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一股排泄物混合着食物腐烂的味道传来，让莱尔不禁皱起了眉头。他仔细打量起这些与主堡格格不入的建筑。 如果说古堡里陈设虽然寒酸，但好歹风格上还延续林顿家族往日的风采。那么这些棚户只能用简陋和破败来形容。 棚屋的墙壁的材料是稻草和泥土，经过雨水的冲刷之后的墙皮像是患上了皮肤病，白色和土褐色交错。 在棚屋旁搭建的简易茅坑应该就是臭味的来源。并且三座棚屋相邻，都十分狭小。一眼看过去就知道里面只有容纳两人睡觉的大小。 说是有三户农户，实际上只有两个中年人和一个刚刚成年的小伙儿算得上劳力，另外有一名中年妇女搂着两个脏兮兮的小女孩。 农户比起流民、奴隶的地位要高上一些，他们有固定的土地可以耕种。但依然是社会上最底层的身份之一。 他们早就知道了子爵大人今日要来巡视，紧张地站在门前等待。 莱尔的眼神扫过几人发黄消瘦的脸颊，打满补丁的衣物和长满老茧的双手，心里闷闷的，有些难受。 他转头看向了皮科尔，示意他介绍一下。 “这位就是咱们新上任的子爵大人。”皮科尔向众人说道。 其实不用他说明，看莱尔繁复的贵族装束，几位农户也能猜到。闻言他们纷纷跪下向着莱尔执意，连两个五六岁的小孩子也被妇女按着跪在地上。 原身根本没有关心过这些农户的死活，导致莱尔看到这一幕也不由得愣了愣。他赶紧示意几人起身。 “这位是卡莉，俺们都叫他卡莉大婶。”皮科尔指着那名中年妇女说到，“卡莉大婶虽然不能下地种田，但是做饭的手艺很不错。比起小雀......” 回想起康妮的忠告，皮科尔及时住嘴。他走上前揉了揉两个孩子的头发，“卡莉大婶的丈夫得了流感，去年死了，就剩下这两个孩子。” 孩子们看着皮科尔的动作发出呵呵笑声，用黑乎乎的小手把他的手从头顶扒拉下来。看得出他们关系很不错。 “这俩个孩子都还没有大名。俺们平常就叫她们大卡莉和小卡莉。” “他是蒂姆。”皮科尔指了指那个拘谨的年轻小伙，又伸手拍了拍他身边黑瘦的中年男人，“蒂姆的老爹马特。他俩都是干活的一把好手。” 莱尔点点头，目光在马特断掉拇指的左手处停留片刻，撇开了目光。 这是用镰刀收割小麦时最容易留下伤口。 他看向了最后一个中年人。比起干瘦的马特，这个中年人看起来要更加健壮。 “老爷，我叫休斯顿。”他感受到莱尔的视线，咧开了一个笑容。闪亮亮的八颗白牙配合着古铜色的皮肤，让莱尔恍惚有种前世度假的海滩风情。 莱尔对这个最自来熟的休斯顿印象很不错。他朝着休斯顿问道：“你们平常收割一块耕地里的小麦，需要多长的时间？” “两天，老爷。”休斯顿恭敬地回答。 点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里发芽了。去年那一批就......” 康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。 子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便发怒呢？ 他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。 莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。 撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？” 休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到： “小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播......”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间......还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。” 听到休斯顿的回答，莱尔颔首表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。 现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。 “仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。 “没有了。” 这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。 莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。 “今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。 除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。 以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。 虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快速获得人手的方法了。 “顺便去买两个人回来。”他说。 作者有话要说： 皮科尔：你买的这个“人”，他正经吗？
第5章 当埃德蒙得知莱尔又要到镇上去时，第一反应就是黑着脸坚决阻止。 毕竟原主到镇上去一般只做三件事——喝酒，赌钱和泡妞。诺大的林顿庄园就是怎么被莱尔给败光的。 现在子爵大人好不容易有了走上正道的趋势，可不能功亏一篑。 直到听完完莱尔的解释，他的脸色也没有好转。 “以光明/神/的名义发誓，我绝对不会去找酒吧女。”莱尔看了一眼旁边的爱德华，补充道，“男的也不行。” 埃德蒙眼神怀疑。毕竟在他的认知里，莱尔可是个爱德华这样的未成年都下得去手的人渣。誓言的可信度实在不太高。 知道大家都误会了自己和爱德华的关系。灵机一动，莱尔将矮了自己一头的爱德华抱在怀里，亲昵地补充到，“再说了，镇子上哪里有比爱德华更漂亮的人？” 爱德华这几天在康妮的教导下，比皮特时期正常了许多。至少现在不会再当众询问莱尔是否需要服侍。 现在他作为工具人，被莱尔猝不及防抱在怀里，白净的脸蛋刷的一下迅速涨红。爱德华乖巧的配合着无良子爵表演，活像一只受惊吓的鹌鹑。 看了看安静的爱德华，又看了看一脸真挚的莱尔，埃德蒙总算放下了心——这倒是句实话。 但他还是坚决要求自己陪着莱尔一起去镇上。 林顿庄园唯一一辆马车除了车夫之外，只能坐四个人。加上还要搬运土豆回来，这一行只有皮科尔和埃德蒙陪同莱尔。 在厨娘康妮“还没吃午饭呢”的抱怨中，三人坐着马车一路颠簸着到了科洛镇。 莱尔觉得，他们拥有了一起逃避康妮牌午餐的坚定革命友情。 科洛镇今天正是赶集的日子。 虽然是一座边陲小镇，但主街上依旧人来人往。偶尔有一两个地精或者矮人的面孔，为这座小镇增添了几分异域风情。 卖粮食的商铺不少，但是能一次性买到那么多土豆的，也不过一两家。 皮科尔显然对此很熟悉。 他将已经到了退休年纪的老马拴好，带着莱尔和埃德蒙径直拐进一条胡同。 “玛丽老婆子是费罗尔庄园负责采购的人之一。”皮科尔走在胡同前面，解释道。 费罗尔庄园也是周边庄园中的一个。 “他们那边的土豆种得特别多，因为费罗尔子爵很喜欢吃土豆。俺们私下都叫他土豆子爵。” 皮科尔踢开脚边的石头，“但是在买他们的土豆的时候得小心，这老婆子特别喜欢把发芽的土豆混在里面——” “你叫谁老婆子呢？”一道女声打断了皮科尔的絮叨，听得出来声音的主人脾气十分暴躁。 莱尔一看，胡同的尽头堆放了满满两马车的土豆，一个围着围裙，有着一头红发的老妇人正对着皮科尔大声嚷嚷。她应该就是皮科尔所说的玛丽老婆子了。 玛丽的衣服上也有着几块补丁，不过比起皮科尔还是好上太多。 别人是衣服上打补丁，林顿庄园的下人是补丁做成衣裳。 莱尔觉得自己赚钱之后的计划又增加了一项。 脾气暴躁的玛丽还在对着皮科尔喋喋不休，见两人的争吵声越来越大，埃德蒙只好出声打断。 “够了！”四星骑士还是很有威慑力的，两人瞬间安静下来。 “土豆怎么卖？”埃德蒙言简意赅地问价。 玛丽冷哼一声，不耐烦地在围裙上擦了擦手。她瞥了瞥埃德蒙，看向明显是团队中心的莱尔。 “一百特，两百索比。” “不讲价。”她警惕地看了一眼皮科尔，补充道。 一个土豆可以种好几窝。皮特尔擦了擦脸上的口水，和埃德蒙对视一眼，心照不宣露出一个笑容。 显然两人都没抱有自家游手好闲的子爵会知道物价的期待。 皮科尔不去和玛丽警惕的目光对视，踱着步走到土豆堆前。凭借良好的视力，皮科尔轻松地从土豆堆中一把捞出一个发芽的土豆。 “玛丽老......婶，你们这价钱也不便宜了，怎么还混着发芽的土豆在里面？这买回去怎么吃？” 虽然土豆是否发芽对于播种并不影响，但是他们不说，玛丽也不知道他们买来干嘛。 皮科尔将土豆递到玛丽眼前。土豆上一棵绿芽迎风飘摇。 玛丽的红发似乎都在燃烧。她死死盯着面前的土豆芽，似乎想用精神力控制它缩回去。 “洛塔庄园最近也有土豆可以买，他们那边是刚收的土豆。” 埃德蒙恰到好处的补充，“我们打算买400特的土豆。” 最后这句话成功地让玛丽脸色有了一丝动容，毕竟400特也就是两马车的量。把这些土豆早点出手，她也能快点回庄园。玛丽一把夺过皮科尔手里的土豆，拔掉绿芽，又扔回了土豆堆里。 “一百特，一百五十索比。不讲价！”看到皮科尔还在鬼鬼祟祟地盯着土豆堆，她翻了一个白眼，“爱买买，不买滚！” “买买买！”皮科尔见好就收，从他的鞋底重新掏出装钱的布包。 “玛丽婶能不能帮我们先运回去，我们还得去一趟——” “滚！” 围观全过程的莱尔不禁感慨——这就是讲价的艺术！ 等到玛丽一边骂骂咧咧，一边安排伙计把土豆运到林顿庄园，莱尔一行人才从胡同中离开。 胡同里隔壁摊位的地精叹了口气，捡起滚到自家摊位前的土豆，丢回了马车上。 “玛丽老婆子，我记得你上一次也说不讲价。” “费罗尔子爵的事情你又不是不知道。”玛丽这次没有发脾气，她在帮着手下的人装货。
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