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阮侍卫笑了一声，脸上露出松快笑容，笑道：“夏大人抬举了，和行舟兄弟一并进去吧。” 夏九州领着我继续往里走，一路穿过弯弯绕绕的石阶，眼前是望不尽的红墙高楼，每一阙都像是梦里虚幻而成的模样，令我禁不住迷乱了心智，连连惊呼感叹。 夏九州撩起袖子掩着嘴笑了笑，又拍拍我的肩膀道：“与你说话呢，傻子。” 我回过神来，露出些讨好的笑意：“我走神了，九州哥哥。” 夏九州叹了口气，叮嘱我道：“你日后在宫里看见我得称呼夏大人，这宫里每个人都有来头，寻常杂役也都是高门望族的旁系，盘根错节都是人物，你切不能说错话，得罪了谁。” 夏九州说罢又笑了声：“只是你也不必处处战战兢兢，我不过把话往严重了说，免得你掉以轻心。” 夏九州的担心我自是知道的，父亲虽官拜三品，但翰林府的官职都是虚职，既无权也无势，不过是受人尊敬些罢了，父亲在朝中的影响力如浩渺烟海中的一颗沙砾，还不如夏九州这从五品如鱼得水。 旁人都说生来就坏了脑袋，但姨娘却不以为然，她曾经悄悄与我说过，我这木讷也是三分像了父亲，如今想来除了二哥左知言活络些，大哥左百川也有几分迂腐木讷，那份傻气更甚于我。 说话间就到了典司院门口，那是一栋处处绘着彩画的建筑，连石砖上都绘着图案，夏九州悄声与我说：“典司院是四院的脸面，宫廷大大小小的庆典仪式都由典司院负责，自己的脸面必得弄漂亮了。” 我连连应是，又目不转睛去看斗栱处的图案，夏九州拽了我一把，拖着我往里走。 院内不断有人进出，仿佛是热闹的集市，四处人头攒动，喧哗声与笑闹声此起彼伏，亦有争吵声豁然拔高，众人充耳不闻一般各自忙碌着。 夏九州来时已经与负责人员调配的典司院侍郎打过招呼，领着我爬上楼梯，一路去了议事厅。 那侍郎姓高，略有些年纪，胡子黑白交杂，眼神却清明，看着十分精神。 高侍郎捋着胡子围着我打转，细细看过一圈后笑吟吟说：“这孩子瞧着珠圆玉润的，怕是从前也没吃过什么苦吧，办过差事否？” 我攥着手如实回道：“回高大人，小人从前在家里读书，不曾办过什么差事。” 高侍郎笑笑，也没说什么，只继续打量着我的脸。 夏九州懒洋洋倚在太师椅里，背过身抱着椅背笑道：“与你说了，舟儿与我一道读过十年书，虽称不上天资聪颖，但也小有些文采，字写得也不错。” 我张了张嘴不敢驳他，只苦着脸摇了摇头。 高侍郎颔首道：“左大人的儿子，文采我倒是不担心。”他琢磨了半晌突然笑起来道：“你不如跟着钦天监吧，他那里寻常都是闲差，轻松也自在，只是赏银少一些罢了。” 我心下着急，结结巴巴说：“不、不要闲差，小人要攒银子给九州哥哥娶媳妇用的。” 夏九州气恼极了，怒瞪我几眼，高侍郎错愕半晌却是哈哈大笑起来，点了点我的脑袋说：“这蠢小子，什么话都敢说。” 我不知自己说错了什么，用求救般的眼神看向夏九州。 夏九州挠挠头苦笑道：“高大人见笑了。” 高大人笑停了方说：“这样吧，你既然字写得不错，我把你派给公孙侍郎，他从前在尚书院任书吏，如今在典司院负责各项庆典事宜，院里领的打赏属他最多，只是这差事也辛苦，经常要熬大夜，你可撑得住？” “撑得住撑得住。”我忙不迭地点头。 高大人又嘱咐了我几句，与夏九州再寒暄一阵后，叫人领着我去见公孙侍郎，夏九州今日休沐，领我办完了事情也要回去了。 我跟着那名杂役在院里走了许久的路，在西侧楼宇见到了公孙侍郎。 他如今方二十六岁，已经在宫里办了十多年差，十五岁就荐官入朝在尚书院任书吏一职，两年前调任典司院任四品侍郎，他家中有许多人在朝为官，他虽年轻却一路顺风顺水。 我第一次见他时，他坐在院堂里的板凳上，架着二郎腿正在嗑瓜子，身旁围着一圈半大不小的年轻人，都是他手底下的吏役。那模样没有半点官大人的威严，倒像是街市口唠嗑的邻里。 我不免松了口气，公孙侍郎见了我招招手，招呼我在小板凳上坐下，往我手里塞了一把瓜子，又抬了抬我的手笑说：“吃吧，咱们边吃边说。” 我方才已经行过礼，闻言默默拿起一颗瓜子塞进嘴里，听他絮絮叨叨说话。 公孙侍郎吃了口茶，张嘴方说：“话说那如来佛祖......” 我不禁愣了愣，怎么说起故事来了，见身旁杂役们听得津津有味，我便也不问，与他们一道默默嗑着瓜子听故事。 我嗑了几颗瓜子，将剩下一半悄悄装进荷包里，公孙侍郎看看我，笑说：“瓜子不爱吃？我还有红枣，上回祭天仪式上余下的，拿来给你吃。” 我紧张地摆摆手，呐呐道：“不、不是，我爱吃，我慢慢吃。” 公孙侍郎勾唇笑眯眯道：“你跟我混，旁的不说，这种吃吃喝喝的玩意儿，要多少有多少。这几日没活咱们就歇着，吃吃茶逗逗乐子，若是上头派活下来，咱们再撩起袖子干，懂了吗？” 我似懂非懂点了点头，身旁杂役往我手里塞了把红枣，拱着我吃了几颗。 吃饱喝足后，公孙侍郎回家了，叫杂役钱誉领我去杂役房住下。 宫中杂役无事不得离宫，每隔十日可以休沐一日，可领了腰牌回家住一天。 钱誉比我大两岁，姨夫在刑部当差，年初才来了典司院当杂役，他圆头圆脑看着十分机灵，个头却比我高许多。 杂役房是十人一间的大通铺，如今还没有住满，被子铺盖散乱地堆在一起，房间里还隐隐有一股汗酸味。 钱誉与我说道：“咱们虽隶属公孙侍郎，但空闲时谁使唤都得答应，到了休沐那一日，你记得拔腿就跑，千万被磨磨蹭蹭被人逮住了，万一被逮去办差，这一日就废了。” 我把包袱摆在床上，认真听他说，钱誉一边与我说话，一边将被子铺盖整理了一番，空出一张床位与我。 钱誉看了看我，又道：“公孙大人办的都是喜差，逢人就得笑，怎么大半日都没见你笑过。” 我挠挠头不会回答，倒也不是不会笑，只是今日也不曾遇到什么好笑的。 钱誉笑笑说：“算了，也无妨，你长得可爱，学几句吉祥话也是一样的，你父亲是高官，总不会在这里混太长时间的。” 我疑惑不解，纳闷道：“这话怎么说？” 钱誉亦是一脸困惑，好笑道：“等你熬一些资历，请你父亲找几位相熟的朋友，荐官入朝也不是难事，公孙大人从前就是荐官入了尚书院任书吏，说是闲差，舒坦得很。” 我连忙摇头：“我不要闲差，我要肥差。” 钱誉愣了愣哈哈大笑道：“好好好，肥差，等你以后娶了媳妇，十天半月才能回家一次，看你还要不要这肥差。” 我心里不以为意，我的婚姻大事该是家里做主，如今我只想快点攒些银子，让夏九州把宅子置了，等他娶了媳妇再来考虑我的终身大事。 我本也是索然无趣之人，娶了媳妇也未必比如今痛快，还不如现在这般谋份差事，安稳度日。 所幸眼下没有差事，我把窗户都打开透气，又将各床铺的被子都叠整齐，然后拿着笤帚水盆洒扫，擦桌抹凳一通忙碌下来热得大汗淋漓。 钱誉默默把地上的瓜子给扫了，幽幽看了我几眼，突然问道：“你不会是按赤子养的吧？” 我吓得脸色一白，连忙摇头道：“我不是、我不是。” 钱誉挠挠头，倏地笑开了：“想来也是，你若是赤子只能在家待嫁，连这杂役也当不得。” 我讪讪笑了下。 ----
第4章 在典司院办差的几个月里，多半日子都在院内跑腿，或是沏茶倒水，或是递个东西传个话，无甚要紧的差事。 父亲知我性格温吞内敛，不会与人龃龉，只怕我过于木讷冲撞了人不自知，休沐回家的几日，父亲问过几回，得知我如今同僚都是好相与的，便放心了许多，后来也不再多问。 倒是母亲见我办差辛苦，每月多拨了二两银子给我，大哥如今读书苦闷，二哥风头渐盛，母亲也比往年沉静了许多，颇有些郁郁寡欢。 入夏后的某一日，公孙侍郎把我叫去议事厅，给了我一沓红纸与笔墨，又给了几张喜帖与喜字，叫我照着样子临摹几张来看看。 我兀自坐在窗边写字，时不时望一眼窗外风景。 公孙侍郎坐在长桌前与几名司吏吃茶说话，似是在谈论太子议亲的事情。 公孙侍郎剥了个石榴，分了几瓣给司吏们，慢条斯理说道：“太子殿下如今已经二十二岁，还不结亲是有些晚了，按照礼制，该先迎娶太子妃，再娶侧妃，如今先迎侧妃，这礼制上错了不说，规制上也不知该按什么来办。” 程尧司吏挑了挑眉，脸上露出一些暧昧神色说：“宫中传言满天飞，有说是准太子妃身子骨不好，中宫那边正在犹豫，也有说是太子有了心上人，不肯娶这位准太子妃，总之这门亲事还有的磨。” 公孙侍郎拿石榴皮砸了他的脑袋，恼道：“少说三道四，小心脑袋搬家。” 程尧笑笑，又叹气，眉宇间染上一丝愁绪：“侧妃是刑部太尉的嫡妹，太尉大人是朝廷重臣，风头一时无俩，规制是规制，实际操办起来许多细节得咱们自己揣摩，原本若是太子妃先入门，按照规制降三成即可，如今倒是难办，过于大操大办未免将来太子妃难堪，若是清俭又丢了太子与太尉的面子，总是为难。” 公孙侍郎颔首，沉吟半晌道：“再琢磨琢磨吧。” 程尧转头看我，突然问道：“行舟，写好了吗？” 我连忙站起身，端着手道：“回大人，我写好了。” 公孙侍郎道：“拿来我们看看。” 我抱着一沓喜字战战兢兢过去了，几人分着拿来看，各厢过目之后，程尧笑道：“你字倒是写得还不错。” 我慢吞吞答道：“我自小读书读得不好，唯有写字多费功夫能有精益。” 公孙侍郎含笑说道：“行舟做事板正，也细心，程尧你带在身边办差吧。” 程尧今年三十，虽时常口无遮拦，论外貌却比公孙侍郎看上去稳重，他点点头说：“太子殿下要迎亲，我安排你做些文书工作，倒也不难，我之后细细与你说。” 我连连应是，公孙侍郎抛给我一颗石榴，笑眯眯道：“明日之后你就跟着程司吏吧，你最近要时常进出宫门，去换领块腰牌。”
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