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与北方严肃古朴的建筑不同，马鸣沟更像现代的江南水乡，处处透着温雅和安静， 水乡石桥，潮湿与闷热一起攒在柳梢枝头。 踩着斑驳石板路，周自言终于在热晕之前找到了小顺说的那户人家。 如小顺说得一样，这户人家正开着大门，门口坐着一个正托着腮帮子发呆的小男孩。 小男孩脸颊鼓鼓，眼睛圆润，年纪应当不过七岁，头上绑着一个简单的发髻。 整个人都显得圆滚滚，像极了周自言印象中的年画娃娃。 小娃娃手边还放了两卷书册，书页已经翘边，想来看书之人经常翻阅。 周自言带上三分和蔼对着小娃娃拱手，“小公子，此处可是在招认字先生啊？” 谁料小孩撑着脑袋打量了周自言几眼，从身后掏出包着三个包子的包裹扔到周自言身上，用嫩嫩的嗓音说：“拿着肉包子，快些走开。” 周自言冷不丁就拿到了三个肉包子，一时竟然有些不知所措。 小娃娃把肉包子扔给周自言后就不管他了。 自己重新翻开泛旧的书册，皱着小眉头仔细阅读。 周自言忍不住将目光从小娃娃身上，转移到他手中的书籍，定睛一看：嚯，作者竟然是林范集。 这还是他离京这么久第一次见到老熟人。 林范集，国子监出身，三元及第，名满天下的大儒。 但周自言第一天上朝，就因为惊世骇俗的言论和林范集这个老封建结下梁子。 两个人几乎每一天都要在朝堂上大吵一架。 不知道他走后，林范集没了吵架的对象，这个小老头会不会觉得寂寞…… 周自言来了兴趣，捂好肉包子，撩开衣衫坐到小娃娃身边，径直拿起另一册书翻看。 不看不知道，一看气得冒鬼火。 林范集这个老不羞，居然把他们俩吵架斗嘴的内容整理成合集，卖到大街小巷。 看供应时间，他走后没几天，这两册书就被书社拿出来卖了！ 这老头子到底什么时候起的心思，他居然一点风声都不知道…… 等等，老头子赚钱居然也不分他一点！ 周自言一边看一边小声念出来，“今日早朝，雾气蒙蒙，于半途偶遇……其人睡意朦胧，毫无为官者之精气神，难忍其疲态，与之言斗。” “为官者当正衣冠，领风气，方能做天下人之表率。” “反驳之：浩然正气肚肠过，表率之心在内不在外。重外表溢者，金玉其外也。” 念着念着，周自言的回忆也被拉到那段时光。 大庆的早朝是凌晨四点半在外殿集合，但周自言每次都熬夜看卷宗，凌晨四点的时候他才刚刚挣扎着从床上爬起来…… 那个时候，他的精气神和怨鬼也大差不差。 林范集作为天下学子的表率，又是长辈，最喜欢挑他上早朝的毛病，不是衣服有褶皱，就是官帽有灰尘，再不然就是怀疑他下朝就去喝花酒，导致年纪轻轻疲惫不堪。 几乎每次早朝，两个人都要在外殿争论一番，有时候闹到敬宣帝出面才能压下那股劲儿。 过往种种太难忘却，周自言一时陷入回忆。 从周自言开始念的时候，小娃娃就停下看书的举动，好奇地盯着周自言看。 周自言回神，瞧小娃娃实在可爱，忍不住逗他，“小公子，是不是不认识这书上的字？” “不是噢。”小娃娃摇摇头，“我看完上一本了，叔叔，你什么时候把下册还给我。” “……”周自言看看手里的下册，又看看眼前的七岁小娃娃，不可置信，“你看完上册了？” 不是他吹，他和林范集的斗嘴那可是引经据典的。 他们争吵时，都没多少人敢插/嘴。 眼前这个七岁的小娃娃，居然能读完整本上册？ 小娃娃实在没见过这么听不懂话的大人，直接把周自言手中的书拿过来，翻开第一页就开始继续读。 正巧是天子听从了周自言的建议，打算在全大庆范围内建立识字班的事情。 林范集觉得这种事会玷污读书人的品德，以‘书品高洁，非常人能读也’为由劝天子三思。 周自言自然是立刻跳出来骂他‘封建顽固不知变通’。 看着自己的‘口出狂言’，周自言那点老师的责任感突然冒出来，“这上面反驳的那个人，说的都是什么话，真是……真是不知礼数。” 小娃娃闻言，像听到什么脏污言论一样不可置信，“这段明明是说这个人聪明机敏，不为世间礼教约束，怎的就是不知礼数了呢？”
第3章 聪明机敏？ 不为世间礼教约束？ 被评价为‘聪明机敏，不为世间礼教约束’的周自言愣在原地，他骂林范集的时候是这样的姿态吗？他怎么不知道？ 小娃娃皱着眉头，“你是不是看不起总宪？” 林范集在编纂的时候，没有直接点名和他对话的人叫什么，只用‘总宪’代替。 小娃娃不懂总宪是什么意思，只当这是这个人的名字。 “怎么会。”周自言连忙摆手，总宪是他官职的另一种称呼，从前跟着他的人都是‘总宪、总宪’的叫，幸好林范集还有点良心，没把他的名字直接点出来。 只是林老头官级与他一样，竟然愿意用总宪称呼他。 “那你凭什么妄断总宪的为人？你可知现在遍布乡村山野的识字班就是总宪推广出来的？”小娃娃正襟危坐，配上他的学童头，硬是从肉嘟嘟的脸上挤出几分严肃。 “在此之前，大庆有多少人目不识丁，又有多少商贩走卒被欺骗，皆是因为上学读书一事被世家家族把控，读过书的人便是上行品德，剩下那些没有机会读书的人只能一辈子站在田地里仰……站在田地里……嗯……” 小娃娃说着说着，语速慢了下来，瞳孔不自觉地向左上角看，显然是在回忆什么。 不过他实在想不起来后面说的是什么，只能放弃。 “明明现在府城官学和国子监还是不允许我们这种人报名，不过是在乡下开了一些识字班，教我们这些乡下人认认字而已，却还要被你这样的人贬低……” 说到最后，小娃娃已然忘记了自己最先是想要为‘总宪’证明。 他抬头看了周自言一眼，妄图从眼前这个大人身上找到自己想要的答案。 小娃娃的表情写满了纠结，“听说在庆京省里，好些人还在骂总宪呢，凭什么啊，我们只是认字，又不会影响他们什么。难道我们这些普通老百姓就应该一辈子不认识一个字吗？” 在记忆中，他们家以前就是地里刨食的穷苦人家，近几年才因为父亲跑商积攒了一些家底。 老父亲大半辈子过去了，一个字都不认识，刚开始跑商的时候总是被人骗，小娃娃不止一次见到老父亲偷偷抹眼泪的场景。 他多少次都在想：要是父亲也能读书识字，肯定不会被那些坏人欺骗。 这番话勾起了周自言关于这件事的一些回忆，他索性伸直双腿，以一种平等的态度与小娃娃交流，“小公子，你可知现在世上有多少种语言？” 小娃娃抱着书卷摇头，“不知道。” 他还小呢，除了乡下的老家和马鸣沟，哪里都没去过。 “现在我们大庆和其他诸国是这样的。”周自言又捡起一块石头，在地上画出一个简陋的地图样貌，三个小圆圈代表三个小国家，围着中间一个大圆圈，周自言努力用比较好理解的方式解释给小娃娃，“这几个边陲小国往前数几代，都是大庆分出去的子民，他们以大庆朝的文字为底，结合当地原本的风俗与文化底蕴，又形成了自己国家的文字。若是你懂大庆的文字，那么将来极易读懂这些小国的典籍书册。” “文字可以传于异地，留于异时，一个人只要认字，那这个人就可以想办法通过文字去理解书籍，理解世间万物。大庆幅员辽阔，人口众多，只要放开读书的限制，那么高才硕学之人将来一定层出不穷，对大庆的发展极有好处，但对氏族的发展却是一种打击。” “很多很多年以前，咱们大庆皇室式微，各个地方的世家宗族仗着家族里读书人多，牢牢把控着百姓读书的途径，他们不过是害怕读书的人多了，他们的地位会被动摇罢了……你这个表情是什么意思？” 小娃娃双目茫然，好像在听天书。 周自言：“你听懂了吗？” “没有。”小娃娃抱着书册，有些惶恐，他感觉眼前这个叔叔好像讲了很多东西，可他一句都没听懂！ “……有些人是只要给他们一个可以读书的口子，那他们就会不顾一切地往上爬。” 周自言‘啪叽’捏住小娃娃的发髻，很有弹性。 “认字便是那个口子，一旦开了这个口子，氏族的权利便会受到冲击，所以他们才会这么反对。” 想当年，他写了满满四个折子的策论，拿着那四个折子在宫里和敬宣帝讨论了整整两天两夜，敬宣帝才终于下定决心。 只可惜那些氏族已经腐朽在自己固有的阶层，忘记了大庆是敬宣帝的天下，不是他们的天下。 想到过去的时光，周自言心中五味杂陈。 那时的敬宣帝，真挚为民，一心为政。 只是后来也忘记来时路是如何艰辛。 小娃娃似懂非懂，但他好像理解了一个意思。 扶住自己的发髻，真诚发问，“叔叔，你的意思是说，只要我好好认字读书，我将来也能做大官是不是。” 周自言越看小娃娃越觉得有趣，“你想做多大的官呢？” 林范集小老头自己门下有好几个徒弟，经常嘲笑他孤家寡人，做梦都想让周自言收徒，然后让他们俩的徒弟比一比。 只是周自言怕麻烦，一直未考虑过收徒一事。 小娃娃仔细考虑了一下，要做多大的官呢？ 仰起的余光正好看到头顶青空层云堆叠，正似飞鸟展开的羽翼。 啊！他想到了。 小娃娃把手里的书推到周自言面前，圆葡萄似的大眼睛乌黑明亮，“我要做像总宪一样的大官，也要被百姓夸赞！” “总宪做官这么厉害，一定是一个非常有志向的人，我将来肯定可以和他一样！” “叔叔，你说我要是做了大官，是不是能直接见到他嘞？” 周自言看着小娃娃分外认真的眼睛，哑口无言，“……” 若小娃娃知道，他如此期待的‘总宪’已经被罢官，是否会失望？ “小娃娃，你可知，当上大官也会被罢免的。”周自言不知道为什么，很想听听这个小娃娃的意见，“若你将来真的当上大官，又被罢免，你会如何？” 小娃娃不知道‘罢免’的意思，“罢免是什么意思啊！”
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