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“你在想什么？” 伊莱没回答，晃了晃手中合拢的铁质折扇。 “要不要我帮忙？要论对魔力的掌控，弗朗西斯恐怕很少有人能够和我匹敌。” “当然需要，只是……”克拉伦斯皱眉，“你是不是有什么事情瞒着我？” 伊莱扬起笑，眉眼弯弯的，看上去温和又好亲近。 “当然不，克拉伦斯。” 他保证道。 “我永远不会瞒着你应该知道的事情。” “永远。” …… 伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯明目张胆的离家出走从南部丘陵走到了龙脊山谷科尔山煤矿洞，他仿佛忘却了有关世界树和那个图腾的消息，一心一意地帮着炼金工房里的矮人和人类学徒更改那些特殊炼金物品中的魔力回路。 克拉伦斯总是对他的身体状况怀有隐忧，但拗不过怎么看都活蹦乱跳、怎么输入魔力都看不出疲态的伊莱。负责炼金工房的矮人队长甚至私下来找他，张口就问：“你们的小少爷真的是人类吗？” 克拉伦斯难得没有表达来自酷哥的嘲讽。 “他是我唯一的、最好的朋友，我们认识了快二十年。” 对于他们这年纪来说，二十年四舍五入都要是一生的全部了。 矮人族长匝匝嘴，嘟囔着“知道你们要好，但我这又没有恶意”，转身走了。 留下克拉伦斯站在原地，不知道在思考什么。 除了枯燥的工作，伊莱还在这里见到过很多次大小姐，也见到过很多次唐·修斯。 前者是失去天赋的前亲卫军队长，后者是从未拥有过天赋的现护卫军队长，他们不同的身份注定他们在过去有过不愉快的摩擦，但现在，为了同一个目标，他们和平共处、甚至有些惺惺相惜。 使用那些特殊的炼金物品会对非天赋者的身体造成精神层面的疼痛，伊莱没有感受过，但总是看见大小姐和唐一身轻快地进来，再满头大汗地出去。他默默看了许久，终于有一次站在大小姐的必经之路上，大小姐显然非常惊喜，过来抱抱他，从头关心到脚。伊莱认真听着，等到大小姐絮絮叨叨说完了，才问：“西西莉亚，你多久没有回家了？” “有好久了，临时调度署也忙，偶尔有空还要到这里来。不过还好，到这里来还能见见克拉伦斯，在临时调度署可以见见父亲，反倒是母亲，老是赛肯城家里两端跑，很偶尔才能见一面。” 说到这里，大小姐突然抬手捏了一把伊莱没什么肉的腮帮子。 伊莱都这么大了，早就长成走在路上会收获很多心动的模样了，在她眼中还是那个软乎乎的小孩子。 “你和我说这个干嘛？你自己多久没有回家了？” “他们也不回家嘛。” 大小姐轻轻叹一口气，摸摸他的头发，说：“等忙过去就好了，等一切走上正轨，总有团聚的时候。” 伊莱就笑，点点头。 这个时候他没有想到，第二天，他就与自己的亲人之一相逢。 马修·柯蒂斯，伊莱的舅舅，顶尖冒险小队破晓的队长，前段时间借着冒险者的身份前往奥斯都帝国，没想到这么快就回来。 伊莱在昏暗的洞穴走廊中奔跑，洞口明亮的光晃了他的眼，以至于他过了很久看清楚站在洞穴门口的马修，还以为是一场梦。 毕竟马修的状态看上去委实不太好。 温润英俊的面容失去往日的风度，风发意气全然沉落，袖口起落间缠得严严实实的绷带触目惊心，就算隔着这样远，伊莱依旧能够嗅到难以忽视的血腥气和药剂味道。 马修·柯蒂斯似乎从未有过这样狼狈的时候，当初被父亲“逐出家门”在他的人生轨迹中看起来应该是全然的低谷，但他就算失去家族的庇护，转头依旧能建立一支顶尖的冒险小队。他应该永远潇洒肆意，像一阵抓不住的风。 但现在，风停留在了冰雪包裹的高山之上。 伊莱生出一种预感，他几乎是有点迫切地把这种预感甩在身后，快步走过去，像往日那样轻快地说：“好久不见，舅舅。我半个月前去赛肯城找你，他们说你带着破晓的队员去了奥斯都——你怎么受了这样重的伤？” 伊莱把手掌抵在马修的手臂上，治愈性的魔力迫不及待地涌入马修的身体，修复受损的肌肉骨骼和皮肤。然而下一秒，马修向后退一步，接触分开，治愈魔法中止。伊莱讶异地抬头看他，只看见一个依旧温润俊美、但不再神采飞扬的笑。 “……舅舅？” 马修把一枚半个手掌大的牙齿吊坠放在他的手心里。 “这是冰原狼王的牙齿。” 伊莱微不可见地一颤。 这个词语仿佛一个开关，他的思绪逆着前行的时间线穿梭，他看见崩塌的教廷圣殿、混乱的龙脊山谷、一望无际的金色麦田、天空中翱翔的银白巨龙，最后他茫然地停留在一个月夜，看着八九岁的自己被冒险者小队带出暗夜森林，被舅舅放进高大奥斯都人的臂弯里。 彼时阿奇尔像揣了一个稍微磕一下就会爆掉的脆弱东西，浑身僵硬，不可置信地对马修说：“你要我带你的小外甥？” “暂时只有你闲一点，”马修提着剑，露出温柔而充满威胁意味的笑容，“要是把他搞哭了，我就把你的脖子折断。” 阿奇尔低声道：“他这么小，我没有和这样小的孩子一起相处过。” “那你现在可以相处相处——当然，就算这样，你要是把我的小外甥吓哭了，还是把脖子洗干净等着吧。” 如果小伊莱意识完全清醒，就会告诉他们八九岁已经不小，至少不是会被轻易搞哭的年纪。 但是很可惜，他刚刚从需要时刻保持警惕的艾萨克小屋来到一个安全的环境，困得要命，能勉强听见外界的对话都算意志坚定。 等到醒过来，他这话说不说已经无关紧要了。阿奇尔虚心请教了一圈原本不是很熟的小队成员，深刻学习了该如何照顾人类幼崽，此刻正在小伊莱的面前严阵以待，顶着一张冷硬的脸，道：“你听不听故事？” 听故事一般是人类幼崽睡觉的时候听的，小伊莱刚醒就要被强行哄睡，眨巴眨巴眼睛，乖巧地躺了下去。 “请讲。” 人类幼崽很有礼貌地说。 阿奇尔已经准备很久，在心中预演了百八十遍，于是一张口，就流利又顺畅。 那个故事的开头是：“在奥斯都，年满十五岁的普通人要独立杀死一只冰原狼，年满十五岁的天赋者要独立杀死一只冰原狼王。” 冰原狼是奥斯都帝国的特有动物，它们不是魔兽，但性情凶悍，战斗力并不弱，每一个族群的狼王甚至有与中低阶魔兽对战的实力。 阿奇尔讲这个故事，显然是经过了深思熟虑，这项活动中发生的故事太多，绝大部分都很精彩，能讲很长时间，从暗夜森林到弗朗西斯边缘，小伊莱听了很久很久。 一路上阿奇尔细数过往奥斯都帝国在这项活动中冒出的猛人，有披着冰原狼皮卧薪尝胆的，有挖了个陷阱把自己和冰原狼一起困进去的，还有一脚踩空滑下山坡把冰原狼一屁股坐死的——当然，这位勇士自己也付出了卧床三个月的惨痛代价。 小伊莱听了，恍恍惚惚觉得如果在教廷那里民风彪悍就意味着粗鄙野蛮，弗朗西斯身上粗鄙野蛮的标签实在稍显冤枉。 这片大陆上应该没有比手撕冰原狼王更剽悍的了。 小伊莱听了太多其它奥斯都人的故事，在进入弗朗西斯之前，抓着阿奇尔的衣袖，好奇地问：“那阿奇尔呢？阿奇尔十五岁是怎样杀死那只冰原狼王的？” 阿奇尔比划了一下，道：“拿斧头敲碎了它的颅骨。” 他说着对于真正幼崽来说显然有点过于血腥暴力的话语，反手不知道从哪里摸出来一颗尖尖的牙齿，给伊莱看。 “这是从它的头里找出来的，有两颗，一颗留在了奥斯都。” 小伊莱觉得新奇，凑近一点，阿奇尔以为他喜欢，放在他手里给他玩。 “这颗不能作为礼物，如果你喜欢，等我回到奥斯都，把另外一枚送给你。” 小伊莱把牙齿还给阿奇尔，双手托着脸趴在阿奇尔身上问：“冰原狼的牙齿对于奥斯都人有特殊的意义对吗？” “是，代表祝福和……” 小伊莱没听清，抬起头问：“祝福什么？” “没什么。”阿奇尔摇摇头，“在奥斯都，它代表着勇猛和坚定，如果我送给你，就只是祝福你身体健康，开心顺意。” 这是那场漫长旅途中，阿奇尔和伊莱最后的对话。 实在是过了很久很久了，现在伊莱看着自己掌心里的冰原狼牙齿想：久到几乎让人要怀疑自己的认知是不是出了一点小差错。 同一头冰原狼王口中对称位置的牙齿，在记忆中比手掌还要长，在现在的伊莱手中，轻轻一握，就能很轻易地攥住，只能冒出一个尖尖。 伊莱的大脑有点混乱，思绪纷飞，马修疲惫的声音落进他的耳朵，晃晃荡荡，碎得很远。 “阿奇尔留下的字条说，祝你身体健康，开心顺意。” 伊莱攥紧了手，冰原狼王的牙齿实在是太有杀伤力，以至于他稍微用点力手心就生疼。他想，或许他该问问，阿奇尔既然要送礼物给他，为什么不自己来。 但这好像又实在不必问。 “伊莱。” 马修的喉咙动了动，他一路奔波回弗朗西斯，闯过了那样多的阻拦，受过那样多的伤，终于说出口： “阿奇尔死了。” 伊莱站在原地，茫然得像个真正离家出走的孩子。
第259章 克拉伦斯觉得自从马修匆匆来过一次科尔山，伊莱的状态就变得不太对。 不太对到什么程度呢？好几个矮人都提着被伊莱的魔力撑坏的特殊炼金半成品私下来找了克拉伦斯。 和伊莱在世界树图腾方面有过短暂交流的矮人族长说：“人类可能不知道，魔力是最能反映主人真正状态的东西，前几天他使用魔力都相当精准，几乎不会多一分或者少一毫。但现在他总是突然陷入恍惚，开始有点不能控制自己的魔力，这很危险——这意味着他的状态很危险。” 其中一个矮人心疼地摸着炼金半成品上坏掉的魔力回路，补充道：“你们人类会觉得矮人生活的地方逼仄，或许就是在这里呆得太久了，以至于他心情变得不好。” 还有矮人向他提建议：“你要不要带他出去逛逛？” 克拉伦斯知道这些猜测大都不正确。 奥斯都新皇病逝的消息现在并不是一个秘密，这则消息紧跟着马修的脚步来到弗朗西斯，一落在克拉伦斯的耳朵里，他就猜到自己的朋友身上到底发生了什么。
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