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“是不止读书一条路，我晓得你平日里喜欢舞刀弄枪，我和阿梨也不拦你，可你若想上战场，这心思起都不要起，人就一条性命，你要是在战场上出了什么事，你叫阿梨怎么活？同我一般做个寡妇么？”元氏向来温和，一句重话都不会同他俩说。 不过如今这口气，却比往日里要严峻了几分。 叫白亦初也不敢继续跟她反驳。本来还想说自己不可能那么倒霉的，一定会出人头地。但转头一想，这样的话拿什么来保证呢？但他也不愿意读书，读书之后他就不能跟着干活，还要让家里的两个女人来养他。 再有，周梨有多少银子他心里有数，如果自己出了头尚且还好，可若运气不佳呢？这些个银子岂不是都打了水漂，周梨和元氏往后可怎么过？ 反正他也有自己的苦衷，也感恩周梨愿意花钱供他读书，可问题在于这恩情太大了。别说他是买来的赘婿，就是这村里有几户人家，愿意供亲儿子上学的？ 但他又十分了解周梨的脾气，若这话他给说出来，不晓得又要被周梨怎么说了。 于是也只能叹气。把希望放在周老头那，反正听周铁胆他们说周老头来过，必然是为了自己读书的事情。 周老头怎么可能让自己读书呢？想到这里，倒也没多担心了。 但接下来发生的事情猝不防及，让周梨也一直没得空去镇子上找杜仪帮忙凭房子一事。 因为隔天在半坡庙里的花慧被她爹和后娘给接了回来。 她爹在堤坝上干活的时候，受了伤往后做不得重活，如今家里也就少了一个大劳力，弟弟妹妹一串年纪又还小，她奶今年开春在田埂上踩滑掉了田里，叫人发现救出来的时候，半个身子都瘫了，一直都卧病在床。 这一年来，花慧家里厄运连三。 所以觉得她在庙里也没什么用了，整日烧香也没见菩萨保佑家里，倒不如将她接回来嫁人换彩礼缓解家中艰难。 这事儿瞒得很好，人家她爹和后娘都相看好了，八字也都订下了，才去将花慧接回来。 近来周梨心思都在白亦初读书之上，也是好几日没过去看瘫痪在床的花慧奶了。 今儿一早听着花慧家那边热闹，元氏去探了一头，才得了风声，忙同周梨来讲。 花慧和周梨一般年纪，也是要过了年才满十一。 这样的小小年纪，若是嫁过去做个童养媳倒也使得，可偏偏她嫁的是个带着两个孩子的鳏夫。 “真真是作孽啊！听说那男人大的儿子就比花慧小个两岁，小女儿还在襁褓里，女人是死在难产里。”所以男人带不来小儿，便花了钱托媒人找个可靠的帮带孩子。 周梨一听，顿时头皮发麻，“真是作孽？可订下了？那男人不知道花慧今年多大么？” 元氏回着，“晓得，听说早前媒人给相过寡妇或是黄花闺女，但他嫌人大有心思，生怕对他娃儿不好，所以这最后就挑中了花慧。一来觉得她在庙里待过，必然有一副慈善心肠，二来她年纪还小，心思少。” 周梨心想，既然怕这怕那的，他雇一房奶娘不就是万事大吉了么？却又听元氏解释，“那鳏夫有些家底的，家里还有个老太太，今年身上也不大好，指望着冲喜能叫她好起来。” 这下换周梨没得话说了，白亦初被买回来和自己拜堂，可不就是冲喜用的么？ 但是她一想到那鳏夫做得花慧的爹了，这跟自己和白亦初是不一样的。因此也是如何也坐不住，忙去了花慧家里。 远远还没进门，就见花慧家如今大门开敞，里头宾客声尤为热闹。 花慧爹娘都忙着招呼亲家，所以也没空管她一个小丫头，她直径摸到了花慧奶的屋子里，果然见花慧坐在里头。 花慧见了周梨，眼里闪过一丝欢喜，“我本想去寻你，可我爹不叫我出门，我琢磨着今儿你必然会听到消息过来的。” 周梨见她穿着一身红花打底的新衣裳，盘腿坐在她奶的床边上，一副老实模样，“他不叫你出门，你就不去了？”方才似乎听说，今儿就要把花慧接走，怕那边的老太太等不及了。 花慧听出周梨口中的怨气，心中倒也不怒，反而露出一抹笑容来，拉紧了周梨的手，“不枉我们俩从小要好，人人都欢喜我这桩婚事，觉得我去那庙里果然修了好福气，嫁过去给人做太太，就你一个人忧心我。” 周梨知道花慧不糊涂，可却也不解她为何不反抗，听得这话一时只觉得心里难受极了，“你既也晓得往后过的日子不是那般好，怎如此老实坐在这里？你晓不晓得，他们一会儿就要将你给带走的。” 花慧苦笑，一面垂下头，“我自然晓得的，我若是真不愿意，我师父肯定也会替我想法子。”可她说到这里，口气却生出一股子的悲凉，目光瞥向了瘫痪在一旁的奶奶，“可是，我不能不管我奶，我娘走后就我奶拉扯我长大，若不是她将我送去庙里得了这几年清闲日子，只怕我早早就被我爹他们给卖了去。” 所以花慧也想，自己若真嫁了，既给那头冲喜，也能替奶奶这里冲喜。就算没什么用，但自己嫁过去了，这里收了彩礼银子，多少是能匀一些出来给奶奶抓药吃。 这些话她是没说出来，可周梨那样聪明，哪里还能看不出她如何打算的。但正是因为猜到了花慧的想法，周梨才会觉得更难过，明明是要好的朋友，可自己是一点忙也帮不上，只能眼睁睁看着她嫁那样一个做得爹的男人续弦。 这会儿反而要花慧伸手给她抹去眼泪安慰，“阿梨，你也别难过，也许我和你元姨命一样好呢！你看你爹待你元姨好，你也敬爱她，没准我的继子继女也这样对我呢！” 可这话不但没有半点安慰到周梨，反而让周梨哭得更难过了。 她对于花慧嫁人一事，也无计可施，只能眼睁睁地看着她被抱上了扎着红绸花的毛驴，叫那人高马大的男人带着走了。 周梨还是一路追到了村口，瞧着坐在毛驴上的花慧身影越来越模糊，她眼泪也流得越来越凶了。 白亦初不知几时跟来的，拿了手绢给她擦眼泪，“你别太难过了，我听说了，她若是不嫁过去，她后娘原来是要将她卖到那种地方的。” 所以，这样一对比，花慧这个结果还是好的？恰恰是这样，才叫周梨觉得悲凉。 姑娘家，要活着实在是太难了，要活得好更是难上更难。 她终于是没有忍住，转身扑在白亦初的肩膀上哭起来，“凭什么啊？” 周梨病了，那天哭了不知道多久，叫白亦初给背回家后开始发烧。 她自打白亦初到周家后，还是第一次生病，可将元氏给急得不行，又是请了郎中找了神婆，就怕她忽然引发旧症。 好在烧了两日，那体温终于是退了下去，只是身体虚弱得很，每日只能勉强吃上一小碗白粥。 这可把白亦初给吓着了，端着小瓷碗一点点耐心喂她，一面劝着：“你可快些好起来，我再也不同你对着干，你想叫我读书，我就好好读，往后给你挣诰命。” 周梨也不知道此刻自己处于什么状态，反正现在对什么都没了兴趣，便是听到白亦初给自己挣诰命的话，情绪也没有半分起伏，只想就这样半死不活地躺着。 也是她这样 病，把城里的房子给错过了，周秀珠还带着孩子来瞧了她一回，听得她是因花慧的事情生病，也忍不住在一旁叹息，“阿梨你看开些，这世间女人就是这样过日子的，咱也没办法，这事儿更不怨你，你可要快些好起来才是，不然叫花慧那头晓得了，该多难过。” 周梨心里还是觉得实在不甘心，可那种深深的无力感，又一直拽扯着她。她看着眼前的姐姐，想着姐姐的艰难，想起年幼的小树和懂事的青苗。甚至是想着青苗以后长大了，也会不会因为被人嫌弃出身…… 她乱七八糟的想了好多，最后昏昏沉沉睡了过去。 再度醒过来之时，人总算是想通了，这样躺下去是没有用的，她现在是没有办法改变花慧的命运，但是姐姐的青苗的，自己的元姨的，往后只能是更好。 一早白亦初照例给她送早饭和药进来，见她竟然已经爬起身来了，而且眉眼间有了不少精神，还已经穿戴好，当即就忍不住满脸的惊喜，一面朝外大声喊起来，“元姨，元姨，阿梨起来了！” 周梨瞧着他那兴奋得上蹿下跳的样子，方瞧见他这些日子瘦下去的两颊，又想起他在自己病中的各种话，嘴角不禁浮起几时笑容，“你莫要喊，我可还记得你此前答应过我什么。” 这话一说出口，好似一大盆冷水般将白亦初身上的热情火焰都给浇灭了。 但也不过是一瞬，白亦初看着健康精神的周梨，又开心地笑起来，“你别不信，我马上就给你写下来。” 不过周梨哪里真能叫他写下来？只招手叫他把饭给端过来，“我好饿。” 叫她这样命令，白亦初不但不生气，反而热情无比地给送到她嘴边，“还想吃什么？你这些日子没日就吃那点无盐无味的白粥，实在没营养，现在想吃什么，烤野鸡炖兔子？还是我去鱼塘里给你捞鱼煮汤？” 周梨听着他这略显啰嗦的话，并不觉得烦躁，反而心里暖暖的，“都行，你和元姨也吃，我病了这些天，你们也瘦了。” 元氏刚好闻讯而来，见着周梨果然精神了几分，还在同白亦初说话，心里也是欢喜得不行，“要吃什么，我马上去做。” 周梨见着他二人里外为自己忙碌的样子，忽然又想自己的生活也没到彻底绝望无助的地步。她到底还有这些个亲人在乎自己的。 只是想起花慧，心里终究是有一丝痛楚。 深秋了，天终究是凉了下去。 她这大病初愈后，即便是早秋有些晃晃太阳，元氏也不许她到外面，就怕体弱又重新着凉。 整日只将叫她在屋子里烤火。 家里秋收已过，倒也没什么事情了，总共就招呼着后院那帮牲畜。 她病着的那些天，实在顾及不到，在家里生了两胎的老母猪已经让元氏叫二叔公家那边赶过去了。 所以如今倒也是清闲。 难得白亦初一改往日上蹿下跳的，不知道杜仪从哪个朋友那里弄来的杂书游记，两人窝在屋子里瞧，倒也打发了时间开拓了眼界。
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