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然而狼狈至此，埃尔弗的眼睛却亮得像黑夜中的星星。 伊莱有些恍惚，竟然觉得埃尔弗的瞳色有点像克拉伦斯瞳仁外面的那圈蓝边。 “弗朗西斯的小少爷，”埃尔弗喟叹道，短暂的沉默之后，他笑着说，“你的玻璃糖球很好吃。” 这片大陆上绝大多数糖都是乳白色的，就算能够做到透明，其中也掺杂有絮状的杂质。身为贵族的埃尔弗也从未见过那样剔透的糖球，简直不像是食物，而是珍贵的宝石与水晶。当时他想，恶魔之子也能做出一点好东西。 然而现在想，玻璃糖球确实是好东西，恶魔之子却不一定是恶魔。 伊莱很好地接受了这不合时宜的夸奖，他眉眼弯弯，语调上扬地回答：“谢谢。” 房间内重新安静下来，不过氛围总算是不同了，埃尔弗低着头陷入了沉思，似乎在措辞，伊莱蹲得腿有点麻，干脆在原地坐了下来，倒是艾萨克一直保持蹲下的姿势，连晃动都没有动一下。 不知道过了多久，埃尔弗终于下定了决心，他抬头道：“你们应该都知道黑暗风暴吧？” 伊莱与艾萨克对视一眼，都点了点头。 “伯伦家族在的镇子——达亚镇在一年以前遭遇了一场由明日之森中心刮来的黑暗风暴，接触到这些风暴的人瞬间变为枯骨，就算躲避及时，吸入的空气太多也会咳血、头痛直到死亡。” 艾萨克隐秘地看了伊莱一眼，只看到了一个专注的侧脸。 “达亚镇是奥斯都最大的大型城镇，规模几乎可以媲美一些小型城池，就算经历了黑暗风暴，达亚镇的幸存者也有五百人以上。” 伊莱挑了挑眉，如果他没记错的话，弗瑞兹临时监狱中一共只有两百零几个外来者，并且他们并不全部来自于一个地方、甚至并不全是奥斯都人。难道这五百个人都失散在了来弗朗西斯的路上？还是说他们兵分几路、并没有全部来到弗朗西斯？ “我们集结在一起，准备前往明日城寻求帮助，然而我们在路上遇到了一队穿红色斗篷的人。”埃尔弗顿了顿，深呼吸了好一会儿才能让自己的语调保持平稳、让自己的讲述尽量客观，“他们自称教廷派来救助我们的信教者。” 信教者？伊莱拧起眉头，瑞文特不就是一名信教者吗？伊莱不由偏过头看了艾萨克一眼，得到了一个肯定的眼神。 “我们从来没有见过那样的装束，一开始还能保持警惕，但是后来他们拿出了圣水。” “等等，”伊莱打断道，他从腰间的袋子里掏出昨晚从艾萨克那里得到的圣水，在埃尔弗的眼前晃了晃，“你说这一种？” 还不等埃尔弗回答，艾萨克就给出了否定的答案：“不是。”艾萨克顿了顿，补充道，“你拿的那一种是圣水的原液。” 伊莱惊讶地瞪大了眼睛——圣水这种东西还能分为原液和加工品的？ 埃尔弗的眼睛比他瞪得更大——圣水还有原液的？ 在两道灼灼目光之下，艾萨克难得地有点头疼，他干脆又拿出一个瓶子，不过与伊莱手中那个秘银制还有符文的不同，这个瓶子的瓶口并没有符文，只需要轻轻用力就能打开。艾萨克将其中盛放的液体倒了一点在手心上，递给伊莱看。 与粘稠漆黑的圣水原液不同，这一瓶“圣水”是透明的，伊莱凑近闻了闻，甚至能够闻到某种清爽的香气。 确认伊莱看清楚，艾萨克隔了一段距离把手心的透明液体倒在了埃尔弗大腿的伤口上，几个呼吸之后，伤口就不再继续渗出血液。 “这种圣水能够治愈伤口，”艾萨克解释道，“教廷会用它治愈‘虔诚’信徒的伤势。” 伊莱更惊讶了：“我怎么不知道？” 教廷的情报他没少收集啊，没道理这么关键的东西都不知道。 这次回答他的是不知道为什么脸色差到要命的埃尔弗：“因为弗朗西斯不仅不虔诚，甚至和信徒都沾不上边，没有人会告诉弗朗西斯人教廷拥有圣水，而圣水就算在大陆之外也是只存在与上流贵族和王室之间的秘密，就算弗兰西斯有暗探也无从得知。” 伯伦家族曾经也是奥斯都最上层的贵族家族之一，当然知道圣水的存在，虽然埃尔弗出生的时候伯伦家族已经离开明日城，但作为长子，他的教育中并不会错过这种足够救人一命的东西。所以在埃尔弗亲眼看见圣水治愈了队伍中一个伤员的伤势之后，所有的顾虑都被抛之脑后。 “我就这样带着他们跟着这群信教者走了，”埃尔弗俊美的脸已经因为某种强烈的情绪扭曲起来，他咬牙切齿，指甲嵌进肉里，“整整五百六十二个人。” 教廷在弗朗西斯外的人心中的地位比伊莱想象的要更高，当时那群红袍人一说自己是信教者就有人想要跟着去，等到埃尔弗确认这群人属于教廷之后，五百六十二个人，每一个人都欢欣鼓舞，几乎确认自己的苦难就此结束，就连埃尔弗也没有想到这是另一场苦难的开始。 另一场更加深刻、更加残酷、更加能够摧毁他们的苦难。
第123章 弗朗西斯身为被神明抛弃之所，它所孕养的人类很难切身体会到教廷在其它人的生命中意味着什么。 黑暗时代过去几百年，巨龙困居龙岛，精灵隐居森林深处、妖精与一些人类城镇混居、矮人在无人山脉中做纯粹的工匠，幻想种的辉煌仿佛已经成为了历史，然而人类心中始终怀有隐忧。 结束黑暗时代的天赋者几乎全部陨落在了新时代开启之前，幻想种看似势微，但与生俱来的传承从未断绝，一个刚接受传承的幻想种就能够战胜修行几十上百年的天赋者，一旦他们反扑，没有人能为人类能否阻止下一个黑暗时代的来临做出准确的论断。 在这样的忧虑之中，教廷站出来了。 教廷出身的勇者在被神明抛弃之地弗朗西斯杀死了最后一头冰霜巨龙，十字骑士军将精灵与矮人驱赶往更深处，主教与修女用神明的博爱宽宏驯导妖精。那个时候人类深刻铭记自己的天赋是神明的赐予，睡前醒来时要对神明进行祷告，用餐前要感谢神明的赐予。经此一役，人们单纯对神明的感激和爱戴自然而然地迁移了一部分到了神明在人世间的代行者——教廷身上。 人类刚出生就要前往教廷在各地的圣殿进行洗礼，听的第一个故事是神明的代行者结束黑暗时代，玩的游戏是勇者杀死恶龙与十字骑士军战胜精灵矮人，走在贫民窟看见的是弯着腰为贫苦人类发放食物的修女，得到的教导是在遇到不利情况就要前往圣殿向主教寻求帮助。在此前提下帝国王室与上流贵族对教廷多加礼遇、承诺不会让人类之间的战争影响神明，于是教廷凌驾于人类势力之上，在一次又一次混乱的战争中为难民提供庇护所。 年复一年，最后教廷屹立于云端，成为了人世间唯一的乌托邦。 埃尔弗带领的五百六十二个人，一开始也以为自己要被带去乌托邦。 “他们带我们沿着南边境线（也就是弗朗西斯的北边境线）前往奥斯都西部海域，我们在那里看见了一艘船。”埃尔弗微微仰着头，似乎在这一个瞬间窥见了过去的幻影，从未见过的巨大船只遮天蔽日，绣着十字架女神像的金色旗帜在桅杆之上迎风飘扬，天蓝得不可思议，飞鸟从空中飞过，落在船头的修女肩膀上。 带领他们来到这里的红袍人单膝跪地，反复被感染一般，他们一个接一个，如同多米诺骨牌一般跪到了地上、振臂高声赞颂神明的博爱与代行者的善良。 “那个修女说，这艘船要将我们带去神国。” 神国？伊莱恍然，一个非常熟悉的名字。 教廷侍奉的圣典记录了教廷的起始。 那些古老的文字中教廷的前身是一群在黑暗时代饱受幻想种欺凌的人类，他们从未放弃过反抗，一次又一次地试图在幻想种的斗争中寻找人类生存的空间，却只得到了一次又一次的失败，并最终在某次龙与魔兽的斗争中葬身于巨龙吐息。他们以为自己死去了，再睁开眼，却发现自己置身于无法用世间任何词语概括的瑰丽之所。 金玉筑城，元素宝石雕刻栏杆，奔涌河流能够治愈一切伤口，能引起幻想种争得头破血流的珍稀植物一丛丛蔓延向无尽远处，见所未见的奇特树木上硕果累累，阳光永远照耀着这里、仿佛黑暗永远都不会来临。 他们在这里见到了神明，从此摒弃过往，重来一次的人生只作为神明在人世间的代行者存在。 这个地方就叫做神国，神明的居住地，虔诚信徒死后灵魂的归所。 埃尔弗语带讥诮：“得知要去的是神国，还有人期期艾艾地问那群红袍人会不会触怒神明，毕竟那是最虔诚的信徒才能前去的地方。” “他们说没关系，神明不会介意这些事情，还说他们之所以能找到我们，正是因为受到了神明的指引。” 再没有人对此提出异议，包括埃尔弗自己。 “一登上那艘船我们就感到了困倦，一开始我只以为是神经紧绷之后的正常状况，修女来引领我们去各自的房间时我还能保持清醒，但是在坐到床上的那一刻突然就困到睁不开眼睛。这个时候带我过来的那个修女问我：‘你是天赋者吗’，我实在太想睡觉了，几乎没有思考就回答说是。” 伊莱盘起腿，单手撑着脸，笃定道：“然后你就睡着了，直到到达那个所谓的‘神国’。” 埃尔弗看着伊莱，沉重地点点头。 刚醒来的时候他的脑子莫名处于一种迷迷蒙蒙的状态，亦步亦趋地跟着修女走下了船，没有意识到从醒来到下船一个红袍人都没有看见。 “我们走进了神国，就如同圣典中记载的一样，建筑物的墙壁是足够贵女一掷千金的金玉，精纯的元素宝石堆砌成山石，有价无市的珍品遍地都是，随手一拔的都是足够作为拍卖会压轴商品的特殊植物，贯穿神国的河流中是能够治愈伤口的圣水——就跟刚刚他拿出来的一样。” 伊莱顺着埃尔弗指向的方向望向身边的艾萨克，短暂的对视之后，他成功得到了那瓶能够治愈伤口的圣水。 “我们在神国里奔跑探索，修女只是看着我们，并没有做出任何阻挡的动作。那里的一切实在是太美好了，直到太阳落山，我们才重新聚集到一起。” “太阳落山？”伊莱微微挑起眉，语调上扬，“神国里的太阳还会落山？” 不是说好的阳光永远照耀神国、黑暗从不侵袭吗？ 埃尔弗原本就不太好的脸色又变差了一点，他握着拳，声音像是直接从喉咙里滚出来的似的。 “我意识到了这个问题，所有人都意识到了这个问题，但是所有人都下意识地以为只是记载失误，就连最谨慎的人都没有升起疑心。直到我们彻底聚在了一起，彼此一看，突然意识到人太少了。”
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