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但这四儿岂是平常人物？他虽然留在自己房里养伤，心思却一味活络。养了三四日的伤，脸上身上略好些，便起身换了衣物，竟然去了老夫人房里求见，要给老夫人请安。 四儿去的时辰不早，只有老夫人一人坐在偏厅里吃茶。少爷早已经带着林音去学里，毕竟老夫人在这里，少爷无病无灾，断然不好不每日去学里点个卯。四儿见了老夫人，又是磕头，又是请安，极尽殷勤。他赎身前已经是一位红牌，常被点出去陪酒应酬，自然极会看人眼色，又会恭维人，嘴上抹了蜜一样甜。 老夫人已经知道四儿便是少爷舍了一大笔钱、从腌臜地方捞上来的那位，正眼也没瞧四儿，只是略点了点头。但今天觑着这四儿，穿着一身素净衣服，模样倒也齐整，并不带着风尘之气。一张小脸上，青肿还没有消褪干净。她从府里下人那听说，前几日儿子把四儿狠打了一顿，只为四儿说了几句规劝的话。这样看来，这四儿倒还并不像是一味带坏少爷胡来的奸佞之人。思及此，老夫人便多问了四儿几句，先问他多大、哪里人，待这些无关紧要的话讲过，又问了赵家少爷的事情。 这四儿早就预料老夫人要问少爷的事，老夫人只有这一个儿子，自然一心都在儿子身上。他自进府以来，颇受少爷宠爱，除了侍寝，也伺候少爷起居，对少爷的事情自然了如指掌。这时便将少爷吃得如何、睡得如何、可曾生病这些，一一向老夫人细细禀报。他说这些，一则是回老夫人话，二则是暗暗显摆他对少爷用心殷勤。老夫人听了，也觉得这四儿确实是将儿子伺候得不错，略有些满意。 待说过这些，四儿不好再多说，行礼告退了。因他身上还有伤，告辞时不大利索。老夫人见了，指了个身边的丫鬟送四儿出房门。那丫鬟送四儿才出了房门，四儿马上从袖里取出些碎银来，以示感谢，嘴里还姐姐长姐姐短地乱叫。 那四儿自从在老夫人面前卖弄过这次，见老夫人并没有责备之意，便大了胆子，早晚都去老夫人那边请安，说些闲话。他又舍得使钱，将老夫人周围几个丫鬟侍从都贿赂过，央他们在老夫人面前说些好话。这一来二去了几日，四儿才慢慢谈些别的，自然少不了说几句应清引的坏话。这应清引一个大美人仵在那里，又是少爷的一把钥匙，掌着少爷的钱袋子，四儿哪能不视为眼中钉、肉中刺，想要把他从身边拔掉？ 再说那赵家少爷，四儿那边少了兴致，府里又没有别人，只得去缠林音。一连几日，都睡在林音房里。可怜林音白天要与少爷一齐去学里，伺候少爷笔墨，回来自己要温书写功课，又要给少爷做功课，夜里还要挨一顿折腾。那林音远不及应清引，是个木鱼脑袋，将自己功课温完便罢了，再给少爷做就有些吃力。一篇功课，改了又改，常常要写到半夜。没过几日，竟然就生病了。 这林音病了，赵家少爷只得一个人去学堂，夜里也只得自己一个，功课还得自己写，哪里还有心思念书？这烦闷愈盛，而愈嫌日长。老夫人见儿子来请安，无精打采，怏怏不乐，也怕是功课太重累坏，也怕是林音染病给他，便教儿子在家休养。赵家少爷在家枯坐了一日，又不能饮酒，又不好教狐朋狗友来家里胡闹，四儿那里不想去，林音那边不能去，真真是度日如年了，第二日竟然收拾了书，还要去学里。学里好歹还有隔壁顾家公子主仆两个，可以解解乏。如此几日，赵家少爷哪能不想起应清引？应清引生得好，又聪明伶俐，样样都使得。说来也怪，这在眼皮底下，反而有些嫌弃，离了天遥路远，却生了思念。一日不见，应清引便在赵家少爷心里可爱上一分，思念也重一分。 这天锦官城里几个世家子弟约在酒楼喝酒，赵家少爷本来想拿些私房银子，去赌坊试试手气。应清引走了，他那两间铺子仍然是交代给原来的老掌柜管着。老掌柜年纪大了，走路颤颤巍巍，须发皆白，又兼有耳背。赵家少爷去要钱，那老掌柜一半儿是听不太见，一半儿是故意装聋作哑。两个人半天说不清，赵家少爷急得跳脚，又无处发作，只得挥挥手，将老掌柜打发回去。 等到了宴席上，他那些朋友一齐来揶揄他，说他那位大美人怎么没带出来应酬，可是舍不得。赵家少爷冷着脸，不好说话，心里委实不是滋味。往日带应清引去赴宴，他酒量尚可，又会行酒令，又会玩射覆，又能拨拉两下琴弦，是个顶尖妙人儿。王孙公子们各个都艳羡赵家少爷有此艳福，教赵家少爷好不得意。如今少了应清引，一顿酒饭，吃得索然无味，赵家少爷怏怏地赴宴，又怏怏地回。 那应清引跟着老爷和侍书，去了徐州，一走已经是一月有余。朔风渐起，秋意深沉，院子里金菊花瓣散落了一地。应清引在老爷和侍书那边原本是做惯了的，虽然终日忙碌，心里却欢喜不已。这日天色初暗，奉了赵家老爷的命令，应清引端着一碗参汤，要送去给侍书。濯墨没了，侍书身上事务繁多，颇是辛苦。赵家老爷也便愈发痛爱侍书，恩情比往日更甚。 应清引怕参汤冷了不好，急着要去书房送与侍书。他刚转过花园，假山后却转出来一个人影，大叫了一声。 “阿清！” 应清引吓了一跳，这人影已经扑上来，要将他抱住。应清引不肯，慌忙退了一步，失手打翻了托盘，一碗参汤摔碎在地上。这应清引真是又惊又怕，犹疑身在梦中。 “少爷？”
第17章 原来这赵家少爷相思既已深，哪里还坐得住？赵老夫人在城里住了一个多月，不得不回老宅料理。老夫人前脚刚走，后脚赵家少爷便送了一封信给赵老夫人，说要去徐州看望爹。他也不管老夫人如何回复，自己取了一辆马车，总共只带了三个家仆，竟然就一路往徐州而来。 等到了徐州，先命一个家丁去给赵家老爷送信，赵家老爷这才知道儿子已经到了门口，着实又惊又气。这会儿正坐在堂厅里，等儿子进来拜见。 赵老爷正生着气，瞥了一眼门外，竟然看见应清引端着托盘，走在前面，儿子亦步亦趋，跟在后面。那应清引走得快，也不搭理赵家少爷。赵家少爷一双眼睛，只顾觑着应清引，进门时不留神，还差点被门槛绊着。 应清引一进门，先跪下了，因为把参汤打翻了，要来请罪回老爷话。 赵家老爷并不责怪应清引，抬手叫他起来。那边儿子进来，也跪下来请安。应清引刚起了身，见少爷跪着，自己站着，有些不好，忙又跪下去。赵家老爷却挥挥手，示意应清引起来，应清引只好仍然站在一边，等候吩咐。 赵家少爷跪在地上，知道自己此行唐突，必然要惹得父亲生气。在路上就想了许多说辞，这会儿忙忙道来，无非是百善孝为先，不能在左右侍奉高堂，做儿子的寝食难安之类。 他本来摇头晃脑，正要将写就一篇孝子书悉数背出。知子莫若父，赵家老爷冷笑了一声，已经打断了他。 “你哪是为我而来，分明是为清引而来。” 赵家少爷被戳中心思，只好陪笑道：“爹你走了，我和娘亲都牵肠挂肚，娘亲才命我过来看望一看。” “既然是奉你娘亲之令，为何你娘的信也没让你带来一封？”赵家老爷看也不看儿子一眼，举起案上一封书信，“这是你娘昨日才到的信，信上只说一切安好，又夸你专心向学，半个字也没提你要来。我看分明是你自己私做主张，先斩后奏，贸然前往。” 赵家少爷被老爷诘问得说不出话来，偏了头去看站在一旁的清引。多日不见，魂牵梦绕，今日见了，只觉得应清引比自己记忆里还要好看，一时又看呆了。 赵老爷见儿子这样，唉了一声又道： “当初你寻死觅活要把清引搬到你那里，我实在拗你不过，把他允给你。你呢，又待他极薄，百般折磨，可是如此？” 赵家少爷不做声，应清引听见这话，怕少爷以为自己在老爷面前搬弄是非、倒了许多苦水，忙忙跪下来。 “少爷待清引很好，是清引不好，常出差错，才……” 赵老爷却仍然让清引起了身，道： “清引是我这里第一伶俐人，样样都使得，难道是到了你那里，却变得百般不好了，还要你费心调教？” 赵家少爷低了头，不敢说话，膝下已经跪得有些疼痛，又听见老爷问起学里的事，忙强打起精神要应付。幸亏这一阵子他亲娘在府里坐着，每日得去学里，又没人给他写功课，他多少还得看几本书，动几下笔墨。老爷问起，他还能答个几句。否则，今日这次可不是在堂厅里跪跪就能混过去，少不了要吃一顿板子烧肉。 老爷就着老夫人信里说的，问了儿子几个问题，听着儿子还能勉强答得，才略消了些气。一抬眼看见清引，忍不住感慨道： “你跟清引一样，都是四岁开始认字。他年纪比你小，学问上却比你精进了不知道多少。我当初把清引指给你，不是教你一味在他身上行些猥淫之事，是指望他给你做伴读，你好好向他学习。而你呢，就知道胡闹！” 赵家少爷听见这话，却撇了撇嘴，回了一句：“阿清学问好，那是因为他当初都是爹你教的，你又不教我。” 他说这话，触动了赵老爷心思，原本是打定主意要严厉斥责一番，给儿子点教训。这会儿听儿子这样说，心里有些感慨。他常年出外任，身边只带着两个侍妾，和侍书、濯墨、秋砚他们几个小官，赵老夫人在老宅要伺候老太爷和老太君，赵家少爷年纪小，不舍得跟着爹出去，倒是应清引在自己眼皮底下长大。思及此，赵老爷只是又训斥了几句，便挥挥手，让儿子下去歇息。 赵家少爷见得了敕令，况且并未挨打，委实松了一口气。待起身告退了老爷，便一门心思要纠缠应清引。老爷已经吩咐下人，收拾出东边最好的几间厢房，给儿子暂且住下。赵家少爷纵然旅途劳顿，人困马乏，却不肯先去歇脚。应清引去哪，他便要跟着去哪。应清引不肯搭理他，话不多说一句，手也不让碰一下。 应清引要回自己的房间，赵家少爷也跟着进去。将四周陈列扫了一扫，赵家少爷问道： “这是你的房，还是侍书的房？” 应清引答道：“是侍书的房，我夜里就睡在侍书房里。” “我爹的官宅就穷到这田地，连你的一间房、一张床也添不起？”赵家少爷听了，不大高兴，“要逼你住在侍书房里？” 应清引听了，不大受用，他从小就住在侍书房里，并不觉得有什么不妥。再者，侍书夜里常去老爷房里侍寝，只留他一人，便道：“我来这里，就是在侍书手下做事。我住这里，他好找我，也好吩咐我事务。” 赵家少爷十分不以为然，却道：“我爹也便罢了，这个侍书，名声可不怎么好，以前就对濯墨有私情，还被我爹狠打过。”
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