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“哎呀，”女人惊呼道，“真巧，我就是去给第一学院的食堂送蔬果的。” 伊莱一时间没想起巧在哪里，愣了一会儿，才想起第三学院和第一学院都在费斯城的周边，只是一所在南郊，一所在北郊。 那确实是很巧，因为这种巧合，女人甚至主动提出让伊莱跟着她先到第一学院去，到时候她再把伊莱送去第三学院。 伊莱笑着说谢谢。 “不用谢，你看上去太虚弱了，孩子，树上落的雪都能把你压倒，等回到第三学院，你要认真上体能课——现在已经改成基础防身术了对吗？” 快到二十五岁了还被叫孩子，伊莱沉默了一会儿，才回答道：“不是基础防身术，是紧急危机应对实操。” 女人的声音变得放松一点，她似乎终于放下了一点隐藏在最深处的戒备。 “无论是基础防身术还是紧急危机应对实操，你都要认真上，以后说不定是什么光景，第三学院出来的学生大都当官员，但官员也有需要应对危机的时候。” “嗯，”伊莱弓下腰，把下巴放在膝盖上，“谢谢您。” 女人笑道：“说什么谢谢。” 她似乎有未尽的话语，但最终没说出口，只轻声道：“休息一会儿吧。” 伊莱没有休息，他很久没有安心地休息过了。骨头缝里的疼痛干扰他的睡眠，不停扯紧他的神经，以至于他处理外界信息的能力有所欠缺，竟然直到独自踏上这条道路，才知道弗朗西斯的领民正坦然面对一场可能到来的劫难——就像坦然面对冬日到来的雪。 他的父亲从未为领民织造安心的假象，贵族和官员说起弗朗西斯的现状也平静，似乎所有人从很早之前就知道弗朗西斯是黑色海洋之中的孤岛，他们做出的努力只是让孤岛的面积扩大一点，但海浪前仆后继、源源不断，总要将整座岛屿吞没。 这是弗朗西斯的命运，从黑暗时代结束、被赋予弗朗西斯之名的青年站在这片领地上开始，这场命运就写好了结局。 不是所有存在都有改变命运的能力，他们做好了最坏的打算，但从未绝望或者接受，而是想—— “就算我们死亡，我们也要咬下神明咽喉的肉块。” 正处在变声期的少年音从停下的马车之外传来，伊莱眨了眨眼睛，反应过来现在他们已经进入了第一学院。女人拉开车门，而他看见了不远处身着学袍的一群少年少女。 年纪都不大，十四五岁，普通人天赋者都有。大部分领民都不会只用六年就从第一学院毕业，在七年级持续进修或者思考以后发展方向的比比皆是，他们这个年纪在第一学院算正常。 眼角眉梢都有了岁月痕迹的女性老师站在他们身边，抬手用手中的卷轴敲了一下其中一个红发少年的头，笑道：“哪里要你们死亡？一个个毛都还没长齐，就说要为弗朗西斯死去活来了。” 红发少年嗷一声，拿手捂住自己的头，他的同学们哈哈大笑，连带着他自己也笑起来，等到笑声停歇，其中一个明显是贵族的少女合上掩唇的折扇，拿扇子有一下没一下地敲着自己摊开的掌心，声音清脆：“老师，敌人可不管我们是不是毛都没长齐的小孩子。” 红发少年得意地哼哼一声，又问：“老师，您说，学院建立的初衷是什么？” 老师想了想，回答道：“强大弗朗西斯。” 红发少年张开手，他的同学们都站在他身后，而他满眼踌躇满志，简直称得上意气风发。 “虽然还没有走出第一学院，虽然我们不是非常优秀的存在，但毫无疑问，此刻站在您面前的，就是为了强大弗朗西斯这个目标而培育的学生。” 老师略微一怔，少年青涩、稚嫩、却激情蓬勃的声音在她的耳边回响。 “我的父亲总说我们这一代没有经历过弗朗西斯最艰难的时候，缺乏被磨练而出的意志，我不这么认为。” “从大陆通用史的第一节课起、从站在学院的大厅里看见领主大人站在中央的那一刻起、从踏进学院的那一刹那起，我就知道我之所以在这里，是为了属于我的更好的未来。这个未来建立在更好的弗朗西斯基础之上，而要有更好的弗朗西斯，弗朗西斯就必须在即将到来的危机里面存活下去。” “我们没有经历过最艰难的时候，但是我们从六七岁或者七八岁就开始就为了这个时期在准备。我们不可能让士兵、官员、老师在战场拼死，而我们在最安全的地方安然度日。我们当然很弱小，是你们口中毛都还没长齐的孩子。” 贵族少女轻轻一晃手中的折扇，略微昂起头，接过话。 “但如果保护者要用生命去为我们搭建苟活的路，我们不会按照安排在这条路上远走。” 红发少年煞有介事地点点头，扯起半边唇角笑，露出尖锐的犬齿。 “我们会回头，把所有接受过的教育化成武器，老师，或许十个我们都抵不上您，但是弗朗西斯不只有十个我们。”他一叉腰，骄傲地说，“光我们年级都有好多人呢！” 十四五岁，正是热血的年纪，这个年纪的孩子总是会认为自己无所不能，但是他们又如此清晰地认识到自己即将走上的路满是荆棘、认识到绝大多数人会死在路途中。 伊莱站在马车边，静静地看着那名老师哭笑不得地拿着卷轴追着学生们的屁股抽，他仰头看向高而远的天空，一枚雪花摇摇晃晃地落下来，正好落进他的眼睛里。 他突然想到个人英雄主｜义。 弗朗西斯实在有很多存在可以成为这个主｜义中的英雄，迪伦强大，奥林强大，亲卫军的队长强大，驻扎在南部丘陵南侧外围的精灵强大，妖精和矮人强大，巨龙也强大。但个体的强大在这个时候是有限的，没有一个有穷的个体能够扛起一整片领地，伊莱也是如此。 他们可以杀死很多十字骑士，伊莱利用卡片可以杀死很多红衣主教很多黑纱修女，但养育十字骑士的浪潮永不断绝，只要神明存在，连首席都可以每隔一段时间就产生。 仔细想想。这个世界实在不公平。 教廷不向弗朗西斯进军，是因为弗朗西斯中包含的本源魔力会抑制他们的实力，造成更多的伤亡。但当他们稍微把这个标准降低、接受更多的伤亡，就要弗朗西斯用无穷无尽的鲜血与尸骨去铸成一条狭窄到不知道能不能通过一个孩童的道路。 伊莱垂下眼睛，看自己的手掌。 他刚刚来到这个世界上，还不能完全睁开眼睛，看见的就是一双稚嫩许多许多的手掌。 薇尔欣喜地说：“是一位漂亮的小少爷。” 金发紫眸的夫人把他接过去，微微汗湿的金发无损她的美丽优雅，她动作小心翼翼，声音中蕴含着无穷的柔情。 她说：“是我的孩子。” 等到赶马车的女人终于交接完了货物，回过头，那个苍白又漂亮的青年已经不见了，只有车厢里静静躺着一块红色的元素宝石，它熠熠生辉，像是永不熄灭的太阳。 …… 如果弗朗西斯是一个国家的话，那么费斯城就是这个国家的王城。 总行政署和绝大部分部门的总部都在这里，护卫军最精锐的一支驻扎其外，贵族的庄园散落在它的周围，第一学院和第三学院南北交夹，领主城堡距离这里只有半日的距离，一旦出现任何意外，领主城堡外的亲卫军能在第一时间赶赴现场。 比起商业最繁荣的塞肯城、担任北方要塞的瑟得城、近海的佛斯城，费斯城显得沉默又严肃，像是一座没有什么太多可以称道、但实在巍峨的高山。 伊莱站在城门口，抬眼看费斯城灰黑的城墙，一只彩羽的飞行魔兽停在城墙上的哨塔顶端，他眨了眨眼睛，低下头，迈步走向这座巍峨的高山。 费斯城也有一座为了收获节而搭起来的巨大篝火，就在主道尽头的宽阔广场上、总行政署的不远处。伊莱这一路上走掉了一些时间，他在佛斯城的时候那些摊位还在搭建中，到这里的时候，那些摊位已经搭得很好，风干的鸢尾花和铜质的铃铛被编在一起，挂在摊位一角，风一吹，叮叮当当地响。 “真好看啊……”一个大婶笑着说，突然回过头对身边的大叔说，“护卫军启程的时间已经确定了吧？” 大叔点点头，脸上看不出什么担忧。 “三天之后，佐特家的孩子不是都回来看了父母了吗？护卫军好像给了士兵五六天的时间回家。” “哦。”大婶说，她仰起头，看天空中灰蒙蒙的云，轻声感叹，“天气变冷了啊。” 在他们背后，经过的伊莱拢了拢斗篷领口，吐出一口白蒙蒙的雾。 等到迪伦得知小儿子独自一人找过来的时候，伊莱已经在会客室的软垫沙发上呆了有一会儿了。沙发背对着门口、朝着窗户的方向，迪伦没有在第一时间发现他的存在，扫视一圈之后，才发现了沙发扶手露出来的衣摆一角。 他走过去，看清楚沙发上的小儿子的时候，微不可察地一顿。 伊莱在睡觉，侧着身，半张脸埋在曲起的手肘上，整个人都蜷在沙发上，看上去很小。 迪伦某一个刹那有点恍惚，他的视野中是蜷在沙发上的银发青年，脑海中得到的图像却是十几二十年前的小孩子。 伊莱还没有经历那场绑架的时候是很黏人很爱撒娇的性子，他年纪小，身体不如同龄的孩子好，菲瑞娅把他拘在城堡里，他没有那么多事情做，总是有很多很多时间黏着父母。但迪伦并不是每次呆在城堡的时候都很有空，小伊莱想和他呆在一起，就会在他忙的时候自己找书趴在沙发上看。小孩子精力不济，等到迪伦手中的事情告一段落，小伊莱往往就蜷在沙发上睡着了。 然后迪伦就会把他抱到房间里去，小伊莱总会在迪伦触碰到他的那一刹那迷迷糊糊地睁眼，软乎乎地说—— “父亲……” 往日轻松又惬意的时光潮水般褪去，落在迪伦耳朵里的是因为睡眠而有些微哑的青年音。 伊莱被窗外明亮的天光刺得有点睁不开眼，缓了一会儿才撑着沙发要坐起来，迪伦扶了一把，声音温和，像哄小孩子一样。 “怎么在这里睡？” “困。” 伊莱神色恹恹，打了个哈欠。他头发睡得有点乱，迪伦拿手指给他慢慢梳顺，有些惊讶地发现他的头发已经过腰好长一截了。 迪伦又想到过去，小伊莱的头发不算长，睡乱了就像一颗炸起来的蒲公英。他在花园的青石板路上跑的时候，就像被风吹散的蒲公英要去找一个扎根生长的地方。菲瑞娅偶尔和迪伦闲聊的时候会笑着说，要伊莱落进她的镶金花盆里——那个时候弗朗西斯还没有玻璃，菲瑞娅也没有玻璃花房，镶金花盆就是一株植物最好最好的归宿。
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