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凌冽看了元宵半晌，摇摇头，“回去抄书。” 元宵一听这个，脸立刻皱成了苦瓜，而那林胖子眼看到手的肥肉要走，站起身来还想说什么，却不防被北宁王丢来一个冷冷的眼神。 那一眼太过森冷，吓得他一哆嗦，便没敢上前。 他这么一退，那边元宵已经一骨碌爬起身，上前推着凌冽的轮椅出了过厅。 林胖子恼火地原地跺了跺脚，咬牙切齿地小声嘟囔，“不就是个瘸子……” 然而他的目光垂落到地上那一地碎酒杯的时候，又抬头用目光粗粗丈量了一下方才北宁王的所在，这样远的距离……林胖子倒抽一口凉气，脸上的肥肉抖了抖，骂骂咧咧地带着羽林卫走了。 北宁王府是个五进的开阔大院，新帝登基后还着人专门翻新过，院落之间用过厅和回廊相连，朱楼碧瓦、雕梁画栋。元宵将轮椅推回正房小院内，这里遍植青松翠竹，倒另有一番意趣。 院内东首石墙上，爬满了青翠欲滴的地锦，那一屏绿意之下，是一方大理石打造的圆石桌。石桌上放着几卷述论北境山川地理的卷宗，旁边厚厚一沓纸，上头墨痕点点。 想着他们家王爷在北境经历的一切，元宵刚想开口说点什么，却又看见那卷宗之后，竟还摆着一小壶酒。元宵抿了抿嘴，当即就红了眼——他们家王爷律己甚严，自赴北境参军后更是滴酒不沾，他哽了一下，瓮声瓮气地问，“您这是……又想郭老将军他们了？” 凌冽看了看桌上的酒，睫帘扇动、抬手捏了捏眉心—— 北戎一战，二十万大军全军覆没，血水染透山峦。郭老将军死了，郭家两兄弟也死了，那些亲密无间、并肩作战的兄弟们也都死了，全都被活活烧死、乱箭射死在了那座为戎狄大军预备的陷阱里。 而他，凌冽闭上了眼睛，原本也该死在那里。 元宵见他面色苍白，便蹲下来，有心打岔道：“王爷，您别想了，忧思伤身，我帮您换药吧？” 凌冽睁开眼，垂眸看见他这小管事，献宝似的从香囊中掏出个精致的药瓶来，又想起刚才在过厅的一场争执，他叹了一口气，默许了元宵的施为。 元宵小心翼翼地揭开他盖在双膝上的白绒毯，外袍之下，凌冽双腿膝弯上缠着一圈圈厚厚的绷带，绷带已被血染透，且那绷带缠得时间有些久，是他们还在北境时草草包扎的。 这小半个月以来，王府被那些奉新帝之命的羽林卫围了个水泄不通，请来的太医也推三阻四地不加医治。元宵实在没法，才冒险出府寻药，结果那绷带拆下，伤口早已溃烂。 元宵心里发酸，当场就哭了。 “他、他们混蛋……”元宵一边取了淬火尖刀剜去腐肉，一边小声骂道：“他们忘恩负义！他们、他们不是东西！” 凌冽双膝被箭射穿，自战场中好不容易捡回性命，却又被新登基的小皇帝软禁，对外称的是看护养病，实则就是软禁。元宵打小儿就跟着伺候，自知锦朝有如今安宁，都是郭老将军一家子和镇北军用命换的。 像外头姓林的那头肥猪，多半只会在朝堂中算计，蝇营狗苟、为点蜗角虚名去算计人心，将北境战士保家卫国的一腔热血，都当成了功高震主。 “一帮子无胆鼠辈，就知道狐假虎威、仗势欺人，有本事他们也上前线去打戎狄啊！” 凌冽疼得浑身冷汗，撑着用手点了点元宵的脸：“聒噪。” 他手指冰凉，冻得元宵一激灵，再不敢多说一词，吸了吸鼻子，手底下动作飞快地上好药，重新缠好伤口。按给他药的大夫所言——他们家王爷这双腿，多半是废了。 但事无完全，元宵抿抿嘴，总还揣了微末希望。 正收收拾着，缓过那阵劲儿的凌冽却忽然开口，“以后取药的事儿，你别自己去了，让羽书另想个法子。” 元宵扁扁嘴，想也知道那姓林的胖子这段时间肯定会盯着他了，“那我去放信鸽。” 凌冽古怪地挑了挑眉，然后示意元宵看向石桌。 这时，元宵才发现，在那一堆书卷后，竟有一只漆红的小托盘，上头放着一只飘香四溢、隐约冒着热气的白瓷小盅。 “这什么啊？”元宵记着他离开的时候没有这个。 凌冽没说话，只用眼神示意他打开看。 结果，元宵一掀开盖子，脸色就骤然变得惨白——那白瓷小盅里，分明地躺着只鲜嫩的鸽子，而鸽子腿儿上，还堂而皇之地绑着一只刻有“宁”字的铁环。 “……” “今早厨房送过来的，”凌冽漫不经心地拿起书，轻轻揭过一页，“说是新鲜滋补。” 元宵打了个寒颤，北宁王府的信鸽都是经过严格训练的，虽不比军中那样机灵，却也是万里挑一。这一只是他今早才放出去的，怎地就被人射落下来，堂而皇之地炖成了一盅汤。 警告和威胁之意明摆，元宵当真替主子捏了一把汗，“不是，王爷您怎么一点儿不着急呢？” 凌冽修长白皙的手指捏着书页——是谁用数道圣旨催逼他回京、又是谁宁可调动羽林卫也要将他软禁在王府里，对外宣称养伤、却连最基本的金疮药都不给？ 着急？ 他可没什么值得急的。 元宵瞧他那云淡风轻的样子，忍不住跺了跺脚，“王爷！咱们王府的信鸽可是好难养的！” 这话，让凌冽抬头轻描淡写地看了他一眼，“待会儿分你半碗便是。” “……”元宵傻了。 而凌冽看着手中恰好翻到的北境山川河流图，目光明亮而坚定—— 自他意外从尸山血海中醒来，没有如前世般战死在北戎山，他便起誓，会叫朝中这帮蠹虫血债血偿。
第2章 又几日，府中桃花盛放。 微风吹动桃云杏影，凌冽正在屋外的林间随手翻一卷泛黄的《北境地志》。实是软禁之中，也无甚趣事能打发时间。和煦暖阳惹人眠，半梦半醒间，总叫他忆起从前。 他与已故的皇兄皆是明帝的子嗣，皇兄行四、他行七。他们的父皇膝下子嗣单薄，虽有八儿两女，真正长大成人的只有他们俩兄弟和一位公主。 皇兄是嫡出，而他的生母则是明帝的宠妃苏氏。 听宫里的老人说，他的母妃并非秀女，也不是跟着父皇的府中旧人，而是父皇微服出巡时一见钟情的。入宫后便是专房贵宠，即便早年无子，也是一入宫就越级封了妃，还加了个当时看来极僭越的封号“宸”。 木秀于林，宫中便有女子因宠生妒，悄悄下毒害死了已是贵妃的苏氏。 明帝因此辍朝数日，更严惩了涉事的两名宫嫔和她们的家人，一人被五马分尸、其家流徙千里；另一人千刀万剐、其家满门抄斩。时任太医院的许多太医，都被治了失察之罪，最严重的几个也砍了头。 都说元徽六年明帝一怒，流血漂橹，但那时候的凌冽只有三岁，对这些事情记得懵懵懂懂，母妃死后他便被父皇接到身边亲自教养。只是后来父皇太过伤心，积劳成疾，当时的皇后舒氏便主动请求收养了他。 在凌冽的记忆里，他这位嫡母温婉宽和，待他如己出，对他甚至比对亲儿子更好一些——认真教他写字、不厌其烦地给他念故事书，夜里学着唱江南的歌谣哄他入眠。 皇兄也待他极好，处处回护，带着他在东宫念书，更因带他骑马而错过了秋猎的彩头。 这份母慈子孝、兄友弟恭一直持续到他十七岁，雨夜，明帝驾崩，守在灵前的他，终于无意识地听见他视为亲娘、亲兄的两人，悄悄躲在暖阁中一番对话—— “你也不想想，当年你七弟不过三岁小儿，皇上就要封他做宁王。若不是母亲听了黄公公的建议、主动提出来收养他，你这太子之位、还有这皇位，还指不定落在谁手中呢！” “可是母亲，七弟他一直很孝敬您、待我也很恭敬，我还是觉得没必要这么防备他！” “你懂什么！皇位当前，他现在是还年轻，将来的事情又有谁知道！” …… 之后，他们两人又说了什么，凌冽已经全不记得，只记得当时那份骇然和心痛，还有茫茫然闯入凄风冷雨中，踉踉跄跄、带着满眼的泪光遇见匆匆上京拜见新皇的老将军郭云。 与披麻戴孝的满朝文武不同，这位苍颜白髯的老将军披着厚重的铠甲，手上捧着他的兜鍪，身上的红披风破了个大洞，上面还染满了各式各样暗沉的血。 宫门口的太监似乎还在指责他不穿孝服，对驾崩的明帝是大不敬，老将军却只是用他如鹰的双眸淡淡看了那公公一眼，张开干裂的嘴唇不卑不亢道：“老将，是自战场快马加鞭而来。” 郭老将军是真正出生贫寒的泥腿子，他正二品的镇北将军位，是他自己用命拼来的。凌冽没有犹豫，只一眼，便下定决心、不管不顾地请旨上书，跟着郭云北上从军。 皇兄大约心中有愧，答允他的请求后，给他加了一重爵号，尊成了“北宁王”。 在镇北军中这五年，其实是凌冽活得最痛快的日子，他没有王爷的身份，像普通士兵一样跻身行伍，同镇北军一道儿训练，学骑射、长本事。 这些小战士多半同他是一边儿大的年纪，心性儿真诚而简单，没有那种钻营人心的腌臜龌龊，只有一腔保家卫国的热血。 郭老将军的两个儿子也在军中，他们比凌冽稍年长些，都已成家，凌冽去时，郭家大哥的儿子刚出生，取了个小名叫“家宝”，粉粉嫩嫩、甚是可爱。 他们以兄弟相称，打了胜仗就认真庆祝，虽没有精致的食物、柔软的床铺，但凌冽却觉得安心而踏实，直到战局瞬息万变、直到北戎山上腾腾燃起大火，直到昔日的兄弟全部惨死戎狄铁骑之下。 凌冽睁开眼，手指无意识地捏紧了膝上放着的《北境地志》，揉成一团的纸张正巧是北戎山那一页。 北戎山是一座两翼较高、中夹狭长谷地的山峦，若算上连通山脉的两个平原，正好可以做成一个前后夹击的最佳伏击地点。 镇北军同戎狄交战数年，对这凶悍的对手也还算了解—— 戎狄由大大小小数百个草原部落组成，老首领年逾花甲，手底下七八个儿子，只有两人有真才实学：年长的一个魁梧凶悍，是老狄王的原配夫人所生，称大太子；年轻些的一个文质彬彬、有智计，算老狄王宠妾的儿子，也被封了个二太子。 眼看老狄王病重，素来狂妄自负的大太子便集结了三十万骑兵气势汹汹地压境，一心想将镇北军彻底打败，给老首领献上一份不错的大礼，顺便同他谈谈继位之事。 当时的镇北军只有十五万，算上凌冽作为亲王的一万亲兵，也不过只有十六万之数，可谓敌我力量悬殊。戎狄大太子认为此战必胜，郭老将军则利用他的这点心思，选北戎山做陷阱，并派了亲信前往距离北戎山最近的云州，期望能调动云州的五万驻兵一道制敌。
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