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城卒举目眺望，认出骑士身上的皮甲，立即吹响号角。 苍凉的号角声刺穿晨曦，早起的城民陆续驻足，就见有一伍城卒从城头飞奔而下，手持长矛迎向城外。另有一人奔向城内，观其方向应是去城东，氏族聚集之地。 “有飞骑。” “黑甲双矛，是智氏私兵。” 议论声中，骑士在城门前下马，向城卒亮明身份：“奉公子珩之命，送信下军将府上。” 城卒查验过两人身份，确认无误，分左右让开道路。 两名骑士飞身跃上马背，双手猛一拉缰绳，战马人立而起，嘶鸣一声，撒开四蹄驰过门楼。 城内布局严整，两条主干道贯穿东西南北，在城市中心交汇。另有数条街道向外辐射，连通里巷街坊，四通八达。 通往城东的道路铺设青石，能容四马并行。 两名骑士挥动马鞭，一前一后飞驰而过，带走路旁行人的目光，背影消失在长街尽头。 智氏府上，智弘接到消息，立即去见智渊。 十年前一场大战，晋阳城遭遇围攻，援兵迟迟不至，智氏损失惨重。智弘的两个兄弟战死，他损失一臂，再难舞起重枪。 智渊窥破阴谋，奈何回天乏力。 外有强敌内有奸细，他还曾遭遇刺客，虽然勉强击退来敌，家族实力却一落千丈。幸亏有陶氏等旧氏族为盟友，否则下军军权都难保住。 十年时间，智渊殚精竭虑，须发皆白。智氏同国君达成默契，家族退出肃州，困守晋阳。然而，随着有狐氏虎视眈眈，公子长步步紧逼，这种平衡迟早被打破。 “父亲，公子珩归国！” 智弘急匆匆走进室内，单手抓着绢布，脸上洋溢兴奋之色。 智渊坐在案后，身着黑袍，满头银发束在冠中，梳理得一丝不苟。三滤长髯飘在胸前，一双浓眉深锁，抬手示意智弘稍安勿躁，接过他手中的绢布细读。 绢布展开不过两个巴掌，寥寥几行字，令他神情变了数变。 “国君竟狠心如此！” 砰地一声，智渊握拳捶在案上，胸中燃起怒火，眼中透出杀意。 智弘探身向前，压低声音道：“父亲，君上不仁不义，全不顾智氏之功。他宠爱丽夫人，偏爱公子长，更派人截杀公子珩，不能再任他肆意妄为！” 智渊再看绢上文字，尤其是最后一行，目光闪烁，陷入短暂沉思。 “公子欲知君上诸夫人，以备重礼。”有力的手指敲击桌面，智渊询问儿子，“你以为如何？” “君上独宠丽夫人，若要效华阳君之事，恐不能行。”智弘迅速反应之后，回答道。 华阳君是奚国公子，也曾往上京为质。他暗中贿赂奚侯宠妾，顺利被迎回国，登上世子位。 “事情未必如此简单。”智渊将来信放到一旁，打开桌旁木箱，取出数枚竹简推到智弘面前，示意他来执笔，“我说，你来记。” 智弘虽有疑惑，见父亲无意多言，到底移至桌前，拿起一旁的毛笔。 “丽夫人独宠，出身有狐氏，一子长。 宣夫人出身雍氏，一女乐。 兰夫人出身娄氏，曾得一子，殇。 嫣夫人出身田氏，无所出。” 智弘提笔记录，落下最后一字后蘸取墨汁，却不见智渊再言。 “父亲？” “足够了。”智渊取过竹简浏览，确认无误后还给智弘，“安排人手送往公子处。开库房备彩宝珠玉，绢帛丝绸，想必用得上。” “诺。” 智弘拿起竹简，起身退出室外。 穿过廊下时，一阵风吹过，带来些许凉意。 他停下脚步，驻足望向庭院，目视枯叶飘落枝头，脑中灵光闪现，当即有所顿悟。 内宫前朝不可分。 智渊点出几人，除丽夫人之外都出身旧氏族，同以有狐氏为首的新氏族矛盾不小，数次针锋相对，却因晋侯偏帮败下阵来。 “结交卿大夫势必引君上猜忌弹压。礼待庶母则无可非议，合情合理。” 通过赠礼也可向几位夫人背后的家族展现态度。 公子长登位，旧氏族更会遭到排挤，权势迟早被瓜分殆尽。公子珩身为嫡子，主动释放善意，孰轻孰重，如何选择，答案分明摆在面前。 “公子聪慧。”智弘感叹一声，顿觉畅快许多。 未知何时，智渊也走到廊下，同他并肩而立，沉声道：“公子珩幼年往上京为质，艰难不必赘言。归国途中连续遭遇刺杀，可谓险象环生。若无智慧，如何平安？” “父亲，是我愚钝。”智弘退后半步，表情中浮现惭色。 智渊手抚长须，昂藏身躯挺直，似猛虎欲再啸山林。 苦等许久的机会终于来临。 经年的沉寂之后，智氏也该脱出藩篱重归权力中心。 “送信人仔细安排，另择甲士百人，前去护卫公子。” “诺。” “让智陵同行。”智渊又道，“先成刺杀公子，事同谋反。先氏依附有狐氏多年，甘为走犬，理应坐实罪状送其一程。” 听到先氏之名，智弘下意识按住断臂。回忆起十年前的背叛，他不禁冷笑，眼底凝出杀意。 兄长的死，他的断臂，还有族中儿郎的性命，事到如今也该算一算了。 父子俩商定，智弘亲自安排。 智陵和智泽被召至父亲面前，各自得令，一人随甲士出发去见林珩，当面送出竹简，另一人帮忙调拨物资人手。 两名骑士入城半日，简单用过食水，又一次策马出发。 和来时不同，两人身后跟随一支数百人的队伍。甲士队列森严，手持长矛林立。运送珍宝绢绸的马车排成长龙，追随骑士出城，一路向预定地点行去。 大雨已经停歇，暴涨的河水却迟迟不退。 滦河上游，林珩一行进入边城。 城墙遭遇火焚，墙头漆黑一片。部分女墙出现裂痕，滚落烧焦的土块。城内建筑大多完好，仅有靠近城墙的房屋被烧毁屋顶，简单修缮之后仍能居住。 县大夫先成已死，县中主簿请缨梳理城内，重建城中秩序。 在先成的压制下，主簿本领难以施展。如今得到机会，展现出的能力令人侧目。调拨人手、统计物资、修缮房屋，桩桩件件安排得井然有序，才能非同一般。 林珩要搜集先氏罪状，城民不敢告，主簿主动接过此事。不过一日时间，记录的竹简就堆成小山。 “陶荣，陶氏旁支？”见识到此人能力，林珩心生招揽之意。 陶荣被召唤前来，心中早有准备。听到林珩的问话，他不慌不忙，应对得体：“禀公子，荣祖为陶氏庶子，分支后移至边城。此地本属我族，后被有狐氏强夺，交给先氏掌管。” “既为强夺，先氏为何用你？”林珩直言不讳。 “先成此人志大才疏，赴任后横征暴敛引发民乱。为消弭祸乱稳定城内，他不得不用我。”陶荣一派坦然，没有任何隐瞒。 “民乱同你有关？”林珩抓住重点。 “推波助澜而已。”陶荣笑道。 林珩凝视陶荣，正打算继续，突然开始咳嗽，一声接着一声，喘气声逐渐急促，脸颊微微变色，更添一抹病态。 “公子，城内有医。”陶荣吃了一惊，情急之下站起身，就要冲出室外。 “无妨，旧疾罢了。”林珩拦住陶荣，单手托起杯盏，仰头饮尽盏中茶汤，总算压下了喉咙间的痒意。 陶荣回到原位，心中存疑，却识趣地没有开口。 “君大才，珩甚歆羡。此番归国危机重重，君可愿助我？”林珩在城内停留的时间不多，没余地拐弯抹角，索性开门见山。 此言正中陶荣下怀。他没有片刻犹豫，整理冠帽后稽首，正色道：“蒙公子不弃，荣愿追随公子，为公子鹰犬！” 公子珩体弱，不得国君喜爱，那又如何？ 为质多年平安归来，更得天子赐官爵，足见能力卓绝。 忆起先成伏诛的经过，更坚定陶荣的决心。 困顿小城非他所愿。有幸得公子珩赏识，他能够一展长才，为家族开辟新路，足矣。
第四章 陶荣不仅有才，更加务实。接受林珩招揽当日，他便送上一份大礼。 “公子，留意脚下。” 陶荣手持火把穿过廊下，挥退两侧婢仆，亲自为林珩引路。 “边城虽小，辖地有山，山下有矿。矿虽小，产铜能造兵器。先成任县大夫数年，敛财无数，遣私兵开矿。山中聚集奴隶数百，不得出矿洞，半数已成骸骨。” 陶荣家族在边城经营多年，根深蒂固，势力盘根错节。谨慎安排耳目，先成所为不是秘密。 有狐氏强横，先氏狐假虎威，夺取边城即为挑衅旧氏族，试探对手底线，更为抢占铜矿，大量冶炼铜器铸造兵刃。 “肃州可知此事？” 火光在风中摇曳，蹿升的黑烟盘绕向上，似一条黑龙缠裹炙热的橘红。 “不知。”陶荣脚步微顿，瞳孔映出焰光，“氏族有私兵，必囤兵器。荣祖虽已分支，终归出自陶氏，上禀矿藏稀少，数年采尽，先君不追究，今上亦不好再问。” “矿藏稀少？”林珩双手袖在身前，目光低垂。果真是贫矿，有狐氏会盯上？先氏八成是幌子，铸造的兵器到底归谁，不免要打上问号。 料到林珩会有此问，陶荣微微一笑，意味深长道：“真相如何，公子当眼见为实。” 说话间，两人来到走廊尽头，一面不起眼的石墙前。 身后传来脚步声，一伍甲士行至廊下。 甲士身形彪悍，皆是林珩随扈，护卫他从上京返回晋国，连续挫败行刺截杀。 见到来人，陶荣表情不变，请林珩退后一步，转身将火把插到墙上。 墙砖雕刻花纹，中心处是凿开的凹槽。火把嵌入之后，陶荣继续在墙面敲击，确认声音高低，找到特定的砖块，谨慎向内推动。 吱嘎声响起，机关启动，石墙缓慢内转，现出一条黝黑的通道。 “这条暗道通向地库，库内藏有大量兵器，能武装三甲强兵。”陶荣取下火把，照亮脚下的台阶，对林珩说道。 晋国兵制，五人一伍，两伍一火，五火为甲。 强兵不同于寻常步卒，必然全甲，佩马或战车，个个勇猛善战。例如智氏的双矛兵，陶氏的刀兵，有狐氏的弓兵。 三甲强兵已经是一个小氏族的武装力量，无论如何不容小觑。 抢夺矿山，暗中大量铸造兵器，先成意欲何为？ 亦或是有狐氏想做什么？ “公子，请随我来。”陶荣的声音响起，打断林珩的思绪。 夜凉如水，月辉洒入回廊，同火光相映，照亮林珩双眼。冷辉随长袍上的金线起舞，长袖振动，刺绣云纹的衣带流淌银光。
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