生员考试即为“院试”,这是由省里一名专门负责教育的官员主持的考试,这个官员就是学政大人,也称提督学院,故名“院试”。 “院试”一般两到三年举行一次,由于离开了考生生源地,所以考生们提篮徒步,仅奔赴考场就已相当不易,加之考场设置等对读书人亦不够尊重,正如《聊斋志异》所述:秀才入闱,有七似焉:初入时,白足提篮,似丐;唱名时,官呵吏骂,似囚;其归号舍也,孔孔伸头,房房露脚,似秋末之冷蜂;其出场也,神情惝恍,天地异色,似出笼之病鸟……实属不易。当然,相对于极大的考试难度而言,这些却又都算不得什么。据说清朝的名臣曾国藩,不但历经七次才最终考取秀才,而且曾被湖南学政悬牌批责“文理太浅”,曾氏在家书中将此视为人生第一大辱。 所以,“院试”是典型的龙门试。 一旦考过了,就能脱离平民阶层,成为“士”,立刻拥有数项特权: 其一,免服徭役,国家的义务劳动全部免除,也不再承担政府摊派; 其二,见官免跪,普通百姓见了官员都要跪下来,秀才只需拱手作揖,寒暄即可; 其三,穿戴特殊,秀才可以穿青布长衫、头戴方巾、脚踏长靴,走到哪儿都要显出高人一等的样子。 秀才在街上摇摇摆摆地走,没人敢冲撞,因为撞到就叫唐突秀才,有辱斯文; 其四,免于出庭,秀才吃官司不用出庭,只需给县衙写一张便条或送一封信就可以了,因为如果出庭的话,原、被告都要跪在县衙,而秀才是具有免跪特权的; 其五,秀才除了人命案件、强盗案件等重大刑事案件外,也是不能抓捕的,如果碰到有人举报秀才,不能抓,只能传:“鄙衙有小票一张,秀才老爷请移步”。 所以读书人一旦考取了秀才,就意味着拥有了种种特权。 温润给五个孩子讲了成为秀才之后的种种待遇:“所以,临门一脚,就差这一哆嗦了,知道吗?” “知道了!”五个孩子雄赳赳气昂昂,充满了斗志。 前两次考试,说实话,他们觉得很容易嘛! 成为秀才,举手之劳而已,小菜一碟。 “不要骄傲。”温润训斥他们:“你们看过了,县试的时候,七八十号人,就这么三五十个过来考府试,可是府试多少人?几百人,就剩下这么一百多号人考院试,这次院试下来,估计能剩下三五十号人就不错了。” 说实话,千军万马过独木桥,都没这么严格。 温润怕五个孩子太骄傲,心态不好。 “我们真的知道了。”五个孩子异口同声。 哥夫、先生的脾气,他们都知道,叨叨起来,简直没完没了。 在府城过了一个端午节,府城的端午比县城热闹多了,不仅有各色小吃和粽子,还有龙舟竞技。 一伙人去了江边,看的很激动。 温润头一次看到这么热闹的龙舟竞技,比起后世他见过的节日里的节目,这种最古老的竞技,十分吸引人。 “哥夫,那个人划得好快!” “那个人鼓点儿真紧凑啊!” “哇!那个龙舟第一了!” 一群小孩子,没见过世面,一直叽叽喳喳,索性周围的人也都差不多。 看着这么热闹的场面,谁能不激动呢? 还有的学子,当时就作诗一首,赢得了一片掌声。 麦生也作了一首诗,他现在是举人了,但是想去会试,还差了点火候。 所以要再学几年。 不过他在府城也算是个名人了。 只是再也不敢挑衅温润这个雅士。 热闹过了,带着他们回去吃粽子,过节了嘛,吃点好的,虽然是第一次在外过端午节,但是大家都在一起,过得还热闹呢。 温润特意打造了一批银葫芦,一人一个,多少算是一点安慰吧。 等到过了二十几天,来到了六月,天气越发的炎热,雷雨天也频繁出现,五个人终于理解,为什么哥夫要他们在雷雨天里也要模拟考试。 六月初,考试的时间到了。 温润给他们要考试的上紧了弦儿,等到了考试的那一天,将人都送了进去。 看着关上的大门,温润真的是担心了。 因为今天天气阴沉沉的,刚进去不到半个时辰,天空就打雷下雨了。 雷雨动静那叫一个大。 吴山长脸色都不好看了:“怎么选了这么一个天儿考试啊!” 这雷雨大风的,动静大,让人无法聚精会神的考试啊! “选了这个天,就考吧。”温润能说什么? 他们找了个茶馆坐着,大概是雷雨天气太吵人了,很多来送考的人,要么回家去了,要么也在附近找了个地方落脚。 外面一直在打雷下雨。 一直到差不多了,雨停了,云散了,考试也进行的差不多了。 等到大门打开,考生们出来,垂头丧气的多,神采奕奕的少。 五个孩子都是神采奕奕那一类型,回来之后,依然是洗漱,去吃饭,遛弯消食,然后就去洗漱睡觉了。 不过半夜的时候,有人突然痛哭出声,这是没考好的人。 而且一个人哭,很多人都跟着一起哭,这次考试太难了。 赶上了一个雷雨天,打雷闪电的谁能专心作答啊?还有的连考卷都被淋湿了。 实在是太伤心了! 温润看到吴山长出去安慰那些失落的考生,他没出去,因为他的五个学生,都考得很好。 这放榜还需要两天,温润干脆给他们放了个假,带着他们出门去逛大街:“来一趟府城,咱们总该买点什么回去给家里人。” “好啊!”一行人有开心的就有失落的。 但是都跟着出门去走了走,买了一些东西,温润也买了一些,带回去做礼物,花钱大方,一伙人还去了一家比较有特色的鱼铺子,吃了一顿江鱼。 回来的时候,大包小裹的拎着。 等到放榜的时候,温润没让人去看榜:“咱们就这么几个人,去看什么?真上榜了,官差自然会来报。” 他沉得住气,其他人就算是心急火燎,也不敢多说什么,有他压着,一般人也不敢太疯癫。 一直到过了中午,午饭的时候,都没几个人吃的下。 吃过了午饭,睡了午觉起来,温润让人准备好了座椅,大家都坐在庭院里等消息。 甚至还暗暗准备好了红包,一会儿人家来报的话,是要给人赏钱的。 果然,没多久,就真的有人来报喜了! 三十多个考试的人,只有八个中了秀才。 前五依然是出自莲花私塾,剩下的三个出自永宁书院。 五个人都考了秀才,且王珏还是个小三元,高兴地不得了。 可是温润在高兴之余,给他们五个泼了一盆冷水。 秀才是真正意义上的官员吗? 答案是否定的。 秀才还不是官员,要想做官,秀才还要参加每三年一次的“乡试”,“乡试”是省一级的考试,由皇帝派出主考官,在农历八月举行,所以又叫“秋闱”。 如果有恩科的话,会在春天考。 秀才“乡试”通过,就可以成为举人。举人“有功名在身”,有做官资格,但尚需候补。 明代著名清官海瑞以一篇《治黎策》得中举人,数年后才初任福建南平教谕一职。 吴敬梓在《儒林外史》的“范进中举”中,尽管运用了夸张的手法刻画了范进喜极而疯的形象,但这一情节足见中举对于读书人的重大意义。 又跟他们说了捐官制度,将五个兴高采烈的小少年,给说的蔫了吧唧。 “要想堂堂正正的当官做宰,就要一步一个脚印的往上考,知道吗?这只是个开始,往后的日子里,还要深入学习,继续考试。”温润告诉他们五个:“而且还要岁考。” 五个人点头:“知道了。” 可是小三元在温润这里淡定自如,在吴山长那里已经要疯魔了! “小三元啊,小三元!”吴山长乐的见牙不见眼:“我们永宁县,也有小三元啦!” 可怜永宁县,自打建了县城开始,就没出过小三元。 温润看这位这么高兴,也不打击他了,让他高兴一二吧。 结果吴山长找他:“这五个孩子,回去之后,入书院读书吧!” “我那里挺好的呀!”温润觉得莲花私塾挺不错的啊,离家还近。 “不一样的,要系统的学习,你自己也是个举人,最多也就能供他们到举人,而且,这中了秀才,总该有自己的社交圈子,还是那句话,总不能闭门造车。”吴山长道:“何况,系统的学习,总比你这东一榔头西一棒子的强啊!” “行,回去再说。”温润也高兴,中了秀才,这些年的努力没白费。 考中了秀才,这报喜的还要去县城,然后要到家里去报喜,温润给的赏钱多,好几个都抢着去,这可是个肥差,小三元呢! 能不肥么! 给的赏钱都是别人家的三倍。 他们得到了结果,就收拾东西,在打道回府之前,温润终于主动约了人,他约了张炳大人,在大鸿升酒楼吃的一顿,作陪的是吴山长。 “本官点的小三元,是你的学生啊!”张炳大人是真的不知道这事儿:“你们来这里,也没来找本官。” “是怕打扰您,何况没考过之前,去您那里不方便。”温润笑着道:“这次考过了,再来请客吃饭,也能吃的消停。” “是啊,在这里,本官几乎是深居简出,一点都不给人情面,很多人都想请本官,可惜,本官出来的次数少。”张炳大人看了看温润:“其实这事儿,还是辛明大人说了一句,他说那是考了两次第一的人,不如给个小三元的案首吧,这孩子灵气十足,本官也看过了他的文章,能在那样的环境里,还能写的这么整齐,有理有据,是个人才!尤其是年纪,这么小就这么沉稳,是个好苗子。” “多谢您的夸奖。”温润腼腆一笑:“孩子们都不错。” “是啊,是啊!”吴山长也跟着夸,不止是莲花私塾的五个,还有他们永宁书院的三个。 一共八个人,不过名次都挺靠前。 “其实这次你们是走了大运,这天气不好,很多人都发挥失常。”张炳大人道:“本官看了很多人的卷子,写的乱七八糟,可见是被雷声惊得不知道怎么写了。这样的人怎么能行呢?以后当了官,什么情况都能遇到,要是不稳重,怎么处理公文?” 他说的很多,温润只管点头劝酒,吴山长跟着打哈哈。 请客吃饭过后,张炳大人就走了,温润也没有怎么挽留,就真的是君子之交淡如水,也没怎么恭为,平平常常。
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