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精兵铁骑之中，为首之人却不着急逮他，叶璟明伏在屋脊处，暗自窥察。 有人喊他的名字：“叶璟明，出来。” 声音之下难掩得意，叶璟明觉得有些熟悉，再一看，是前不久他教训过的剑盟潘阎。 倒是条好狗，叶璟明冷笑，此等败将，真以为多个百十人就能拿住他吗？ 下一个瞬间，潘阎扔出一物，叶璟明瞳孔剧烈颤动，险些稳不住身形。 他将三具婴孩尸体扔在地上，转头对身后押解着的人说道：“不与你们的救命恩人说说吗，你们是怎么在获救的三日后，又取三条人命的。” “如此说来，叶璟明，你可是这三桩血案的共犯啊。” 叶璟明随那母子二人一并被押回了剑盟。 他浑浑噩噩踏入了这里，以朝廷重罪之人的身份，大殿森严，剑盟盟主端坐首席，其余位高权重的使者与大弟子齐齐垂手伫立在侧。 他们居高临下，冷眼审判有罪之人。 那母子二人被洗净扔在阶下，叶璟明终于看清了她俩模样。 姜荼，姜蘼，江湖上残忍夺了十三个婴孩性命的“襁褓血手”，哪里是一对母女，分明是一对兄妹。 那半高的女孩，是个天生的侏儒，气力奇大且个性阴桀，时常长发覆面，蜷在其妹怀中，以至于叫案情疑云密布，明明一个成年男子才能造出的伤口，现场却没有男人出入的痕迹。 他兄妹二人现已伏诛，那侏儒盯着失魂落魄的叶璟明，阴惨惨笑，意味不明。 江希年站在一侧正待开口，潘阎夺词说：“我舅父说了，在场三人，由我自行处置，不必押送问审了。” 他眼底浑是即将雪耻的癫狂和快意，仰头问座首之人：“盟主以为如何，请盟主示下。” 上头不语，算是应允。剑盟众人将话咽了下去。 姜荼立即被潘阎一剑刺入颈部，一颗惨白的头颅倒在叶璟明眼前，汩汩流出的黑红血液缓慢溢过他膝头。 潘阎杀鸡儆猴，利落解决了姜荼，又抽出鞭子狠辣抽打在其妹姜蘼的背上，鞭鞭血肉横飞，直至露出森森白骨来。 虐杀。 姜蘼罪有应得，受了刑，愣是一声没吭，只是四肢伏地，丑陋地一点点往前蠕动，血迹蜿蜒爬至叶璟明跟前。 她凄瘦的手指竭力去够叶璟明的袖摆，说了两句话。 “我没有出卖你。” 她还记得他的名字，她最后说：“叶璟明，你也是个可怜人。” 姜蘼死在了他身前。 潘阎杀爽快了，他蹲下身，扔了鞭子，扼住叶璟明纤白的颈项，捧起他的脸。 叶璟明颓然，眼帘低低垂着，没有活气，他没挣扎。 潘阎兴奋不已，整张面孔扭曲起来，他狰狞说：“叶璟明，你真贱啊，不愿受邀入盟，非要跪着进来。” “少年英豪，惊才风逸，中原之幸，武林之光？何其可笑啊，叶璟明。”他欺近他，自袖中赫然亮出一柄匕首，阴冷的锋刃抵着他苍白俊秀的侧脸，“你喜欢在人脸上写字，嗯？” 他施蛮力，割裂了他的嘴唇，手中还不停住，沿着刀口，一点点向上，划穿了他半张面颊。 叶璟明痛不可遏，他四肢被缚住，闭着眼死咬牙关一言不发。 匕首锋芒几乎穿透了他的颧骨。 潘阎越发得趣，手中也更用力，他要割烂他整张脸去。 “潘右使，”有人叫住了他，“大堂之上血腥气这样浓重，晚些时候立春之宴上不好交代吧。” 潘阎抬眼一瞟。 “周少主，”潘眼笑笑说，“也是，听闻少主剑术不精，败在普鲁人手下，叶璟明救过你一命啊。” “看来，少主是想做重情重义之人。” 座首的周恒也垂眼看了过去。 “晚间大宴武林，确实不宜太沾血气，”周怀晏款步下了台阶，凑近前去悄声说，“还有，你有一话错了，有罪之人，也值当我去开罪当朝王爷的侄子你吗？潘右使。” 潘阎斜眼：“那你待如何？” “要羞辱叶璟明此人，一剑杀之固然痛快，但必须以酷刑才能折断他风骨。” 潘阎狐疑说：“何种酷刑？” 周怀晏笑了笑：“自然是挑他手筋，又挑他脚筋，再在全身关节各处断他韧带，全身割上七七四十九刀，玩弄一个活着的死人，难道不比处理一个将死之人，要更有趣些吗？” 潘阎甚悦，拍手大笑，临了，意味深长低声附在他耳边说。 “周怀晏，你这个人，要比你弟弟有意思一点。”
第5章 初见 “潘右使再接一刀，唰唰几刀下去，叶璟明脸上便看不见几块好肉了，一旁的剑盟弟子蜂拥上来，片刻将他刀剐如血人一般，只见那潘阎扔了匕首，抽出剑来，剑身架在他颈上，狞笑挥下，那铁骨铮铮的身子再不曾直起过……” 李老六端坐台上醒木一拍，《璟眀传》便算讲完，他撂起袖口敲一敲陶钵，台下各人长吁短叹，纷纷掏出怀中铜板来。 个头粗壮的莽汉听得连连举袖，抹起眼泪：“如今剑盟蛮横独大，江湖高手凋敝，几时候才能再出一个叶璟明这样的人物。” 有人附和，也有抱着菜篓的妇人插上一句，话有不满：“瞧你们说得这千万般好的，若不是那厮擅自放跑姜荼姜靡这俩贼人，三个婴孩能丧命吗，没有生过孩子的人，哪里知道为人娘亲者的切肤之痛哦。” “妇人之见，你晓得什么，”立时有书生打扮的人驳道，“他那样一个风光霁月之人当初为啥会无缘无故放走了那俩凶手，明眼人一看便知是剑盟暗中做的手脚。” “我猜也是。”抱着钵数铜板的李老六这时探出个脑袋来，“你瞧我这日日说书，最卖座的就是《璟眀传》，我仔细琢磨过了，一个声名斐然的剑客哪有无缘无故去劫大狱的，当初谁最恨他啊，那必是剑盟，谁最想搞死他，那还得是剑盟啊。” “所以啊，他突然劫狱，突然被定罪杀头，其实就是剑盟设的一个局。”他捏着嘴角痦子那根毛，沉吟片刻，众人竖起耳朵来，生怕听漏去。 “欲知后事如何——”他拉长调调，挑弄着眉眼，“明天再来我这儿听一遍啦！” 堂下嘘声一片，有人喊了句：“剑盟的人来了！” 众人一下噤声，李老六吓得头缩了一缩，把盛钱的钵赶紧藏在袖里。 一众平头百姓畏惧又愤懑的视野里，露出个剑盟装束的青年的身影，头上戴着一顶竹笠，周身不饰刀剑，着一身麻布短打，露出半截凄瘦手腕来。 有人瞧见他身上标识，悄声说：“莫怕他，是剑盟最低等的浣衣奴罢了。” 气氛舒缓开来，更有甚者蔑视说：“你看他，还是个瘸的。” 人们开始光明正大地打量他，并借此纷纷讥讽。 “原来是最下等的走狗啊。” “怕是主子没有喂好，怎么不叫唤几声听听。” “可别骂了，仔细他一会儿气急败坏扑过来咬你一口。” “那我可得回家洗个三天三夜才敢出门了，怕恶臭熏人！” 他们哄笑起来，将对剑盟的仇恨施加到过路仆从的身上，爽快极了。 那青年大抵是个耳背的，他一瘸一拐走到柜台前，摸出几枚铜板，和一枚空酒罐子，低声说：“要二斤黄酒，半斤牛肉，和三两蚕豆。” 掌柜的也不待见他，欺他腿脚不好，将牛肉包扎好后，故意摔在地板上。 青年顿了一下，垂下眼去拿，奈何右腿半天无法弯曲，只好倚着梨木酸枝的桌脚整个跪下，有好事者想上前将那包裹踢走，有围观的女子轻声拦道：“过了吧。” 青年将地上的东西拾了，仔细收进怀里，歪歪斜斜地艰难站起，他拧起酒坛，在众人目光中一声不吭走了。 他背影在扎眼的日头里拉得很长，在场之人突得局促起来，面面相觑，气氛不似之前欢快。 两条街巷，不长不短的一段路，青年走了一个时辰，他吱呀推开柴门，迈进了院子，有些力竭地歪倒在石椅上。 他摘了竹笠，露出一张苍白可怖的脸来，细长的疤口自唇边延至鬓角，额上布着细密的汗。 这分明还未入夏。 他想伏在桌上稍作歇息，耳边便炸开一道尖利的声音：“叶璟，你这贼奴才，一时半会没看住，又在这里偷懒。” 剑盟管理衣物的小头目骂骂咧咧走进来，一把夺了他怀里的包裹。 “叫你买个吃食，折腾个半天，是不是想偷懒，还是想偷吃？”这人唤魏坚，他颠了下手里的份量，骂骂咧咧说，“得，想必是溜出去偷吃过了，这也快晌午了，看来这午饭你是不必吃了。” 他手里原拿着个食盒，现下高高举起，叶璟明不禁伸长手去捞。 魏坚退了一步，轻易叫他扑空了。 叶璟明趔趄一下，魏坚鼻孔哼出气来，把饭盒藏进怀里：“偷懒还想吃饭，哪有这等美事。” 他说罢，转身又抱过两桶脏衣物往叶璟明头上泼去：“仔细洗干净了，三个时辰后送来剑盟后门，再敢偷懒，晚饭也没你的。” 叶璟明被从天而降的衣物砸得偏过头去，魏坚嫌弃地左右拭了拭手：“也不知道主子怎么想的，搞个院子养了个洗衣奴，是个废物不算，又费伙食，还得每日监管着。” “晦气东西。”他骂了半天，见眼前人仍木着脸不说话，越发气道，“不说话，是不服气？听说你得罪了潘右使，要是不会说话，干脆等右使回来把舌头一块割了吧。” 他耍完了威风，乐滋滋地藏起食盒得意跑了。叶璟明在原地静了片刻，摸索着蹲下身，把一件件衣物捞起，收拾好。 潘阎当然要养他这个废人，当初那般酷刑下，潘阎吊着他的命不让死，也不许人知道他还活着，只将他扔在剑盟不远的一处简陋别院养着，待下一次施刑时那些惨叫与血腥气便不会叫人察觉。 只是他当初受刑醒来后，潘阎被紧急调离，代剑盟做了新筑北郊大坝的监工，已一年未归。 潘阎回来那日，是他的死期。 叶璟明将那些熏臭的衣物收进篓里，艰难地背起，他在床上躺了大半年，尚且勉强自理，但没有觅食的能力，如果魏坚再刁钻个两三日，他会饿死。 他背着篓子一路艰难摸索到江边，将衣物浣洗完，重又背回去，天色已然沉了，云头响起闷雷，几欲落下雨来。 叶璟明有些着急，步伐却快不起来，他敲了敲腿，骨头里回以阴沉沉的痛意。 接连刮过几道冷风，黄豆大的雨说下便倾覆下来，叶璟明实在无法，背着篓子瞧着离得最近的破庙就躲了进去。 他倚着梁柱，有些倦怠地摘下淌水的竹笠，想寻个干净地方落座片刻。
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