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去是一起去的，但回来时只有方臻一人受了重伤，其他人连轻伤都算不上，以结果反推原因，当时场上的局面傻子也该猜得出一二，怎么可能瞒得住安向晨。如果方臻不说反而会惹得安向晨更加生气，所以不如自己主动交代。 对付那些胡夷士兵，方臻没受什么伤，但与瓦尔克的单人搏斗，却没占到多少便宜。如果不是他实战经验更丰富，他和瓦尔克之间谁输谁赢还不一定呢。 不过比起和瓦尔克的那场酣畅淋漓的搏斗，方臻更在意的，是驻军那些惨不忍睹的尸骨。他向安向晨讲完了当时的战况，随后挫败地垂下头，丝毫没有胜利的喜悦。 是他，是他的疏忽大意和自以为是，葬送了这些驻军的性命。如果他不曾混入瓦尔克的军队，如果他不曾轻敌偷袭失败，如果他不曾试图诱导瓦尔克返回哈维淘金营…… 再怎么样，都是他的错，瓦尔克来找他算账他认了，可他怎么也没想到，却是驻军替他挡了劫数。 “不是你的错。”安向晨感受到方臻浓浓的懊悔之意，也不好继续细问当时的情形。他放下手中用来消毒的酒与擦拭血污的布巾，勾住了方臻的手指，又贴着耳根抚上方臻的脸。 “我……”方臻不知道该说些什么。他失去过战友，在一次次艰险的任务中，只是没有哪一次，是因为他的决策失误，导致无辜人丧命的。 “他们是将士，在他们踏上这片沙漠之前，便已然做好了马革裹尸的准备。”安向晨望向小桌上蜡烛的烛火，“此前没人与瓦尔克交过手，别说是你，便是霍将军亲自来，也未必会有更好的结果。” “我知道……”方臻想起那些将士们惨死的场景，深吸口气不再继续这个话题。罪孽由他一个人背负就好，安向晨没有做过什么，不必让他一同承担。 霍将军来也未必会有更好的结果吗？方臻想，不是的，如果是霍将军，这些将士应该至少不至于死状凄惨，生前与死后均受摧残折磨。他们一定会死得更有尊严，死在交锋中，而不是死在瓦尔克的玩弄之下。 “驻军将士的遗体我都安置好了，明天就带着他们一起回大成。”方臻提起精神说了个勉强算得上好消息的消息。 在方臻一行人进入沙漠执行营救任务之前，霍将军就曾两次派兵进大漠一探究竟。与之前派出却消失在大漠里再无踪迹的两支小队比起来，这次死去的将士们能够留下骨骸，确实要稍微幸运一些。 “嗯。”安向晨勉力一笑。方臻不说他也猜得到，场面必然不会好看。单就白天所见，胡人士兵拿人头蹴鞠的场景，便可猜测出瓦尔克的残暴。 两人说不下去了，无言地面对面坐着。方臻盯着某处虚空发呆，安向晨低头倒酒、擦拭。直到程飞走过来，隔着帐篷告诉他们，晚饭做好了。 两人谁也没有胃口，打发了程飞便继续处理方臻身上的伤。 有一处深可见骨的伤止不住血，方臻便取出匕首放在火上燎烤，而后把滚烫的刀子烙在伤口上。 不透风的帐篷内顿时弥漫起一股肉烤焦的味道，安向晨当即落下眼泪，不管不顾扑上去吻住了方臻，方臻抱住他甩掉匕首，飞出的匕首掷灭了帐篷内唯一的光源蜡烛。 方臻的双人帐篷搭的离大帐篷有些远，不知是程飞无意为之，还是刻意给他们制造的独处空间。总之好处就是远处的篝火基本无法照到帐篷，也不用担心里面的人影投在帐篷上，平白被外面的人看了去。 拥抱、亲吻，倒在睡毯上后，宽衣解带。 他们是累的，从身到心，只是白天流逝了太多的生命，方臻需要一个让他放松的方式，也需要一个温暖的怀抱证明他还活着，而这个安慰，只有安向晨能给。 结束后，安向晨蹭着方臻的嘴角，嘟囔了一句，“不要太自责……”话没说完便累极睡了过去。 方臻亲亲他，静静地抱着他躺了一会儿，然后替两人收拾了狼藉，给自己上完伤药，独自出了帐篷。 沙漠是残酷的，沙漠同时也是美的，尤其是沙漠夜晚的星空，能够看到繁星与银河，看到宇宙的浩瀚无边，与人类的渺小。 方臻在星空下，拿出铁棍和木盒子开始做接水装置。他今晚要守在这儿，一旦离开，等明天再看时，木盒子肯定会被人偷走，即便木盒子还在，水一定是留不住的。 程飞拿了坛酒过来，问方臻要不要喝一点。说实话，今日与瓦尔克军队那场战争的血腥凶残程度，程飞之前从未见过，他也就只能靠喝点酒来宣泄复杂的心绪。 “少喝一点，回去随你怎么喝。”方臻拒绝了程飞一同饮酒的邀请，还提醒程飞即便瓦尔克死了也不能掉以轻心。 “我知道，我就是……唉不说了。”程飞仰头干了一碗酒，“方哥，往后那三处淘金营地，还要请驻军帮忙吗？” “要，这是我们的使命，也是他们的使命。万一胡夷迟迟等不到瓦尔克按时回去，再派新的军队来，又是一场恶战。”方臻望着星空，“不过我不信胡夷还能有两个战神，这次我亲自跟着驻军一起返回。” “好，方哥，到时你放心去。”程飞把酒坛盖好，说好不贪杯就不贪杯，“让公子早些回家吧，这些日子太难为他了。” 方臻回头看一眼自己的小帐篷，没有再说什么。他知道安向晨除非实在坚持不下去，认为自己会拖他的后腿，否则绝不肯先行离开。 当晚程飞等人烤胡饼吃，往胡饼上淋了胡夷特有的香料，又有些百姓寻着烟雾和香味找了回来。到后半夜时，跑掉的百姓回来了一多半。剩下那些，如果明天还不回来，就得方臻等人去找。 程飞与方一几人原本就是要轮流守夜的，他们见方臻脸色都发白了，便劝着方臻赶紧回去休息，方臻想收集的清水，他们会帮忙盯着，绝不让别人拿走。 方臻感觉自己的确不太好，再坚持下去到了明天彻底病倒的话，会成为此行的累赘。于是他便不再勉强，回帐篷抱着安向晨睡觉休息。
第356章 民间故事（一更） 第二天情况没有向着最好的方向发展，仍然有十多个百姓不知所踪。 方臻只好把沙漠小队两两分成一组，沿着不同的方向去找，如果到了天黑还没有找回来，就只能在原地留下足够持续燃烧三四天的篝火，以及干粮和水，然后带其他人先行返回。 不过，这一变故也算是多给了方臻一天的休息时间，让他能够养养伤。 到了晚上，沙漠小队的成员们陆续回来，有的带回来一个百姓，有的带回来两三个，还有的只带回来一具尸体。 个人体质有差别，这些百姓在被救出来之前，在淘金营里饱受高强度劳作却吃不饱睡不好的折磨，而且很多人都被胡夷士兵用皮鞭抽打过，身负有伤，这样的情况下独自一人逃命时撑不下去，也是会发生的情况。 方臻让人把死去百姓的遗体也暂且搬到马车上去，看到这一幕，原本想方设法试图坐马车的百姓顿时打退堂鼓，明白了马车里装的是什么。 第三天不得不出发了，清点过人数后，给还没有回来的三个百姓留下补给物资，众人便开始继续往大成边境方向返回。在安向晨的强烈坚持下，方臻上了马车，坐在车板上前行，如非必要，不准他下车自己行走。 在又连续跋涉四天之后，众人终于回到了大成边境，见到了焦急等在边境线上的霍将军及大成军队。 众百姓一扫这几日的沉闷丧脸，看着前方两眼放光。有人带头跑，后面的人纷纷跟上，不用方臻招呼，他们就哭爹喊娘朝着大成的驻军奔去，直到越过边境线，才一个个瘫在地上，哭得一把鼻涕一把泪，喊疼的有，喊饿喊渴的有，还有喊着要回家的。 毕竟是在边境线这样敏感的地方，霍将军带的人不多，看到方臻等人平安回来，便松了一口气。 可随即他意识到问题不对。 按照安向晨之前所讲，这应当不是最后一批百姓！那么为什么所有人都回来了？还有方臻白布缠头的重伤模样，透露着古怪，而原本应该护送百姓的那支小队…… 霍青意识到，他心中的不安最后还是成了现实。 百姓们还在哭天抢地，现场乱哄哄一片。霍青压下心头的疑问与烦乱，指派几人带着他们现在出发，回去最近的县城统一安排住下，要什么就给什么，喊疼的找大夫，喊饿的给饭吃，至于喊着要回家的，先稳住对方情绪。 县城里有常大人派来等消息的衙役，等百姓住下后，衙役便会快马加鞭赶回固城，然后由常知府派衙役来把百姓接走，要先接回府衙做登记，再行详细询问与安置。那些不是固城人士的百姓，还要与对方所属的地方联系协调才行。 每一批回来的百姓表现都差不多，被霍青指派的那几个士兵也已经相当熟悉这一套流程，霍将军一声令下，他们便训练有素地把百姓装车，驾车拉走了。 “……回来就好，能回来就好。”没了百姓在场，双方相顾无言，最后还是霍将军安慰了众人几句。毕竟将士们是职责所在，方臻一行人只是出于大义来帮忙的，他们已经做得够多够好了。 “霍将军……”安向晨红了眼圈，随后低下头整理了情绪才又重新看向霍青，用尽量平稳克制的声音，告诉了霍将军此行迟到的缘由，以及那支伪装成商人的驻军小队，在与瓦尔克部队奋力拼杀后，全军覆没的噩耗。 将军百战死，壮士十年归，霍将军听罢没有多说什么，这次派出的人没有按时回来，他就已经有了预感。悲伤是无用的，他亲自上前掀开马车车帘，将这些士兵一一看过，而后命手下从方臻等人手中接过了马车缰绳，把阵亡将士们带回军营去。 方臻他们没有跟上，只目送着这些牺牲的无名英雄越走越远。 收拾好哀伤的心情，霍将军又问起这次战役的情况，以及方臻的伤势如何。 虽然安向晨关于战斗部分只是轻描谈写地带过，但霍青看过阵亡士兵们的伤，看着方臻需要把整个头都包起来的模样，就可想见那是一场怎样的恶战。更何况他们遇上的对手，是瓦尔克将军。 若是霍青与瓦尔克正面交锋，他绝不敢保证能赢，但方臻做到了。 “辛苦你们了。”霍青郑重地对着方臻说道。 “应该的。”方臻淡淡回应。 这次的任务还没有完成，没时间给双方寒暄，方臻一行在霍将军临时搭建的边境营地里休息，霍将军则按照方臻列出的需求清单，去帮他们准备新的补给。除了粮和水外，还有药品、武器等消耗品需要补充。 许多东西军中就有，没有的才需要跑去更远的地方采买。不过一个下午，霍将军就把清单上的东西备齐了。方臻清点过没有问题，便要带着沙漠小队再次出发。
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