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一语被猜中心思，萨尔其满彼时已经不感到惊讶了，如今他为鱼肉，旁人为刀俎，无论选择谁，都是任人揉捏的份。 “我还是那句话，今日刺杀并非是我安排的戏码，信不信由你，你若肯吐露出背后指使你的人，我可以酌情给你求情，留条命作为狄历部落的遗孤，如果你执意不肯说，也无妨，总归这一路回上京，山长水远，变数多得很。” 谢见君言毕，感觉似是耗尽了仅有的耐心，来回踱了两步后便要撂帐帘。 “等等，你说话、你说话可否算数？你当真能保我活着？”萨尔其满出声留人，他预感继续僵持下去，自己也不会再占据上风，与其单枪匹马地应付一路上时不时的刺杀，不如合作，最终的结果再差劲，也就是赔上一条烂命。 “那要看你有没有诚心，我才能考虑酌情到什么程度。”谢见君重新坐了回来，单手支着下颌，示意他接着往下说。 萨尔其满警惕地四下望了一周，身子微微前倾，附在他耳边，低声耳语起来。 片刻，谢见君神色凝重地掀开帘子走了出去。 “如何？”等在外的常知衍凑上前来问道：“可说了些什么？动静这般小，我一句都没听到。” 谢见君朝他使了个眼色，“不知好歹的东西，都已经到这步田地，居然还死咬着一个字也不肯透露，罢了，既是如此，便放他自生自灭。” 常知衍会意，当即叫来自己的亲信，吩咐他们看好帐中的人，不许任何人接近。 送谢见君回城中驿馆时，他的手里被塞了张纸条，打开来看，是谢见君吩咐他避开众人耳目，去找点东西。 ———— 往后的日子里，看似风平浪静的使团却莫名地暗流涌动起来，年轻的睿王殿下以刺杀受惊为由，命守军将驿馆围了个水泄不通，看似是为了保护诸位官员的安危，实则是软禁。 从萨尔其满那里得来的情报太过于震惊，为避免走漏风声，他不得不出此下策，将所有人严防死守。 期间守军们抓获了一名趁夜私自翻越驿馆，往外送信的灶房小厮，从他身上翻找出来的书信中清晰地记载了从使团落脚在黄杨县到如今发生的种种，但小厮是个忠心的，常知衍还没来得及撬开他的嘴，便被他寻着时机自戕了。 后睿王下旨，自今日起，凡发现使团中有异动者，无需上报奏明，即刻原地诛杀，以儆效尤。 此等紧张微妙的局势一直维持到与西戎签订互市条约。 有了上回被刺杀的前车之鉴，西戎王这次谨慎得很，签订条约的地点设立在了两国交界处，且重兵把守，再没给任何人奇袭的机会。 互市东起黄杨县，西抵桦南镇，绵延数十里，逢五向两朝商人开放。 使团离开黄杨县前，正赶上互市开市，谢见君特地前去转了一圈。 西戎牧民们驱赶着成群的牛羊过来边境，与携带布匹、粮食等物的熹和商人们交易，想要购置茶叶和铁器的牧民，则带上骏马，前往茶马司置换。 关口处帐包鳞次栉比，一片热热闹闹，人声鼎沸的太平景象。 来黄杨县一个来月，谢见君终于从黄杨县百姓的脸上见了踏踏实实的笑意。 无论这份来之不易的和平能支撑多久，至少此时，这座经受近百年战乱折磨的小镇，总算有了蓬勃的生气。 * 五月过半，使团启程回上京。 来时，是常知衍亲自带兵迎接，归时，是常知衍亲自带兵护送。 走出黄杨县，越过分界的石碑，谢见君回眸看着这座不起眼的小城，在自己的视线中愈行愈远，禁不住有些唏嘘。 “不打仗，还有互市可以买卖东西，百姓们定然能安居乐业。”常知衍瞧出他眸底的复杂情绪，纵马到他跟前笑道。 “是啊，只要他们过上好日子，便不枉吾等跋山涉水走这一趟。”谢见君感叹，余光中瞥见押送萨尔其满的马车，他道：“小常将军，那些被俘获的狄历部落的人最后如何处置？” 萨尔其满需要进京面见崇文帝，但当时一起前来行刺睿王的那些匪徒，则留在了军营里。 “他们呐……”听谢见君问起这个，常知衍眉梢微挑，“刺杀亲王此等重罪能留一条命，属实已经便宜他们了，但无罪释放断然不可能，况且，即便是放了，他们也未必有活路，不如充作劳工，这互市一开，边境线的守卫愈发森严，正好留这些个力气大的壮汉整备边防工事。” “如此也好。”谢见君颔首。狄历部落已经没了，难保那生性残暴的西戎不会对这些人赶尽杀绝，被收编在册，起码不会过得太辛苦。 “出来这么久，想你家夫人了？”俩人讨论的话题太沉重，常知衍不动声色地岔开，“我听闻互市那日，你可置办了不少东西哩。” “只是瞧着新奇，回头给云胡和孩子们添个新鲜罢了。”提起家里人，谢见君紧绷的神色逐渐温柔下来，他怀中还揣着一对镶银铃的镯子，是按照云胡手腕的围度，找当地有名的银匠师傅给打的，一想到小夫郎戴着这对镯子，银铃随手腕的晃动叮叮当当作响，他这心里便痒痒的，只巴不得脚程快些，好快点回到上京。 “我给大福也准备了手信呢……”常知衍掏出一副不知从哪儿得来的袖箭，摆弄给谢见君看，那袖箭长约八寸，顶部覆着一对蝴蝶片，发动时扣动蝴蝶片，触发机括，便可以将箭射出，又轻便又精巧，“给大福防身用的小玩意儿，不错吧？” 谢见君睨了他一眼，“我儿子还不满七岁。”言外之意是大福用不上这东西，揣着还怪危险。 “那又如何？我七岁便能纵马骑射，八岁时已经百步穿杨，九岁耍长枪，跟我爹都可以过几招……”常知衍不以为意，“要我说，你就把大福让给我，我瞧着这小子稀罕得紧，哎哎……谢大人！” 他话还未说完，谢见君双腿一夹马腹，一骑绝尘而去，呛了他满嘴的土灰。 常知衍往地上吐了几口渣滓，笑骂道：“这人咋开不起玩笑呢！” ———— “云胡！云胡！”满崽兴冲冲地钻进卧房，“一个好消息，和一个坏消息，你要先听哪一个？” 云胡拿绣帕给他洇了洇额前的汗珠，“大热天的，去哪里玩了，跑得这么急？” “刚从季子彧府上回来！”满崽“咕咚咕咚”灌下两盏凉茶，抹了把嘴，“后日殿试放榜，也不知此番能不能中进士，他便让我许诺，说自己若是进了前三甲，打马游街时，邀我去茶肆二楼给他丢香囊和绢花，还说只接我一人的。”回忆起季子彧那书呆子缠着他，非得要他立誓的正经模样，满崽嘴角勾起一抹不曾察觉的笑意。 “是嘛……”云胡故意拖长尾音，那声调听着促狭极了。 满崽闹了个大红脸，猛地想起自己是带着任务来的，忙不迭将话茬子扯了回来，“你还没说是要听好消息，还是坏消息呢。” “好消息是什么？”云胡顺着他的话接道。 “宴礼阿兄托我给你带话，他前些天接了阿兄的来信，说使团已经启程回上京了！” “坏消息呢？”云胡压下心头即将喷薄而出的欣喜，接着问。 “坏消息就是，还得再等两个月。”满崽抿了抿嘴，有些难为情。他晓得云胡一直私下里偷偷算着日子盼阿兄回来，现下知道又有两个月的脚程，想来怕是要难过了。 “总归是往回走了，两个月就两个月，这么久都等了，还差最后几天？”云胡轻笑，欣喜与失落交织在一起，搅得他心头阵阵发酸。 知道给季宴礼写信报归程，怎么就不兴给他也递一封呢？难为他整日提心吊胆，都是做夫君的人了，还这般粗心，早知、早知就不给这人缝荷包了。 他将缝了半截子的荷包丢回笸箩里，不由分说地拽起满崽，“走，听说荟萃楼的大师傅刚学了几手新菜样，带上大福和祈安，再叫着昌多，今日请你们去吃大餐！” 满崽还在琢磨如何安慰云胡呢，就被懵懵懂懂地扯出来府，瞧着他这位嫂嫂不咋像伤心的模样，他也随之宽了心思，罢了罢了！ * 眨眼殿试放榜的日子到了。 起早，众人还未来得及用早膳，甘盈斋的伙计连滚带爬地跑进府里。 “掌柜的，不好了！街上来了一伙人，扬言要把咱们铺子给砸了！” 云胡将怀中的祈安丢给明文，出门迎上小厮，“发生什么事儿了？” “小的也不知道……“小厮苦着脸摊手，“今日原是正常开张迎客，可刚开门没多久，就有几个壮汉提着刀棍登门，开口便道甘盈斋做黑心买卖，以次充好，拿变味酸臭的坏果糊弄人！” “这不可能！”云胡立时反驳。如今五月，天还未热起来，搁放在地窖里的果肉罐头便已经用冰煨着了，怎么会变味？况且，盛着果肉的罐子一直都是蜡封口，结实得很，即使搁置半年之久，也不曾流失鲜味。 “云胡你别急，我同你一道儿过去瞧瞧！”满崽跟着从屋里出来，阿兄不在，他得保护好这一家子的人。 “你……”记挂着这小子等下还得去看三甲游街，云胡本想让他待在家中，毕竟对方来者不善，还不晓得会闹出什么事来。 但架不住满崽坚持，二人匆匆忙忙地更衣，坐上马车往图兰街去。 刚拐到街上，便听着乱糟糟的喧闹声。 “叫你们家掌柜的出来，别躲起来当缩头乌龟！” “就是！他敢卖这腌臜东西，还不敢承认？” …… “你胡说什么！”昌多厉声斥责那出言不逊的汉子，“我们甘盈斋，行得正坐得直，从不做黑心的买卖！” “说得好听，那我们买到的变了味的坏果，你作何解释？”汉子被呵斥，也不见半点惧意，反而见昌多是个哥儿，意图上前推搡他，其余几人更是高举着手中的刀棍，怒骂着要把铺子砸了。 “我看你们谁敢动他！”云胡拎着从后院灶房里拿来的菜刀，朝着几人破空一刀劈下，刀尖儿狠狠地扎进木头柜台里。 闹事几人被突如其来的变故，吓得一抖擞，回过神来，见来者又是个弱不禁风的小哥儿，嘴里开始不干不净地谩骂起来，甚至还对着云胡说起了荤话，那混蛋模样怎么瞧，怎么都不像是吃了亏，来替自己讨公道的。 若是放在数年前，云胡历经此事，定然是躲在谢见君身后，害怕得浑身发抖，但如今他也算是走南闯北，见识甚广，岂会畏惧这几个宵小？ 他拉着欲替他打抱不平的满崽，将菜刀从柜台上拔出来，泛着寒光的刀尖冲着那些汉子，“今日若当真是我甘盈斋黑了良心，滥竽充数，我翻十倍赔偿给你们！” 说着，他便让昌多去报官，并令这几天当值的所有伙计，一个不落地都站在门口，以表自己的决心。
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