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有百姓瞧着他的穿着打扮，认出了这小厮是城中孙员外的家丁，私底下三三两两地议论起来。 那小厮跋扈惯了，亦或是觉得自己背靠大树好乘凉，对诸人的小声议论全然不当回事，只辨识清了摊子上卖的吃食，便小跑着直奔一丈开外的马车。 他微微躬身站在马车上，原本嚣张的脸色早已换上了谄媚，“叶管事儿，打听清楚了，那地儿卖的是糖水罐头，两文钱一小碗，小的瞧着不少人吃呢。” “去……”马车窗户里丢出来两个铜板，略有些沧桑的声音响起，“去买一碗。” “得嘞！”小厮又颠颠地返回摊子前，这次大伙儿都识相地纷纷让开了一条路。他将铜板大喇喇地往桌上一丢，也不管其咕噜咕噜滚到地上去，掐着腰，高声使唤着云胡，“你这小哥儿，赶紧给我们叶管事儿盛一碗这罐头，动作麻利点！” 王喜哪里肯见自家掌柜的受这憋屈，当即就眼疾手快地送上前去，小厮瞧不着的地方，他偷摸撇了撇嘴，暗自嘀咕道，“什么狗院外，哪来的宵小，知不知道我们老板是谁？！说出来都得吓死你！” “你这上嘴唇碰下嘴唇，叨叨什么呢？”小厮听着身后有动静，转头面露轻蔑睨了他一眼。 “没什么没什么！”王喜连忙扯了扯嘴角，挂上一抹笑，“客官，您请拿好，好吃下回就再来照顾生意！” 小厮冷哼了一声，才端着碗离开。 “哎，这碗不能拿走的……”王喜在后面期期艾艾，云胡摆摆手，朝着一丈外的马车扬了扬下巴，“莫急，一等就准送回来了。” “叶管事儿，东西买来了，您请慢用。”小厮举高了双臂，将小白瓷碗送进了马车里。 那叶管事儿因着定不准孙老太爷八十大寿上的膳后甘食，愁得满嘴都起了燎泡，也没心思细品，接过碗来，看也不看地就往嘴里送。 这苹果罐头一入口，他整个人就愣住了。 不同于新鲜的果肉，这碗里的果子一瞧就是煮过的，嚼着绵软温润，轻轻一抿，舌尖都沾着糯糯的沙瓤，他又舀起一勺剔透鲜亮的汤汁，抵在唇边呷了一口，清甜干洌的汁水顺着喉咙直抵肺腑，透得满心底都是阵阵的凉意，连裹在燥热里的暑气都一并驱散了个干净。 “叶管事儿，这罐头味道如何？可还趁您的心意？”小厮狗腿子似的垫着脚尖，时刻观望他的神色，自己不知不自觉地口中也分泌出唾液来。 叶管事儿咂摸咂摸嘴，他这些时日被小公子苦夏和老太爷生辰，折腾得茶饭不思，方才这一碗甘食下肚，反而勾起了他的食欲。 等等……他蓦然怔住，刚刚出门时，乳母来报，说小公子哭闹，把送进卧房里开胃的山楂茯苓糕给摔了，砸得满地都是碎瓷片，还说不过几日光景，小公子人就瘦了一大圈，主母急坏了，下了最后通牒，让他务必找到能满足口欲的吃食，否则就让他收拾铺盖滚蛋。 眼下他望着碗中水涔涔的果肉罐头，忽而就来了主意。 “旺财！旺财！”他撩开竹笭，“去买几罐他们家的这个甘食，送回府里，让乳母端去小公子跟前试试！” 旺财倏地绷直了身子，接过叶管事儿扔出来的银锭子，忙不迭又跑回摊子前，端的一副主人家的做派，“打包几罐，即刻送去城南孙员外府上！误了时辰，有你们好看的！” 话毕，待王喜称了银钱，倒找了铜板后，他一溜烟地消失在人堆里，似是笃定了没有哪家商户敢在白头县，得罪他们孙老太爷。 余下的云胡和周时雁面面相觑，城南孙员外是谁？府上又在哪儿？ 好在排队买东西的人有几个热心肠，七嘴八舌地给云胡指了指位置。 乍然一瞧，离着摊子也不算远，云胡便劳烦李盛源跑趟腿，将陶罐送了过去。 这边，叶管事儿吩咐完就让马夫驾车往凤溪楼去，他今日出门，原是凤溪楼的掌柜过来传话，说他们家的厨子做了记新甘食给老太爷庆寿。 马车在长街上行驶了二刻钟，到凤溪楼门前时，齐掌柜早已等候多时。 “哎呦，叶管事儿，可把您老人家给盼来了，小的敢打包票，这次的甘食，老太爷一准得满意不可！” 叶管事儿听了这话，脸上没见着有多高兴，原因无他，这已经是齐掌柜送过来，又被打回去的第八份菜单了。 他跟随着进了凤溪楼，第一眼就看着摆在大堂中间的八仙桌上的白玉酥酪，兴头就下了一半，“齐掌柜，这就是你给老太爷准备的？” 齐掌柜这一听这话，心都凉了半截子，“叶管事儿，我们家厨子近日来愁得头发都掉光了，实在揣测不出老太爷的心意呐，要不，您发发善心，给我们出个主意？” 叶管事儿眉头拧成一道沟壑，他端起桌上的白玉酥酪，草草地尝了两口，总觉得食之寡淡，味同嚼蜡。 按理说，凤溪楼是白头县最为出挑的酒楼，这做出来的吃食，再怎么难吃，也不至于到这个地步。 他仔细地抿了抿嘴，倏地脑袋里又蹦出来西市上吃过的糖水罐头，当即拔腿就往外走，“齐掌柜，用膳之后的那记甘食先不论了，让你家厨子备好宴席上的菜品，我这还有事儿，先走一步，咱们改日再叙！” “诶？诶？”齐掌柜被这突如其来的变故整的有些懵，待他反应过来，门前的马车早已经没了影儿，“怎么还说走就走了呢？这事儿还没个着落呢？”
第176章 叶管事儿哪还能顾得上齐掌柜？老太爷的寿宴，就如同一把悬在头顶上，随时会掉下来的利刃，时时刻刻地提醒着他。 别看谁见了他都恭恭敬敬地唤一声“管事儿”，但真要主上吩咐下来的差事办不好，他一样得灰头土脸地走人。 “旺财，我让你送回府中的罐头，可办妥了？”往西市赶的路上，他挑起马车的珠帘，问道小厮。 “您且放心，已经安排好了，保不齐小公子现下都已经吃上了。”旺财笑得一脸谄媚，回话时愈发卑躬屈膝。 “嗯……”叶管事儿绷着脸应了一声，没再说旁的，然眼见着马车颠颠儿地穿过巷子口，拐进西市，那原本热热闹闹摆摊儿的地方，此时却空无一人，他登时一慌，心也跟着空了。 “旺财！旺财！” “来了来了！叶管事儿，您有何吩咐？”旺财原有些困顿，整眯着眼靠着车架打盹儿，冷不丁听见动静，他连忙坐起身来，还因着路上颠簸，差点滚下车去。 “快去给我打听打听，那卖糖水罐头的一行人去哪儿！” 旺财跳下马车，直直地奔着街上的行人而去，须臾就带了消息，“叶管事儿，他们收摊了，听说明日还会在此地，继续卖罐头呢。” 叶管事儿闻之，松了口气，挑起的竹帘被放下，再开口时，声音已沉稳了许多，“走吧，先回府里。” 马车掉了个头，朝着城南孙府疾驰而去。 “哎呦，叶管事儿，可把您老人家给盼回来了！ ”前脚刚进门，后脚小少爷的乳母便找了过来。 “琴娘，我正要去寻你呢，旺财送回来的甘食，可还合小少爷的口味？”叶管事儿试探着问道。 “合得很！合得很！”琴娘扬着手中的绣帕，乐得直点头，眼尾的褶子都跟着冒了出来。 “小少爷吃了一整碗呢，若不是夫人担心这东西寒凉，伤了肺腑，一准都拦不住，咱们二爷晌午同吴知县应酬完，方才回来也吃了一盏，说是清凉着呢，浑身酒劲都消退了几分，可比那解酒茶吃着管用多了……” “这就好！”叶管事儿大喜，“连一向最挑嘴的二爷都如此认可，我瞧这东西保准错不了！” “对了，管事儿，瞧我这记性，光跟您说这个，忘了正经事……夫人让我知会您一声，说是让问问这甘食出自哪家铺子，明日再着人多备下些。”乳母传话。 “还用等到明日？”叶管事儿捞起衣摆，转身大步跨过青石门坎儿，“我瞧着这伙人都像是生面孔，定然是从别地儿过来跑商的商户……旺财！去打听打听他们一行人住的是哪家客栈，让车夫套马，咱们这就去跑一趟，看来这老太爷寿宴上的甜品有着落了！” 刚进门就要走，旺财来不及喘口气，喝口水润润嗓子，就有又使唤着去找马夫了。 这边， 云胡在西市摆了一整日的摊子，从早起的无人问津，到晌午过后的门庭若市，这一朝一夕的巨变，可把他给忙坏了。 趁着王喜去楼下点菜的功夫，他闲来无事，便坐在桌前拨弄算盘。 今日零零散散加起来，总共卖掉了五十罐，因着头着刚开始定价就是十二文一罐，二文钱一碗，这些全算在一起，将将有六百文。 但说实在的，照着甘盈斋铺子单日的售卖数目可差远了，就这，他们还得去掉伙计们的吃喝住宿，去掉从客栈老板这儿借用桌椅餐盘的租金，实际到手的银钱，根本寥寥无几。 云胡不禁犯起了愁，他们折腾这一趟，大老远跑来白头县，想做的可不是零卖的营生。 “主夫，您歇下了吗？”门外冷不丁传来周时雁的低唤。 “还没呢……”云胡应声，起身拉开屋门。 “主夫，我方才出去跟客栈的小厮闲聊，听来一件事儿！”周时雁左右张望了两眼，见着没人，才进了卧房。 “何事？跟咱们有关吗？”云胡问。 “勉强算是跟咱们有关系吧……“周时雁斟酌道，“您还记得入城时，跟咱们又是要钱又是要东西的衙役吗？” 云胡脑袋里立时蹦出来几个模糊不清的面容，下意识地就点了点头。 “我听小厮说，他们昨夜结伴去怡翠楼吃酒，喝得酩酊大醉之时，被人用麻袋套住脑袋，暴打了一顿呢！”周时雁眉梢微弯，言语间不难听出一丝丝的幸灾乐祸。 “被打了？”云胡诧异，“谁这么胆大，居然敢对衙役动手？” “那几个衙役现在也想知道，是谁家的打手，吃了熊心豹子胆……不过，小厮说，他们挨家挨户查了一整天，到现在还没个进展呢，怕是找不到人了。”周时雁道，“谁让这些衙役欺人太甚，扒着咱们吸血也就罢了，连年过半百的老农都不放过，活该被打……” “嘘！”云胡手指抵在唇边，及时制止了她接下来要说的话，这可是在人家白头县的地盘上，一言一行都得谨慎，万一被人听了去，亦或是落下什么话柄，甘盈斋的营生可就到头了。 周时雁自知说错了话，双手紧捂着嘴，再不敢出声，都怪她一时高兴，失了分寸，可不能给铺子招惹来什么麻烦。 她不提，云胡反倒是惦记上了，虽说看那几个衙役蛮横无理的行事作风，必然是招怨许久，一朝遭人报复也能说得过去，但他总觉得好像有哪里怪怪的，就仿若，此事跟自己有关系似的。
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