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清明时节的红光，将葱郁山林变作了酆都城。 起先还有人在寨子里吆五喝六地指挥着要去河里打水灭火的，后来盛水的木桶里没能装上清冽的河水，倒是满当当灌上了浓稠新血。 那同道取水的娘子被落地的头颅吓破了胆，她跌倒在被清明时节雨浸湿的泥土之中，尖叫着顺着剑身往上瞧，却见那桃花郎君皱紧眉宇。 “江、江郎君……” 话音未落，那沈长思已在她的细颈上划开了道捂不住的口子。那娘子的一双水灵眼还没阖上，喉咙里艰难挤出了最后一道哭声。 沈长思瞧着她失了鼻息，蹲下身来将她的眼给阖上。 这寨子里的二帮主花煜因着往事向来倦过清明，今儿也照常服了药，睡至夜半才睁眼。 他醒时听闻屋内略有声响，便扶着额起身坐在了榻沿。睡了太久，他此刻精神还不大好，只倚住了床围子，带着笑意懒懒问道： “今儿我这屋里来了哪位贵客呢？” “二帮主，”沈长思原是靠在门边，这会儿曳行挨近了，没入鞘的长剑在地上拖出细细一道白痕。 细碎声响钻入了花煜的耳，他神色如常：“噢，原是江郎君——提着剑来的？” “不错。” 花煜拍着被褥笑起来：“这般的放肆，怎么进来时老三他们没拦着你呢？” 沈长思略微停顿，应是在思虑怎样回答。然而那春风打过，便叫那扇被他掩住的屋门大敞开来。 山风卷来火声，噼噼啪啪。 火么？须臾之间，花煜想到了今载新春炸响的爆竹，想到前日柴房灶上味美的羹汤，想到几年前被火吞没的徐家尸首——大抵皆是些叫他心情舒悦的好事儿。 可如今在那火声之中，他听见了人的哀嚎，听见了山的悲鸣，听见了竹楼崩塌的震天响。 花煜倏忽伸手抚了抚自个儿有些湿黏的衣衫，又将鼻尖凑近嗅了嗅，笑道： “江郎君，灯油好贵，这般送我上路，太过靡费。” 花煜慢慢念着，语气不可抑制地上扬。那动静挑动了沈长思的眉，他不动声色地将长指落在了剑茎上头，屏息凝神。 他果真警觉。 移时之间，那花煜忽地暴起，一把短刀不知何时出现在他手上的，只被他握紧了循声扑来。 “无耻小儿，吃我一记！”他怒喝一声。 可后来沈长思仍旧安然无恙，那曾艳绝启州的美人儿却遭长剑贯体。 满头青丝随着狂风乱飘，泪水从那早失了瞳子的骨坑中翻涌而出，愈滚愈浊。伤着了要害，鲜血不断自齿缝之间溢出来，可花煜仍向前，徒然叫那剑捅得更深。 沈长思深吸一口气，霍地挪步将长剑抽出，那人没了支柱，顷刻便摔在了石地之上。血泊自他身下延展，那人稍稍挣扎了几下，便像是认了命般垂下头去。沈长思瞧不清他的面容，却闻其笑： “清明至，萧郎，可是你惦念我了？” 外头的火光叫人目眩，呛鼻的烟尘叫人虚虚生泪。余留的山匪聚于一处，属意要去搬火铳，谁料那些东西已被沈长思麾下人马给拦截下来。 那江临言身披重甲挺坐高马，眯缝着眼冲那几个虾兵蟹将笑一声： “砰——” ----- 这一切纷乱荒唐事终了时，已是春末了。 夜深城乱，城中人不知所以然，还以为又是太学生闹事，只把支摘窗阖了，絮絮叨叨地咒骂： “天杀的王八蠢物，一天天的赶宫门处送死，搅人清梦，还有完没完？！” 大抵是因路途远近稍有差别，事发虽有先后早晚，可那北南东三方的函使却是凑一块儿来的。霎时间，函使们人挤人地拥在宫门处，不多说定是皆耷拉着一张苦脸儿。 北边坎州山火肆虐，山匪尽伏诛，只是那火或真是惹怒了山神。已有好些日子，那山只见人进，不见人出，进山的多半是凶多吉少。 南边楚国武圣叛乱，生死不知，催动着楚北边营不少痴兵自刎示忠。再加上楚帝负伤，朝野动乱，如此大好时机，此时不出兵更待何时？ 东边疫病吃人，那味珍药不可或缺，东複王叶时今日是抱着掉脑袋的决心来的，袖手于他而言可不就是进了棺材！ 然这些个急赤白脸的函使互不知根底，还以为就自个儿身上背着千钧鼎，便是谁也不让谁，他催马，我亦催，也就闹起来。有人呜呜咽咽地哑着声喊，有的撕心裂肺地扯着嗓喊叫，一个不小心就动起手脚来。 魏盛熠高坐明堂，瞧着函使来去匆匆，将好的坏的禀报于上，神色却是古怪地一分未动。 季徯秩与段青玱一道跪坐于他身侧充陪侍。季徯秩与段青玱向来面不显心，今儿季徯秩仍旧不见慌乱，倒是段青玱把那些急报听了进去，白眉堆成了两摊雪。 魏盛熠从容不迫地倾了杯酒来吃，便是叶时在他跟前磕个头破血流，他也不过安静地觑他一眼，挥手要他下去，只答应了翌日再给他个交代。 段青玱愈发难以忍受，只把酒杯搁下再不碰。季徯秩察觉了段青玱的情绪，笑道： “段老惯常当看客，如今这般的坐不住，怕是真急了。” “三边事发，微臣实在看不得陛下行事温吞，昏昏不知危！” 魏盛熠遭那段青玱抢白，只用那惯常使的平淡口吻应答： “段老总觉着朕昏，觉着朕是自暴自弃。然朕如今施施而行，不过是因心中早已打定了主意。 “哦？”段青玱瞟他一眼，“怎么说？” “朕要向蘅秦求亲。” “呵……陛下可知蘅秦迎亲大礼？”段青玱侧过身子，“那是非亲自驾马入秦迎亲不可！先皇当年迎娶蘅秦公主也不过侥幸谈妥了，这才保住条命来！” “段老，‘吾不识青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿【1】’啊。”魏盛熠轻吞慢吐，“光阴不候人，再晚些，东疆之民怕是一个也救不得了。东山之上万民受苦已久，此乃朕重罪，朕得去还债才行不是么？” 魏盛熠口吻轻淡，好像把自个儿的生死看作稀松平常，季徯秩亦应和着相劝： “段老，此乃唯一出路，今朝只得试他一试。鼎西有李王及其世子坐镇，鼎东交给了薛侯爷，鼎中亦有烽谢、悉宋二营……北疆如今戒备森严，蘅秦怕也不敢轻易动兵。” “怕？蘅秦何时曾因怕而却步？侯爷明知陛下此番兴许有去无回，依旧不知阻拦么？！”段青玱寒声道，“简直胡闹！！！国不可一日无君，陛下离了这位子，还不知这些个时日里魏会被乱党折腾成何般模样！” 季徯秩听罢仍旧是笑，他启唇道：“段老，陛下在位，这魏就不乱了么？——末将已答应了陛下要任他驱使的，今儿陛下道他要去找死，末将不能拦，也明白自个儿根本就拦不下来。出力不讨好的事儿，末将干得太多，这会儿实在是倦了。” 段青玱应不上来，气极反笑。 魏盛熠吃酒吃够了，便开口问季徯秩：“适才函使禀报南疆境况，你可听进去了？” 季徯秩点了头。 “朕若是要派你去南疆打仗，你去不去？” 季徯秩略垂睫，点头说去，只要圣旨下来他就去。 魏盛熠又问：“不缠着朕说要去北疆了？” “不缠了，”季徯秩瞧着他笑，“您难不成想见臣在您大喜之日大开杀戒？——家兄曾踏遍南疆土，臣若能去走一遭也是极好的。” “当真无悔？”魏盛熠错开那季徯秩的眸光，道，“错过了这回，日后可不知还有机会没有。” 季徯秩点了头，不羁地拍了魏盛熠的肩出去，临走时还笑他不想着如何自保就罢了，怎么还有闲情体恤他。 不多时，这偌大朝堂里只留了魏盛熠与段青玱二人。彼时那段青玱仍旧愤懑不平，只将心中怨言好生收拾了一番，叹一声： “怎偏就生了唯这蘅秦草可治的病！” “段老，此事朕已打定主意不追究。”魏盛熠笑道。 东山起疫病，好容易得了方子，却玩上了以帝换草的游戏。这病生得这般的巧，只换得魏盛熠一句不追究！ “好、好啊。” 那段青玱品着魏盛熠的笑，前些日子的古怪事儿忽而如涌潮般朝他奔来。 为何魏盛熠横征暴敛却国库亏空，为何东疆忽生疫病魏盛熠却执意封山，为何许家会反，为何付溪会走，为何得了徐云承却不用，为何逢宜非和亲不可，为何秦人入关愈发猖狂？ 沈复念当年查北疆，那臭名昭著的方纥一查竟是个生计难维的瘦骨一堆！听闻方纥前些年购置了一尊价值万两金银的黄金鼎，可沈复念没查到。 为何呢？那钱呢？开宴买鼎的钱呢？ 还有还有…… 轰地一声，有什么东西在他脑子里边搅和在了一处，化作他眼前这匹褐绿眸子的孤狼。 难不成皆与魏盛熠有关么？ 他的十指有些抖动，然他强装镇静，问：“陛下，臣疑云满腹，若是不解，只怕寝不定，心难安。” 魏盛熠凝视着段青玱，道：“段老，您想要知道的，恐怕绝非什么上得了台面的东西。” 段青玱喉间哽住片刻，只沉下心气一一道来，那魏盛熠倒是不阻拦他，还徐徐应答。 语调平平，荒唐的词句却劈头盖脸地向那段青玱砸来。那段青玱听罢，老眼瞪若瞳子欲出，只连连把官帽卸下，搔着那愈发痒起来的满头银丝。 “哈哈哈，通了，都通了！”段青玱老泪纵横，忽地发起狂来，“宣战，你小子原是要同蘅秦宣战！——就为了这一日，和亲削去满国气焰，换粮殃及士卒无数，赈灾拖死百姓性命，封山害死山民百千……你杀了多少人，你害了多少才，你瞧瞧你干的好事啊！！！” “可朕攒下了好粮，攒下了银子，还哄得蘅秦傲慢猖狂……”魏盛熠眸光犀利，“不值么？” “你、你将魏扮做奄奄一息的困兽只为蒙秦人的眼！你荒唐！！！” 段青玱伸着指头颤巍巍地指向魏盛熠，原是皱着老脸儿，蓦地又疯癫地仰天大笑： “魏盛熠，你遭世人唾骂，你不冤！” ----- 轰雷叫缱都震荡不已，风师趁乱领了疾风来，只可惜吹不动黑云，那天儿唰啦便倾下瓢泼雨。 落汤的函使们仍旧吵吵嚷嚷地挤在宫门处，紧闭的宫门再敞开时，放出个披头散发的老疯子。 人皆朝北，独他向南。那人笑呵呵，只还避过了高马，一步一吟唱： “高台歌，高台歌，君歇高台，臣献歌。” 那些个函使听那苍凉吟声，心中惊诧不已，只是天暗雨大，瞧不清那疯子面容，便赶忙催马跑过，心念着去圣前禀报要事。 马蹄趷登登，溅起的泥都沾在了那人的紫袍之上。那老疯子无动于衷，干瘪的唇碰了碰，又念出唱词来：
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