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叶梨喃喃, “是他让你看住我的？” “嗯。不, 不是……” 叶梨想了想，又笑着问：“他是威胁你了？还是给了你好处？” 叶箜面色有些羞红，道：“我一介夫子, 能得什么好处！” 门口的白絮忽然叫, “好像来了！” 叶箜急着叫, “六丫头！你可记住了。” 叶梨却仰头，“我又没有病，既宫里选召，为何不去？” 叶箜还要继续劝，外面已经传来人声，白絮看着宫里的公公接近，有些不知所措，竟然慌慌张张跑了回来。 叶箜只得和叶梨迎了一行人进来，满脸笑着拱手行礼，“富海公公。” 富海公公是个白面富态的矮胖子，他看起来倒是很和气，看到叶梨有些不自在，还劝慰她：“叶六小姐莫担心，并不是进宫，只是去万煦山的别宫。若是进宫，当日可回不来，且得些时日呢。” 叶梨原以为是所有秀女一起进宫，现在听说是别宫，倒是生出一些忐忑。但看到一旁叶箜仍暗暗给她使眼色，大抵是希望她装病拒绝，想到那张盛气凌人的脸，反一声不吭，默认下此事。 听容嬷嬷说，宫里选秀，一般是十三岁到十六岁之间，五品以上官员之女，尚未婚配者。这次给正明帝选秀，却是放宽了。比如叶府，不说五品，上一代里压根无人入仕，竟然入了三位，马上及笄的叶梨，十四岁的叶芷凝，刚刚够十三岁的叶芷渝。 不过，据说也不止是叶府，京畿附近有名有姓的人家，都入了初选名册，共计约有三千名。 叶家三姊妹跟着富海公公坐马车走了，叶箜却忽然想起来，对大老爷道：“怎么觉得不是宫里的马车？” 大老爷也猛地回想起来，不过立时又道：“这有什么奇怪的，难道还能作假？富海公公给看了宫里的铭牌的。” 叶梨却不知道马车有什么不同，她与叶芷凝、叶芷渝一起坐在马车内，颇有些不自在。不过她们二人也有些紧张，因而，三人皆是一声不吭。 万煦山，正好在京城和妙峰山之间，其上赏月宫，乃是宫里贵人们避暑渡寒之地。一旦下了马车，进入赏月宫，处处就显出皇家气魄来，叶家姊妹三人，皆有些战战兢兢，芷渝都不由牵着了芷凝的手。 叶梨更是心生惶恐，她本就很少见人，这辈子参加过几回宴会，已是勉力支撑，才未逃走。到了这样陌生的地方，又见伺候的宫人随地侍立，面目严肃冷淡，心里早发了慌，踩在地上走路，都觉有些踩不实。 她又暗暗默念《清静经》，总算是冷静了一些，却发现身后已经没了叶芷凝姐妹。她一直屏息低头，跟着富海公公走，竟是没留意身后的人。 富海公公见她忽然脚步迟疑，暗暗往后觑，笑着道：“另外两位小姐，说要去净手，叶六小姐先进去等吧。” 前面就是一个大殿，叶梨只得跟着进去，富海公公安置她坐下，也出去了。叶梨不由往外张望，盼望着芷凝芷渝快些跟来。 外面忽然传来脚步声，听着却不是芷凝她们的，叶梨一闪念，竟是忽然盼望，这个脚步声，是李茂的才好。他虽然负她，迫她，她亦恨他，怨他，却是她唯一不怕的人。或许也是，她已经被他夺了一切，倒没别的可担心了。 叶梨的心口随着脚步声起起落落，慢慢沉了下去，却也松了一口气。 这脚步声不是他。他即便是脚步踩的很轻，也与这个步伐不同。 脚步顿了一下，是跨过了门槛，叶梨不由看过去。因着来人背对着她，面容看不大清，隐隐，就似是兰九。 乌黑水瞳蓦地放大，人亦抬脚往前半步，微微仰头，亦是迷惑，亦有惊喜。 “你就是，叶家六小姐？” 来人迎上来几步，笑着开了口，是男子的声音，却比兰九更多了几分慵懒。 叶梨也看清了他的面目——并非是兰九。只是他身材纤细，面色苍白，微微羸弱之气，与兰九有几分相似。 叶梨忙应：“是。” 又暗暗打量他的衣服头饰，忽然想起来容嬷嬷曾说，“这样的明黄色，也就道观仙人和皇宫里的圣上用的。” 她试探着唤：“圣，圣上？” 来人点点头，更走近些，细细看着叶梨。 叶梨立时羞臊，低头躲避，心里生出些悔怕来。 但是正明帝也只是看了看她，就自顾走到座位上坐定，又对叶梨道：“你过来坐着，既然来了，我与你说说话。” 他说起话来，亦有些气弱，又让叶梨想起兰九来。她一愣神，就下意识顺从，走去在正明帝桌案另外一侧坐下去。坐下去，又猛地觉得不妥，就又站起，立在一旁。 正明帝并未勉强，只是又望着她上下打量，叶梨不自觉往桌子一侧退了一点，希冀被桌子挡住些。 还好正明帝收回一点目光，免了她手足无措，才问：“你的名字，为何和叶家其他小姐不同？” 叶家小姐，皆是按着芷字排，尚未出生，就已经按序拟好了名字的。叶梨当日回府，也曾有人提起此事，不过又不了了之。 对于出身和家事，叶梨虽已不想去期待什么，却总归是觉得有些自卑，微微红脸，不知如何解释。 余光里，正明帝又在盯着她看，她愈发低了头，不敢回视，只觉时间凝滞了一般，非常难熬。 惴惴过了许久，正明帝又开了口：“你可愿意进宫？” 叶梨吓了一跳。她听容嬷嬷说，宫里选秀，人多的很，因而觉得，她不过是不起眼的一个，说不定初选就被筛掉，却不防竟是就这么站在正明帝面前，又听到这么直接的问题。 可是，她才是见正明帝第一面啊。 抬头飞速地扫了一眼，双手握拳，忽地有了主意，道：“我，我其实已经有婚约，只是，只是尚未去官府备案，因此，因此进不得宫。” “哦？” 正明帝仍是盯着她看，似乎她的脸长得颇有趣味。 “和谁家的婚约呢？” 叶梨咬住了唇，她实实不想认下那个贼人，可是，她却是高估了自己，不该为了赌气认下选秀。 她迟疑着，面色忽白忽红，终于还是咬牙道：“奉国将军府。” 正明帝突然轻笑，才起了声，却又咳了起来。 这咳嗽声又让叶梨想起兰九，她立时抬头，关切地看了眼，目露担忧。 正明帝咳嗽不止，叶梨倒是忘了害怕，急忙跑到一旁桌上，想拿了茶壶倒水，摸了是冷的。想叫人送来些热水，往外走，却不知该叫谁，而且。这宫里的人，怕不是她能随便使唤的。 她只得又走回来，望着仍在咳嗽的正明帝道：“您，您要不要喝些热水？” 正明帝终于止了咳嗽，却咳得满脸涨红，他轻声道：“送些热茶热水来。” 很快，便有人端了盘子进来。一盘是茶水点心，放在了叶梨这边的侧桌上，另外一盘子，端给了正明帝。 正明帝从上面拿了一个药丸，放进嘴里，又端了水喝了口，再拿了手巾轻轻拭嘴。 他行事做派，真的和兰九甚是相像，更多了几分贵气和坦然。 叶梨又想起兰九，暗暗叹息，脸色郁郁。 这时，外面却响起一些人声，辨认了下，有宫里公公的，还有个俏生生的女声。正明帝听到，立时站起，起身匆匆走了出去。 叶梨独自站在殿内，忽然也想去净房一用。不过她不敢擅自乱闯，又不见任何人，只得往外走，看看方才送茶进来的宫人还在不在。 走近门口，并不见人，却看到殿前，正明帝正拦着一个穿着榴红衣服的小姐，看他的身形神态，倒似每回李茂惹怒了她，低声下气哄着时。 那小姐却不依不饶，全没对着圣上的谦恭，他们闹得近了，声音都清晰可闻，叶梨下意识往一侧墙后躲了躲。 “卿卿！玉卿儿……” 正明帝压低了声音，抓住那位小姐的手，叫的切切又缠绵。 那位小姐噘着嘴，娇声娇气道：“我倒要看看，你偷偷见她，是想如何？” “我能如何？我能做什么，你又不是不知……我难得出宫，不过是……不是我……” 正明帝说着，声音愈发压低，又整个抱住那位小姐，揽着她往旁边走。 他们已经转过身，叶梨大着胆子探身又看了一眼。却瞧见正明帝极为亲昵地把那位小姐揽在怀里，并用手在她胳膊上轻轻抚摸。 叶梨心里惴惴，忙退回桌子旁，假装没有离开过，又往四面看，担心哪里藏着宫人侍卫。 过了许久之后，一直不见正明帝，只有个宫人进来，问叶梨可有什么需要。叶梨问他叶府另外两位小姐在哪？可已能回府中？他却什么都不知，只让叶梨等着。 天色黄昏，正明帝才又出现，他满脸歉意，道：“倒是不好留小姐在这里过夜，我先让人送你回去吧，改日再请你入宫。” 他依然神色坦然，说话和气，全无什么高高在上的逼迫感。 叶梨欲言又止，往外走，却扫见拱门处，隐隐有个石榴红的身影。 叶梨归家时府里已经关了门，燃了灯，虽一日里未做什么，却觉很是疲惫，匆匆洗漱过就上了床榻。叶梨却做了噩梦，这噩梦与往日的“噩梦”不同，是真的可怖又可怕。 梦里面，叶梨似乎被人追杀，她拼命跑，却看不见也跑不动，眼看追兵将至，她吓得几乎哭了出来，大喊着求救，“阿茂！” “小姐？小姐？你叫我？” 叶梨缓缓清醒，睁开眼睛，才发现天色已经大亮。白絮趴在床边。 她忙起身，白絮又道：“三老爷在等小姐呢，坐在院子里，我给上了茶水的。” 叶梨慢慢洗漱，想着昨日的事和三老爷的来意，又忍不住想，若是在进宫和李茂之间选择，她会选什么…… 三老爷见了叶梨出去，立时站起，迫不及待问：“昨日是怎么回事？怎么听说，你并未和凝儿他们在一起。” 昨晚她们倒是一起回来的。芷凝在马车里便问了，“你去了哪里？” 叶梨对三老爷，亦说了同样的答案，“就是在一个屋子里喝了茶，并没做别的。” 三老爷又问：“可有见到圣上？” 叶梨犹豫了下，摇了摇头。 “本来若能进宫，亦是好事情，不过……” 三老爷欲言又止半天，挥手让白絮和容嬷嬷去了落雪院门口，又叫了叶梨进了屋子，才压低声音道：“今上年幼继位，唉……” 他叹了口气，继续道：“今上和现今的慈安太后，并非亲生母子。当初先皇薨了后，慈安太后才把今上接了回来，登基上位。但因今上才十来岁，又未在宫里长大，就立了议政阁，这些年，皆是议政阁和太后主事。” 他看叶梨听的认真，面色好看了些。
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