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回头还要怨恨女人像是个黄脸婆。 虽然阿初眼下倒是没介意过自己的外貌，但周梨得了陈老太太这话，也仔细想起来，自己如今年华正好，的确该收拾些才是。前几年是实在没有这个办法，但如今手里宽裕，要什么样的首饰买不得？ 因此也是对此事上了心，喊了莫元夕，也是去置办了些头面回来，还将云众山从东海带回来送她的好料子都裁了新衣裳出来。 她忽然开始收拾打扮，整个人也是焕然一新，那张天生丽质的脸上，也是有了几分夺目的神采。 莫元夕也忍不住打趣 起她，“果然，佛要金装人靠衣装，姑娘你也是个美人，只是从前不愿意收拾罢了。你瞧这也不要如何妆容，只需要点一点唇，便似换了一张脸一般。” 从前人人都道莫元夕是个惊为天人的美人，但她这个美大抵就是老太太说的那种狐媚子的美。 难怪当初她爹娘是打算将她往那一方面培养着。 只不过她虽样貌如此，这几年在周梨跟前，又是看书，又是管事，那原本带着几分狐媚的眉眼里，也是多了几分书卷气来。 使得她这张脸也是发生了不小的变化，但那脸还是过于艳丽，总给人一种攻击性。也亏得她是个爽利泼辣的性子，不然是很难得到同性的喜欢。 如今周梨也开始收拾起来，两人的对比就更是明显了。 从前两人若是一起出去，周梨总是有些黯然失色的，全靠着自身那骨子里的气势，方能将莫元夕那娇艳的美貌压下去。好叫人能分辨出到底谁是主谁是仆。 而如今只需要看脸，大家也能分得出来。 周秀珠和元氏忽然看到周梨这样好看，都认为是女大十八变，更何况周梨小时候就生得雪容玉貌，不过是那些年受病痛折磨，失了颜色而已。 这几年日子好了，人给养了回来罢了。 又说前年白亦初一举夺得榜首，将那当初鼎鼎有名的清风书院双杰之一的宋晚亭都给压了下去。 而如今清风书院大不如从前，那林清羽似也没在里面继续读书了，自然再无什么清风书院双杰可言。 但他今年仍旧是在这芦州参加乡试，所以少不得是有人拿白亦初和他来作比较的。 周家众人对于这个事情比较紧张，一来是他们要往白亦初的头上压些银子，二来也听不得外面那些逢高踩低之人的言谈。 周梨在陈家那边了解学习上京的人和事务，如今也才得空，却发现不过是十来天左右，就要进考场了。 也是匆匆将弘文馆那边单独给白亦初留出来的房间收拾好，接了他过来，只在那里安心温书，一日三餐周梨亲自送过去。 转眼等着要进考场了，林冲一如当初的柳小八一般，去给他排队。 但是今年是乡试，不是那年的院试可比，也是如此林冲头一天就拿了个小马扎，他女人何娘子给准备了些吃食和水，就背着去排队了。 每日何娘子再去帮他占一会儿的位置，叫他去如厕。 说来也是辛苦，但是大环境当下，家家户户都是这般，人手宽裕的人家，四五个轮流着排。 周梨不禁也想着陈老太太的那些话来，该置办些人手了，平日虽是觉得闲养了他们，但如今真要用起人来，再去找又来不及。 只不过这又不是一件简单的事情，到底是要在一个屋檐底下常住，不说对方秉性要好，心思不歪，便是眼缘也要有，还另外得有些手艺在身上。 就像是陈老太太说，那霍小姐的跟前，伺候的大丫头们，梳妆打扮琴棋书画，样样都不差。 琴棋书画什么的，周梨虽是不太好，但是也能拿出手，反正又不是拿去考状元。 她就是在梳妆打扮上欠缺了些。 因此去找正方脸帮他寻人。 正方脸想着上次她来时，还漂亮得好似那上京来的贵小姐一般，如今怎又变成了此前那样子？ 倒不是多丑，但见过她美貌的时候了，如今一看，不免是觉得失了些颜色，有点灰头土脸的意思。 于是听到她要找个专门会梳妆的丫鬟，不禁笑道：“我觉得这早该了，元夕如今没得空帮你收拾，你自己就穿得跟个逃难人似的。” 周梨看了看自己这一身，“没有那样夸张。”一面又问他：“柳小八那边，最近如何了？”上一次从那茶楼里诀别后，就再也没见过，倒是听正方脸说，来他这里买了两个年轻小姑娘回去。 “上月听说输了不少，家里也发卖了好几个人，他那岳父一家，也叫他给赶了出去。”具体正方脸并不了解，只得了这些个简短消息罢了。 周梨听了，也没有太大的波澜了，心想赌徒到最后，不都是要走上这个环节的么？柳小八也是不例外的。 因此也就没再多说什么，倒是正方脸问起她今年还往白亦初头上压钱不？ 肯定是压的，但不可能像是前年那般压许多。因为白亦初的身份，到底是没有瞒住有些人，周梨到底是担心遭人打压，所以那榜首怕是有些悬。 所以她得留着些钱，到时候去上京开支可不是小数目。 不过正方脸这一次却是一改往日的畏畏缩缩小心翼翼，和周梨反其道而行之，只道：“我把家里的银钱都给压了上去，连带着我娘自己攒的，也喊我帮她给压了上去。” 周梨一听，顿时压力增大，“这么大的事情，也不提前同我说一声，你自己到无妨，还年轻，牙行里的客源也是稳定的，可是你娘的钱你怎么也投进去了？”那可是老人家的棺材本啊。 正方脸见她这样着急，心里也开始慌起来：“难道阿初今年没信心拿榜首么？” 如果公平公正，那白亦初这榜首是有百分之八十的机率。 可这不是凡事都有意外么？ 她又不能同正方脸说白亦初的身世之事，只是想着他都压了上去，便道：“回头若真是没有如愿，你去当铺那边，叫宋掌柜给你拿些，将你娘的私房给补上，莫要叫老人家难过了。” 正方脸自然是不愿意，“哪里有这样的道理，你这心意我是领了，不过我仍旧相信阿初，他的用功大家都是有目共睹的。” 周梨得了他这话，回家在细想，然后还是没管住手，又去往白亦初头上压了钱。 就想正方脸母子都这般支持阿初，自己也不能太小气，于是就有些上了头，把手里的钱都压了进去。 想着即便到时候白亦初真没得这榜首，那大不了这些钱就当打了水漂，去往上京的花费，就把当初从钟家手里买来的酒楼卖出去。 这样一想，似乎也没了后顾之忧。 隔日也是笑眯眯地同大家去给白亦初送行。 自打有了当初清风书院那贾宝明给大家下泻药的事情后，如今考场外面，卖吃食的都没有了。 一来是被参考的考生家属赶走，二来真留了下来的，也没人敢再卖。 如此，他们也不到这里来寻晦气了。 倒是那卖小马扎的较多，大家等得累了，即便小马扎价格比往常要高出几分，也愿意出钱。 周梨所相熟的那两个木匠，如今也做这门生意，自打昨儿开始排队到如今，两人是赚了不少钱来。 如今见了周梨，也是同她打招呼，只拿了两个小马扎递给她。 她只挥手道谢，“不必了，这马上就排到了，你们只管拿到后头去卖，多挣两个是两个。” 二人见此，才给拿了去。 这厢将白亦初送进去，大抵是一回生二回熟的，周梨也不似前年那般紧张了。至于那些个交托的话，元氏和周秀珠早就在白亦初耳边念叨着，所以周梨也不重复，只叫他平常心，然后便同他挥手。 见着他自己将行李都一一挑了进去，便和林冲等人回家。 接下来，就是等了。 不但要等他们考完这十来天，可这还不算出头，还要熬一阵子，等放了榜，大家才安心。 只不过那时候也是几家欢喜几家愁啊！ 周梨从大门口往回走，忽见安先生还在后面排着队，不禁笑问：“你这守着考场门口的，也不晓得提前自己占个位置。”又瞧了瞧前面那一眼看不到头的长龙，“这光景怕是得晚上才能到你。” 安先生苦笑，“正是想着守着这弘文馆，没个担忧，哪里晓得一觉睡起来，人都排到长安街去了。” 又见周梨只带着林冲，便晓得白亦初已经进去了，因此也是问了几句。 周梨见他那行李里，不过是一条薄毯子，虽说这秋高气爽的，里头人也多，该是冷不得的，但也怕天气忽然转变。因此同安先生告别后，就去了安家这头敲门。 安夫人见是她，也是热情地邀来家里，然后也是关忧起白亦初。 周梨一面回着，一面说道：“我过来是想同你说，到底给安先生那边送条厚些的毯子去，若是天气一直这样倒也无妨，左右就是多带些行李罢了，可若真冷了，他好歹也不至于在里头受寒凉。” 安夫人听了这话，只没好气道：“他如今越发是烦人了，我明明同他收拾了，哪里晓得他只带了薄的那一条。”一头喊着安娇娇将毯子拿来，自己趁着还没排到他，急忙给送去。 等她去了，周梨和安娇娇这里说了会儿话。 安娇娇的眼睛又恢复了些，如今是能依稀看到人的五官，再也不是模糊一片了，欢喜得很，只瞧着周梨瞧，“小周掌柜你真好看。” 周梨看了看自己今日的衣裳妆容，都是莫元夕用了心思的，自然是差不得。又一时想起正方脸说自己像是逃难人的话，不禁忍不住笑出来，拿作笑话来同她说。 又道今日到底是要送白亦初进考场，人家相送的个个都收拾得鲜光体面，自己就这样来，总觉得不好。 周梨在安家这里坐了差不多将近两个时辰，安夫人这才来，显然是已经将安先生送了进去。 周梨见她回来了，也告辞回家去。 哪里晓得不过是两日的功夫，天气忽然就转凉，不晓得哪里吹来的一股子寒气，大家一夜间就在家里烧起了火盆子，又换了秋衣。 周梨只庆幸白亦初衣裳被子都是带齐全了的，并没有嫌麻烦图个轻松，像是有的考生一般，只随意带了条毯子和一件换的外袍。
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