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阳光被云层遮挡住了。 密林中的蜜橘色眼睛士兵似有所感地抬起头，忽然，一片雪花飘进了他的眼睛里。 察觉到些许不妙的头狼焦躁地在地面上留下一道道白色划痕，本能让它想要立刻转头逃走，但身后的年轻力壮的、虎视眈眈的群狼们显然不会愿意放弃这个为同族报仇雪恨的机会。 只比头狼瘦削一点的那只绿眼睛狼仰着头发出悠长的狼嚎，它这一声仿佛打开了什么开关，狼群们接二连三地嚎叫起来，头领知道，这是它们的催促。 如果自己再不对这只弱小的人类幼崽发动攻击，它们立刻就会越过他亮出利爪与獠牙，然后再将它的头领地位取而代之。 对一个看起来弱小的对象发动攻击，或者抛下头领的身份逃走。 对本质上仍旧是群居动物的炎狼来说，这似乎是一个不需要思考太久的选择。 头狼亮出了自己尖锐的獠牙，他雪白的爪子慢慢染上红黑色的火焰，一呼一吸间都有火星飘逸而出。 监察者之杖上镶嵌的宝石泛起了莹莹微光。 头狼带着灼热的火焰飞扑而来，它离站在悬崖边上的伊莱越来越近，好像只要往前一点就能用火焰吞噬他。 然而伊莱突然抬起了眼。 凛冽寒风卷着羽毛一样的雪花从杖尖涌出，头狼瞬间被裹挟在了它们之中，这场小型暴风雪席卷了整个狼群，蓄势待发的年轻炎狼们被蓬勃的气流高高抛起，又重重地落在了狼群最后端。 只落着薄薄一层雪的裸露山峰只是一个眨眼间就被覆盖得看不见一丝原本的底色，从那种奇妙的境界中脱离出来的伊莱低下头，发现雪已经埋到了他的脚踝。 他愣愣地看了一眼手中的法杖，原本低调到会让人一错眼认为它是黑色的宝石此刻绽放出了稠紫色的华光。 原来不是他弱到不能发挥这把法杖原有的力量，而是这把法杖是把彻头彻尾的战斗型法杖。 也对，监察者之杖，一听就是平时矜持冷漠一、到关键时刻就能打得敌人满地找头的凶残法杖。 伊莱把自己的脚从积雪中拔Ⅰ出来，短时间内吹出来的雪并不太均匀，他深一脚浅一脚地走过去，试探性地戳了戳一只被雪花掩盖的狼的身体。 戳不动，伊莱惊讶地瞪大了眼睛，就这么短短一会儿，这头狼竟然已经完全僵掉了。他抬眼望去，斜斜的山坡上躺满了狼的尸体。 伊莱被这个场景震撼了很久。 珍贵卡，恐怖如斯，希望以后十连十张珍贵卡。 看过这场由珍贵卡制造的盛况之后，伊莱抬步转身想要回到原地。一脚落下，他突然感觉不太对，他抬起脚，又踩了一步，这一次他踩到了坚硬的岩石。 刚刚他走过去的时候雪踩着不是软乎乎的吗？ 一个想法电光火石般闪过他的脑海，他快速回到一开始被他砸开的岩层旁，伸手一抹，薄薄的一层雪，和他一开始抹的那一次一模一样。伊莱扯下了手套，他把手放在了炭黑色的煤矿上，温热的触感从手掌传来。 他瞪大了眼睛。 伊莱难以置信地抬起手，掌心沾上了许多煤的碎屑，他定睛一看，终于发现它并不是单纯的炭黑色。 它的中央流转着难以察觉的星河，就像元素宝石中流转的那些一样。 洛浦庄园今天下午再次迎来了不打一声招呼就来访的小少爷，知道伊莱今上午有很重要的事情要做的克拉伦斯刚一头雾水地走到大门，就被急匆匆赶来的伊莱一把拽住拖向了如今已经扩大了很多倍的工坊。 “你不是和亲卫队一起去龙脊山谷了吗？”克拉伦斯奇怪地问。 回应他的是重重的一声关门声。 伊莱把背后隐藏在斗篷里的袋子放在了工坊正中央的矩形木桌上，袋子里的东西很重，发出咚的一声闷响。 克拉伦斯走过去，拉开了袋子上的抽绳，看清里面的东西后，他的目光奇怪地在伊莱和黑漆漆的石头中间来回移动，看起来有很多话想说。 伊莱暂时没空搭理克拉伦斯，他拿起一块炭扔进还燃烧着一些木柴的壁炉里，等了一会后又熟门熟路地找出克拉伦斯常用的钳子一样的工具把它从壁炉里夹出来。 漆黑的煤炭此刻已经有一部分变成了橙红色，它甚至燃烧着微弱的火焰。 伊莱终于松了一口气。 来这里的路上他还在深沉思考要是这个世界的煤不能燃烧该怎么办，他甚至已经做好被菲瑞娅说教的风险准备去继续研究木炭的烧制。还好，虽然长得出了点差错，本质上的东西却没怎么变。 “这是什么？”克拉伦斯惊讶地看着躺在地上静静燃烧的煤炭。 “煤。”提起的心放下之后，伊莱一身轻松，他一把把煤炭推到克拉伦斯面前，开玩笑似的说，“提前送你的生日礼物，喜欢吗？” 克拉伦斯当然喜欢，尤其是在伊莱告诉他这是做出矮人族那种叫做“钢”的东西的重要原料后，他看这堆其貌不扬的石头的眼神都柔和又热烈起来。 “可是，”克拉伦斯看了看统共也没几块的煤，“就这么几块吗？” 伊莱神神秘秘地竖起一根手指摇了摇，眼角眉梢里都是飞扬的笑意。 “大概有半座山那么多吧。” 回家的路上伊莱还在思考要怎么使用这些煤。 伊莱曾经在大二那年的数模竞赛中做过一道与此有关的数据分析题，那道题难度很大，伊莱至今还记得其中一道题要求分析三种产生煤制气的优劣，在那道题的限定条件下，他们选择了水煤气。 但是现在他决定选择另一种、被他们早早抛弃的煤制气——焦炉煤气。 焦炉煤气是炼焦产业的副产品，它是一种中热值气，在伊莱上辈子常常被用作高温工业炉的燃料，十分符合弗朗西斯第一冶炼厂的需求。与此同时，这个炼焦产业中的焦指的是焦炭，焦炭是固体燃料的一种，也是平炉炼钢法中炉衬需要使用的材料之一。 一举多得，一个弗朗西斯冶炼厂就能把煤从头到脚利用得彻彻底底，半点也不浪费。 抵达弗朗西斯城堡时伊莱的心情非常愉快，直到他在自己和克拉伦斯常待的那个小亭子里看见了本该在书房里勤勤恳恳地工作或者外出处理事务的迪伦。 迪伦的身后甚至还站着那个蜜橘色眼睛的卫兵。 怎么办，突然又有一种不详的预感。 有那么一个短暂的瞬间伊莱是真的想过要不要转头就跑，然而瑞兹带他回来的动静实在是隐藏不了，迪伦已经发现了他，并对他勾了勾手，露出了像菲瑞娅一样的核善微笑。 伊莱深吸一口气，故作镇定地走了过去。 “听说你又中途偷跑了？”迪伦开门见山，还不等伊莱回答，他接着说道，“你的母亲已经听说了这件事，你想听听你母亲的话吗？” 好吧，事已至此，想来已经没有了转圜的余地。伊莱跳上自己常坐的那个椅子，忧愁地拖着自己的脸，问道：“我要禁足多长时间？” “一直到雪化的时候。” 伊莱彻底震惊了，让他想想，现在应该是弗朗西斯最冷的那段时间吧？那离化雪岂不是还有整整一个月？ 他试图挣扎：“你不能——” “我当然不能，”迪伦伸手塞了一枚浆果到伊莱的嘴里，脸上的表情怎么看都有些幸灾乐祸，“但是你的母亲可以。” 在这个家里，奥林关系平平，迪伦舍不得对伊莱发脾气，对伊莱的处罚菲瑞娅具有绝对的权威。 今天果然是倒霉的一天，先带错法杖、再遇狼群、最后喜提禁足一整个月。 最后一项的打击太过重大，超过前两项加起来。伊莱幽幽看向尽力减少自己存在感的蜜橘色眼睛卫兵。 “斯科皮，你现在应该是我的亲卫才对。” 怎么能胳膊肘往外拐呢？谴责！强烈谴责！ 斯科皮挠了挠后脑勺，露出一个有点害羞的笑，说出的话却是：“谁让小少爷一声不吭地就把我们这些亲卫丢下了呢？” 一声不吭这四个字咬得极重，几乎有点咬牙切齿。 伊莱突然觉得自己有点心虚，如果他没记错的话，自己和亲卫见面的第一天就应允斯科皮绝不像迪伦一样不打招呼说走就走。这个承诺还没过十天就被他亲手打破了。 “好吧，”他干巴巴地说，“那我就原谅你一次。” 他这样反客为主，迪伦一下子就发出了爽朗的笑声，就连斯科皮也有些忍俊不禁。 笑够了，迪伦捏了一下伊莱的脸颊，正色问道：“你偷跑总要给我一个原因吧？” 来了。 斯科皮可能知道接下来他可能不太适合参与进这对父子的对话里，找了个理由很自然地离开了。 “我发现了这个。”伊莱拿出唯一一块没有留在克拉伦斯的工坊里的煤。 与就差把“你为什么要带回来这个丑东西”写在脸上的克拉伦斯不同，迪伦无愧于他的见识年纪，他几乎是在拿起煤的下一秒就发现了问题。 “魔髓？”迪伦有些失态地惊道。 伊莱还是第一次知道元素宝石里的这些东西叫魔髓，他以前一般都称之为浓缩的魔力或者直称魔力。 “之前我们不是怀疑火元素宝石矿附近的低魔土地发生了什么变化吗？”伊莱提醒道，“因为那附近的魔力都能够让鸢尾提前四五个月开放了。” 迪伦点点头，他还疑惑过为什么这种反应只出现在了龙脊山谷附近，甚至为此派出了亲卫军。然而得出的初步结论是周边的环境没有半点异常，异常的只有那座元素宝石矿。 这是非常令人费解的一点，如果没有足够魔力支撑的话，元素宝石矿的存在是空中楼阁，一个承托的支点也没有。 “但是弗朗西斯土壤里的魔力既然是在逐步消退，那么它肯定曾经丰沛过。这意味着，”伊莱顿了顿，“弗朗西斯境内是一定有元素宝石矿的，无论它已经成型或者正在孕育当中。” 元素宝石矿存在的地方都会依据属性而表现出不同的异象，非常容易找。然而弗朗西斯这么多年来居然连一个元素宝石矿都没有被找到，就算地广人稀，这也是一个极小概率事件。 那么他就可以大胆猜测，或许从弗朗西斯土地里的魔力低到某个阈值开始，应该被孕育的元素宝石矿们就使用储藏的魔力开始为它们的母亲反哺。随着储藏魔力的减少，元素宝石矿的质量越来越差，直到变成煤炭。 其实伊莱使用那张难以确定类型的小型元素宝石矿卡的时候选择的地点和最终元素宝石矿出现的地点有将近两百米的误差。伊莱现在高度怀疑这张卡的真正使用机制是直接为原有的矿脉注入魔力，而不是从头新建一个。 为了佐证自己的说法，伊莱还举了个例子：“之前耕地减产的时候龙脊山谷的野花野果野蘑菇也都长得很好对不对？”
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