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廖夫人端坐着冷眼观望，不经意发现管家宋福来到身旁，耳语几句之后，她深吸一口气，对其他人说：“先暂停吧，王公子来了。” 仆役停手了，忏奴像条死鱼瞪着眼睛伏在地上，全身都被冷汗浸透。 江燃按捺住不爽，狭长的双眼一翻，撇嘴道：“现在已经到了？” “正在前厅。” 宋世君沉吟道：“他来干什么，现在不该待在自己家里过年吗。” 廖夫人转向宋福：“这是上次说好的吧？” 宋福回话：“确实是上次离开时约定好的，说是要住上一段时间，随身东西拉了一车，还有个男侍随行。” “真难为他在这大雪天上山来。”江燃抖抖衣袖，“既然贵客临门，姨母还是去接待一下为好，顺便告诉他这个噩耗。” 宋世君鞋尖向前指：“那他呢？” 廖夫人叹气，一脸无可奈何，吩咐刚才行刑的两个家丁把忏奴带往后堂关押。 忏奴被粗暴地从地上拉起，每走一步都感觉有根烧火棍碾压身后的肌肤。然而，就在这疼痛之下，他异常平静，从来没这样安心过。 王公子，王靖潇…… 他朝思暮想的人来了，踏着风雪来拯救他。 2 王靖潇坐在前厅，白色的兔毛领子竖得高高的，正手捧姜茶小口喝着。 阿苍站在他身边，观察四周，看着厅外三五个仆从匆匆而行，低声道：“好像有什么不对劲。” 王靖潇放下茶盏，回想起接引小厮和奉茶的丫鬟，答道：“的确不同寻常，气氛太肃静了，根本不像除夕要过年的样子，连灯笼都没挂上。” 阿苍随意走了几步，又回到原点：“有人过世了，刚才有仆人捧着白麻布。” 王靖潇心里咯噔一下：“该不会是……” “不会是小姐的。” 王靖潇想了想：“对，她可没这么大面子让全府的人都跟着默哀。” 同理，也不是那个人，他放心下来。 很快，外面响起脚步声，人还没露面，就听见浅浅地啜泣。少顷，廖夫人款步而来。 “王公子！”她一见面就掏出手帕，沾沾眼角，“请原谅我有失远迎，实在是家中突逢变故……” 王靖潇忙道：“夫人请勿自责，文公不在家中吗，要让夫人一力承担？” 文公便指的是庄主宋耀君，他因备受皇帝恩宠而受封了这么个名号，外人都这般称呼他，以示尊敬。 廖夫人眼中闪着泪花：“正是他遭遇变故，于今日凌晨过世了。” 王靖潇如遭雷劈定在原地，过了很久才后退几步瘫坐在椅子里：“他老人家一向身体不错，怎么会突然……” “这是人祸。”廖夫人小声哭泣，“都是那禽兽不如的忏奴干的伤天害理之事。” “什么？！”王靖潇再次震惊了，手指紧紧扣住椅子扶手，身体僵硬得一动不动，“不可能，不会的……” 廖夫人止住哭声，哑着嗓子说：“我知道你和他感情深厚，可证据确凿无法抵赖。” 王靖潇沉痛道：“本来文公过世，我不该再叨扰，但现在风雪渐大，我来时上山已是困难，若要下山只怕更……” 廖夫人道：“王公子刚到怎么能就这样回去，况且庄主生前一直念叨你要来这过年，院子都收拾好了，还是原先住过的汀兰阁。” 王靖潇已经恢复往日常态，起身道谢，又道：“宋琰呢，我想去看看他。” “他们夫妇搬到东边的悯惠园住了，公子可自便，只是目前他情绪激动，也不知现在如何了。” 王靖潇苦涩道：“丧父之痛必然痛入心扉，真是苦了他。”他能理解这种感觉，仿佛天塌下来，根本不知何去何从。 他在汀兰阁安顿下来，留下阿苍把带来的物品一一安置，自己则轻车熟路地来到悯惠园。 悯惠园是庄园东侧一处僻静的两进院，规模不算大，却十分精致，院里院外皆种植松柏，夏天尚不觉得什么，待到冬天一下雪，便形成独特的雾凇，看起来宛如仙境。 他冲耳房值守的小厮打了个手势，示意不要声张，抬腿穿过垂花门。刚进到内院，就听见一声怒吼：“都到现在了你还回护他，你是吃了迷魂药吗？” “我不是回护，只是你不觉得事情蹊跷吗？”熟悉的女声响起，是他的妹妹王茹。 “有什么奇怪的，他拿着匕首，门又是锁死的，不是他难道是鬼？” “话虽如此，可他为什么要这样做，根本说不通啊。” “父亲经常责罚他，他怀恨在心进而杀人泄恨。” “可父亲也很器重他，还把织造厂的事交给他去打理，他没有理由做出如此绝情之事。而且我看他平日言谈举止对父亲颇为敬畏，并不像是能……” “别说了。”声音忽然低下去，“无论说什么，父亲都已经回不来了，现在要做的就是将凶手绳之以法。” 王靖潇唯恐再听到别的什么不好的话，及时清清嗓子，扬声道：“宋琰，是我……” 屋内说话声音停住。旋即，王茹挑帘走出，直直跑向他，嘴里喊哥哥。王靖潇左看右看，嘴角含笑，把妹妹拥在怀里好一阵亲昵。 宋琰站在廊下，看到他肩上落下的雪花，说：“来了也不说一声，站在院子里听墙角。” 王靖潇弹落雪花，和王茹一同上前：“抱歉，晚到了一天。” 宋琰没说话，退后一步把人请进屋。 屋内温暖如春。王靖潇脱掉斗篷搭在椅子上，语气沉重：“我都听说了，你……节哀顺变。” 宋琰盯着他：“要是病故我自然能节哀顺变，可现在有人蓄意谋杀，你说我如何能咽下这口气。” 王靖潇的手搭在宋琰肩上，神情无奈：“我从你母亲处已经知道了大概，可就像阿茹刚才说过的，忏奴在这件事上能获得什么好处呢？” 宋琰将他的手甩下去，情绪激动，身体发抖：“你们兄妹都为他说话，到底他有什么魅力能让你们如此笃信他的清白？” “所谓旁观者清，你冷静下来仔细想想，不难发现其中疑点。” “我冷静不下来！”宋琰咬牙切齿，“你不知道当我看见父亲躺在血泊中时是怎样的心情，也不知道忏奴的手上沾了多少鲜血，更不知道他是如何狡辩喊冤……” “我是不知道！但比起这些我更想知道的是若一切真是他所为，那他为什么会在现场逗留，难道他不该在被人发现之前就潜逃吗？” “也许……”宋琰忽然发现他竟找不出什么话来反驳，暴躁的心逐渐冷却，“也许他只是体力不支晕倒了。” “是吗？”王靖潇冷笑，“这种话说出来恐怕你自己都不信吧。” 宋琰心虚了。忏奴和他同岁，都是二十二岁，身体健康，有着成年男子的身量和力气，怎么看都不像是会随时晕倒的人。 一时间两人都不说话了。这时，王茹端来茶点，说道：“吃些东西吧，早饭时间虽然过了，但厨房还备着。” 宋琰没胃口，而王靖潇则很不客气地捏了一块放嘴里，一连吃了三块豆沙糕之后才说：“我知你心情不好，但事已至此，你若想让文公在天之灵得到安息就该谨慎以对，免得错杀好人让真正的凶手逍遥法外。” “你怎么那么肯定不是他干的？”宋琰闷声问。 “直觉。” “我还直觉是他干的呢。” 王靖潇哀叹：“平心而论，忏奴在这个家里过得并不好，我一个外人都看出来了，所以在这点上你也能承认吧。” “我承认，父亲对他……很特别。” 王靖潇心中冷笑，这个词用得真好，确实非常特别。他记起自己曾在天祉山庄住过的日子，那时他、宋琰、忏奴和江燃四人年纪相仿，经常一同修习课业，其他人都只顾快乐玩耍，只有忏奴上课时认真仔细，课业完成得极其优秀。一开始他以为是人家天资聪颖悟性好，可后来才知道原来是文公对他的要求极高，错一丁点儿都要重罚。也正因为如此，他很同情他，总带着他一起玩，觉得这样多少能安慰一下那颗饱受委屈的心。 三年前，文公把江南的丝绸生意都交给忏奴照管，他听说后，又觉得这是天大的荣幸。因为宋家是专门拿内帑替皇室做生意的，这份美差肥得流油。 所以，他其实看不透文公的想法，重要的家业不传给亲儿子反而传给养子，着实神奇。 而且他能感觉到，随着年龄增长，宋琰越来越不待见忏奴，总是冷嘲热讽，逮住机会就找不痛快，以至于忏奴在其后的来信中，充斥着满满的哀怨和委屈。 想到这里，他缓缓道：“文公对忏奴动辄责罚，可忏奴对此从没异议，乖顺得令人惊讶，他不可能突然发难。” 宋琰哼道：“依我看他就是因为不堪忍受虐待才痛下杀手。” “他有很多机会下手，做到神不知鬼不觉，为何非选在这个时间？” “大概就在这个时间点上他忍无可忍了吧。” “你怎么知道的？” 宋琰表情古怪：“我……昨天上午听见他们在长廊下发生争执，父亲当时非常生气，让他晚上去明正堂。” 明正堂是文公的书房，也是忏奴私底下受罚的地方。王靖潇问：“因为何事争吵，他也敢和文公吵？” “我当时也很惊讶，因为离得远，听得断断续续，他似乎在抱怨织造厂的事情太多，没法再做其他事。” “他现在在哪儿呢？” “应该在祠堂后面关押，但具体要问母亲，我在审讯中途就离开了。” “我还有一点不明白，出了这样的大事为何不报官，而是要私审？” “母亲和二叔都说报官会影响宋家声誉，所以他们会对外宣称父亲急病而亡，然后……” “对忏奴处以私刑吗？” “有可能，他们没有明说。” “你陪我去见一趟廖夫人吧，我想见忏奴。” “……”宋琰犹豫，他现在根本不想迈出大门一步。 “我必须见他。”王靖潇强调，“如果忏奴不是凶手，那他就是最后一个见过文公的人。难道你不想知道真相了吗？” 王茹劝道：“你就去一趟吧，父亲过世，你就是宋家的家主了，总不好让母亲一直操劳，再说……” 宋琰问：“什么？” 王茹小声道：“二叔的为人你也不是不知道，你若撒手不管，那最后宋家主事的就变成了他那一房。” 王靖潇道：“阿茹说得对，你在这里怨天尤地的时候，你二叔说不定正跃跃欲试呢。” 宋琰被说得心思一动，深以为然：“好，我跟你去。” 3 宋世君回到西苑的上善楼时，孟云珠正指挥着下仆把五彩灯笼换成白色的。他向四周瞅了一圈，凡是带点喜气色彩的东西都没了，连他前几日新买回来的一对儿鹦鹉也不见了，只剩根逗鸟棒孤零零戳在白瓷花瓶里。
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