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“那个女孩人间蒸发了！”罗宾逊嗓子里发出一种警笛般的尖叫，“下一个就是你，或者我！” “也许她只是放弃做标记了。反正也没什么用。”洛林说。 罗宾逊惊恐地看着洛林。他的眼睛已经因为紧张而冒出了血丝。“您为什么能这么冷静？！您就不害怕吗？！” “住过独脚鸡旅店后，我的恐惧阈值似乎有所提高。”洛林回答。 他仍旧对那个巫婆似的老板娘心有余悸。跟那家旅店一比，就连幽暗地宫都显得温馨又可爱了。 “除非现在从通道那头突然冒出一个拎着染血菜刀的老太太，否则我绝对不会……” 洛林止住话头。 通道那头传来窸窸窣窣的声音，听上去像毛皮摩擦着石头，又像有千万只脚蹚过浅浅的污水和淤泥。 “噢，我不应该说‘绝对’的，是不是？” 黑暗中亮起了两枚红点。接着是四枚，八枚……那是一双双血红的眼睛。 洛林起初还一个个数着眼睛的数量，但很快就放弃了——它们多得根本数不清。数量多到这种程度，计数也失去了意义。 遭遇一百只怪物和遭遇一百零一只怪物，差别大吗？ 在所有的红眼睛中，有一双格外的大，格外的明亮，虹膜反射着光球阴冷的光芒。它就像是其他红眼睛的首领，率领着部下们朝洛林快速逼近。 当红眼睛们进入照明范围，洛林终于看清了它们的真容—— ——数不清的老鼠。 成百上千只老鼠组成的鼠群如同洪水一般卷了过来。它们可不是仓鼠或者龙猫那种可爱的小生物。它们的外形类似于水豚和土拨鼠的结合体，但个头足有一个刚上幼儿园的儿童那么高。 “啊——” 罗宾逊发出一声发自丹田的、余韵悠长绕梁三日的惨叫。 他不顾旧下水道到处布满空间魔法的事实，掉头就跑。他跑得踉踉跄跄，在污水和淤泥里深一脚浅一脚。但没跑出去几步，他就被汹涌而至的鼠潮淹没了。 “救命！洛林先生，救救我！啊啊啊！你们这些该死的畜生，肮脏的东西！不要碰我！不要过来！救命——” 他回头对洛林哀嚎。他不明白，同样是人类，为什么洛林能纹丝不动地站在那儿。鼠潮遇上他，就像河水遇上山脉一样，自动分成两股，绕过他之后再合流。难道这就是魔法的力量吗？ 罗宾逊来不及思考更多了。他四脚朝天倒了下去，孤独的身影一瞬间就被鼠潮吞没了。鼠潮裹挟着他朝通道另一头奔涌而去。 洛林没有劳时费神地去拯救罗宾逊。要跨越成百上千只变异老鼠实在有些困难。 他低头望着绕着他走的变异老鼠们。当罗宾逊的尖叫彻底消失在远方，老鼠也停了下来。 它们将通道填得满满当当，东闻闻西嗅嗅，胡子颤抖着，尾巴兴奋地甩来甩去。 接着，像是有人发出了看不见的指令，所有老鼠不约而同地用后腿直立起来，朝洛林投去肃穆的目光。 洛林叹了口气。“好了，沃尔夫，你是不是应该解释一下？” 所有红眼睛中最大、最明亮的那一双由远及近——沃尔夫拨开一只只肃立的老鼠，大踏步地走过来。 “您竟然认出是我？”他惊讶。 “看眼睛就知道了。”洛林有气无力说，“你这群小伙伴是怎么回事？” “它们是鼠人，下水道的原住民，一种弱小的魔物。”沃尔夫说，“我奉您的命令探索下水道的时候遇上了它们。我告诉它们，我是伟大的幽暗地宫魔王的眷属，于是它们纷纷要求要拜见您。” 鼠人们同时点头，并发出叽叽喳喳的赞同声，动作整齐划一，犹如复制粘贴。看到这么多只大耗子一起点头，场面还真有点儿瘆人。 “呃，就是它们掳走了缇拉？”洛林扬起眉毛。 鼠人群中响起一个尖锐的声音。 “绝不是这样，伟大的魔王大人！” 一只体型矮小的鼠人出列。它看上去老态龙钟，身上的毛灰白斑驳。但洛林看得出它在鼠人中地位非凡，因为它比其他鼠人都要干净。这意味着它不需要每天在肮脏的下水道中钻来钻去地觅食。 沃尔夫指着老耗子说：“这是鼠人的首领，斯卡慈。” 斯卡慈颤颤巍巍地向洛林鞠躬。它这么有礼貌，洛林也忍不住点点头表示回礼。 这个简单的动作让斯卡慈受宠若惊，它捂住胸口，一副站立不稳的样子。要不是有两只年轻鼠人扶着它，它可能已经晕倒了。 “您果然如沃尔夫大人所说，是一位仁慈的魔王！”斯卡慈说，“我们见过您说的那个女孩，魔王大人，但是我们绝对没有伤害她！我们鼠人是一种很弱小的魔物，弱小到很多地下城甚至不愿意跟我们签订魔力契约。他们连史莱姆和死掉的人类都愿意收，却不愿意收留我们！我们根本没有胆量伤害人类！要是人类发现我们的存在，就会派来勇者……我们会灭族的！” 它的话又引来一波鼠人点头。洛林觉得与其说鼠人们心有戚戚，不如说它们只是从众而已。如果某只鼠人开始摇头，其他鼠人想必也会照做。 “那么缇拉去了哪儿？”洛林追问。 “我们看见她往旧下水道深处去了。但我们不敢跟着她。”斯卡慈打了个寒颤，“太危险了，鼠人也会迷失方向的！” “我以为你们对下水道了如指掌。” “以前是这样的，魔王大人，但现在不同了。”斯卡慈悲戚地说，“以前的下水道就只是……下水道而已。但是突然有一天，各处的道路都变乱了。我派遣孩子们去探索新的路线，可它们很多都没有回来。每当大钟敲响，刚探索好的路线就又会变乱……” “你是说，这里的空间错位每个小时就会改变一次？”洛林问。 “是的，魔王大人。我们花了好久才摸清一小片区域的变化规律，就是这个地方。人类管这里叫什么广场。” “卢榭瓦尔广场。”沃尔夫提醒道。 老耗子继续说：“我们待在这里不敢随意走动，生怕迷失在地底。饿了就去偷广场里的人类食物。还好这里有很多商店，从不缺食物。” 洛林用力一击掌。“所以我们店里的小零食是被——” 斯卡慈惭愧地垂下头。“我很抱歉，大人！我们从前只拿人类不要的残羹冷炙，万万不敢碰完好的食物。可现在实在没办法，没有吃的，孩子们会饿死的……如果您要惩罚的话，就惩罚我好了！孩子们都是听从我的命令，它们什么错也没有！” 它突然匍匐在洛林脚下，四肢伸开，摊平在地上。其他鼠人有样学样，哗啦啦趴下去一大片。 “好了，起来吧，看着怪瘆人的。”洛林摆摆手，“现在一切都连起来了。下水道中出现空间错位，鼠人们聚集在卢榭瓦尔广场地下，偷走了我们店里的食物。而缇拉发现了这一点——可怜的女孩，她大概以为只是普通的耗子——于是孤身下来探查，结果迷失在了空间魔法中。” “都怪那个罗宾逊！”沃尔夫愤愤道，“如果不是他对缇拉说了那些难听话，她也不会急着自证清白而孤身犯险。” “可下水道里为什么会突然出现空间魔法？哪个魔法师会干这种无聊的事？” “人类嘛，干出什么都不奇怪。” 斯卡慈还没得到洛林的宽恕，于是急着想戴罪立功。“魔王大人，其实在我们鼠人部落中，一直流传着一个关于魔法师的传说。那是从我的曾曾曾曾祖母的时代传下来的：据说有一位魔法师在旧下水道的深处建立了实验室，创造了许许多多禁忌的魔法，后来他封闭了实验室，再也没有回来。我不知道这个传说是否和这次事件有关……” 洛林问：“那是很久以前的事吗？” “我们鼠人的寿命只有十几年，对我们来说那已经是古代的传说了，但是在人类看来应该不是很久远。” 洛林托腮思考道：“罗宾逊也提过首都流传的怪谈，和你们的传说有些相似。荒诞不经的传说往往是真实的碎片。也许旧下水道深处真有黑魔法师的实验室也说不定？” 沃尔夫问：“可已经过了这么多年，为什么偏偏在这个时候出现了空间魔法？难道那个黑魔法师又回来了？” 洛林不置可否。他又问：“你们还记得空间错位是在什么时候出现的吗？” “我记得很清楚，是上一次满月的时候！”斯卡慈道。 巧了，洛林也对这个日子印象深刻。因为那天正是他启用子核心的日子。 他存放子核心的密室就是用旧下水道改造的，而同一天，空间错位出现了。两者之间是否有什么关联呢？还是说单纯是一种巧合？ 洛林摇了摇头，甩走庞杂的思绪。现在的当务之急是找到缇拉。如果可以，再把旧下水道恢复原样。 可问题是，空间错位每个小时都会变化。即使找到缇拉，无法将她带出来也无济于事。 不过好在这种变化似乎有规律可循，至少卢榭瓦尔广场地下的地图已经被鼠人一族探明了。 “斯卡慈，我有件事想拜托你。”洛林说，“当然了，事成之后你们鼠人也会得到相应的报酬。” 斯卡慈激动得连尾巴尖都在颤抖。“伟大的魔王，我们这种卑微渺小的魔物怎么敢跟您谈条件？我们不敢要什么报酬，只要您能饶我们一命，我们就很感恩戴德了！” 沃尔夫怒道：“你这不知好歹的老耗子！竟敢拒绝魔王大人的赏赐！好大的胆子！” 洛林无言地看着狼人——真是生动诠释了什么叫“狗腿子”啊！ “好了沃尔夫，不要狗拿耗子多管闲事。”他说，接着转向斯卡慈，“我要你们做的就是暴力破解。以你们数量之多，只要分工合作，我想用穷举法迟早能探明这里的地图。” “可、可是魔王大人，我也曾派一些孩子去探查，可它们要么再也没有回来，要么误打误撞回来后却记不清自己都走了哪些路——孩子们大多都不是很聪明。”斯卡慈恨铁不成钢地说。 洛林朝它按了按手，“我想到了一个保护鼠人性命的办法。你的孩子们不够聪明也没关系，自然有聪明人来帮助你们。我需要的只是你们的配合。” 斯卡慈战战兢兢地抬起头，黑溜溜的小眼睛中充满了希望和疑惑。 “魔王大人，恕我愚钝……” “斯卡慈，你知道吗，”洛林望向远方，“人类其实意外地喜欢扮演动物呢。” *** “老鼠！好多老鼠！不要过来！啊啊啊啊！” 罗宾逊尖叫着睁开眼睛。 首先映入眼帘的是一张挂着笑容的、圆圆的脸蛋。一位身穿洁白制服的年轻小姐正弯腰打量着他，阳光将她侧脸勾勒得犹如教堂壁画般圣洁。一瞬间，罗宾逊以为自己上了天堂，迎接他的正是女神座下的天使。
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