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“乡长和我家也算相熟，大抵会卖我几分面子，村民得知水中有虫有病，多少会小心警觉。” “只是——” 刚才云秋、李从舟说这件事的时候，也给陶青透了底，说明了李从舟是下江南来查检河堤工事的，所以这会儿他也细细嘱咐道： “杭城下四县十八乡，都各有门道，各中关系庞杂，世子要是想通过乡长通知各县以及百姓，一定要慎重处之，不然，仔细好心办坏事。” 李从舟点点头，谢过陶青。 既已告知陶青，那小陶也便算是知道了此事，云秋和李从舟给陶青送到青松乡上，便打马告辞、顺路从青龙县往回走。 青龙县过来是柔封县，然后是在杭城附近的吉县，最后就是临海靠近福州的榕溪县。 如陶青所言，他们在其他三县上没有相熟的人，即便是发现了什么也不好声张，只能是顺着东江到潢口、再往灵江一直探到荷花村。 一进村，远远就看见乌影斜倚在一株枯死的大杨树下。 他倒是依李从舟之言换了汉人服饰，可脑袋上还是扎着一头小辫子，耳畔的银饰也舍不得摘，就那么往树上一靠，看着还是很打眼。 听见达达马蹄声，乌影丢掉手中扎成个圈的芦苇草，一跃跳了过来，“你们真是够慢的——” 他围着云秋绕了一圈，压低声音，“你们不是偷跑到哪里躲着人耍了吧？” 云秋横他一眼，气呼呼不理他，躲到李从舟身后。 ——他们哪里是那样不分轻重的人！ 李从舟也不和乌影废话，“怎么样？” 乌影撇嘴一耸肩，从怀里摸出了一把金哨——这是他们跟西戎作战的时候，从翟王伯颜氏那里摸回来的。 他们所在的位置是荷花村口，两边都是在水田里忙碌的农人，此刻已接近这一日的黄昏，还有不少推车从杭城往家赶的小贩在道路上走。 乌影示意李从舟凝神注意，然后他一下吹响那金哨。 明明在云秋听来，那哨子里根本没发出任何声音，可是又很多农人像是被什么无形中的手拍了一下，就那么原地保持着自己的动作不动。 还有几个小贩当即停了下来，车上剩下的货物滚落都没反应。 乌影耸耸肩，又吹了一声，那些人又如梦初醒般回神，然后继续该干什么干什么，只有几个好奇地拍拍同伴，问了几句： “刚才你怎么了？怎么突然不动了，像是撞邪一样？” “你说的什么啊，我这不是一直在干活么！” …… 李从舟面色铁青，双拳攥紧用力到马缰都在虎口上落下了一道印。 乌影叹了一口气，“敌人动作得比我们想象的快啊……” 从刚才吹响金哨的情况看，荷花村十中有九的百姓都已经中了蛊，而且就是和西戎战场上一样的噬心蛊。 兹事体大，现在已经不是联络各乡乡长的问题，而是整个江南都可能陷入了危机—— “虫药我已经命人在附近洒了，可惜你知道，这东西治标不治本，只能是暂时缓解……” 蛊虫虽毒，却也是天地生灵。 只要是天地生灵，就会有天生惧怕的克星。像是蛇不喜雄黄、蜘蛛憎艾草、蜥蜴不过生石灰，各寨苗人也有各种趋避蛊毒的虫药。 不过虫药只能趋避，如若是虫卵和幼虫这样较小的，村人饮水时不注意，还是会染上，所以是治标不治本。 本来眼下是初冬，虫卵即便是顺着江水南下，村民们烧开水来喝，必定不会有这样多的人中招。 偏偏今岁江南暖冬，到十月里，一日中午艳阳高炽，还能给人晒得仅穿马褂、单衣，因而田地里也有想翻弄好田垄过冬的百姓。 再加上江南水田多，百信赤足站在凉水里，即便被蛊虫咬了也不知道，只当是寻常虫害，回家随便泡泡脚、抹点药就算过去了。 李从舟沉眉紧拧，最后低头看向云秋，准备要他先回吟风楼。 结果，还没张开口就被云秋抬手捂住了嘴，“我要一起。” 李从舟挑了挑眉。 “你让我一个人回吟风楼，我东想西想不是也难捱么？”云秋认认真真讲，“还有要是路上出什么差池呢？” “除非你现在是要去公办了，”云秋让了一步，手慢慢松开，“但我觉着你应该不是去找杭城府衙，他看起来并不可靠……” 李从舟确实不是要去找府衙，他刚才动念想找的是江南大营的统帅。 “不许骗我！”云秋又强调，“荷花坝距离杭城不远，你去找了谁我可是一打听就能知道的！” “……”李从舟伸手，给他的手抓下来，“我是去找霍将军。” 蛊虫之事牵涉襄平侯和前朝旧事，便是那杭城府衙公正清廉，这也是他拿不下来的大事，何况那府衙和地方商人还有些不清楚。 如今的情势，李从舟也不方便直接写奏折报与朝廷。 西北战事平，四皇子、宁王府和徐家占了头功，太子一党如今正防备他们紧，他这时候再写什么蛊虫的折子，多半要被那帮文臣拖延怀疑。 李从舟不想应付这些朝堂朋党无谓的斗争，找江南大营的统帅来报，算是折中个中立的人选，能稍缓文、舒两家的戒备。 虽说这位统帅是定国公的旧识，但这些年来和宁王府的走动也不多，除了先前宁王来江南借了南仓别院住外，几乎没有来往。 相反，他家里娶妻、嫁女找的都是江南清流文士，有那些文士在背后支持，霍统帅在文家、舒家那里还颇有几分面子。 所以由他写信报给朝廷，是最合适不过。 而且江南大营相对独立，若真有战事，霍统帅先提防起来总没有错处。 李从舟最后拗不过，还是带上了云秋。 这位统领姓霍，名亦清，是先汉霍氏族里的后人，使得一手好剑，骑射也是各中翘楚。年五十三，家中三子二女，都已各自成家。 霍亦清的发妻前些年病逝后他就一直未娶，照旧是自己住在江南大营里，跟士兵们同吃同住，照旧是每日起来操练、习剑。 南仓别院那位老管事前些年跟着儿子还乡去了，收了拜帖出来接待他们的是当年跟在老管事身边的学徒，也即是如今的管事。 他看见李从舟和云秋两个还愣了愣，半晌后才恍然地哦了一声红了脸，引着他们进门的时候，还好奇地频频往他们这边瞥。 ——当年在南仓别院时，云秋是世子、李从舟是小和尚，如今李从舟是世子、云秋是小老板，两个人怎么还好得跟一个人似的？ 好在霍统帅并不好奇这些，他只是听闻李从舟讲得蛊毒之事后面色大变，不过到底是做三军统帅之人，也还是要李从舟拿出实据。 “世子，兹事体大，并非我要疑你。” 李从舟点点头，“是该慎重些，只是实据的话……只怕要请您移步，往荷花村一趟。” “荷花村？” 李从舟点点头，事出紧急，他们能够探查的地方有限，荷花坝是受染村民最多的地方，在那里展示给霍统领看是最好的。 于是一行人又匆匆从江南大营赶回到荷花村，这时候太阳已经下山，村口劳作的百姓已经回去了大半，家家户户升腾炊烟、路上行人寥寥。 不过这也并不影响噬心蛊的效果，乌影得了李从舟的令，拿出那金哨吹了一阵，霍统领便眼睁睁看着那村子里的百姓一个个从房屋里走了出来。 “这……？！” 即便是见惯了大风大浪的霍亦清，也被眼前这一切骇住了，他不可置信地看看乌影，又看向那些从家里走出来、面无表情的百姓。 村里不似杭城，道路上没有街灯，可霍亦清还是看清楚了不少百姓是直接踩进了泥塘里，有人的衣裳被火撩着，他也没有反应。 “够……够了！快叫他们回去！” 老统帅难得失态狼狈，乌影便吹了金哨，给那些百姓解开了控制。百姓看到彼此在房屋外，虽然有些奇怪，但也并没太当一回事： “哎呀六婶子，你怎么也出来了？” “你呢，你出来等你家四郎吧？他们路远是要晚些，不着急！” …… 霍亦清瞪着远处议论纷纷各自问候的百姓，心呯咚直跳，又直接带着李从舟他们返回到江南大营，要李从舟细说此事。 李从舟摘掉那些前世今生的缘由，只给霍亦清讲了西北戎狄的事，说西南苗寨有黑白苗之分，最后提了一句前朝与襄平侯有关的旧事。 虽然明知这一切的幕后黑手都是襄平侯，但李从舟没有实据，只能隐约推断给霍亦清听，至于上表如何说，这便是统帅自己的事了。 霍亦清沉默了很久很久，最后竟是对着李从舟一拱手： “此事干系重大，多谢世子提前告知，我会想办法知会杭城百姓和将士，也会给陛下密报此事，只是……” 他顿了顿，抬头看李从舟一眼后，才继续道： “只是朝廷到时候是将这件事分拨给末将处理，还是另外再派人，这便不是你我能左右的事了——” 李从舟点点头，表示自己并不在意。 朝堂考虑朝堂的，他的仇、乌影的仇，他们会想办法自己去报。 虽说乌影联络柏氏失败，可是西南蛮国里可有不少暗恨黑苗的部落，都是苗人说话也方便，说不定他们能先襄平侯一步找到关键的配方。 ——破解那黑苗巫典上的白骨贮。 谢过统帅后，李从舟转身喊了云秋一声，结果却发现小家伙不知什么时候已经趴在旁边的圆桌上睡着了。 李从舟凑过去，轻轻推推他，凑到云秋耳边小声喊，“秋秋，起来，我们回去了——” 结果云秋睡得懵懵懂懂，听见李从舟的声音只是下意识冲他张开手，眼睛都没睁就嘟嘟哝哝喊了句，“好饿——” 那声音太黏糊，惊得霍统领都忍不住往这边多看了几眼。 李从舟却旁若无人一般，直接给人整个打横抱起来，然后喊远津拿来披风斗篷给他盖好，一边打理一边哄，“这就回去吃饭了。” 他们在外面跑了一整天，刚才心里装着事不觉得，李从舟和霍统帅说话时，云秋就觉得肚子里好空、眼皮好重，然后慢慢就趴到桌子上睡着了。
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