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*** 马车刚驶入日暮大道，钢盾就被眼前五光十色的景象惊呆了。 冬季的诺雷利亚本该银装素裹，尽显海滨城市的素雅与洁净，可日暮大道就像是一只斑斓的万花筒，每家店铺门前都贴着花花绿绿的海报，或是竖起五彩缤纷的立牌。 定睛一看，每个海报和立牌都不尽相同，却印着同样醒目的文字—— 【《勇者传说2：诸神之战》，冬至庆典，震撼发布！】 “这么多的广告，要花多少钱……”钢盾瞪圆眼睛，喃喃自语。 火锤咧嘴一笑：“那位大人可从不做亏本的生意。花在广告上的每一分钱他都能赚回来。” 魔力游戏体验店的热闹远远超乎钢盾的想象。就连每天都要来这儿送货的火锤，在见到店里店外的人山人海时，也忍不住震惊。 隔壁的贴膜店也是摩肩接踵。前段时间洛林正式在魔力石板的包装中加入了免费附赠的贴膜，这导致贴膜店的客流量一度有所下降，但他们很快宣布推出了新系列的联名款石板保护壳，又拉回了人气。 火锤将马车驶入后街，在体验店后门处停下马车。几只年轻的狼人正在那儿堆雪人，见到火锤，他们忙不迭地跑过来帮忙卸货。 “冬至节快乐，小伙子们！”火锤笑眯眯地冲年轻狼人们招手，“洛林大人在吗？” 狼人指了指店里。钢盾伸长脖子，只见一个瘦高的、外表酷似人类的银发男子在一群魔物的簇拥下款款而出。 他侧着头对一只无头骑士高声道：“没错，《勇者传说2》发布的时候，《勇者传说》也要推出新的免费DLC！你问为什么要免费？免费的东西往往是最贵的，爵士！” 注意到门外的矮人，男子挥挥手示意魔物们先退下，大步朝火锤走来。 “火锤先生，生意还好吗？” “托您的福！”火锤的嘴角都快咧到耳根了。 钢盾难以置信地看着舅舅，她从没见他露出过这么夸张的笑容。 银发男子说：“进来喝杯热茶吧。” “您太客气了。”火锤朝钢盾使了个眼色，让她上前一步，“这位就是洛林大人。” 钢盾犹豫着不知该怎么和这位魔王打招呼。她不清楚魔物之间是如何问好的，但矮人之间的问候方式显然不适合当下的情况——两个矮人需要面对面磕对方的脑门，磕得越用力表明关系越亲密。但钢盾根本够不着洛林的脑门。而洛林明显也不想带着满头包回去工作。 最后他们只好折中了一下。钢盾踮起脚，洛林弯下腰，用人类的方式握手。 “这是我的外甥女钢盾。”火锤介绍道，“她刚从乡下来到诺雷利亚，这个没见识的丫头，非吵着要来拜见您。不过这孩子很聪明，我们店里的新切割机就是她发明的……” 钢盾打断舅舅：“不要耽误洛林大人的时间了。我们开门见山吧。洛林大人，我研究了一下您的魔力游戏石板，我发现它有一个很大的缺陷——” 火锤惊呆：“你好大的胆子！怎么敢对洛林大人的发明指手画脚！” 钢盾无视了舅舅，继续道：“黑曜石虽然很便宜，但是在魔力的疏导和储存方面并不很出色。如果是我，我会换成月长石。” 火锤扯了扯钢盾的胳膊：“大地之母啊！你会害得我们被炸到太阳上去的！” 可洛林一点儿也没生气，反而好奇地注视着矮人姑娘。“诺雷利亚周边的矿山并不出产月长石，如果从外国进口，成本就很难控制了。而且大块完整的月长石并不是那么好找。” “我知道。因此我想出了一个解决方案，就是在黑曜石内部加入小块的月长石薄片，这样既可以让魔力流动得更快，成本也能降低。我画了一张示意图，请您过目。” 钢盾从皮甲下掏出一张卷轴。火锤的下巴都快掉到地上了。这孩子究竟什么时候把那玩意儿藏在身上的？ 洛林展开卷轴，略扫了几眼，然后冷酷地将它合上。 火锤开始四处寻找掩体。他不确定垃圾桶和纸箱能不能替他挡住魔王的愤怒一击，但至少能让他死得不那么狼狈。 “钢盾小姐是吧？您现在在火锤先生店里工作吗？”洛林说。 火锤紧张兮兮道：“她就是在打工！根本算不上正式的工作！我过两天就把她打发回老家！” 洛林说：“火锤先生付您多少工资？我出两倍，聘请您担任我司的硬件开发组组长。” 火锤：“？” 钢盾冷静地说：“我有诺雷利亚大学工学学士学位。” “三倍。” “我要拿年薪，每年还要带薪休假。” “成交。” 两人仿照人类的习俗，在手上吐了口吐沫，然后用力握手。 火锤：“？？？” 钢盾用力拍了拍舅舅的肩膀：“拿到工资后我给您买辆蒸汽机车，让咱家的小矮马退休吧。” 从这一天起，小矮马族群中流传起了“解放者钢盾”的传说。 *** 盼望着，盼望着，冬至庆典的脚步近了。庆典前夜大雪纷飞，在诺雷利亚的传统中，这是新一年的好兆头。 对于许多诺雷利亚居民而言，这注定是一个与众不同的冬至庆典。因为在这天午夜，《勇者传说2：诸神之战》将准时上线。 随着第二批、第三批魔力游戏石板发售，越来越多的人玩上了魔力游戏，这让《勇者传说2》获得了前所未有的讨论度。 每个人都在猜测它究竟是一款怎样的游戏。是像前代那样的像素RPG游戏，但有了新的剧情、新的人物吗？前代的经典角色还会登场吗？时空乱流背后又隐藏着怎样的秘密？ 诸如此类的讨论已然成为诺雷利亚居民们茶余饭后的谈资，假如聚会时不就此发表两句意见，那就是“跟不上时代潮流”“不关心天下大势”的表现。 以《先驱报》为首的各大报刊甚至开辟了专门的游戏板块，刊登读者来信中关于《勇者传说2》的推测。据说地下黑市赌庄还开了盘，赌续作中会出现多少个前作人物，赌局金额高到令人咋舌。 当然了，并不是所有诺雷利亚居民都对即将开放的新游戏翘首期盼。有些人就漠不关心——或者说，他们不敢关心。因为他们的老板讨厌一切关于“魔力游戏”的话题。 诺雷利亚城外，月光湖畔。 临湖别墅中灯火通明，将冰封的湖面都映照成夺目的金色。这里是诺雷利亚首富怀恩家的别邸，每逢庆典节日，慷慨的怀恩先生总要在此宴请宾客。 不仅他生意上的伙伴，公司的员工也有机会得到邀请，员工们无不以受到邀请为荣，这意味着自己的努力和业绩入了大老板的法眼，将来一定前途无量。 怀恩先生的宴会自然是诺雷利亚第一等的奢华。满桌的山珍海味、美酒佳酿；侍者们个个衣着笔挺，举止训练有素；乐队更是从首都聘请来的，指挥是一位业内知名的大师。绅士们对生意与政治高谈阔论，女士们畅聊时尚与艺术，欢声笑语越过冰封的湖面，甚至盖过了风雪声。 然而在这衣香鬓影、觥筹交错的宴会场中，一场不可告人的秘密交易正暗中进行着。 “东西带来了吗？” “带来了。” “照老规矩，百分之五的酬谢。” “这可是我冒着暴露的风险捎进来的，得加钱。” “……可恶！成交！快给我！” “这里不方便交易，待会儿我们去别墅花园接头。” 克里斯握着伊薇特小姐的手，在舞池中翩翩起舞。在外人眼中，他们正亲密地交谈，好一对郎才女貌……郎貌女才的璧人。可实际上他们的交谈内容和浪漫半点儿沾不上边。 每年冬天，克里斯都要和父母来别墅度假，或是在高山上享受滑雪的刺激，或是在湖边度过冰钓的悠闲时光。冬至庆典前夜的舞会更是他最期待的，毕竟那个正处于青春期的小伙子不盼望着和淑女们共舞呢？ 可今年他对跳舞、滑雪、冰钓全然失去了兴趣，对舞池边淑女们更是看都不看一眼。他已经心有所属了——比起打扮得如同花朵般的淑女，他更喜欢身披银色铠甲、手执长剑的女勇者。没错，就是“红色雷霆”瑞德！ 今天午夜，《勇者传说2》就要发布了！克里斯迫不及待想找个安静的角落玩他的游戏！让宴会什么的见鬼去吧！ 他硬着头皮和几位重要生意伙伴的太太、女儿跳了舞，脸上挂着虚假的笑容向她们嘘寒问暖。好不容易熬到了午夜，十二次钟声敲响，所有人都聚集到别墅露台上欣赏烟火，克里斯大喜过望，朝伊薇特使了个眼色。两人偷偷摸摸溜进花园。 花园中银装素裹，白雪纷飞，单薄的舞会晚礼服抵御不了严寒。克里斯冻得直发抖。伊薇特穿着低胸舞裙，却似乎半点儿不受气温的影响。克里斯对她的尊敬不由地又加深了几分。 “充值卡呢？”他急切地问。 “我藏在丝袜里了。你转过去！”伊薇特严厉地说。 克里斯只好从命。一分钟后，他听见伊薇特说“行了”，于是又转回来。 伊薇特将三张充值卡塞进他手里。克里斯立刻撩开裤腿，摘下绑在小腿上的魔力石板。 “可恶，怎么没有信号？”克里斯盯着屏幕上的红叉符号，小声抱怨。 伊薇特不知从哪儿也变出她的石板。“我试验过了，整座别墅里只有花园东北角有信号。” “那还等什么！” 克里斯跟着伊薇特前往花园的角落。他以前从没注意过这不起眼的一角，可现在这里不啻于一座金碧辉煌的圣地。 走到围墙边，石板果然有信号了。克里斯正要欢呼，树丛忽然簌簌地响起来。一道黑影飞也似地蹿出。 “有内鬼！中止交易！”克里斯大喊。 “可我们的交易已经结束了啊！”伊薇特也喊。 克里斯定睛一看，那黑影身穿黑色礼服，竟是父亲公司的一位高管。 要是对方向父亲打小报告，说他和伊薇特小姐花园私会，那他们俩就是跳进翡翠河也洗不清了。 “听我解释！我和这位小姐只是刚巧遇上，我们绝没有——哦，那是什么？” 克里斯直勾勾地盯着高管手中的黑色石板。 高管的脸立刻涨成酒红色，比花园中的冬夜玫瑰还娇艳。 “听我解释，克里斯少爷，这东西是我捡到的，我绝没有背着怀恩先生偷偷玩什么魔力游戏——哦，那是什么？” 高管用同样的眼神盯着克里斯手中的同款石板。 寒风呼啸，雪落不止。夜空中烟花绽放，明明灭灭。花园中的三个人面面相觑，相顾无言。 半晌，克里斯才试探地问：“你也是来这儿……玩游戏的？” “是、是啊！原来克里斯少爷也是吗！”
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