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只是继母没有轻易放过，他伤没养好，每天就要拖着比人高的锄头和父亲一起下地。 有时一天也吃不上一顿饱饭，更再未添过新衣，仅有的几件衣服短小不说，也没人给洗，只得自己胡乱摆弄几下，用草绳绑在身上。 他从爷奶的房间搬到柴火屋的角落里，而三弟莫小宝睡到了阿奶旁边。 开始那两年真的很难过，是对阿爷的想念，对父亲、阿奶和继母的愤恨，撑着他幼小的身躯渡过一夜又一夜。 比起恨继母，他更恨父亲莫丰收和阿奶，这两个可是他嫡亲的家人啊！却眼睁睁看着戚染花虐待他。他们纵容着小戚氏的肆无忌惮，对她的明目张胆视而不见。 他什么也没做错，干得多吃得少，不还嘴不惹事，为什么要遭受那些无缘无故的责骂与痛打？ 阿奶戚老太看到继母打他，只会搂着小宝走得远远。 父亲莫丰收则只会平淡地说句：“差不多了吧，待会还要他下地呢”，小戚氏这才会扔掉棍子恨恨地说：“晚上就让他睡地里，不翻完那块别回来，家里养不起闲人”。 而他从不求饶，更没有哭嚎，所有责难都咬牙硬顶着，现在的他打不过避不开，但总有长大的时候。 家里吃不饱，他就在柴房与杂棚里捉老鼠，去林里摸蛇掏鸟，摘野果，捞鱼虾。能生吃的生吃，不能生吃的，就去山边悄悄生火闷熟了吃。 饥饿抵消了他对死亡的恐惧与其它一切痛苦。 磕磕绊绊长到了七八岁大，晚他十个多月的二宝已经跟他一样高了，也会笑嘻嘻的对他喊着“短命鬼，我娘说我才是大宝，我才是莫家的长孙，你是短命生的，也该是个短命鬼！” 那天他才挨了一顿打，又被饿了两顿，已经忍到了极点，听到这话，生啃莫二宝的心都有了。 他怒火中烧，扑上去掐住莫大宝就又咬又捶，心里憋闷许久的委屈、痛苦与愤怒随着二宝的惨叫与嚎哭喷泄而出！ 那一刻，哪怕是马上就要死去，心里也是极痛快的。 后来戚染花咬牙切齿来收他剩下的半条命，他却一点不害怕，挣扎着爬起，抢先顶了过去。 他天生有力，哪怕年纪小，哪怕受过伤，可如今带着一股悍不畏死的心，拳打脚踢以命相抗，戚染花也吃痛的很，甚至慢慢落了下风。 此后，她渐渐收敛了手脚，只管把人往外发派，指望做活做到死，最好一口气倒在外头，别再进她莫家的大门。 村人对他的境况，看法各不相同。有人念叨几句，几岁的娃儿又挨打又做活真可怜，到底是后娘；有人觉得，穷家小户的孩子都是这样过来的，不做哪里有得吃？ 还有人对小戚氏嘀嘀咕咕：“小小年纪就敢对你动手，长大还得了，迟早要压到你们娘母子头上，不拘用什么法子，趁早打发掉”...... 莫村长敲打莫丰收和小戚氏几句也改变不了什么，说到底，这是家务事。别家的亲爹娘一样打骂孩子，俗话不是说“棍棒底下出孝子”吗？ 更何况，彼时莫丰收一家八口，有五个都是不足十岁的孩子，最大的莫非这样能干，却也连半个劳力都算不上。而戚老太，六十多岁的人，年轻时生养上受过难，那身骨更不行，做家务都勉强。 全家的壮劳力只有莫丰收一个，小戚氏在莫非面前是威风，可在外，也得日日跟着丈夫苦做。她还在地里落过两回胎，许多人都瞧见的，后来再没怀过，究竟也是做伤了身。 所以，莫非身为长子，跟着父亲下地，谁又能说什么不该呢？他有亲爹亲奶在，即便真要了他的命，那也只能认了。 “可怜”这种情绪，在穷人身上是廉价且无用的。 村头的莫大虎，十岁时就已接起他父亲的杀猪刀当起了屠户，起早贪黑，跟着他娘莫寡妇挑着比人还重的担子，走街串户卖猪肉，一样的可怜。 没有办法，邻里乡亲都是地里刨食，一年到头混个温饱，没有人敢伸手。 莫非知道自己谁也指望不上，只能慢慢熬。 如今，他真的熬过去了。 一个人住草棚，一个人下地，一个人吃，一年下来还能攒点小钱，自在又舒心。 莫非收起心事，掏出怀里的馒头，一边啃一边大步往回走。 他居住的瓦山村隶属常平县苦水镇，村子距离县城一共有五十来里，而到苦水镇才一半路。 只是，苦水镇位置奇特，辖下十来个村子居然被条湍急的苦水河一分两半，以至于河这边的几个村想去镇上，就得坐渡船。 渡船需要收费，每次还要等很久，且河水湍急，有倾覆的风险。 于是长久以来，河这边几个村子的人，赶集都宁可多走些路去县城。 他也是如此，买什么卖什么，从来想的都是到常平县。 从县城回村，要辗转几次，先沿官道走四十五里的泥路，然后下官道是一段长约三里的荒草路，走到顶头是瓦山的山崖壑口。穿过壑口，往左拐上小瓦径，走二里来路才是瓦山村。 官道上，三三两两挑担推车的，偶尔传来一两声呢喃，都带着叹息，生活的艰辛尽在其中。 莫非踏上荒草路时，已近巳初。 日头挂在天上晃得人眼花，这一路疾走，身上也出了一层薄汗。 他从路边柳树上折了一把枝条夹在腋下，边走边编，一会儿功夫就连枝带叶编成一顶帽子扣在脑袋上。 前头两个背筐的老汉，边走边说着话，眼生得很，不晓得是瓦山里头哪个村的。 莫非步子迈得老大，不多会就走到了他们身边，又很快越了过去。 老汉们停止交谈，在他路过时侧头打量两眼，彼此笑笑。 走出去丈把远，就听后头传来窃窃私语。 “这后生好大个！” “往日见过一回，也背着小菜的，今日空着手，倒不知做什么营生了。” “许是给城里老爷们做工，瞧他膀子多厚实！恐怕一日能拿三五十文的。” “乖乖~~~” “爹娘会生...有福喽......” 再后面就听不分明了。 莫非并不在意陌生人对他的说辞和看法，脚步不停，刻把钟功夫就见到了壑口。 壑口不过一丈余宽，左右两侧都是陡峭的岩壁，岩壁后跟着高矮相连的山岭，左侧群山统称为瓦山，右侧有个主峰最高，大伙都称为撞牛峰。 瓦山由南往北绵延有四十多里，山上草木较为稀疏，大块大块的秃石裸露在外。西面的山脚横七竖八立着千万年长成的巨大石笋，荆棘藤蔓缠绕其中，阻绝了一切上山的路径。 撞牛峰是两座高高的山峰并在一起，隔着壑口，立在瓦山对面。山峰后也是一大片起伏的山岭，看起来像个低头竖角的牛要朝瓦山撞去，由此而得名。 百多年前，此处还是一片无人踏过的荒芜之地，后来一批避祸的流民机缘巧合发现了唯一的入口，从而开荒落户。 莫非仰头看着壑口左边的山体，那中间的石壁上方长着一大丛毛竹，以前阿爷总给他讲这丛毛竹的故事。 那时天下有战祸，十五岁的高祖跟着他的父亲一路逃难到常平县，常平县城小，县老爷不敢放人进去，于是流民们无奈拖家带口往返奔走去别处寻找出路。当中有一小群人摸到荒草坡边，眼见天要黑，就歇了下来，高祖父子也在其中。 高祖一家是篾匠，当时瞅见石壁上有竹子就心喜不已，四处寻摸着，想找路上山，却无意发现了瓦山与撞牛峰之间有条缝隙，于是钻出了一条羊肠小道。 众人跟着深入羊肠道一里多远，入眼又是大片的怪石堵着，满心失望，以为这里就是尽头了。 天色已晚，流民们不得已歇息在怪石林边，打算等天明再寻出路。只有高祖的父亲仍惦记着山上的竹子，晚上父子俩顺着石头一路往东摸过去，才发现绕过怪石林左边有大片洼地，还有一条弯弯曲曲的小河。 有山有水，又无人烟，还有天然的屏障，被战祸害得家散人亡的流民，当即决定在此落脚，重新生活。 住得一段时间后，流民开始分散，会渔的往小瓦河宽阔平缓的下游走，种地之余兼以捕鱼，叫做小河村人； 胆小怕事的，往东面更深处更隐蔽的密林里去，以采摘山货为主，叫岗下村人； 无畏体壮的，绕过小瓦河住在远处的山岭上，以打猎为生，叫瓦上村人； 剩下的一部分人占据了最大的一片洼地，勤恳开荒，因其离瓦山最近，就叫瓦山村人。 高祖和他父亲始终放不下西面的那丛竹子，于是留在了瓦山村。 住得久了，父子才发现，这山里的竹子少得可怜，坑洼地人住家又少，想靠篾匠手艺来养家糊口完全不行。慢慢地，他们只能跟着开荒种地，家传手艺则作为日常辅助，半农半工过着日子。直到莫丰收这代，他不愿意学编篾器，莫家十几代的手艺彻底失传了。 待到战事结束，天下太平，新的老爷派下官差宣读了律例，山上的草木鸟兽、河里的鱼虾鳖蟹都被管制起来，又给众人重新登记田产，补了黄册与鱼鳞册，他们这些人才算过了明路，正式成为常平县人。 二十好几的高祖也说亲成家，生下莫老根的父亲。 莫老根每每说这，就会停下手里的活，看向远处，叹息着：“你高祖爷爷死都闭不上眼呢，瓦山西峰的那丛毛竹他念想了一辈子，就是翻不过去。” 又摸摸莫非的头说：“莫家老祖宗传下的这门手艺，到你高祖手上还有七成，到阿爷手上啊，只剩三、四成了。你老子不愿意学，也不知你长大，能学到几成？” 幼时的他瞪大了双眼，阿爷能将竹子劈成比阿奶搓的麻线还要细的条儿，再编成各种好看的灯笼、鸟雀和家具，在他看来已经是顶天的厉害了，高祖又是多厉害？ 何况阿爷还能在篾器上写漂亮的字，什么“福禄寿喜”、“嫦娥奔月”、“天作之合”、“庚子年”......看得多了，他也会跟着一边读一边在地上歪歪扭扭写出来。 如今，百年的时光过去，山上的这丛竹子，也不知还是不是高祖他们当年见过的那一丛。
第3章 今天不知道怎么了，总是想起过去。 莫非叹口气，走进壑口小道，小道尽头就是那片怪石林。 怪石林左右宽约一里地，深不知几许，与洼地最东面的山林相接，完全隔绝了左右。 怪石林全是顶天大石，零星几点野草点缀在缝里，远远望去白花花一片。 听说，从前有人稀奇，想去探探石林顶上是什么样的，千辛万苦爬上去后，竟然一跤跌进了深不可见的石缝里，可怜家人收尸都没法收。 后来再无人敢来攀爬这怪石林了。 怪石林与羊肠道相接的地方形成个三岔路口。
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