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“长宁，你变了。”他低喃，心里却不忍承认，昔日的温柔少年郎如今成了这般狠厉之人。 他不记得是何时枕着寒风入眠的了，只断断续续地做了梦—— 那是三年前，顾长宁入狱，他在殿前迎着雨跪了三日，终于被父皇叫了进去。 “事到如今，你还要为那贼子求情？” “长宁是浮躁了些，但绝不是阴险之人，皇兄与他并无积怨，他没有任何理由去毒害皇兄！此事不可能是长宁所为！” 龙椅上的人抬了抬手，连音调都尖锐了许多：“凭他是梧国的人他就有千万个理由！我默许你与他交好，并不是让你偏袒至此！你到底也是姜国人，怎么反而护着这么个敌国质子呢？” 楚晏的脸色因为在外淋了三日的雨而变得苍白，衣襟上满是泥渍和水沫。 大殿里空荡异常，四下连个伺候的宫人都没有。 他虽不通政事，但也敏锐地看破，父皇特意回避了旁人，就说明此事还有回旋的余地。 他俯身，磕了个头，地上留下一摊水痕。 “儿臣愿以性命起誓，他绝无此心。父皇若放过长宁，儿臣什么都愿意做。” “你为了他连性命都可以不要？” “是，只要能放了长宁，儿臣万死不辞。” 皇帝的脸色立马又轻缓下来，大概因为楚晏这令人惊奇的眼力见而感到欣慰。他拿出一个小巧的瓷瓶。 “那朕有一事，正好你替他戴罪立功，只要你答应朕，朕可以放了顾长宁。” —— 梦也好，眼泪也好，到了翌日，便什么也不剩。 连炭火也搬走了，帐内空空如也，冷得人直抖。 楚晏的眼睛酸涩，不必照镜也猜到此时眼周应当红了一圈。 他端坐起来，把昨夜睡皱的衣裳理了理，正要重新束宫绦时，却顿觉手上一轻。 那块同心佩，不见了。 宫绦上只留着几根断掉的穗子。 原本以为已经冻僵的内心，在此刻轰然倾塌—— 难道是昨夜弄丢了？ 他急得四下翻找，还因为脚上铁链的束缚绊倒了好几次，掌心在地上擦了条血痕，可把这帐内搜了个遍，也没有看到玉佩的踪迹，就连床榻桌边的角落里他也趴在地上拿满是血沫的手探了又探。 一头乌发垂落在地，昔日最重礼节的楚晏，竟也蓬头垢面。 “怎么一大早就在这三叩九拜？”顾长宁的声音从门口传来，他手里拿着马鞭，倚在桌边。 楚晏不理会他没来由的挖苦，摸着宫绦上断了的穗子，“我好像弄丢了那块同心佩，你可见到了？” 他刚万分焦急地说出口，就看清了顾长宁腰间正挂着那块熟悉的玉佩。 原来是顾长宁把给他的玉佩收了回去。 那样对彼此都有着特殊意义的信物，就这么一声不吭地被收了回去。 “此物你说过已然赠与我...如今你却要收回覆水吗？” 他一开口就听见了自己的哽咽，冻红的手互相抹开那些血渍。 门口的顾长宁明显脸色不悦，眉头拧了拧，语气也丝毫不收敛那股厌弃：“这东西，你不配。” 楚晏跟顾长宁四目相对，那双眼睛里，从前爱意多直白，如今恨意就有多直白。 尽管那股恨意似乎不是单纯针对他，而是针对他这个姜国太子的身份。 但楚晏还是伤了心。 “跟我出来。”顾长宁直起身子，攥紧手里的马鞭，命令道。 “如果我不呢？” “你可以试试看，使团众人的性命都在你的手里。”
第五章 取乐 “你知道，为何我军在这样寒天冻地里也能士气高涨，大败你姜国将士吗？”顾长宁将那根马鞭在空中轻轻一挥，回头冲身侧的楚晏问道。 此时虽然雪停了，可外头依然冷风直吹，士卒都穿得厚实暖和，围着一个个火炉坐着，在雪地上烫出一个个黑色的圈。 道中间使团众人却干巴巴地站着，每个人的手腕都被一根长绳绑着，另一头系在一匹匹马后。 顾长宁也没给他答话的机会，坐在椅子上便自问自答：“将士们也是人，边疆苦寒无趣，总得安排些乐子才能让大家有动力，姜国使团既然是为了促进两国交好，那就做些牺牲让大家取乐一番吧。” 他这话刚落地，马队便响起一阵抽鞭声，紧接着就是马蹄声。 楚晏眼睁睁看着队伍中的红蕊被拉扯着奔跑起来，平日里活泼些的庆平也像打了霜耷拉着脑袋，最边上的赵仁也趔趄了几下，一众文官们被迫迈着不稳的步子，狼狈地追在马后。 引得周遭的士卒一阵嘲笑，甚至还有人扔去不少雪球。 红蕊的脸被冻得通红，还正巧让一个拳头大的雪球砸中了耳朵，雪屑积在耳后的衣领里，凉得生疼。 “你何必如此对他们？”楚晏质问道。 顾长宁抬手品茗，悠然的茶香从他杯中翻涌出来，跟那群人的狼狈格格不入，“我说了，我有的是办法让你答应，你既如此心疼他们，不如答应我的要求？还是说，你要在这寒风中代替他们受苦？” 他说完嘲弄地瞥了一眼楚晏，认定他不会选择后者。 毕竟在他看来，楚晏养尊处优三年，是不会主动去吃这种苦的。 谁知楚晏坚定地看着他，道：“好，我代替他们。” 他拧起眉头，这两天自从见到楚晏，皱眉的次数就不知不觉地多了起来，这种情绪还被楚晏牵动的感觉让顾长宁十分不爽。 楚晏到底是为什么总要逆着他来。 他几乎是把杯子砸在地上，热茶在雪地上烫出一条痕，“好得很，楚晏，你既然愿意替这群不相识的外人受苦，也不愿意站在我这边。” 他站起身，挥鞭在雪上响亮地一抽，叫停了那些骑马的侍卫。 “你们可看仔细了，姜国太子亲自为各位解闷，诸位莫要辜负！” 楚晏还是那一身松绿，立在雪上，双手任由他人束缚起来。 被带回来的红蕊一身化了雪沫，衣摆也湿哒哒地垂着，她冲楚晏拼命摇头，“殿下莫要如此！红蕊并不怕冷，红蕊还能再走的！” 楚晏就知道她会这般逞强，明明双腿都在打颤了，还要咬着牙关安慰他。 但他没想到赵仁也如此，直接跪在地上，“殿下，臣一把老骨头不怕这些肮脏手段，殿下千金之躯，万万不可。” 顾长宁不屑地冷笑一声，“最是看不惯你们这些君君臣臣的老顽固，来人，把他拖下去，打二十板。” 楚晏被拴住了双手，却仍然挡在了赵仁身前，“红蕊，赵大人累了，带他到一旁休息吧。” 红蕊心下再有不忍，也只能听命立刻将赵仁扶了起来，退到使团众人一边。 没想到顾长宁竟然咽了这口气，抬手制止了要上前行刑的人，盯着楚晏。 马上的骑兵适时地骑马踱步起来，可大概是也知楚晏的特别，不敢再快，楚晏就只跟着马匹踉跄着快步而行。 “跑起来。” 顾长宁猝不及防地发话。 士卒咽了咽口水，奋力挥鞭。 楚晏被这一拽，脚下不稳，差点就摔在了地上。 “堂堂姜国太子，竟然也有今天！”两旁的士卒们也跟着起哄。 有人甚至伸手上来推拽，或是把雪搓成球扔过来，打在身上虽然不算多痛，但遇到体温后残留的雪屑便化成了水，沾湿衣角，异常冰凉。 楚晏冷得直颤，每一步都落得摇摇晃晃，麻绳勒得手腕生疼，被拽着一路小跑起来。 但似乎顾长宁还是没消气，直接过来叫停侍卫，自己接过了缰绳，翻身上马。 “这样悠闲，太子殿下怎么能尽兴呢？”顾长宁扫了马后的他一眼。 他咬着唇，闷不啃声。 他只要再忍一会儿，待顾长宁气消了就好了。 “嘶——” 他正想着，顾长宁的马却突然跑起来，赤红的马匹毛色光亮，在一片雪白的原野上奔腾起来煞是好看。 可楚晏哪里有心思看这些，他只能尽力迈开步子跟上马的速度，可那毕竟是匹良驹，还只是悠闲小跑的程度，楚晏便已然筋疲力尽了。 他无措地追在后面，“长宁！慢些！我要跑不动了，长宁——” “果然是养尊处优之人，这几步路就能累成这样。楚晏，若是帮我写信，会比这轻松许多。”不远处的雪地上，顾长宁的语气冷得如同周遭的冰雪一般，不带分毫怜悯。 楚晏抬起双手蹭去嘴边的雪屑，“我不能答应你。” 顾长宁正要发怒，远处的墨岩突然奔过来，喊道：“殿下！宫中急信，殿下还是先去看看吧。” 他不满地咋舌，翻身下马，将马鞭随意扔进士卒之间。 一个年轻力壮的士兵出列，欣然举着马鞭，接过了缰绳。 楚晏还没缓过神便又开始被马拽着跑起来，顾长宁则头也不回地进了营帐。 看来昨夜的雪当真很大，厚厚的雪甚至盖住了半膝高的枯枝。楚晏匆忙之间也没能辨认出来，脚下一崴，扑倒在地，腿肉也被那断枝划了好长一道口子。 鲜血汩汩而流，染开一团红色，他吃了疼，身子在雪上蜷缩起来。 他想撕下布条给自己包扎一番，可血肉的边界实在模糊，他得好好坐起来才能分辨清楚。 可总共还没喘息上几口气，楚晏整个人又被拽倒在地，手腕又被扯过了头顶。 “别偷懒！” 马背上这人见识过了方才顾长宁的冷漠态度，想着自家殿下对这位太子也并非传说中那般看重，只要严加惩罚，想必能自家殿下欢心。 于是他兴奋地扬起马鞭抽下，红鬃马随之嘶鸣一声—— 顾长宁跟着墨岩回了帐内，里面站着一个侍卫，双手呈上一封密信。 “墨旗参见殿下，陛下密信，还请殿下亲阅。” 他甩手拆开信封，随意地瞄了几眼，不用看也知道，里面的话无非是父亲提醒他楚晏不可留。 荒唐，可不可留他自会定夺，这般催促倒反让他生出一股逆反之心。 “另外，小侯爷也在路上了。” “知道了，都退下吧。”他摆摆手，没有心情理会这些事。 墨旗行了礼，跟墨岩一起出去。 帐内透着外头的雪光，顾长宁坐到书案前，端详起那块晶莹剔透的玉佩。 昨夜趁着楚晏不备，他亲手拿了回来，三年未见，玉佩愈发温润透亮，一看便知是被人精心呵护，时常拿在手中把玩才会如此。 他不禁眉心一皱。 当年送给楚晏此物的情景犹在眼前，竟然转眼已是从前。 他轻叹，过往种种他何尝不怀念，可这三年里楚晏的事迹一个比一个难听，叫他不得不心存芥蒂。
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