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那盐贩子摆摆手：“不耽误，卖给谁都一样。买空了还可以去进货。” “谢谢大哥。”那戴斗笠道士不再询问，一出手买了光了所有盐。付完钱后，一行人打包把盐装好就离开了。仔细一看，这些道士不是萧胜雪乔装的又是谁？ 回去的路上，萧胜雪等人竟然在郊外迷了路。按理说私盐贩子的摊点离潞城不远，这个地界迷路，属实不应该。 眼看天色将黑，一行人都有些焦急。这时，前方有歌声传来，蜿蜒曲折的城郊小路中逐渐走出来一个扛着锄头的老者。那老者精神矍铄，一身短褐，却仙风道骨。仔细一听，老者的歌声居然是用上古音唱的古曲调。 萧胜雪下马：“老先生，您知道回潞城怎么走么？” 那老者被叫住，却没有上下打量任何人，而似乎双眼如箭一般，目光直接钉在萧胜雪身上：“年轻人，你问老头子我？” 萧胜雪很有礼貌地行礼：“是的。” 那老者没说话，而是盯着萧胜雪许久，眼神从狐疑到探究。几番欲言又止，最终没有多说什么，而是指了一个方向。 萧胜雪一行人道谢离去。 路过那老者时，萧胜雪听到老者一声叹息：“这位公子，说不定以后我们会见面的。” 萧胜雪心下狐疑，立刻掉转马头去问那老者什么意思。可就在转弯这几个呼吸间，林中哪还有什么老者？只有四处风动。 萧胜雪压下奇怪的心思，赶路要紧。 --- 拢雪园。 几个道士抄小路快马加鞭回了园内。萧胜雪把斗笠放在迎面而来的侍从手上，吩咐他带人去收拾买来的盐。又分出一些暗卫，让杨沉舟主持负责一些情报工作。 这几天萧胜雪天天在书房伏案疾书或者思考，半夜方歇。偶尔召集杨沉舟去议事，两个人一商量就是大半天，最后决定如此这般。 商议完后，萧胜雪写了封信给周晟报了平安，又大致写下在潞城的见闻和计划，想了想，还是隐去了那奇怪老者的事没说。又附了一份改制政策给周晟。在结尾处又写了两句情诗。然后装好，拿火漆封上。唤来侍从，快马传回燕城。
第9章 潞城主簿 城主府。 萧胜雪和杨沉舟一身官服带了几个侍从走进城主府正门时，二十多位大小官员早已列队等候，宴会的桌子也已经布置好。 萧胜雪坐在主宾位，杨沉舟坐在副宾位，在刘晖的主持下和手下官员一一见礼。萧胜雪当众宣读了圣旨，这封圣旨简单陈述了私盐猖獗问题，要求“钦差主理”予以“整治”，并“地方官全力配合”。至于整治是要到什么程度，圣旨里留足了余地，萧胜雪从里面读出来了周晟的替他保底的心思。 礼仪流程走完后，众人落座开席。 萧胜雪不常喝酒，也不爱喝酒。原因无他，他在宁国时被逼喝酒，大多是为了迎合和生存。今天这个场合倒是不那么令人担心，更何况此番敬酒喝酒也有点试探的意思，萧胜雪便也喝了几杯。刘晖作为城主，自然是率先敬酒的。刘晖说了很多溢美之词，将萧胜雪恭维得天上有地下无，萧胜雪故意表现得很受用愉悦，连说“承蒙陛下圣恩”云云的客套话。然后把杯中酒一饮而尽。 在场官员能混进城主府，那都是会察言观色的，于是便要一个一个敬酒。萧胜雪点点头，又表示这么敬酒太繁琐，不如大家一个一个说祝酒辞，一起敬一杯。众人于是一个一个来到萧胜雪桌前敬酒，萧胜雪观察着大家的神色一一应下。直到一个官服稍旧的人走到桌前，萧胜雪看到他杯中泛着热气的茶汤，眼睛眯了眯。 “你为什么敬茶，而不是酒？扫我的兴？”萧胜雪面色一变，问道。 “我不喝酒。”那小官面无表情，没有任何想要迎合讨好的意思。 “你叫什么名字？什么职位？” “下官潞城主簿，曹敏行。” “主理哪部分政务？” “回侯爷，财税。” “哦？财税？那就说说潞城上一季度的人丁、田亩和盐税各有多少吧。” 萧胜雪这么开口，刘晖立刻打圆场道：“侯爷息怒，我替主簿敬侯爷。” “问问而已，城主这是何必？”萧胜雪深知刘晖本人的圆滑，怕自己因为生气拿这个曹敏行做文章牵连城主府。 那曹敏行倒也不在意这些考校，提纲挈领地从潞城的税种说起，说了各课税务之间的关联，以及朝廷近两年财税政策的影响。最后说了萧胜雪问的三种税目的收入，还细心指出因为战争人丁税务减少、田亩税赋却增加，猜测是战争导致小农破产，加剧了大地主的土地兼并。 萧胜雪面上不露任何表情，而是唤杨沉舟：“沉舟，你随城主府的官员去拿账本，替我对账。” 不一会儿，账本拿了回来，杨沉舟翻过看了，发现和曹敏行说的完全符合。 萧胜雪点了点头：“本来看你不喝酒想罚你的，现在免了。” 曹敏行面无表情，喝了早已凉透的茶，回了座位。一旁的李晖脸色难看得很，频频擦汗。倒是萧胜雪谈笑自若，丝毫不以为意，让大家继续敬酒。于是宴会的气氛又一次热闹了起来。 这场宴会从中午一直持续到晚上，众人陆续散去。 拢雪园内，萧胜雪叫来杨沉舟，吩咐了如此这般的几件事，便换了身衣服，出门去了。 --- 众雅楼。 众雅楼是潞城当地的拍卖行，经常采买全国各地的宝物供潞城的权贵购买消遣。今天众雅斋又上了一批新货，又是引得权贵们争相来此。 今天的二楼一个最小的雅间被包给了一个燕城来的客人。拍卖开始，奇珍异宝、古玩字画颇多，众人竞相报价。各类珍宝自然是花落万家，尤其是二楼的客人们，出手更是豪奢，不少极贵之物都被二楼的人拍走了。唯独那个最小的雅间，除了一对儿样子颇清雅、价格中等的古玉挂坠以外，没有买任何东西。众雅楼也未做他想，毕竟包雅间的时候，显示这只是一个燕城五品小官家的旁支弟子。 拍卖品一件一件被出售，最后只剩下今夜压轴的拍卖品。那是一个被关在金制的笼子里的少女，少女身段玲珑，仿佛一只小精灵，沉默着倒在笼子边缘。 众人看到之后惊呼四起。 “梁妍？怎么是她？” “梁家犯了事被抄家，梁家的几个字号被张家挤垮之后，听说梁家人死的死逃的逃，她怎么会落到这里当瘦马？” “当年多少人求娶不得啊，如今……啧啧。” “那不如就买来玩玩？” 这么一起话头，人群中的议论声此起彼伏。 拍卖场的执事让大家安静，说了梁家之女卖身的底价为一千两，又换来众人一阵惊呼。 “一千五百两。” “两千两。” “两千五百两。” 加价声此起彼伏，一度飙到四千五百两，众人又是一阵阵惊讶。 “一万两。”二楼最小的那个雅间内，传来加价声。 这下，全场寂静。这个价格也，太高了……为了买个瘦马这么拼命，不值当啊。众人不再加价，摇摇头，退却。 执事看没人再加价，询问了片刻后，宣布梁家之女出售。众人这才后知后觉，想去看看二楼最小的雅间内的人是何方神圣，可看过去，雅间里早就人去楼空，哪见到半分人影。 --- 几天后，拢雪园内。 “殿下，梁妍已经在书房外候着了。” “让她进来。” 书房内，梁妍笔直着身体，默默打量眼前的两个人。听说买自己的是燕城来的人。她垂着衣袖，手上是一支金钗，这钗是婢女为她梳头后，她趁人不备悄悄拿着攥在手里的。 梁妍在家破后早已猜测到自己的命运将会是如何，卖到拍卖行之后更是猜到等待自己的是什么。可是她不甘心，也不会善罢甘休。 “梁妍，坐吧。”主位上的人一身儒生的常服在看一篇奏报，头没有抬，而是轻声说了梁妍的名字。他旁边的副手位置上是一个官员打扮的年轻人。 梁妍环顾四周，看到靠门的地方果然有个座位，犹豫再三，还是坐下去了。 “梁妍，梁节次女。你父三个月前勾结私盐贩子，践踏国法，抄家获罪。你流落妓院后，被众雅楼买下，教养月余，前几日发卖。” “这位老爷既然都知道了，悉听尊便。”梁妍依旧在座位上，她紧了紧手里的簪子：“但是我有一点要您弄清楚，我爹清正一生，他是冤枉的。”
第10章 老字号 “他出售的盐品质不同于官盐。奏疏中说他和私盐贩子瓜葛不清，似乎也没有冤枉他。” “他……”梁妍欲言又止，抿了抿嘴。 “这就没话说了？”萧胜雪反问道。 梁妍猛然站起了身，一个猛扑直取萧胜雪咽喉。萧胜雪有些功夫底子，纵使身体不好，但还是堪堪躲过了致命一击，但颈间依旧留下一道血痕。 可梁妍不肯善罢甘休，握紧簪子发了疯一样朝萧胜雪刺去。 “来人！”杨沉舟大喊一声。 说话间侍从和管家都到了，将梁妍控制住。 梁妍眼神悲愤地看着萧胜雪：“你们这些人和潞城那些贪官都是一路货色，沆瀣一气，我和你们拼了！” 萧胜雪坐回椅子上，刚才的打斗中他受了一个肘击，止不住地爆咳，好半天方止。 萧胜雪喘着粗气说道：“梁妍，我知道你心中不平，但你至少要听我把话说完。你好好想想，你是被我买下来的，也应该知道，我就是死下打杀了你都没有问题，而不是还依然和你聊梁家的事。” 梁妍愣住了。 萧胜雪乘胜追击：“我今天没有羞辱你爹的意思。你爹的商号售卖的盐品相不同官盐，这是事实。你刚才明显欲言又止，这是为什么？” 梁妍终于泪如雨下：“当时那一批官盐质量有问题，吃死了人，我爹曾经和潞城的官员沟通过此事，也只是被收走了有问题的盐而草草了事。可好盐又迟迟不到，商户维持不下去了，我爹才冒险购了些私盐……没成想……” 萧胜雪说：“没成想私盐品质比官盐好，刚出售没多久就被发现了……” 梁妍垂泪道：“是。” 萧胜雪从书桌上抽出了一个奏报的誊抄件，递给了梁妍。梁妍翻开，竟然是梁节获罪的文书。文书在私盐、盐量还有官盐为何会缺少那里都做了的批注，字的墨迹尚且没干透，显然是眼前人的手笔。 梁妍这才意识到，眼前的人可能会帮到自己：“刚才我是一时情急……请老爷恕罪……” “没关系。”萧胜雪轻轻呼了一口气：“梁妍，你想让梁家回到昔日的盛况么？这条路不好走，可能会很辛苦，甚至可能会没命，你想清楚再告诉我。如果你不想走这条路，我会帮你找个好人家嫁了，或者找份轻松的差事谋生。”
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