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在视金钱为粪土的大瑀江湖上，即便装模作样，江湖客看见栾苍水这样的富贵人家子弟，也难□□露几分不屑。他此时才深深感受到银钱多么重要：不仅最近崇敬的陈霜夸他，连白欢喜也亲亲热热赞他：“多亏了你我们才不至于白费力气”“曲青君最大的恩人便是你”“苍水这等侠义行为不比谢长春好？”，云云。 栾苍水来的时候带了一沓银票。银票从商旅手中换来银子与药材，再交易给金羌人。总之，他的银子确实发挥了大作用，栾苍水虚荣心得到巨大满足，每天出发与归来都高高兴兴。 于笙一看他那乐呵样子就心烦，愈发的不愿意搭理他。 白欢喜左一句“大瑀女子太矜持”，陈霜右一句“因为曲青君没醒所以她心情不好”，哄得栾苍水半信半疑中，掏空了所有的钱。 在鬼门关上徘徊数日，曲青君终于睁开了眼。 她动弹不得，也认不出眼前低头察看自己的是什么人，甚至无力开口说话，疲惫的眼睛焦灼地拼命睁大。 “曲天阳受了重伤，离开苦炼门了。”商祈月衣不解带地照顾她，自然知道她最关心的是什么，“英则和你的弟子栾秋去追赶，但至今仍未回来。” 曲青君眼皮颤抖。 “他俩没事，偶有讯息传回，还没有找到曲天阳。”商祈月把曲天阳的状况细细说清，尤其是那两把给予他重创的蟒心剑。 正说着，曲青君已经安心闭眼，又昏睡了过去。 外头，白欢喜正焦头烂额地和虎钐、星一夕商议苦炼门之后何去何从。 裂谷中有的弟子仍每日坚持锻炼，有的无所事事闲逛。白欢喜托腮长叹：“英则啊……门主啊……快回来吧。” 此时在九雀裂谷附近的弥陀山下，李舒和栾秋正在徘徊。 两人离开苦炼门寻找曲天阳已有五日。 曲天阳像是消失在金羌一样，他沿途滴落的血被风沙掩盖，行踪彻底消失。 苦炼门众人轮换着寻找，唯有他们两人日夜兼程。能找的地方都找过了，李舒勒停马儿，远眺峰顶隐藏在云层之中的弥陀山。 “这山有什么问题？”栾秋问，“我们怎么不上去？你每天都看它。” 李舒下马之后在地上画了个巨大的“人”字，并指着顶端：“这个字起笔的位置，可以看作弥陀山。撇是九雀裂谷，捺是黑塔附近的深谷。其实九雀裂谷继续往前，在弥陀山周围还有一道峡谷，三道峡谷连起来，便是横亘金羌大地的裂痕。” 在弥陀山附近的裂谷里，住着一些李舒不太想打交道的人。 “义父……曲天阳应该不会选择那条峡谷，他和那峡谷之中的人有仇怨。”李舒说。 他只知道那峡谷里住着一些隐居江湖的武林人，他们从各处流浪而来，有的人选择在弥陀山脚下的深谷中住下，有的人继续前行。 “你没有听过吗？‘地尽头’，那里就是大地尽头最后的安居之所。”李舒指着弥陀山，“弥陀山是‘地尽头’的屏障，是它的盾牌也是它的生命之源。苦炼门的精金武器，正是在弥陀山采出的矿打造而成。从前任门主开始，苦炼门与金羌的王族开始合作，我们给他们训练暗针、打造暗针适用的‘炎蛇’软剑。暗针遍布大瑀、北戎等国，是金羌极重要的部署之一。” 栾秋听得认真：“被‘地尽头’的人发现了？” “是的。”李舒讷讷点头。 弥陀山位于金羌西边，高耸入云。大山南侧较暖和，北侧寒冷无比，于是暖和的一侧长满了茂盛的林木，北侧则冰雪深厚。 “地尽头”位于南侧山脚，在这儿隐居的江湖人常在弥陀山打猎、采摘，与弥陀山各自相安无事，过得愉快平静。 但苦炼门开始大肆开采以来，南侧的树木几乎被砍去了一半：为了发掘矿洞，或者烧火炼出精金。 “地尽头”的人们因此与苦炼门生怨，反复滋扰采掘。曲天阳回到苦炼门之后，杀了三十多个“地尽头”里的江湖客。滋扰行为减少了，但从此之后，苦炼门的弟子便再也不能踏足“地尽头”一步。 “我听说以前不是这样的。”李舒挠挠头发，“好吧，我听千江说的。他还年轻时，常和其他弟子去‘地尽头’玩儿。那里景色与金羌大不一样，因为地势低，温暖潮湿，据说峡谷中的景色与大瑀、赤燕十分相似。” 他指着弥陀山南侧：“那边还有一条山道，‘地尽头’的人会带年轻的千江他们爬山，听说山上有十分珍贵的宝物。” 栾秋：“若是宝物，怎么能轻易让外人看？” 李舒：“真的是宝物。那是弥陀山上人能去到的最高处，站在上面，仿佛悬于天地之间。天气晴朗的时候，还能看到赤燕。” 栾秋忽然怔住了：“你是说，弥陀山就在赤燕和金羌的交界？！” 可惜的是，李舒并不熟悉赤燕的地形，他也只是听千江说过那么一次而已。 栾秋催促：“我们走吧，最不可能之处，也许就是曲天阳藏匿的地方。” “地尽头”是一条入口狭窄的深谷。身怀绝世武功的高手常常从山壁上攀爬进出，而那些武功不济的江湖人则安心在深谷里当真正的隐士。谷中生活贫寒、单调，但愿意留在这儿的人中意的正是这种日子。 此时在“地尽头”的一处密林中，一个青年正用石块在地面上绘出地图。 “……赤燕的西北有个非常狭长的区域，是大象生活的地方……您知道大象么？”青年抬头问身边的人。 他身边那人须发斑白，一张方正脸庞，层叠的皱纹压着犀利目光。正是曲天阳。 得到曲天阳的肯定答复后，青年点点头，继续说下去：“弥陀山上有一个高处，如果没有熟悉路径的人带领，即便世上最厉害的高手也上不去。” 曲天阳一声冷笑，青年浑然不觉那笑声之中的嘲讽，点着地面上纵横交错的位置：“从弥陀山那个高处，恰好能看见赤燕大象居住的密林。听说那是没有人去过的地方，天气晴朗的时候也只能瞧见绿色的、广阔的森林，藏在云雾里头。” “你看见过？”曲天阳问。 “我上去过一次。”青年笑道，“我武功稀松平常，自己爬不上去，是朋友背我上去的。” “你的朋友是武林高手。” “也不算，他太年轻，又不怎么会说话，平日就闷头练功。”青年说，“他懂得两门功夫，练得很好。” 曲天阳嗤笑一声：“这么杂，能成什么气候？” 青年也只是好脾气地笑笑。眼前的老者手心有贯穿伤，腹中同样有一左一右两处穿透的剑伤，他在“地尽头”入口外碰上这老人时，以为自己踩到了尸体。即便救人，他也不能随意将外来人带入“地尽头”。把这奄奄一息的老人安置在密林中，青年每天都送来水和食物，陪他说话解闷。 曲天阳逃离苦炼门之后，毫不犹豫选择了“地尽头”作为自己的落脚点。他知道这是苦炼门人轻易不会踏足的地方，而他如今重伤，也绝无翻越山壁、进入“地尽头”的能力。选择这儿，只是为了找一个安静稳妥的地方，自己疗伤。 但他竟遇上了一个傻子般的青年，说什么曾被江湖人救过，从此立誓绝不会见死不救。 有青年带来的肉和饭食，曲天阳力气恢复得很快。手上和腰上的伤口也正在逐渐愈合，他还需要一个借口和理由，进入“地尽头”。 “你武功稀松平常，平时怎么进出‘地尽头’？”曲天阳问。 “我的朋友会带着我。”青年仔细察看曲天阳身上伤口，“老前辈，你这伤好得真快。” 曲天阳不语。只有他知道，□□上的伤损还容易处理，然而内息直至今日仍旧不稳，他根本无法自如地活动手脚。 “让你的朋友也把我带进去吧。”曲天阳诚恳地说，“我千里迢迢，从大瑀来这儿，就是为了在‘地尽头’隐居，当一个不问世事的闲人，了此残生。可叹啊，半途中遇上强敌，我竟变成这样……” 他声音哽咽：“哪怕是死，我也只想死在‘地尽头’。说来你或许不信，‘地尽头’里还有我的老友，多年他们因弥陀山采矿之事与苦炼门生矛盾，惨死在苦炼门手中。我得到消息已是两年之后，几乎把眼睛哭瞎，他们可都是我的……” 他滔滔不绝，又哭又叹。青年听得茫然，似乎不太懂江湖帮派的恩怨纠葛，但始终耐心地倾听。 曲天阳越说越焦躁，正苦恼怎么打动着榆木脑袋的年轻人，忽然听见身后传来嘈杂之声。 他一个激灵：自己耳力竟变得如此迟钝！才回头，便见到草丛中探出一个牛头。 紧接着，一位骑牛的少年人从身后的密林中走出。 “阿青，你在做什么？”少年跟曲天阳面前的青年人打招呼。 曲天阳打量那骑牛的少年：粗布衣服，褴褛脏污，一张脸更是看不出丝毫练武之人的伶俐沉稳，活脱脱便是个在地里卖苦力气的农人。 那牛老得睫毛都白了，眼睛盯着曲天阳，慢吞吞反刍。牛身上挂着两只死兔子，还有两把缺口的斧子。 那名为“阿青”的青年与少年说了一会儿话，少年探头问：“老头，你是江湖上什么人啊？” 曲天阳不满他的态度，端起长辈的架子。 “俺认识很多江湖人哩，都是帮派里的大人物，铁剑双姝、斜阳帮、万水集……”少年人一口气报了一堆曲天阳从未听过的帮派，“我还跟浩……” 阿青摆摆手，示意他停口：“他是大人物，肯定不能随便把名头告诉我们。” 少年恍然大悟，一拍牛头：“老头，那俺先介绍自己。俺是一牛派掌门人。” 曲天阳：“……” 他狐疑目光打量少年，问阿青：“你那能带我们进入‘地尽头’的朋友呢？” 阿青指着骑牛少年。 曲天阳气得鼻子又涌出血来。他以为阿青在戏弄自己，不料阿青继续道：“我和牛，都是他带着进出的。” 曲天阳大吃一惊，终于仔细看向骑牛的少年郎。 “地尽头”两侧的山壁不仅高耸，且十分光滑，几乎没有可抓紧攀爬之处。 想要自如地来回，不仅要有绝世武功，还必须精妙地控制指尖、脚尖和身体的内力分布，好让手脚紧紧黏在山壁上，不至于轻易滑脱。一个人独自攀爬已经十分吃力，背着一个人，堪称不可能。 一个人，外加一头牛，曲天阳无法置信。他忽然露出虚弱样貌，冲骑牛少年招招手：“掌门人，你过来。我怎么说也是你的长辈，你骑在牛上与我说话，这……” 这所谓的掌门人和阿青一样毫无心机，闻言跳落地面，来到曲天阳面前。 曲天阳闪电般出手，忽然抓住少年双腕！
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