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“禀阁主，这次同时来了两人，其中一人与长老打了起来，三位长老不敌，故而——” 阮棂久放下了手中的茶，提起了兴趣：“慢着，你说她连败三位长老？” 年轻的阁主羽翼未丰，正值用人之际，如此高手与其草草处置，不如收为己用。 “回阁主，确是一人击败三位长老。但他本人也失血昏迷，已经被关进地牢等候阁主发落。” 阮棂久目光一亮：“以一敌三，呵。我无寿阁三位长老竟打不过霓裳楼的一个小姑娘？” 此话说出口，并非阮阁主太过狂妄目中无人，而是江湖人尽皆知，霓裳楼向来不以武力见长，要么以色示人，要么以诡计智取。 如今，以武见长的无寿阁三位长老败给霓裳楼中人，说出去怕是整个江湖都要笑掉大牙。 “禀楼主，刺客不是女子，是个男子。” 阮棂久：“……？男的？” 阮棂久再次端起桌案上的琉璃玉杯，放到嘴边啜了一口茶，心不在焉地想：又换茶了？ 他蹙眉问：“霓裳楼不是只培养美貌女子么，给我送个男人来是什么意思？” 属下小心翼翼瞥了一眼正在饮茶的阁主，见阮棂久神态平和，方才鼓足勇气直言以告： “市井传闻，阁主您不喜女色，好男色。” “噗——” 阮阁主将一口好茶喷出老远，“咳咳咳”得连声否认：“胡说八道！” 就因为前三次的美人计都以失败告终，不想自砸招牌霓裳楼竟然污蔑他好男色？ 简直岂有此理！ 阮阁主愤然，却没有失去理智，他还是惜才，还是要咬着牙继续问：“既然是美人计，怎么还跟长老们杠上了？” “禀阁主，阁中有人见色起意，想欺负那小子的同伴，他没忍住，就与我们的人大打出手了。” 阮棂久：“……” “事后，他自知身份暴露，为了放走同伙留下来断后。因此才独自对上了三位长老。” 阮棂久：“哦，断后啊。还挺情深意重的。啧啧，真是——蠢。” 阮棂久注视着杯中茶水，漫不经心地问：“那个欺负他同伴的人呢。” “受了重伤，大夫正在医治，恐怕凶多吉少。” 阮棂久一摆手：“不必治了，让他自生自灭。” “遵命。” 阮棂久毫不吝惜地将玉杯往桌上一搁，吩咐道：“将那连败三位长老的小子给我带上来瞧瞧。” …… 一盏茶的功夫后，昏迷的刺客就被两人架进了大厅，身后拖出一条长长的血痕。 阮棂久缓步走近。 看来以一敌三还要护着同伙脱身，这小子也没占到什么便宜。 人到跟前，他便曲指挑起对方下巴，想看个仔细。 目光所及之处，他最先不捕捉到的是对方白皙脖颈上一处微不可查的点痕，随即偏头瞥了一眼正在玩虫子的十文，没有作声，转而收回目光，将视线上移，打量起刺客的面容。 忽略此人发梢面颊染上的血污与惨白如纸的脸色，确是一张容色昳丽，如雕如琢的脸。 自己就是个美人的阮阁主欣赏了片刻，客观评价道： “这脸确实对得起美人计中的美人二字。” 他收回了手指，叉腰思索片刻，道：“行吧。我也烦了隔三岔五被不痛不痒的骚扰。既然她们不嫌麻烦，我就亲自陪着玩玩吧。” “至于这个小美人，我一向怜香惜玉——” “怜香惜玉”的阮阁主潇洒地朝着还在外堂候着的下属招手，不痛不痒地下令。 “来人。卸了他两条手臂，打断一条腿。然后……” 阮阁主轻笑了一下，冷若冰霜道： “活埋了。” 闻言，包括十文在内的所有人齐齐转过头来，脸上表情甚是微妙：“……” 唯有十文的眼神不加修饰，暴露出赤果果的鄙夷。 其余众人则只敢在心中腹诽： 阁主这次下手有点狠啊。 这叫怜香惜玉？？？ 打脸不？ ………… …… 这位不幸的“美人”名为唐少棠。 直到昏迷前的最后一刻，他才惊觉自己不是败给了人多势众的三长老，而是栽在了蛊虫手上。 由于过于专心应敌，回护同伴逃走，以至一时失察，忽略了无寿阁最为致命的独门绝招——驱蛊。 他尚且来不及探明施蛊之人是谁，就瞬间陷入了浑浑噩噩的昏迷。 他目不能视，耳不能闻，口不能言，唯有神志依然清明。他能感受到自己被人拖走，似乎被带去见了什么人。他甚至可以感觉到一根冰凉的手指蛮横地挑起他的下巴，而那手指的主人，正细细地端详着他，仿佛在审视一头待宰的猎物。 哪怕目不能视，他也能猜到这手指的主人，恐怕就是他此行刺杀的目标——无寿阁的阁主。 可惜，他动弹不得。 他从小接受训练，懂得对于任务失败的刺客来说，等待着他们的唯有两件事：酷刑和死亡。 霓裳楼的人，不畏苦痛，也不惧死亡。 被打量许久，他再一次被拖走。 这一回，没有让他久等，意料之中的折磨如期而至。 他的双臂被人强行错位，脱了臼，一条腿则生生折断。然后就被粗暴地丢进一个密闭的空间。移动中，他只觉浑身骨骼撞得生疼，五感渐渐恢复。 终于，他在临近窒息的恍惚中，意识到自己身处何处，命运几何。 他已被掩埋在三尺黄土之下，活生生地静候着死亡。
第3章 美人计（3） 沙沙，沙沙。 不知在黑暗逼仄的空间里待了多久，许是出现了幻觉，唐少棠竟然察觉周遭冒出的模糊响动。 他似乎听到了沙土的摩擦声，沙沙，沙沙。随之而来的是声声逼近的敲击与震颤。周身死气沉沉的空气倏忽流动，他感觉到棺椁细微的松动—— 掀开。 “哇——” “吓死我了！怎么是个活的？” 混合着青草香的泥土味，一股脑儿贯入唐少棠的鼻腔，驱散淤泥地下腐烂气息。 唐少棠不由地深吸一口气，嗅得一缕微甜的清香，正是来自眼前人。 天光微亮，光影中的人儿两手交叠，撑在一柄铁铲上，向他倾斜着身子，居高临下俯视着棺椁中的唐少棠。 晨曦勾勒出青年清逸的轮廓，眉眼含笑，皎皎动人。 唐少棠眼睛一眨不眨盯着他。 “你瞪我作甚？又不是我埋的你？” 唐少棠：“……” “怎么一动不动？” 说罢，那人放下铁铲，蹲在棺椁旁，伸出一只手不规矩地往棺木里来来回掏了掏，似要找什么东西。 一无所获后，他又朝动弹不得的唐少棠身上戳了戳，好看的眉头微微蹙起：“是个残废？” 他紧接着又按了按唐少棠的手脚，力道不大，却足以判断出：“好像还能治。” 来人就这么蹲在棺椁上撑着脑袋思忖半晌，嘀咕道：“我费了老大劲儿才找到这儿来碰碰运气。结果，连银子的影儿都没见，只遇到个诈尸的你。真是倒了血霉了。” 布衣青年起身，作势要走。 唐少棠浑身脱力，仍然无法言语。他眼里重燃的微光，随人青年转身瞬间而消弭。 他合上眼，嘲笑自己荒唐的期待。 然后，青年骤然回眸，弯下腰，探出手，一把将他从棺椁中拽起，开始了自言自语的喋喋不休。 “我又重新想了想。月黑风高夜，我可不能白跑一趟，还浪费了整整一晚上。” “既然没劫到银子，就拿你来充数好了。” 这人手心微凉，也不知在寒夜中待了多久。 也正是这双微凉的手，将唐少棠从幽暗的棺木中拽出。 将他从死地，带回人间。 青年在熹微的晨光里，昂首冲他宣告： “你听好了，今日是我阿九救了你。来日，你可要记得报我救命之恩。” 唐少棠：“……” “喂，听到没？说句话。不会还是个哑巴吧。” 阿九弯下腰，毫不客气地在人脸上拍了两下试探。 唐少棠：“……” 唐少棠四肢动弹不得，一张脸因为失血过多泛着惨白，面色如霜雪，就这么一动不动被阿九从棺材里扯起身，仿佛一具被迫诈尸营业的艳鬼。 阿九瞧出他奄奄一息的脸色，终于不再贫嘴，反手将人往上一提，背过身接稳当了，背着人撒开腿快步小跑。 边跑边叨叨：“你好轻啊。” “长得比姑娘还美，还轻飘飘的，估计上青楼都能卖个好价钱。” 背上的人闻言似乎徒劳地挣动了一下，阿九忙安抚：“说笑的说笑的，让你家里人来赎你呗。怎么也得补偿我个车马费和看大夫的钱啊。” 唐少棠：“……” 家里人…… 他生在霓裳楼，那里就是他的家。 而家人…… 也不知与他一同涉险的曲娟娟是否顺利逃出，现在是否安好？ 唐少棠五岁学剑，如今十多年过去，同期的杀手中他认识的就只有曲娟娟一人还活着。他希望她能一直活下去。 可即便活着，他们也早已无家可归。 此次任务失败，他们连无寿阁阁主的面儿都没见着，也没有打听到出任何有价值的情报，倘若主上得知他们尚在人世的消息，怕是也不会派人营救。 霓裳楼铁律：任务失败者，死。 若是真有人从“家中”来，定是为追杀而来罢。 届时，恐怕连带着与自己扯上关系的人也会一并抹杀。 唐少棠：“……” 唐少棠心底泛起一丝凉意。 与其苟延残喘坐等霓裳楼的追杀，不如…… 他垂下头，下巴正巧搁在阿九的脖颈左侧。霓裳楼训练出的杀手，最擅常在咫尺取人性命。 哪怕动弹不得，哪怕浑身无力，他也能当即咬破对方血脉，置人于死地。 阿九：“喂，你还活着吗？我好不容易救个人，可别给我死了。死也得给我撑住啊。要不我给你讲讲故事提提神解解闷儿？” 唐少棠伏在阿九背上，听他提出强人所难的要求，听他絮絮叨叨天南海北地胡扯，残存的杀气消磨殆尽。 他身边从未有过这般活泼的人物，一路上叨叨个不停，仿佛一个人就能叽叽喳喳唱出一台活色生香的戏来。活人的体温沿着布衣从阿九身上传递而来，驱散了他方才冒出头的零星寒意。唐少棠有些懵然，片刻的走神后，他伏在阿九后背上再次陷入晕厥。 须臾，萦绕在唐少棠耳旁的絮絮叨叨戛然而止。 “阿九”停下脚步，面无表情地瞥了一眼唐少棠的睡颜，提气运功，纵身而出。
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