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没有一个雌虫可以在看到比上古文明战争更残忍的行径后保持平时的冷静理智, 当年戈登亲王也不例外。 塞西尔一路上的完美伪装因震惊情绪出现了一点纰漏, 引起一只负责管理这部分繁育区的异种注意。 上将反应迅速, 本能快过思考, 闪避过异种的第一波试探攻击。 攻击落空的异种动作停滞了几息，它去检查了一番异种蛋和幼体异种的状态，又回到塞西尔方才的位置继续试探，分辨着环境中异常的信息素和精神力信号。 繁育区异种具有无限的耐心，它一寸寸检查过自己管理部分的所有角落，直到确认入侵者并不存在，才回到待破壳的异种蛋旁，准备完成新一批异种的分类工作。 塞西尔在方才的惊险奔逃中差点被发现。 如果繁育区异种发现了外来入侵者，它会立刻发出警报，警报会引来繁育和核心两区的守卫力量，还可能惊动伊利亚。 塞西尔微喘着气，藏在一处废弃异种堆下。 在收集营养物质运输队到来前，这个糟糕的藏身之处暂时安全。 “废弃异种”是生物遗传与进化中的失败者，没有浪费母巢能量与营养的权利。 不止如此，它们的每一分价值都会被妥善而充分地利用。 初生异种的血和虫族一样咸腥温热，流过上将身上的仿制异种材料作战服，在母巢潮湿的地面上开出一串小花。 上将忍不住想起叛国者泰伦以虫族尸体冒充异种，忽然生出一个念头，仿佛身边这些帮他阻止了繁育区异种探查的异种尸体，其实是为了定位伊利亚坐标，死于星际战场的军雌。 不，停下！ 别再想了！ 塞西尔在精神海中呐喊，强制打断只会影响行动的无端联想。 上将猜测，异种母巢内部，越接近核心区，环境中养料浓度越高。 至于养料的用途，虽然约瑟夫教授尚未作出详细解释，但塞西尔在异种母巢不同区域中观察了数日，信息优势让他得出一个结论—— 养料，就是伊利亚成为异种之王，得以控制异种的秘密。 他必须尽快行动，在自身被传播方式不明的养料侵蚀操控前，杀死伊利亚，并销毁异种母巢中的养料。 塞西尔在通讯器上给塞缪尔留了言，但目考虑到前两虫的距离和母巢中微弱到不存在的信号，塞缪尔大概要抵达繁育区后才能看到。 上将略作休整，以最佳状态来到核心区入口。 这是一个径直向下的幽深洞口，巨大、漆黑、深不见底。 以塞西尔的视力，洞底的景象仍是一团黑暗。 他一跃而下，身影很快消失在无边的漆黑中。 - 另一边，首都星上的瓦莱特遇到了一点突发的小麻烦。 他正为解决这个麻烦与项目参与者们临时开会讨论。 阿若拉星系中，本该步上正轨的机甲工厂仓库刚发生意外爆炸。 好在并未造成虫族伤亡，经济损失也不高，事故原因仍在调查。 仓库爆炸的可能原因很多，经费不足导致的环安措施不达标可以首先排除。 瓦莱特综合现场资料认为，仓库中机甲的能量模块爆炸与维初雷提原料纯度有关。 是污染维初雷提，而非能量模块结构设计导致了爆炸事故。 远程会议上，年轻雄虫的发言条理清晰，引用文献阐述自身观点。 囿于发言者高序列雄虫的身份，一部分财团与工厂的参会成员面面相觑。 事故现场调查仍在进行，负责项目的高序列雄虫便笃定宣称爆炸与能量模块设计与保存无关。 此前的愉快合作中，瓦莱特阁下的言行常使合作者们忽略了他的尊贵身份。 在想反驳对方不符合流程与规章时，教授、工厂和财团对接者才临时紧急思索，该如何在会议上合乎礼仪地委婉表达不赞同。 会议室中一片安静，瓦莱特操控着光屏，继续讲述后续计划： “对维初雷提能量模块进行污染浓度检测，找出未达标维初雷提矿源……能量模块设计和维初雷提机甲改良方案均已通过各项安全测试，新一批纯度达标的维初雷提能源会尽快运抵阿若拉星系……至于维初雷提污染发生的环节和方式，会在不影响第一批维初雷提机甲生产下进行……” “我不赞成继续。” 平日有些寡言的杰拉德教授突然出声，公然反对高序列雄虫的发言，骤然静下来的会议室中响起轻微的抽气声。 道尔顿教授打量着他这位大胆到鲁莽的同事，心中猜测杰拉德在公开场合公然反驳高序列雄虫兼金主的下场。 瓦莱特名义上仍是机甲系的学生，但谁也无法忽视他身上2S序列和上将雄主的标签。 较真的性格也许会为学者带来一时好运，比如发现维初雷提及其广阔应用前景。 但更会为雌虫带来长久的不幸。 早就在雄虫身上吃过亏的杰拉德，怎么又重蹈覆辙了呢？ 道尔顿教授一面悄悄为同事杰拉德叹息，一面旁观着事态发展。 瓦莱特的确是颇有风度的雄虫，并不因此动怒，竟与杰拉德一来一回讨论起爆炸的可能原因，以及关停生产线的必要性。 双方各执一词，一个关注效率，对能量模块的安全性相当有信心，一个坚持流程，认为证明能量模块安全性需要更多调查分析。 唯一的共识是，时间紧迫。 只是没有当场发作而已，还要继续观察。 道尔顿教授谨慎地想。 如果不是瓦莱特主动邀请，这位机甲物理学家不会主动加入这个前景光明的项目。 从第一学期的课业和考试中，道尔顿教授早就知晓了瓦莱特的天赋和勤奋。 但这不足以让道尔顿接近可能的麻烦和危险源。 直到“麻烦和危险”主动找上门，道尔顿权衡过同意的利益与拒绝的后果，才成为项目组的一员。 “那么，艾德里安教授和道尔顿教授怎么看？” 瓦莱特与杰拉德教授的争辩告一段落，雄虫的血眸扫过有话要说的艾德里安和缄默的道尔顿。 艾德里安教授一贯支持瓦莱特，为“维初雷提污染导致爆炸”的猜测追加了更多依据。 轮到道尔顿发言时，已没什么值得补充的论据。 道尔顿愿意相信瓦莱特的猜测，只出言提醒对方猜测错误的风险与代价： “阁下记得科恩上将和神曜系列机甲吗？如果误判机甲工厂爆炸的原因，您的雌君、将替您对此承担责任。” 道尔顿的话令瓦莱特短暂沉默。 帝国法律中，高序列雄虫享有诸多优待和豁免——准确的说是不完全豁免，责任与恶名改由与雄虫关系亲密的雌虫担负，以此保护雄虫无瑕的美好形象。 瓦莱特有能力且乐意为自身决断负责，对自己在虫族中的名声不甚在意。 虫族社会对雄虫的优待像无处不在的陷阱，无论做错什么，都不用付出代价。 代价不会凭空消失，只是从他身上转移到塞西尔身上。 这是仅属于雄虫的特权，就像同为叛国者泰伦的子嗣，丹尼尔与塞缪尔如今的生活却截然不同。 瓦莱特对自己设计的能量模块和爆炸原因分析很有信心。 可当为误判后果买单的虫从他换成塞西尔，果断决绝的魔尊也变得犹豫不定。 离新一批维初雷提能源运抵阿若拉星系还有些时间。 能量模块密封性能良好，污染究竟发生在哪一环节，才引发了爆炸呢？ 瓦莱特示意今天的会议到此结束，原因调查优先级提高，原料筹备继续推进。 至于重启生产线，推到下次开会再议。 “吕伊纳先生，现场调查有进展及时同步。今天的讨论就到这里，”瓦莱特结束了远程会议，转头道，“艾布纳，记得把会议记录发到小群。” “好，很快就发，”艾布纳点头，见杰拉德教授没在看他，低声对瓦莱特道，“大佬说的肯定对。” 瓦莱特想着道尔顿教授会上的话，回他：“那可未必。” 艾布纳拒绝跟瓦莱特在“大佬是否会犯错”的话题上争辩，将会议记录发到群里。 他悄悄在记录背景里加了个“大佬超厉害”的透明水印。 - 会后不久，一天的工作结束。 瓦莱特在学校商店随便拿了份靠近门口的食物，开着飞行器回到摄政街附近的家。 家务机器虫将房间打理得井井有条，但没有塞西尔的家显得空荡荡的——虽然某个房间中有两柜子的上将星石雕像，浩浩荡荡像一支军团。 瓦莱特坐在餐桌前，对面的椅子上摆了一个休闲装的塞西尔星石雕刻，让晚餐显得不那么孤单。 俊美的黑发雄虫不知在想什么，用一条精神力粗暴地触手撕开食物包装丢掉，并不专心地进餐。 塞了一大口紫甘蓝才发现，忘了加沙拉调味汁。 哦，调味汁被精神力触手顺手扔了。 少了调味汁味道有点淡，至少比营养液强些，能补充营养和能量就行，反正塞西尔不在。 解决掉晚饭，瓦莱特点开终端，进入与道侣的聊天界面。 他仍坚持会上的观点，只是在做出可能影响塞西尔的决定前，总该提前告知、取得同意。 塞西尔不同他细谈战场局势，但想来不甚顺利，所以塞西尔最近才忙到一两句交流也没空的地步。 上次联系是五日之前，对方还要忙至少两日。 也不知道塞西尔在星舰上每天能休息多久，3S序列的虫族并没有进化到摆脱睡眠的程度。 塞西尔的肤色、发色、眸色都很浅，像一颗美丽又通透的宝石。 一想到难看的黑眼圈出现在冰蓝色的眼睛下方，就像完美的艺术品生了裂痕般，瓦莱特便觉得碍眼。 好想一夜之间达到比大乘期巅峰厉害得多的境界，把导致塞西尔有黑眼圈的原因铲除殆尽。 瓦莱特编辑消息时，想起他在神识备忘录里记下的“塞西尔违约行为”。 约好的每隔三日通讯，之前有次，塞西尔迟了近三天。 如果不是没感受到塞西尔有生命危险，在魔尊正要激活魂契定位时，终端上传来塞西尔的通讯请求。 刚一接通，顶着难看黑眼圈的上将用疲惫的声音道歉。 通讯里，魔尊说不必为此道歉，实际却在神识备忘录里狠狠记了塞西尔一笔，只等道侣凯旋后一并清算。 这场小插曲后，事关道侣安危，高阶修士的敏锐而准确的直觉似乎失灵了。 或者说，当事情与塞西尔有关时，魔尊就暂时失去了分辨直觉与内心情绪的能力。 啧，都怪塞西尔，该罚。 怎么罚好呢？
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