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池莲方走，又有人朝着观颂靠了过去。观颂不认识那人，瑟缩了一下身子。 来人倒是热情：“你怎么认识池莲姑娘的？” 观颂有点蒙，一下一下地应着声：“什么？” 那人使劲朝着池莲离去的方向瞪着眼睛：“池莲姑娘啊，万花楼的头牌，你不会不知道吧？” 观颂还真的不知道，闻言呆呆地摇了摇头。 那人疑惑地看向观颂：“你怎么连这个都不知道，读书读傻了吧？” 观颂尴尬地笑了笑：“如果我要去见池莲姑娘……” 那人叹了口气：“你别想了，不说要见池莲姑娘，一夜最起码要五十两银子，而且，一般的人池莲姑娘还不招待，她只招待……”那人指了指头顶，“你可知道？” 观颂大概明白了那人说的是什么意思，他摸了摸自己只有几个铜板的衣袖，苦涩一笑：“我明白了。” 他头一次觉得，他连见一个姑娘的面都不配。 也罢。 观颂朝着那人笑了笑，道了句“多谢”，也起身离开了。 第二夜，观颂又带着自己的笔墨，来到了街市。虽说凑够了路费，但先前的那根毛笔摔断了，难免不好写字，他想攒钱换一个。 今日，他特意绕过了昨夜选的那个场地。经过时，他看见了昨日那个大汉呆在那里，点头哈腰地讨好一个比他小的、少爷打扮得小孩子。 观颂停顿了一下，挺直腰背离开了。 今日来得早，观颂站了一个好位置，有人找他写了几幅字，给了他十个铜板。观颂收好铜板，离买一只新毛笔还差十几个铜板，他恐怕还需要出来好几天。 “书生？又是你？” 观颂听到了熟悉的女子声音，忙抬起头，却见池莲旁边站着一人，是一个他不认识的男子。男子打扮富贵，眼睛不住地往池莲身上瞟着，偶尔看向观颂的眼睛也是极其嫌弃的。 观颂缩了缩脖子，尴尬地笑了笑：“是姑娘啊，今日可巧。” 池莲身旁的男子瞥了观颂一眼，不着痕迹地拦住了观颂的目光，冲着池莲说道：“我包了你一个晚上，可不是让你和别人搭讪的。” 池莲娇笑道：“我自然知道。只是看见了熟人，多说两句话而已，我们走吧。” 不知怎的，观颂心中突然变得空落落的。他低垂着头，随手摆弄着自己的字画，再次抬头时，面前的池莲和男子早就没了影子。 她走了啊。 观颂不着痕迹地叹了一口气。 观颂心不在焉地又卖出了几幅画，渐渐地，街市上没了人，观颂便也收拾了东西，准备回家。 刚走到街市口，观颂又看见了池莲。只不过，池莲面色酡红，走得摇摇晃晃，似乎随时都会摔倒的样子。池莲也瞧见了观颂，挥挥手叫观颂上前：“书生……” 观颂愣了一下，发现池莲吃醉了酒，忙走了上去，却不敢轻易触碰池莲，只站在旁边干着急：“我怎么帮姑娘？” 池莲顿了一下，忽然笑起来：“我忘了，你读书读傻了。”说着，池莲又晃了晃，“那能不能帮我，把我送回万花楼？” 观颂犹豫了一会儿，狠下心答应了下来：“行，我扶着姑娘慢慢走就是。”说着，观颂伸出了一只手臂，送到了池莲面前。 池莲笑了一下，攀上了观颂的手臂：“那谢谢书生了。” 观颂直感觉手臂有一丝痒，池莲的手也着实凉。他想说些什么，出口的话却变成了：“姑娘也要注意身体才是。” 池莲抚弄着自己的头发，忽然叹了一口气：“我准备要离开万花楼了。” 观颂愣了一下：“离开万花楼？” 池莲心不在焉地点头：“我从小就呆在万花楼里接待客人。只不过那个时候，我只是大堂的一个扫地丫头。地没扫干净呀、洒上酒水了呀、甚至姑娘在大堂丢了钗子之类的事情，全都怪在我头上。” 池莲回头看向观颂：“那时候呀，我就想着，等我以后有钱了，我一定要逃出那个鬼地方。于是我就使劲使劲向上爬，终于爬到了头牌的位置。” “我攒了好多好多年钱，我付出了我的一切，我其实只想要自由……书生，说真的，我还挺羡慕你的。” 观颂看向池莲的双眼，忽然觉得，这双眼睛太过清亮，也许池莲并没有喝醉呢？ 半晌，池莲摇了摇头：“算了，我说的那些，书生全都忘了吧。毕竟也跟你没有关系，我只是喝醉了而已。” 观颂吞了吞口水，他觉得自己应该说些什么，如果不说，他一定会错过什么。观颂这次没有犹豫：“姑娘，其实，我活得也并不比你好。” 池莲笑了一下：“怎么，咱俩是在比惨？” 观颂笑了一下：“也算吧……我小的时候，就失去我的爹，几年以前，我的娘亲也因病去世了……” 说着，观颂小心翼翼地看了一眼池莲。他本以为他会从池莲眼中看见同情，谁知池莲眼中一片平静，只看着他道：“完了呢？” 观颂笑了笑：“我把陪伴我多年的鸡也卖了，这才凑够了考试费用。今年我便要去参加科举了。” 池莲也一同笑道：“那就先祝你金榜题名好了。” 观颂摸了一下脖子：“谢谢……”忽然，他看向了池莲，“也幸亏你没有可怜我，我才能继续讲下去。” 池莲了然道：“原来你和我一样，也讨厌别人用可怜的眼神看自己。”她目光倏然放远，仿佛叹息一般说道，“以前，厨房大妈总用那种眼神看着我，每次做饭都会偷偷留给我吃的，结果被万花楼的打手打到半死不活，丢到了门外。” “等过两天我去找她时，却只看见她的尸体缩在墙角的烂席子里，准备拉去乱葬岗找个地方埋了。说起来，你比我好多了，我小的时候就没有见过我爹娘……” 池莲的话说得颠三倒四，观颂耐心地听着，时不时应两声，好让池莲知道自己在听。 等池莲说完，观颂才知道，原来这女子的生活，竟一直都不如意。观颂忽然有些心疼池莲，但他嘴笨，也不知道自己该说什么，生怕惹池莲生气。 就在观颂犹豫间，二人走到了万花楼。呛人的烟粉气味扑面而来，几个女子从屋子里走了出来，热情地招呼着观颂：“公子，进来坐坐？” 观颂忙摇了摇头：“我是来送池莲的。” 几个姑娘听了，嫌弃地瞥了一眼池莲，扭头便走了。 观颂有些生气，方想说些什么，却见身旁的池莲晃了晃头，道了句“没事”。 说完，池莲挺直了腰背，娇娆地冲着观颂道了谢，扭头婀娜地走进了万花楼。 姑娘们看着池莲走远了，全然换成了一副不屑的表情，在她走后不知地窃窃私语起来。 观颂有些恼怒，走了几步到那些姑娘面前：“姑娘们，古人有云，君子不可背后语人。姑娘虽出身微末，但也要尊孔孟之礼才是！……” 万花楼里的姑娘被吓了一大跳，慌张地四散逃开，几下唤出了万花楼的打手。打手气势汹汹地按照姑娘的命令，怒吼着“登徒子”，就向着观颂冲了过来。 霎时，观颂就被一群大汉围在里面痛打起来。 无数的棒子落在了观颂身上，观颂咬紧了牙关才没有让自己叫出来。就在陷入昏迷的最后一刻，观颂恍惚间看到池莲推开了人群，朝着自己跑了过来。 哎呀，给姑娘添麻烦了。 作者有话要说： 苏卿文和秦洛肖消失的第二章 ，想他，想他，想他
第19章 观颂是在一片疼痛中醒来的。 观颂面对疼痛的第一反应，不是喊疼，而是在想治病的钱到底要从哪儿里来。 实在不行，就忍着疼痛上京赶考好了。 如此想着，观颂睁开了眼睛，却被吓了一跳。这里是自己的家没错，但面前站着的人，怎么会是池莲姑娘？ 池莲看见观颂醒了，舒了一口气，又瞪着观颂说道：“万花楼里的姑娘，你也敢上去惹？几百个你都不够万花楼的打手吃的！你是不是傻？” 观颂全然忘记了疼痛，只看着池莲不住地笑，解释道：“我那不是一时气不打一处来，姑娘莫气，气坏了身子可怎么办？” 池莲瞪着眼睛：“谁生你的气你这书呆子……”说着，池莲泄了声息，“你真的读书，都把脑袋读傻了。我只不过是万花楼里的姑娘罢了，不值当的。” 观颂看见池莲转了身子，顾不得疼痛，忙从床上坐了起来，轻拍着池莲的肩膀，焦急道：“那有什么值当不值当的？拿姑娘的话来说，我开心，怎么着都好。” 池莲被观颂一下子逗笑了：“你这书生，怎么这么……油嘴滑舌。” 观颂见池莲笑了，也随着笑了起来。 池莲转了身子，小心翼翼地看着观颂：“你这伤，我请大夫看过了，没有十天半个月的，最好不要下床。” 观颂皱了眉：“不行，我还要去赶考，耽误了这半个月，我是万万到不了京城的。”说着，观颂又想起一事，“姑娘，你这给我看病的钱……到底多少，我还给你。” 池莲摇了摇头，将观颂拿着铜板的手推了回去：“说来，这事也怪我。若不是我，你也不会被那些打手打了。医药钱我拿，你不用管。你先好好养伤，我去给你联系入京的马车。” 听到“马车”二字，观颂一下子慌了神：“大可不必，姑娘快将钱收回去。我早些赶路就好。” 池莲竖起了眉毛：“你再这样，我就生气了。我的钱，我怎么花都乐意，你不要管我。” “可……”观颂还是摇头，“这是姑娘用来赎身的钱，我万万不能动的。” 池莲笑了起来：“既然这样，那你便考个状元回来，然后加倍还我。不然，就别回来见我了。” 观颂皱眉，还想在说什么，却被池莲一把推回了床上：“好了，不要再说了。我过一会儿给你送饭来，你就安心备考就好了。” 观颂还未来得及说话，便看见池莲一溜烟消失在了门口。 这……这如何是好啊？ 接下来几天，池莲果然日日来这里，还时常送观颂一些小玩意儿。观颂无可奈何，他若是不接受，池莲就扬言让他在床上饿几天。 如此过了半个月，观颂才被池莲允许下床走一走。观颂等不及就下了床，腿脚已经好得差不多了，即日就可以进京赶考。 池莲松了一口气，唤了马夫给观颂认识，说是过两日便去镇子门口送他。 观颂一路上虽是舟车劳顿，所幸池莲雇了马车，还比预定的日子早了半个月，就到达了京城。 京城繁华，观颂倒是没逛，只是窝在客栈温书，等待着考试日子。 等考试日子结束，观颂总算松了口气，收拾收拾，在京城游玩了几天，专门给池莲挑了一枝桃花和几件京城特有的小玩意，准备回去送给池莲。
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