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夏九州一脸恨其不争，咬牙道：“你这厮！活该！” 我抿着嘴笑了笑，讨好着说：“我且忍忍，等你做了大官，旁人就不敢欺负我了。” 夏九州突然面色变了变，沉默了一会儿道：“你典司院的差事没了，公孙侍郎去求情的时候，太子叫他把你赶出典司院。” 我苦闷不已，这岂不是赔了夫人又折兵，我还想着太子成婚后，我能拿不少赏银呢。我苦着脸，迟疑问道：“那我还能不能去其他院混个差事？” 夏九州瞪我一眼：“你说呢？” 我琢磨了半晌，哭丧着脸道：“实在不行，我去求求太尉大人吧，虽然他吩咐的差事我没办好，可他看起来是个好人，应该也容得下我。” “谁能为你一个小卒子与太子为敌？也不知道太尉是不是故意拿你做文章，只要惹出事情，殊途同归总能达到他的目的。”夏九州叹气，突然又笑，凑近我说道：“我来投奔老师前，卖了平湖州祖产，手上有些银子，再加上这几年攒的，也够置个小宅子了，你安心养伤，等我寻个好时机搬出去，你当我侍从便是了。” 我郁闷地点头，又听夏九州说：“你的伤势得养三四个月，太医让你好好休养，不会落下什么毛病，只是今后疤痕略狰狞些，不过你又不去当谁赤子，难看些也无妨。” 我吸吸鼻子，把脸埋进枕头里，夏九州轻轻提了提被子，柔声道：“乖乖睡吧。” ----
第8章 某一日我迷迷糊糊醒来，下半身犹然没有知觉，只感觉身体像是坠了铁块，整个人昏昏沉沉手脚发汗，睁开眼却见床头坐着的既不是洪叔也非夏九州，目之所及处是太尉大人戏谑的笑脸。 我耷拉着眼皮，脑海里一片混乱，嘀嘀咕咕道：“我就说太尉大人是个好人。” 太尉哈哈大笑，凑上前笑说：“这次是我失策，叫你挨了罚，我在刑部为你谋了份差事，五品刑吏你可满意？” 我揉了揉眼睛，略微清醒了一些，仿佛是从睡梦中笑醒了一般，捂着嘴笑眯眯问：“五品刑吏多少月俸？” 太尉忍笑道：“一百两够不够？” 我迷迷瞪瞪又睡了过去，抱着枕头笑得乐不可支。 是夜，我退了烧醒来，见夏九州一脸苦相坐在床头，手里还端着一碗药汤。 我接过药汤一口气闷了，苦着脸说：“太难喝了。” 夏九州嗤了一声，把碗摆去一旁，拿了几颗蜜饯给我吃。 我含着蜜饯笑眯眯说：“我做了个梦，梦见我当了大官，五品呢，比你还高半阶。” 夏九州气得吹胡子瞪眼：“我寒窗苦读，高中状元，比你还矮半个脑袋！”他拧住我的鼻子摇了摇，咬牙道：“你真是人不可貌相，傻人有傻福。” 我讷讷看着他，眨眨眼问道：“难不成是真的？” 夏九州走去一旁倒了杯茶过来，塞进我手里，缓道：“太尉大人今日亲自来参谋院要人，又来家中探望你，叫你养好了伤就去找他任职。” 我吓得脑袋清明了起来，摇头道：“那二哥岂不是要恼我了，他如今也是五品刑吏，今后我就与他一样了，不行不行，这差事我不能去，若是刑役还好些，我怎么能当官呢。” 夏九州气极反笑：“我就不恼你了？” 我拉了拉他的衣摆，笑说：“我攒了银子也是给你娶媳妇的，你恼我什么呢。” 夏九州长长叹了口气道：“太尉打定了主意要拿你与太子划清界限，无论他真情假意，你总归逃不出这几尊大佛的掌心。” 夏九州说着递了包子给我，我躺在床上啃了两口道：“太子殿下刚打了我，太尉大人就来示好，想来是你说的意思了。” 炎热的夏天一晃而过，今年的中秋我伤势还未痊愈，独自躲在房间里度过，夏九州被父亲叫去吃饭，我与洪叔在房里一起吃。 洪叔炖了鸡汤，另有大厨房送来的几道小菜，他知道我喜欢吃鸡腿，执意要把两个鸡腿都留给我吃，我一手一个啃着吃了，洪叔见了直乐呵，笑得见眉不见眼。 九月，太子迎娶侧妃入门，父亲与大哥二哥被请去吃喜宴，我身体已然恢复，换上洪叔为我买的新衣裳，挪着步子走到正院去送他们，顺道也多走动走动。 我许久不见大哥，他身材高大了许多，只眉宇间有些疲色，见了我感慨地笑笑，摸着我的脑袋道：“虽是挨了顿打，但塞翁失马焉知非福，养好身体，好好去当差。” 我含着笑点头，身旁左知言突然面色骤变，他扶着柱子痛苦地弯下了腰。 父亲匆匆跑来扶他，左知言颤抖着身体摇了摇头：“父亲，你们去吧，我身子不舒畅，想在家歇歇。” 我迟疑着上前扶他，左知言不似平时般与我生疏，反而握着我的胳膊道：“我与三弟在家聚聚。” 父亲见他面色苍白，踌躇道：“若实在不适，一定要请太医来看看，或是就近请位郎中也可。” 送走了父亲一行，我把左知言扶去茶厅稍坐，见他实在不舒服，问道：“要不要把你姨娘请来陪陪你。” 左知言恶狠狠瞪我：“叫她有什么问？她一个妇道人家懂什么？” 我缩了缩脖子，倒了杯茶给他，然后慢吞吞在椅子上坐下，伤口仍有些结痂未退，一坐下去便感觉有种撕裂的疼痛感。 我见他面色不悦，又神情慌张，忍不住安慰他道：“二哥，你别不高兴了，太子殿下是皇储，三妻四妾也是正常的。” “他三妻四妾关我什么事？”左知言突然暴跳如雷，“我阿谀奉承了他十几年，原想靠着他当个大官，如今想我给他当赤子，简直欺人太甚！他当我是什么玩意儿？” 我一时间转不过弯来，琢磨了半天，纳闷道：“太子殿下对你这么好，原来你不喜欢他啊？” 左知言涨红了脸骂道：“太尉大人对你也不错，你怎么不嫁给他当赤子？” 我忙不迭摇头，喃喃重复道：“我才不要当赤子，当赤子是要吃苦的。” 左知言怒骂道：“你自己知道还推我入火坑！” 我有口说不清，只能讨好着说道：“二哥你别生气了，我不胡说了。” 左知言砸碎了杯子，捂着额头道：“我伏低做小奉承着他，寒窗苦读了十几年才考中科举，我要脑子有脑子，要靠山有靠山，大好的前程在等着我，一朝为人赤子，这些全部都要放弃，凭什么！凭什么！” 我见他情绪激动，手足无措站起身，重新倒了杯茶给他，拍着他的肩膀道：“要不然你去跟太子殿下说，你不愿意嫁给他，想必他也不会勉强你。” 左知言红着眼瞪我：“你四十板子没打够吗？他若是恼了我，别说是打板子，我如今所有的一切立刻会烟消云散。” 我对他所言并不尽信，含含糊糊道：“喜欢一个人，怎么会舍得他受苦呢。” “我难得与你说些真心话，你就这般敷衍我？”左知言吸了吸鼻子，哽咽道，“我无人能倾诉才与你说，你心里到底是没有我这个二哥，从小到大都是这般，你只知道奉承大哥。” 我哭笑不得，缓缓在旁坐下，轻声问道：“他与你说了，喜欢你吗？” 左知言愣了愣，端了端身体，略微收了些情绪，方道：“那倒没有，只是他对我太好了，我能感觉到不同。” 我道：“你们从小相熟，他一向对你很好呀，兴许是你想多了。” 左知言闷叹道：“夏九州也对你好，他会搂你吗？会牵你手吗？会夜深人静暗示你留下过夜吗？” 我刹那间涨红了脸，连忙摇头。 左知言无奈道：“你这个傻瓜蛋子，与你说了也是白说。” 我叹了口气，攥着手嘀咕道：“也不是没有办法，只是太子殿下对你这么好，旁人求也求不来，若说他不是真心，总也有些伤人。” “他是你哥，还是我是你哥？”左知言拍拍桌子道，“什么办法，快点说与我听听。” 我支支吾吾道：“你娶了妻或者纳了姨娘，户籍上落了男子身份，他便娶不了你了。” 左知言倏然瞪大了眼，勾唇笑道：“好主意啊，你这傻子偶尔还有点小聪明，娶妻动静太大，还是先纳姨娘，神不知鬼不觉就能办了。” 我见他突然兴奋不已，似是对太子殿下半分感情都没有，突然又觉得有些心酸，我迟疑了一阵，劝道：“只是你先纳姨娘，对你日后议亲总会有些影响，你想想清楚吧。” 左知言喜笑颜开道：“那也比当赤子强，谁爱当那劳什子的赤子，谁去当！我总归不去过那寄人篱下的生活。” 我点点头，站起身道：“我肚子饿了，我去看看洪叔做饭没有。” 左知言坐在椅子里瞎乐呵，朝我摆摆手，随我离开。 我扭头看向他精致如画的侧脸，忍不住心中叹气，我这四十板子真是打得冤枉。 二哥动作极快，许是与父亲磋商过，连夜就纳了姨娘，翌日就去户籍处过籍，我一觉醒来，府里已经多了一位小姨娘。 太子殿下那里暂时没什么动静，或许还不知道二哥纳了姨娘。 十月初的某一日，我起了大早，趁着天色朦胧去太尉府堵人，我如今未领腰牌，宫里进不去，也不知去哪里赴任，只好来麻烦太尉大人。 太尉府的红绸布与喜字犹然布置着，外墙似是翻新过，显得气派了许多，连门口的大榕树都威武雄壮十分有气势。 太尉从府里出来时，我恰好在打哈欠，不必我说，他自然知道我的来意，赶着我上了马车，与他一道进宫。 太尉在马车里吃包子，也递给我一个，我拿在手里慢慢咬着吃。 太尉三两口吃完，笑问：“刑部八司，你想去哪一司？” 我温温诺诺地回答：“您说去哪里，我就去哪里。” 太尉挑挑眉：“倒是乖巧，这样吧，你去卷宗库待着吧，是个闲差，寻常就坐着看看门，什么事情都没有。” 我闷头想了一会儿，问道：“那我岂不是白领俸银了？” 太尉扑哧一笑道：“若是你愿意，也可以把俸银拿来孝敬本官，本官乐意之至。” 我讪讪笑了笑，连忙把嘴闭上。 ----
第9章 刑部八司分散在皇城各处，卷宗司地处皇宫东面，专管刑部文书，所存卷宗包罗万象无奇不有，太尉大人上朝去了，吩咐随从将我送至卷宗司。 我撩着车帘往外看，远见一座红墙庑殿顶的建筑，门口的石狮子露出獠牙，官兵持杀威棒列成两排，抬眼望去，建筑里面似有一座巍峨宝塔，遮天盖日般笼下阴霾，无端叫人心生畏惧。 随从请我下车，携着我往里去，进门后绕过影壁先见院堂，左右各两间屋子，有官员捧着文书进出，穿过弯弯绕绕的长廊至庭院，院中楼台水榭方显少许柔和，仰头再看那七层高的宝塔却心生压迫感，再往里走穿过几座院堂行至那宝塔处，日光渐起，仰面再看却是金光凌冽充满了圣洁。
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