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夏司言长大以后，高擎为了让他浸淫声色无心朝政，颇费了些心思。从三年前陈太后去世起，就不断地往宫中送各色美女娈童，今日韩佑所见的那种奢侈乐舞，也是高擎的人进献的法子。目的只有一个，用声色诱之，美色惑之，使皇帝沉迷，生出懒惫堕落，好叫高擎一直掌权下去。 韩佑看在眼里，春风化雨地给小皇帝灌输沉迷声色的危害，循循善诱让小皇帝把韩非子八奸背得滚瓜烂熟。所幸夏司言没有歪到声色荒淫上去，但现在看来，却好像矫枉过正了。 虽然夏司言没有跟高擎进献的美女娈童做过什么有损明君之道的事，但那些乱七八糟的东西还是免不了学了一大堆。 韩佑不信夏司言不知道这些亲昵的举动多么令人遐想，前些年还念着他年纪小，很多事情都尽量迁就，可如今他已经到了亲政的年纪，这种事情上再不能用不懂事来开脱了。 整理了一下心神，韩佑站起身岔开话题道：“陛下，还是商议一下如何应对高元辅吧。” 夏司言好像突然心情变好了，又倒回去斜靠在御榻上，懒洋洋地说：“那你说说看你有什么想法。” 韩佑弯腰将地上的折子捡起来，“臣以为，现在应当立即将折子发回内阁票拟。” 夏司言冷笑，“折子是高擎写的，发回去让他票拟，再让他来长乐宫批个红？” “所以才要今日立即发回内阁，”韩佑提醒道，“今日休沐，内阁值班大臣是胡其敏。” “然后呢？” 说起朝政，韩佑便不自觉地带出了点给小皇帝讲课的气质，他长身而立，从容道：“胡其敏做了二十多年的内阁大臣，靠的就是一个审时度势。他看到这个折子发回内阁，一定会以为陛下是顺从高擎的。他怎么会错过这个，为元辅大人锦上添花的机会呢？想必他立刻就会上书支持高擎的提议，不仅如此，他还会通知京中各部大臣，一起上书。” 夏司言狡黠地笑了一下，接着说：“立后是国家大事，部院大臣、各路言官、甚至地方大员都会上书。虽然高党势力庞大，但也并不是只手遮天，反对他的人自然会乘机进言。先把水搅浑，让他们自己斗起来。” 韩佑粲然笑道，“正是这个道理。” 夏司言睨他一眼，“先生好会说话，谁不知道胡其敏惯会见风使舵，你倒夸他审时度势。” 韩佑还兼了文华殿侍讲学士，夏司言小时候都叫他先生，如今心情好的时候也会这样叫他。韩佑听他这么说，就知道今天算是把陛下给哄好了，忍不住又啰嗦了一句：“一个人的缺点，只要能为陛下所用，在陛下这里就变成了优点，夸一夸也无妨。” “嗯，”夏司言笑了一下，语调轻佻地说：“先生嘴好甜。” 韩佑假装没听懂，后退一步，躬身拱手道：“那么臣就先下去安排了。” 韩佑从宫中出来，韩三已经在宫门外等着了。 京中人多眼杂，身着朝服不方便在外走动，所以官员出入宫廷都会安排轿子或者马车在宫门口等候，禁卫军便在皇宫东门外划出一块地，作为专用停放点。这天休沐，停放点只有零零星星几辆马车。 韩三今日亲自驾车，现在正靠在车厢上跟人闲聊，瞥见侍郎大人从宫门里出来，忙跟那人拱了拱手表示道别。跳上马车，熟练地将车驾到大路上，不偏不倚停在韩佑面前。 韩佑上车前看了一眼刚才跟韩三闲聊的人，韩三解释道：“那是胡其敏胡阁老家的小厮。” “唔，”韩佑点点头，随口问道：“胡夫人身体好些了么？” “就是不好呢，”韩三把韩佑扶上车，然后自己牵起缰绳坐上去，“说是没多少日子了。” 韩佑点点头，没作声，闭着眼睛养神。 不多时，马车到了纱帽大街，韩宅就在纱帽街里头。忽然，韩佑感觉马车停了，他撩起门帘问：“怎么回事？” “先生，前头好像是在抓人。” 韩佑探头看了一下，街市口的豆腐店门前围了一圈短衣布褐的老百姓，人群里头隐约能看到一个人躺在地上，两三个官兵正在对他拳打脚踢，旁边一个带着头巾的妇人正掩面痛哭。 “诶，那个不是滕源吗？”韩三认出了地上挨打的人正是豆腐店的老板。那家店食材新鲜用料上乘，是京中有名的豆腐店，韩府也是这家店的常客。 “去看看吧。” 韩佑说完，撩开门帘准备下车，还没站稳，就被围观百姓认了出来，有人叫道：“韩大人来了！你们还不快住手！” 那哭泣的妇人立刻像是见了救命的神仙，拨开人群扑到韩佑脚下，“还请侍郎大人为小民伸冤！” 这妇人就是豆腐店的老板娘，韩佑每天从这里经过都能看到他们夫妻俩当街做生意，便问：“你有什么冤屈？” 妇人哭着说：“我们滕家在这条街卖了二十几年的豆腐，年年都按时上交牌子钱。今天那几个官兵来说我们牌子钱没交够，还要收十倍的罚款，我们交不出来，他们就要砸我们的店，把我们赶走。” 昭国重农抑商，从太祖开始，就不断遏制商业的发展。生意人必须每年向户部缴纳费用，领取准许经营的牌子，也就是那妇人所说的“牌子钱”。牌子钱收多收少全是户部根据这家店的生意好坏来算，说白了，就是户部说收多少就收多少。有些生意好但没人脉的商家，一年的营收有多半都要拿来交这个牌子钱，昭国商人的生存困境可想而知。 韩佑让韩三把妇人扶起来，豆腐店门前的人群已经自动朝两边散开，为他让出一条路。他看到一个中年男子躺在地上呻吟，几个身穿皂隶服饰的人手持棍棒站在一边。 那几个皂隶看到穿着三品官服的韩佑来了，先是有些心虚地往后缩了缩，随后为首的那个人马上带头向他行礼道：“韩大人，我们是带着吴郎中的手令来的。” 说着他翻出身上的簿册，双手捧着交到韩佑手上。簿册上写着，“滕氏豆腐店应收牌费一百两，实缴四十五两，欠缴五十五两，罚款五百五十两，共计六百零五两整。” 下面签了户部金科司郎中吴世杰的名字。 韩佑看了一眼就气笑了，“这卖豆腐生意再好，一年也不过八九十两银子的营收。缴纳四十五两银子已经是人家全家大半年的收入了，不知这吴郎中是怎么算出牌费一百两的？” 那皂隶愣了一下，京城里谁不知道吴世杰的父亲吴闻茨是吏部尚书，不仅是韩佑的顶头上司，而且还是他的老师。皂隶本想着都是自己人，他亮出吴世杰的名号，韩佑自然不会为难，谁知道这韩侍郎不知今天是吃错了什么药，居然当街找起吴世杰的毛病来了。 这个数本就是吴世杰自己拍脑袋写的，只因为他刚娶的小妾家里看上了这家店位置好、口岸佳，想把滕氏夫妻赶走，将店面据为己有。年轻貌美的小妾耳边风一吹，他自然无有不应。 赶走个小商小贩对户部郎中来说不过是动动手指的事，没想到半路出了个管闲事的。那皂隶害怕自己差事办砸了回去挨骂，凑上去跟韩佑耳语：“韩大人，这是吴郎中吩咐的，您看……” 围观的百姓大都是附近的商户和平民，早对这个牌子钱怨声载道。听到韩侍郎说户部计算不公，就已经很激动了，好不容易有个大官愿意站出来为他们说话，这时又看到皂隶和韩佑窃窃私语，生怕侍郎大人不管这个事，于是纷纷下跪，请韩侍郎主持公道。 一时间纱帽街上呼声震天，围上来的人群将街口堵得水泄不通。 韩佑后退一步跟皂隶拉开距离：“吴郎中吩咐的又如何？你们拿了簿册就敢当街打人？” 皂隶见形势不对，挺了挺胸，小声争辩道：“那这也是户部的事。” “户部的事本官不能管？”韩佑冷冷地笑了一下，周身又透出那种让人为之惊心的气势，“你手上拿的是吴郎中亲笔签名的簿册对不对？” 皂隶点头：“对。” “叫你来收这家店，是吴郎中的吩咐，对不对？” 皂隶缩了缩脖子，又点头：“对。” “那么我问你，吴郎中是几品官？” “正……正五品。”皂隶越说越小声，被韩佑凌人的气势迫得不敢抬头。 韩佑不紧不慢地继续问：“那我是几品官？” 那皂隶气若游丝：“大人是正三品……” “既如此，这件事本官管得管不得？” 几个皂隶都垂手恭立不敢说话。昭国以礼治国两百多年，纲常等级十分森严，官大一级，确实能压死人。他们平日仗着户部的名头跋扈惯了，这时面对正三品大员，也是大气不敢出。今天若是韩佑下定决心要管这个事，就是吴世杰亲自来了，怕也不得不给几分面子。 思及此，那为首的皂隶生出了点畏惧，心虚地把簿册收回怀中。 韩佑看出了他们的退缩，继续道：“牌费的事情我自会上书向陛下禀报，但你们当街打人已经触犯了我朝律法。现在命你们立刻将伤者送去医治，至于你们要不要依律受罚，全看这位伤者的意愿。” 言下之意就是要将伤者妥善安顿，再找事就走律法流程将他们送押。几个皂隶忙将地上的滕源抬起来，七手八脚地送往医馆救治。 围观人群爆发出一片欢呼，韩佑不愿多说，转身回到马车上。人们拥着马车一直将韩佑送到府邸门口，看着韩佑进了府才缓缓散去。
第3章 吏部 韩三见韩佑脸色不太好，知道他又是想起了老爷和夫人。当年老爷夫人出事的时候，韩三还是韩佑身边的贴身仆人，知道那件事对韩佑造成了怎样的重创。也正是因为那件事，韩佑才发奋读书、立志当大官，为父母报仇。 而韩佑十九岁考中进士的时候，当年欺压韩家的长吏却已经得病死了。 韩佑心情不好，韩三也跟着低落起来，但他是下人，不好多说什么，只关心道：“要叫人准备午膳了吗？” “嗯……”韩佑心里想着今天算是和吴世杰结了梁子，老师那边要怎么交代，需要好好想一想，随口回答，“叫厨房做一碗小面送到书房。” 路过花厅的时候，韩佑听到汪汪的叫声，脚下一顿，想起今早捡回来的小狗，于是穿过回廊到花厅去看。 听韩三说那狗是左后腿受了伤，此时那白白的、小小的、毛茸茸的一团，正吊着受伤的后腿在花厅里上蹿下跳地叫唤。见韩佑来了，便欢快地摇着尾巴往他腿上扑。 韩佑被这小东西的热情主动取悦了，弯腰将小狗提起来抱在怀里，顺着雪白的毛上下抚摸。这小狗似乎十分通人性，见韩佑喜欢它，越发地撒起娇来，呜呜地叫着，亲密地贴在他胸前的孔雀补子上面。 韩侍郎对这种可爱柔软又粘人的东西向来没有抵抗力，这小狗撒娇的样子总让他想起七八岁的夏司言，不过这么想有些大不敬了，于是他立刻止住念头，抱着狗到书房里去了。
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