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常欢刚要反驳，被钟岄拉住。 钟岄自觉有了几分底气，含笑扶了扶鬓侧的白玉步摇：“尤四姑娘说笑了，自钟、尤两家退婚后我便与尤大人见过一面而已。” 尤薇一听便又瞪起了眼：“一面？一面还算少吗？是不是你……” “正是在我与我家郎君的成婚之日。” 钟岄淡笑着：“四姑娘的三哥哥高风亮节，却不知为何在我出门前带着人来我娘家闹事。尤四姑娘若不了解，大可到武定城问问去。” 未嫁姑娘打听别人婚事，本就有失脸面，更不要提尤家这样的门第。 “你，”尤薇被噎住了，一时哑口无言。 “哦，还有，”钟岄微微歪了歪头，故作天真摇了摇头，“我已嫁人受些委屈不打紧。可尤四姑娘还在闺中，张口便是什么‘缠’不‘缠’的。尤家也是覃临名门，四姑娘说话做事前还是要顾着些自己与家里的名声。” “钟岄，你不要欺人太甚！”尤薇到底是小钟岄几岁，气得双眼蒙上了一层水雾。 钟岄看着可笑：“我自认身正清明，倒是四姑娘还是好自为之吧。” “钟岄，这覃临城还是我尤家的天下呢，你如今刚在覃临扎根，便是我尤家砧板上的鱼肉；而且我三哥哥在武定为官，捏死你们钟家像捏死一只蚂蚁，到底是谁要好自为之？”尤薇死死盯着钟岄，咬牙切齿道。 钟岄刚要开口，却不知身后传来了熟悉的声音。 “尤四姑娘的话可真？”一声谦和温逊的声音传来。 “自然当真……”尤薇顺着声音瞧去，见是个着官袍的年轻大人，一时噤住了声。 钟岄回过头，见是沈沨，心中不由安定下来，小声道：“你怎么在这儿？” 沈沨笑着走到钟岄身旁：“散了职，听秦大人说城西商贩机巧首饰良多，特来挑选一二回去讨娘子欢心。” 钟岄霎时红了脸：“劳你费心。” 沈沨微微一笑，抬眼看向尤薇：“在下虽不才，却也是北昭官吏。我家娘子嫁给了我，也是在吏部造了册的；钟家虽务农起家，却也在武定城绵延百年。尤府和尤大人想动在下与在下的亲族，还请三思。” 尤薇闻言身子不由颤抖起来。 沈沨神色一凛：“在下想再问尤四姑娘一句，尤四姑娘所言可是真的？” “我，我……” “你这孽障在胡说什么？”一声低呵传来。 几人回头，瞧见一个褐色锦衣的男子负手走了过来，面上诡谲，瞧着让人生畏。 尤薇更是急忙跪在地上：“大哥哥恕罪！” 钟岄认出了这是尤家大公子尤翰康，同沈沨一道向其行礼：“尤大公子安好。” “沈大人。”尤翰康向沈沨微微颔首回礼。 “不知尤大公子为何在此？”沈沨瞥了一眼尤薇。 “家父进王都探亲，在下代家父来瞧瞧家中铺子。谁知看到舍妹失了神志口出狂言，败坏家中名声。沈大人放心，在下定会将舍妹带回去严加管教。” 说罢又瞪了尤薇一眼：“还不快给沈大人赔罪。” 尤薇身子发抖，不敢去瞧尤翰康，连忙颤着声音连连告罪。 沈沨看向钟岄，让钟岄看着办。 钟岄会意，上前将尤薇扶了起来：“四姑娘还小，日后劳大公子和身边人多多提点注意着吧。” 和尤翰康寒暄两句，沈沨带着钟岄回到自家马车上。 钟岄拉住沈沨有些担忧道：“我与尤薇吵架，顶多算女儿家胡闹。你为我出头，于你仕途无益。你刚刚走马上任，为了我不值得。这才是个开头，我害怕……” “你是我娘子，从你嫁给我那时候便和我绑在一起了，”沈沨轻轻握住钟岄微凉的手，“若我连你都护不住，更要让人轻看了去，于我的仕途更无益。” “万事天塌下来有我给你撑着，你不用害怕。” 钟岄没想到沈沨如此，一时愣了神。 沈沨从怀中取出了一支珍珠玲珑八宝簪：“方才一眼挑中的，想你戴着好看。” 钟岄抿了抿唇，思索过后微微侧身过去：“帮我戴上吧。”
第20章 年节出变 一 一连几日，钟岄沈沨各司其职。 沈沨每日按时应卯，按时散职。县尉主纠察一县治安，覃临百姓大都安和，无甚大事发生。 钟岄买下了地，又有了常欢要来的农户名单。 她发现，有些贫苦庄户虽然正值壮年，却交不起地租，且常年吃不饱饭，大多身体虚耗、骨瘦嶙峋，做不得力气活。尤府是不屑用的，有的只能去沿街乞讨。 这正中钟岄下怀，钟岄将这些人都召集起来，出钱雇佣他们租种钟岄买下的东郊土地。 为了不引人瞩目，钟岄出的工钱比尤府少，只够糊口，但钟岄给了他们一线生机，大多人还是万般愿意的。 除却雇佣，钟岄也包了他们的吃食，有意无意加些白面馍与肉，到底是壮年人，体格渐渐也都好了起来。 其中也有松懈惫懒之人闹事，但都是散沙之众。钟岄将沈沨县尉的身份一搬，不必沈沨亲自出马，众人皆服。 钟岄又挑选了一位精明能干的娘子做监工。 这位娘子姓秦，半生贫苦，虽出生于富户人家，但在小时被拐到覃临配与贫户，生了一个女儿，丈夫早死，与女儿相依为命。 秦娘子素有些主意，种地也是一把好手，但因为身为寡妇为人轻视，又带着女儿，遍尝世事艰辛。 钟岄从马二娘那里了解之后，便请秦娘子做监工，许诺工钱，并答应免去束脩，将秦娘子的女儿送去钟府学堂上学。 钟岄放的是长线，有了秦娘子做监工之后便有了时间，时常到几个铺子上记记账，也常与马二娘闲聊些话茬，对覃临也渐渐熟悉起来。 沈沨知道钟岄在操持田垄，但也明白钟岄的想法，自然也没有多问。 有时两人都闲歇在家，则喜欢搬着椅子在院中喝喝茶，谈谈今日的见闻，平淡也安宁，钟岄也很满足。 进到腊月，东郊的地迎来了收获，自然比不上西郊尤家的地卖得好价，钟岄便将一部分粮食分给了雇佣的人家。贫家不嫌粮糙，且是自己辛苦劳作半年的成果，大家都乐呵接下了。 余下的钟岄给了沈沨用来开粥厂。 开办粥厂一般由府衙开办，而官粮多少皆有定数，尤府粮价又贵，所以之前覃临官府粥厂常草草了事。 而今年沈沨亲自将此事揽下大办，从年前开到了年后。 覃临百姓也开始看到这位新任县尉大人的才干与良善。 不日便到了春节，因北昭有律例，沈沨不能离开覃临，钟岄也愿意陪沈沨留在覃临过年。 两人早早备下年货，给钟府与沈府都送去了年礼，在家中小小庆祝了一番。 正月初一一早，两人起身之后刚到正厅坐下，江流与常欢便带着一众小厮女使给二人拜年讨赏。 钟岄拿着红包岁钱赏了下去，诸人各自喜气洋洋做工去了。 沈沨瞧着钟岄眉眼轻快，笑出了声：“娘子今日有何打算？” 钟岄挑了挑眉，有些骄傲道：“虽然东郊的地没有收益，但这几个月脂粉铺子和面点铺子都盈利颇丰，且之前我在武定借出去给长工的钱年前也收回来了一些。今日便带你出去好好吃一顿。” “那便恭敬不如从命了。” 两人收拾妥当，钟岄身着乳白色绣吉祥纹连衣长裙，外搭兔毛领枣红万字纹小褂，披了件白底绣红梅的鹅绒斗篷。 沈沨则穿了件蓝底竹叶暗纹的里衣，外着雪白色羊绒大氅，脚踩玄色长筒登云靴，儒雅的面容平添了几分英气。 刚要出门，便听门口小厮来报有个妇人哭着求见县尉沈大人。 两人疑惑对视一眼，钟岄带着常欢退到了一边帷幔后。 沈沨坐定，让江流将那个妇人带进来。 那妇人穿着俭朴，身着褐色棉衣，玄色长裤，进门便跪，痛哭不止：“妇人知道年节到大人府上喊冤晦气，但妇人如今也是走投无路了，万望沈大人主持公道啊！” 沈沨沉了一口气，上前将那妇人扶了起来：“有话慢说。” “妇人要状告尤府二少爷尤翰庸欺男霸女，草菅人命！”妇人死死抓着沈沨的袖子，眼神凄惨，与门外欢喜吵闹的鼎沸人声格格不入。 沈沨与帷幔后的钟岄都被吓了一跳，沈沨和声让妇人说下去。 妇人平了平思绪，说了下去。 妇人夫家姓高，本是临覃城南卖煎饼的商贩，两人有个二八年华的姑娘。 姑娘貌美，去年年初出门帮爹娘卖煎饼时被尤翰庸看上。尤翰庸的小厮甩了高家夫妇二十两银子，便强行将那姑娘绑回尤府纳为小妾。 夫妇二人不从，被小厮带人打了一顿，尤其是高父更是被打得下不了榻，断了全家的生计。 高母求告无门，本欲寻死，打听了县衙新就任的县尉大人这半年功绩斐然，为人称赞，这才上门告状。 送走高母后，沈沨闻言久久不语。 “常闻尤府二公子尤翰庸混账，这事有几分可信。”钟岄叹了一口气。 过去半年县令秦慎与尤府对沈沨多有殷勤照拂，有些无伤大雅的小事沈沨也会给他们行些方便，但横行霸道、草菅人命的事还是第一次遇到。 钟岄明白他若要管这件事，便是与尤府为敌。 “今日恐不能同你出去了。”沈沨歉意地朝钟岄笑了一声，“我得去找秦大人一趟。” 钟岄明白了沈沨的打算，虽然担心，却还是点了点头：“以后机会还多的是。” 二 沈沨一走，钟岄没了出去的心情，只在家里等消息。 未及正午，马二娘带着自家小儿子上门拜年。 见钟岄兴致恹恹，便让自家儿子出门玩耍，拉住了她的手问原因。 钟岄见马二娘不是外人，这半年也帮了自己不少，便简单说了。 马二娘听罢皱了眉：“尤家是覃临首富，又与县令关系匪浅，沈兄弟要是想管这件事怕是难。” “我也明白这个理，但是他身为县尉纠察覃临治安，保一方百姓。若今日不管，往后覃临百姓该怎么看他？”钟岄驳道。 “其实之前这种事在覃临不算少见。尤府家大业大，在朝也有亲撑腰。大多时候就算闹出人命也都被尤府拿银子平了下去。偶有一两桩求告到县衙，也会被县令压下去。”马二娘和声劝道。 “你与沈兄弟才来覃临半年还不知晓，这种事以尤府和县令为重缄口不言，已经成了覃临心照不宣的规定了。” 钟岄一时心惊，之前明白有尤府在，覃临会有一两桩荒唐案，但没想到竟阴暗至此：“这种官压民都没有告到刺史大人那里吗？”
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