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他在炼狱呆的五年里，就是靠着那份狼一样的血性，才拼上了第六层。 可七爷他，究竟经历过什么呢？他的另一个身份，无湮阁阁主，究竟又是为了什么呢？ 这些个问题，萧乙虽好奇，但永远都不会问出口，也不会去细想。他身为一名暗卫，唯一要做的就是时刻守护七爷，毕生追随七爷。 “在想什么？”沈铎寒低沉的话语声打断了萧乙的思绪。 “在想……今夜七爷让我前来，是不是有什么任务。”萧乙回道。 他总觉得今日的七爷略有些不大对劲。 平日里七爷从来不会去那种花柳之地，今日却去了夜韵阁。只因萧乙本身去是为了打探情报，便猜测着，七爷此番或许也是去拿情报的。 “今夜让你来，确实是有任务派发给你。”沈铎寒收起手中卷轴，坐回书桌旁，示意萧乙走近些。 萧乙便走到他面前。 “一周后，会举行每年冬季特有的冬日围猎，为期三日。届时所有男性官员均可自由报名参与，共同前往相山围猎场。” 七爷不徐不缓说着，萧乙便也仔细听着，眼眸微垂，盯着案台上的一个白兔玉坠子。 这个玉坠看起来有些年代感了，似乎被经常触摸，兔子的刻痕都快要被磨平了。 “相山围猎场在深山里，分为安全区和自由区两块。安全区域内会有士兵看守，防止意外发生，不过里面的猎物也相对较少。自由区在深山深处，无人看守，猎物更多，相对的危险性也就更大。” 萧乙还在盯着那个白兔玉坠，点头示意自己在听。 “我要你在那三天里保护一个人，哪怕豁出自己的性命，也要保下他。” 听到这儿，萧乙才将视线从玉坠上挪开，看向七爷。 “那个人叫连庚。”沈铎寒说。 萧乙听完，轻轻眨了下眼睫。 “没错，就是那日晚宴上，你听到的那位，上不了台面的皇帝的男宠。” 是了，那次旁边女眷的闲谈声不小，他都听到了，七爷自然也能听到。 只是对于这次的任务，萧乙依旧毫无头绪，无法理解。 但七爷这么布置，自然有他的道理。只要是七爷下发的任务，就算是死，他也会去完成。 “好的，七爷。”萧乙微微低垂下头，顿了下，又问，“我去保护别人，那七爷你……” “我不需要被人保护。”沈铎寒看着萧乙说，“你可以不用将保护我当做第一要务。对你而言，最重要的是完成任务。” 他这番话说得不带任何情绪起伏，再简单平淡不过的一句话，却让萧乙心头微微感到了一丝凉意。 兴许是寒症又犯了吧。 “还有一件事就是。”沈铎寒目光从萧乙身上移开，看向案桌上那一叠叠堆放的卷轴，轻描淡写地说，“围猎那几日晚间，若是皇兄叫你去他营帐内，你就去吧。他想做什么，你也不避抗拒。” “这是我的命令。” 最后这几个字，被他咬得极重。 他知道，萧乙这孩子虽看着温善老实，实际上骨子里是个很倔的人。正因为清楚这点，他才要这么说。 七爷说完后，萧乙一时没有出声。他就算再迟钝，也能明白话里的意思。 片刻，他语气平静地回复：“是，七爷。没什么事的话，属下就先行告退了。” “行，你走吧。” 离开七爷寝殿的时候，忽而刮来一阵冰冷刺骨的晚风，拂过树梢，将一株梅花抖落，飘飘扬扬送到萧乙跟前。 他停住脚步，蹲下身，拾起那朵梅花，小心翼翼放入胸前衣襟里。 就好像那朵梅花能带来温暖，捂热他的心一样。 第15章 这一周里，萧乙沉默了许多。 实际上他以往话语也不多，大多数时候，都是在暗处静静守卫着七爷，凝望他的一举一动，已经成为一种习惯。 七爷同他说，你不用将保护我当做第一要务。他说归他说，但萧乙却不认可。 他的第一要务，依旧是将七爷放在第一位，时刻保护他的安危，时刻警惕四周环境，以及必要的时候，成为他最锋利的剑，或为他而死。 这是他作为暗卫的基本法则，也是他对于救过自己两次性命的七爷的回报。 萧乙的沉默，更多在于言语，及神情。当七爷同他说起话时，他只是以简单利索的下属口吻回复，既无眼神接触，也不像之前那样，会闲而不时多言三两句。 七爷吩咐做些什么，他也不会再多想，而是立即去执行。 萧乙成了一名更加专业的暗卫。 * 冬日围猎开始的那日，阳光明媚，万里无云。前些时日下过雪，正逢化雪之际，虽有太阳，但空气中的阴冷程度较往常更甚。 参与围猎的官员众多，一群人浩浩荡荡，清早开始便分几批出发，前往相山围猎场集合。 猎场休息区域早前就已经安扎好帐篷，随行的还有些女眷，跟着一同目睹此番围猎盛况、勇士英豪之姿。 第一日的围猎范围仅限于安全区域，自由区不开放。时间限定从午时开始，到太阳落山前的申时结束，统共两个时辰。 人群陆陆续续抵达出发区的时候，就已经临近午时了。萧乙驾着一匹枣红色骏马，跟随在七爷身侧。 七爷的这匹马他是第一次见，黑色鬃毛光亮顺滑，四条马腿健硕有力，但马屁股处能明显看得出一道刀疤，显然是一匹曾经跟随七爷上过战场的老搭档。 还有些时间，萧乙左右四探了一番，瞥到几位熟悉的面孔。有锦卫司司长白辞安，大理寺少卿谢淮之，就连刑部尚书薛瀚生也在其中。 就在这时，原本有些纷嚷的人群顿时安静许多，不远处有一小队人马缓缓驾马而来，为首的那位正是北浔皇帝沈泽卿，他□□是一匹通体雪白的汗血宝马。 随着那波人逐渐靠近，萧乙注意到队列中除了皇帝的护卫外，还有一位身骑棕色马，容貌格外清俊，额间佩戴黑珠玉细长抹额的白衣少年。 如果萧乙没猜错的话，这就是他今天要保护的目标，连庚。 不知是察觉到萧乙的视线，还是旁的什么原因，连庚在骑马经过时，朝着这个方向看了一眼。 他的眼神很清澈单纯，似是看到什么，眸中一闪而过的欣喜，却很快又沉寂下去。 顺着他的视线，萧乙转头看向身侧。 他看的人正是沈铎寒，而七爷此时眉心微蹙，神情若有所思。 如此看来，二人必定先前就相识。萧乙不由在想，七爷让他用性命保下连庚，究竟是为何？ 在七爷眼里，连庚的命，比他萧乙的命更重要。 想到这里，萧乙心口又是一阵寒意翻滚，他便立即停下这些杂七杂八的想法，专心于即将开始的围猎。 等皇帝就位，午时一到，只听两侧锣鼓声“噔”同时敲响，拦着的布条扯开，数百匹骏马同时撒开了腿，朝着安全区四处奔腾。 第一日参赛的人最多，凡是报名的官员均可参加，以猎取的猎物数来评判，选出前三十名进入第二日的围猎。 第二日同样是在安全区域内围猎，时长比第一日多一个时辰，以猎物的数量和质量为衡量，选出前十五名参与第三日的围猎。 第三日不仅会开放自由区域，且围猎时长也增加至五个时辰，从上午巳时到晚上戌时结束。 这也就成了围猎中最危险的一日。但是对于萧乙来说，每一日他都需要时刻保持警惕，因为危险时而会在最放松的时候来临。 相山围猎场的安全区山体坡度较缓，树林茂密程度也不算过高，此时又正值太阳当头，萧乙很快就找到了连庚的行踪。 连庚名字里带“庚”字，但萧乙并不确定他是否出自无湮阁，因为他的射箭技术属实奇烂无比。 他就跟在皇帝身边，眼前一只一动不动在吃树叶的鹿他都能射偏，惊得那鹿耳朵一支棱，仓皇逃窜中被皇帝一箭射中。 “你呀，偏闹着要跟朕来这儿围猎，可你又不会武功，不懂箭术的。” “连庚只是想过来陪陪陛下，不然一人呆在宫里，成日同那些宫妃大眼瞪小眼的，多无聊。” 萧乙虽离得有段距离，但却听到二人间对话。 皇帝对连庚说话语气很是宠溺，而连庚对皇帝也满是娇嗔，这么看来，倒真如先前在晚宴上旁听到的那般，这是皇帝最宠爱的……男宠。 “罢了罢了，就让你多陪朕几日吧。这支鹿就归你了。” “谢谢陛下。” 原本萧乙还想着，以连庚这射箭技术，怕是进不了第二日。如此这般看来，只怕有皇帝保着，说不定还能保进第三日…… 思索间，萧乙从弓袋里抽出一支箭，上弦拉弓，一箭射出，正中一只慌乱中逃窜的野兔。 待箭射出后，他忽然意识到什么，忙四周扫视一番，好在无人注意到他这个角落。 他刚刚那一箭用了内力。虽说距离晚宴那件事已经过去有些时日，但若被有心人看出，恐怕会徒增事端。 这般想着，他便不再用内力拉弓。眼见着皇帝给连庚几个猎物，自己也猎几个。 如此一来，到结束算数量时，他和连庚数量一样，两人都进入到第二天的围猎日。 * 晚间，三十名开外的官员们都提前离场，剩下的人纷纷围在一起，坐成几个圈，堆起篝火，烤着今日丰盛的猎物肉吃。 在安全区域内都是食草动物，又有侍卫防护，一天下来，虽说出发时人数众多，倒也并未发生人员受伤事件。 萧乙坐的那个圈里有七爷，也有皇帝和连庚。他原本正吃着烤兔腿吃得正香，就听闻人群声中出现了一句莫名其妙的话来：“陛下，您瞧，七王爷身边那位小厮样貌格外出众，同我相比如何？” 这话一出，人群声也小了一些，不少人的视线在两人间来回徘徊。萧乙顿时觉得手里的兔子肉都不香了。 这连庚倒是个会挑事的主，他这般想着。 只听皇帝宠溺地对他说：“庚儿，在我眼里，谁都比不上你。” 萧乙没眼听这话，依旧低头啃兔腿。 皇帝的回复似乎让连庚颇为得意，他又接着问：“那小厮同七王爷的关系，与我同陛下的关系一样吗？” 听了这话，萧乙顿时停了下来，抬头朝连庚看去。 少年看起来同他差不多大的年纪，问这话时嘴角微微上翘，眼神满是天真无辜，就像是真的在好奇这件事一样。 他这话是在问萧乙。 萧乙没说话，沈铎寒先一步回他：“他是我的侍从。” 这下，连庚的嘴角翘得更高了，意味深长地“哦”了一声。 就连皇帝的视线也随之投了过来。
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