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今天色尚早，长生折回宅子，竟见巷间熙来人往，尽皆不识，又有些看似不知谁家家僕，提了礼盒候在门外，似行祝贺之意。原来长生中得会元，城中官绅听闻，皆盼他连中双元，下月再中个状元郎来，赶紧趁早先巴结巴结。长生愣在巷外不敢归家，连忙落荒而逃，又不知去哪裡好，出城去了。 外城东郊有座道观，从前听闻汤玉在此，来过几次，皆寻不见人。长生漫步而至，也不指望能见得到他，孰料无心插柳柳成荫，倒真教他碰上。 大殿两旁幽静，东侧有一小亭，厅中石棋案一副，那道人正襟而坐，左右双手博弈，见长生至，微微抬眼也不惊诧，只扬手请他同坐。 回想那东方瑬生性冷酷，面容凶神恶煞，反观其兄东方璗，从容泰然，倒显得更年轻些。长生本想唤声「叔叔」，却觉彆口怪异，终是敬唤一声「道长」，方与其对坐，又取出一锭金子，搁在棋局之中。汤玉见之，徐徐取过收入袖中，莞尔道：「施主有事要问，天理人意，贫道知无不答。」 长生懒得拐弯抹角，便道：「道长自幼离家，我亦不记得曾见过你，缘何那时初遇，却认得我？」 汤玉装模作样掐指一算，答道：「贫道走得算命行当，焉能不知？」见长生蹙眉别过头去，不禁失笑，这才坦白说道：「贫道虽出家多年，家父思念，偶有书信来往。两年半前你大闹东方山庄之事，贫道略有知矣。再看你年岁、相貌，兼之见贫道时慌张模样，大胆一猜，未想竟真是你。」 长生道：「还道你当真神通广大，算出来的。」 汤玉笑道：「师父仙去甚早，贫道并未学得甚麼神通，如今不过花言巧语，搏几方阿堵物，混口饭罢了。」 二人同是身不由己，四海飘萍，有家而归不得。长生喟然一叹，又问道：「道长见我在此，可曾……通报家中？」汤玉摇首道：「东方世宅新仇旧怨诸多，贫道本就為避祸而去，无谓参此一脚。」 长生放下心来，不禁好奇问道：「道长所言旧债旧怨，究竟是甚麼？」 汤玉正摆棋落子，听言一顿，收回手来，沉默许久方道：「曾经旧事皆是父亲书信所讲，孰真孰假，贫道不愿多予传言。至於贫道被迫离家，则因酆家惨事，家父引之為鉴，出此下策。」长生诧道：「甚麼惨事？」汤玉挑眉回望，讶异长生竟然不知，遂道：「酆大少丧子之事。」 酆大少即酆璉也，向来只知五姐酆鈐乃其独女，又何来一子之说？长生奇道：「酆家长子，分明是二伯之子阿银。」汤玉见他当真不晓，不禁迟疑片刻，才敢说道：「二少长子如今确是酆家长孙，但酆银之前，你本还有位兄长。酆大少与父亲年纪相仿，成家亦早，其子与贫道同年而生，他本才是酆家长孙。只可怜满月之夜暴毙家中，据闻死状凄惨，其母随后亦伤心自尽。那时师父正在郪县，速往东方山庄警示父亲，贫道乃是长子，或有危难，惟有离家保命。」 此等秘事前所未闻，长生大惊，细想之下方一切通晓。难怪酆璉虽為长子，却成家极晚，又长年在外经商，想来正是因丧子之痛，多年后才再续絃。长生喃喃道：「怎会如此、怎会如此……且慢，阿莹有你两位兄长，还有三位堂兄，他们……」 说著想起东方宗祠所见灵位，猛然一顿，愣愣望著汤玉。 汤玉淡然叹道：「祖上冤孽，后人偿还。家父本是庶出，其上五位嫡出堂兄，年长三位无后，四伯三子，一死、一疯、一下落不明，五伯入赘酆家，长孙惨死，就连贫道那亲弟阿瑬，据说亦少一魂一魄，冰冷无情，不通人间悲喜。」 长生欷歔不已，只是汤玉说罢缘果，未提前因，遂试探问道：「道……叔叔可知、王然何许人也？」 一听此名，汤玉垂眸长叹，頷首道：「确有听闻。」长生还待追问，却见汤玉起身走出亭外，遂也匆匆跟去，才到宝殿之前，见两位少女走过跟前，竟是明景与梅香。明景驀然看来，也是一愕，独是梅香在旁偷笑道：「小姐与公子好是有缘。」 二人双双行礼，长生回首，汤玉已走远了，只好作罢，与明景说道：「许久不见，小姐怎会来此？」 明景羞而低眉，梅香接话道：「月前小姐曾来此為公子祈愿，如今公子中得会元，自要来还愿则个。」长生微笑轻叹，又朝明景深深作揖答谢。 且说明景养在深闺，从未识得外人，自元宵那夜月下长谈，早已芳心暗许。痴痴以為长生只因埋头苦读，方连日不见，哪知他心中别有他人？长生此时恍然明白其意，当下暗暗自责，只道自己造了孽事，却不知如何解释才好，且陪她入殿敬拜。 罢了又至殿后疏林清斋散心，长生与她閒聊一阵，终还是坦然说道：「亓小姐有心，只是此番考试……一言难尽，小姐心意在下感激万分，只怕终会有所辜负。」 明景顿足，思索许久，摘下腰间香缨，奉於面前道：「相遇是缘，明景不求其他，只盼公子如愿高中。公子莫怕辜负，若然通晓明景心绪，明景愿已此囊相赠，以香相伴，祛邪避秽，助公子蟾宫折桂。」 长生微笑接下，再三答谢，就见明景告辞，领梅香离去了。长生把玩手中香缨，只觉淡雅沁人，甚是喜欢，忙收入怀中，又寻汤玉去了。观中道士却道汤玉已然出门，长生洩气，只好先行回城。又见此时才过午，生怕家门仍有访客，四处閒逛半日，入夜方回。 鬼董先生早已备了清酒相候，贺他会元之喜，却见长生走了一日，累得双腿发软，几乎摔进门来的，忙笑著扶进屋内。长生坐在窗前，倚著鬼董先生要他斟酒，鬼董先生将酒杯送到唇前，忽而嗅到淡淡馨香，问是甚麼。长生回道：「今日遇见亓小姐，与她明说，断了痴心，免你又说我祸害她去。走时，她便送我此物。」 说著取出怀中香囊，鬼董先生沉下脸色，问道：「你若对她无意，岂能收得此物？」 长生不以為然，软软倚在窗边，只道：「她从前亦曾赠我暖炉，此又何妨？」鬼董先生蹙眉道：「此一时彼一时也，香囊乃女子贴身物也，她若以此相赠，必定情物也。」 长生连忙坐起身来，愕然问道：「甚麼？」又打开香囊细看，其中竟有一束断髮，以细绳繫之。 原来半月前亓少卿有意為女儿说亲，要许与将门之子，明景不肯，剪髮明志，置入香缨囊中随身佩戴，方打消父亲念头。长生惊道：「那麼如今我既收下，岂不是……」 鬼董先生冷哼一声道：「你既收下，已应其情。」
第27章 本道鬼董先生又会生气，却只见他提壶满酒，庆贺长生。长生也不多言，饮了个半醉，教鬼董先生扶到床上，昏昏倚著枕头侧卧，才道：「朝君莫气，我明日就去还她。」 鬼董先生道：「你已收下定情物，一日就去归还，亓小姐大家闺秀，你让姑娘如何自处？」 长生正色回道：「我此生最恨人骗我，我有岂能欺骗他人？」 鬼董先生沉吟半晌，方道：「你若真心待她，便算不上欺骗。」 长生拉过鬼董先生双手，细细摩挲，明知捂不暖他冥鬼身躯，仍不肯放手，自顾道：「我心中是谁，朝君还不知麼？」却听鬼董先生轻叹回道：「小少爷心怀广阔，再容一人何妨？」长生愣住，鬼董先生续道：「亓小姐既得你喜爱，何愁不成佳偶？待过殿试，你该提亲去了。」 说来说去，还是要他成家。长生恼怒坐起身来，嗔道：「待我成亲，朝君又要走了，是不是？」说著翻身下床，见案上放著鬼传簿子，一把夺过作态要撕，又道：「待我将此物毁了，看你还往哪裡去！」 鬼董先生苦笑摇首，徐步上前说道：「你要吾在，吾自不离不弃。」 长生心头软了些，又放下簿子，迎至鬼董先生面前，惶然问道：「朝君心裡可也有我？朝君……可也爱我？」 鬼董先生微微一笑，答道：「吾自爱你。」 话音刚落，长生双唇已然覆来。一吻过后，鬼董先生执手而道：「吾身鬼也，始终有违天道，纵然与你相守，你还须得阳人陪伴，以免长久下去，要折你阳寿。其次，既种得因，当承其果。吾不愿见你作那背信弃义之徒、受人唾骂之负心人。」 长生神魂飘飘然，哑声回道：「皆依朝君所言，不过，朝君也要应我一事。」鬼董先生问是何事，长生戳了戳他脑门道：「殿试之时，可不许再偷试卷了！」 鬼董先生笑著连声应是，长生想起汤玉，也一併与他说了。听得酆璉之事，鬼董先生面色一沉，忆起魏判所言，王然怨魂曾害阳人性命，不知是否就指此事，本想告之长生前世身份，如今听来，暂且作罢不讲。长生见他神色有异，不好当下追问，且待改日再论。 从前也曾翻阅自己所书传记，从未见王照之者，鬼董先生不明所以，倘若前世相识，又缘何不曾入传？ 接连几日，门外络绎不绝，长生躲在家裡装作无人，紧闭大门一个不见，直至殿试之期。长生应允鬼董先生，尽力而為，若然榜上有名，自书帖求亲。殿试半日而已，由皇帝亲自监考，长生因是会元，考前受其讚许几言，不免心虚，落笔也觉几分踌躇。不久桂榜放出，只得二甲十餘名次，当下从前有意巴结之人，皆将他视若无睹，转而拥簇金榜三甲去也。 长生自问二甲亦不差，好歹也是进士出身，更乐得清静，心情甚好，跑去界身巷买了几件珍稀玉器，又去驛站，重金託人将京师所得诸宝送往合州。鬼董先生由得他买买卖卖，每见他金银不足，又不知从何处寻来金子，长生好奇问之，鬼董先生方道：「天子脚下，自是遍地金宝，无人知晓罢了。」 亓府之事亦不容耽搁，明景早知长生中得进士，便拖拉不得。长生挥霍数日，终是教鬼董先生拽到案前，著他书个草帖，亲自送去。写罢换身得体衣衫，又备了礼，就要出门。门前长生回眸问道：「你真要我与人成亲？」 鬼董先生立在暗处，心底亦是矛盾，半晌方頷首道：「快去罢，亓小姐等你久矣。」 长生走后，鬼董先生踱步屋中，取过传书修文，奈何整日心绪外游，只好作罢，又自袖中取出凤头觽来端详。绳上仍有旧日血跡，算来已近三年前，那时不晓，如今方明，想来与他相遇，本非偶然也。鬼董先生思绪淆乱，喃喃道：「长生、照之……若是同一魂魄，吾岂能忘？」 想著执笔，翻开一页空白处，写落王照之仨字，却只见墨痕流连半瞬，转眼消失殆尽，好是奇怪。鬼董先生忖度许久，恍然想道：「吾不得自书己事，王照之此魂，必是与吾千丝万缕皆有干係，才入不得传书。」 只不过王照之如此，长生又何如？鬼董先生百思不解，长长一叹，独坐等他归来。
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