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随后，那些弓箭手从树上飞了下来，他们拔出兵器，与那群刺客缠斗起来。 那刺客的头目眸中一凛，显然对这突如其来的状况起了疑。很快，这片林子里开始了你来我往的刀光剑影。 沈扶并不知道是谁想置他于死地，他现在已经无官职在身，性命又值几个钱？至于这伙出手保护他的人，他更不知道是何人了。 沈扶正欲趁乱离开，那刺客头目瞅准时机，一刀砍来，一声刺耳的金属交鸣声，一柄长剑挡住了那墨翎刀。沈扶定睛一眼，一个身量高挑、黑巾蒙面的人救下了他。 双方你来我往地打了一炷香的功夫，始终不分上下。见刺杀无法完成，最终，刺客头目吹了一声哨，几个刺客训练有素一齐纵身而起，随后不见了身影。林中只剩下了沈扶和那伙救他的人。 待林子里平静下来，沈扶深吸了一口气，走上前去，朝着那人拱了拱手：“多谢这位侠士出手相助。” 那人摘下了蒙面巾，摆了摆手，笑道：“举手之劳罢了，在下也是路过，不必言谢。” 沈扶心道这么多人穿着夜行衣蒙着面，在他遭遇不测的时候瞬间出手相救，这岂能是路过？ 但是沈扶并未直接问出口，只抬了抬眸，看向他。月色暗沉，看不真切，但他仍觉，面前之人的容貌有几分熟悉。 他细想片刻，方才想起，对方长得竟然有点像白日间那个满脸络腮胡子、意欲劫色的大汉。 只是如今，他的胡子怎的突然没有了？ 沈扶用古怪的眼神看着他，打量了那人良久，实在是越看越熟悉，忍不住道：“敢问……我们日间是不是见过？” “啊？有吗，我怎么不记得？”那人故作疑惑，“阁下怕不是认错人了吧。” “如此，那便是冒犯了。”毕竟白天那劫色大汉满脸络腮胡子，此人眉眼虽略有相似，但毕竟外貌不同，沈扶也不能完全确定二者是同一人。 “看兄台一介书生的模样，可是得罪了什么人？这些人为什么要刺杀你啊？”那人又问道。 沈扶自然不能说自己是得罪了当朝太后，被赶出宫后，又被其派人刺杀，只得随后敷衍了几句，说许是以前不小心得罪过的仇家。 那人笑了笑，也不在意：“原来如此。在下贺浔，相识一场，就当是缘分了。不知阁下如何称呼？” 沈扶并不想说，然而想到毕竟对方救了自己，他还是回答道：“沈扶，沈青砚。” “原来是沈兄。”贺浔拱了拱手，笑道。“不知沈兄要前往何处？在下看看顺不顺路，若是顺路，便可以随身保护你一程。” 沈扶皱了皱眉。不知怎的，他越看此人越像那劫色大汉，便不想与他做过多交谈，于是淡淡道：“不必了，并不顺路。在下还有事在身，便先告辞了。” 说罢，沈扶转身欲走，贺浔却急忙拦住他。 “沈兄这可就不仗义了啊，在下怎么说也救了你一回，你都不知道我要去哪儿，如何知晓不顺路呢？” 沈扶心下轻叹口气，正欲开口，贺浔却十分自来熟地拍了拍他的肩膀：“想必沈兄是住在前面那家客栈吧？正好，我也住在那里，你看是不是很巧？我就猜我们一定顺路！” 沈扶：…… 这一回，恐怕是摆脱了一群刺客，惹上了一个拖油瓶。 *** 临安是坪江府下设的一个小县城，城中虽然也算是热闹，但毕竟地方小，行来过往的也没多少人。沈扶一路走走停停，来到临安之时，已经过去半个月了。 在这半个月里，沈扶本以为还会再遇刺客，但事实上并没有。也有可能是因为有贺浔在身边，所以那群刺客不敢再出手。 沈扶还是认定他就是之前那个劫色大汉。贺浔却始终不承认，一口咬定自己是良家子，洁身自好。在此期间，沈扶多次想摆脱他，贺浔却仿佛一块牛皮膏药一般，怎么甩都甩不掉。沈扶也无可奈何。 这一日午后，沈扶走进一家客栈，准备随便用点午膳，哪知，贺浔也走了进来，点了一壶酒和几个菜，坐在了沈扶不远处的一桌。 沈扶忍无可忍，问道：“你我二人从前并不熟识，敢问阁下到底要跟我多久？” 贺浔一脸无辜：“冤枉啊。你要来临安，我也要来临安。你累了要进客栈歇息，我也要进客栈歇息。怎么能说是我跟着你呢？” 沈扶见他简直不可理喻，也不再理会。 沈家就在临安中，但是沈府也没打算回家，而是去集市上买了香和祭祀用品，然后去了沈家祖坟，准备去祭拜父母。 沈扶的父亲沈檐是沈家庶出子，行二，有一兄一弟，都是嫡出。沈檐十六岁娶了原配安氏，结果安氏七年无所出，于是沈檐便纳了安氏的陪嫁丫鬟凌氏。凌氏果然一年后给沈檐生了一个孩子，这个孩子便是沈扶。然而，凌氏坐月子期间，引来了安氏的嫉妒。安氏趁机在凌氏的饭食了下了毒，但到底是一介妇人，没敢下太多，凌氏保住了一条性命，但是身子受了亏损，一病不起。 事情败露之后，沈老爷子做主休了安氏，但是由于凌氏出身低，且身子也越来越差，沈老爷子不愿将其扶为正室，但是经此一事，沈檐也不愿再娶，反而日渐消沉下去。 多年过去，沈扶渐渐长大成人，沈老爷子也越来越年迈。 突变发生在沈扶十二岁那年，沈檐带着凌氏回乡省亲，途遇山匪，夫妇二人双双殒命，沈扶就这样成了孤儿。 沈家长子沈榕本想将沈扶收养过去，可是沈扶并没有答应。 三年后，眼见沈老爷子身子越来越差，过些时日，沈家家主之位恐怕就要易主了。按理说，沈老爷子一旦故去，沈家的财产便会由沈家长子沈榕、沈家三子沈桓以及沈扶平分。可这就引起了沈榕原配何氏的不满。沈扶一个庶子的庶子，凭什么还要分沈家的家产？ 趁着沈老爷子身子不好，何氏动了歹意，以一个莫须有的罪名，将沈扶赶出了家门。 沈桓是个沉默寡言的性子，跟他二哥也没什么交情，自然不会帮沈扶说什么话。而沈榕本就惧内，默许了何氏做的一切。 十五岁的沈扶离开了沈家，此后便开始四处游学。 三年后，坪江府举行乡试，十八岁的沈扶拿下了坪江府解元。次年，他又拿下了会试的第六名，殿试的第四名。这些都是后话了。 沈家根本算不上什么，多少年以来，沈家只出过几个秀才，连举人都没有。彼时，已经成为沈家家主的沈榕又怎能想到，他沈家竟然出了一个进士。 十多年没回临安，沈扶竟然不知沈檐和凌氏的墓什么时候已经被迁出了沈家陵园，坐落在陵园外侧。沈扶冷冷望着这杂草丛生的坟茔和残破不堪的石碑，眸中没有任何情绪。 上了香之后，沈扶又在坟前站了许久，不知在思索何事。 “你是谁啊？为何在我沈家的陵园？” 恰在此时，一个娇憨的少女声音打断了沈扶的思绪。 他回头一看，但见一个总角少女躲在树后面，露出了一个脑袋。 沈扶注意到她方才口中的“我”字，隐隐猜出了她的身份。“你又是何人？” “我是沈凝。”那少女八九岁的模样，蓝布袄裙，脑后扎两个辫子，还未长开，此时看上去，倒是十分乖巧可爱。 沈扶虽然并不喜欢小孩子，可此人既是沈家的人，他便随口多问了一句：“沈执是你何人？” “他是我爹啊。”沈凝眨了眨眼睛，不假思索地回了一句。 沈扶神色未改。这个答案并不出乎意料。 当年，他刚刚离开沈家的时候，他的堂兄沈执也就是沈榕的长子还没有娶亲。十多年没回沈家，没想到他的女儿都已经这么大了。 不知为何，沈扶突然想起了段明烛。 想当年他初入翰林，段明烛也才八岁。也是一转眼的功夫，十多年便过去了。 “你还没告诉我你是谁呢。”沈凝仍然站在树后，抱着树干看着他。 沈扶本来就只想给他爹娘上柱香就走，没想跟沈家的人来往。可是看到他爹娘的坟茔杂草丛生，还被迁出了沈家陵园，又暗觉沈家人实在过分。他扫了一眼沈凝，淡淡道：“按辈分，你该唤我一声堂叔。” 沈凝似乎还是没有搞清楚他是谁，只似懂非懂地点了点头。“哦……” 她似乎还有一肚子的话想问沈扶，但看着他清冷的神色，只是咽了一下口水，到底还是没问出口。 沈扶也不再理会她，正欲转身离去，沈凝却突然在后面唤了他一声。 “……堂叔。” 沈扶止住脚步，沈凝蹬蹬蹬地跑过去，仰头看着他，将手里的东西递给他。 沈扶垂眸一看，只见是一块油纸包裹着的糖。静默片刻，他从袖中取了一件物什，赠给她作回礼。 沈凝将那物接了过去，低头一瞧，只见是一根十分精巧的木簪，她不由眼眸微弯，仰头看着沈扶：“谢谢堂叔。” 沈扶眸中依旧是一幅淡然模样，没有再理会她，转身离开了。 *** 沈家在临安虽然不算什么世家大族，但日子过得还算不错。早些年沈家靠经商起家，还算有些积蓄，但是家中子弟念书不怎么多，所以这么多年以来，除了沈扶，连个举人都没有。 快到中午了，沈凝跑回家中。府里的下人们正在厨房中忙碌着，家主夫人何氏躺在贵妃椅上，在院子里晒着太阳。 沈凝手里拿着那支木簪，蹦蹦跳跳得跑回家里。“娘——阿婆——” 何氏睁了睁眼睛，瞧见活泼好动的孙女，不由坐起身来，脸上露出慈祥的笑容。“凝儿，过来。” 沈凝跑过去，站在她面前。“阿婆，我娘呢？” 何氏说：“屋子里呢。你娘有身孕，这些日子要好好休息。一会儿厨房做好了饭，你给你娘送去一份。” “嗯！”沈凝用力点了点头。 何氏正想躺回去，余光一瞥，瞧见了沈凝手里的东西。“手里拿的什么？” 沈凝忙将那木簪举到她面前，脸上露出笑容：“是堂叔送给我的！” 何氏皱了皱眉：“什么堂叔，你哪儿来的什么堂叔。” 沈凝脑海中浮现出沈扶的模样，歪着脑袋说：“可是那位好看的先生说，他是我堂叔啊。” 何氏只当她童言无忌，然而她瞧着那木簪，仿佛突然想到了什么一般变了脸色，突然间劈手将其夺了过来，下意识呵斥了一句：“这是谁给你的？！” 沈凝被这突如其来的一声吓坏了，顿时一句话也说不出来。 “这是谁给你的！”何氏又厉声问道。 沈凝哇的一声哭了出来。 听到院子里的哭声，怀着孕的郑氏从屋里慌忙走了出来，抱了抱沈凝。“怎么了，这是怎么了？”
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