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折腰先后在宁州和淮州的度支衙门干了几年，又通过了六科考试，一步一步顺风顺水提拔到京城，今日正式成了京官的一员。 每年逢年过节，她都会收到来自京城的神秘礼物，今年好不容易来了这里，她揣着礼单，打定主意一定要把这个人找出来，看看究竟是谁。 她牵着马走了几步，转过一个拐角，莫摧眉立刻跟了上去。 不料他刚一转弯，就看见折腰停在墙角，将他鬼鬼祟祟的样子逮了个正着。 折腰上下打量莫摧眉，颇有些惊讶：“我记得你，你不是陛下身边那位大人吗？为何跟着下官？” 莫摧眉讪讪挠了挠头：“我说你长得像我妹妹，你相信吗？” 折腰愣了好一阵，晃了晃神，流露出追忆之色，她确实有个兄长，但年纪起码比眼前的莫摧眉年长十岁才对。 不过……她仔细端详着莫摧眉的眉眼，竟还真的跟记忆里的兄长有几分神似。 折腰失笑，摇了摇头：“下官的兄长已经去世多年了……” 莫摧眉终于鼓起勇气道：“我姓莫，叫莫摧眉。父亲当年给我们俩取了这对名字，不知今日若是在天有灵，是否能够稍感安慰？” 折腰倏然瞪大眼睛，震颤的瞳孔难以置信地盯着他。 “你、你……真是我哥？！” 莫摧眉点了点头，郑重道：“说来话长，或许你一时半会难以相信，总之，日后谁再敢欺负你，自有为兄给你撑腰，绝不会再让你受欺负了！” 此时此刻，京城城郊的禁卫军军营里，新一轮的大比武正在火热进行。 比武进行到最后一轮，只有九根手指头的左遇明和从水匪里改邪归正的陆返，还站在场地中央。 两人吭哧吭哧喘着粗气，甩着胳膊，露出皇家禁卫军的纹身，大声喝道：“再来！” 又是几轮你攻我守，最后还是经验丰富的左遇明更胜一筹，打败陆返，成功拿下指挥使的晋升名额。 陆返大字摊开躺在沙地里喘气，瞥一眼看台上笑得欢畅的兄长陆知，还有重新蓄回长发盘在头顶的凌涛，撇撇嘴：“笑啥笑，大不了明年再来。” 京郊，新修葺的皇家技术学院正式落成，庞大的占地面积，足可以容纳一万名以上的师生。除了教室课舍，还有各种新建的实验场所和巨大的操场。 自从文博士林若开设了文学经史院以后，这里已经彻底取代国子监，成了启国上下读书人最向往的高等学府。 方远航已正式荣升为校长，他撰写的各种专业书籍和经验杂谈，被大量印刷成册，流通于世，几乎每个有志考入皇家技术学院的学子，都人手一本。 他前世撰写的《万物融合法》，也被他好好修订了一番，几乎将毕生所学，都倾尽其中，跟着他的大名一起，被收藏进皇家图书馆里。 学院里，第一届毕业的学长穆棱，正在礼堂演讲，他这些年走南闯北，几乎踏遍了各大州的村镇农田，已成了一名专攻农业机械的专家。 礼堂的掌声传入教室，刚刚为昭明公主扫完墓回来的林若，将新修订的字典合上，手边整整齐齐地摞着各类学术报刊。 她伸了个懒腰，看一眼外面明媚的天光，在窗下静静看起书来，书页里，夹着一支风干的桂花，仿佛仍残留着属于回去的香气。 远离京城的京郊工业园中，已是商部侍郎的李长莫，正跟着萧青冥和喻行舟二人在工业园中视察。 经过多年发展，以原本的老厂房和员工宿舍为中心，建成了一座崭新的工业小城。无数新的工厂在这里开办，全国最新的工业产品，几乎全部出自此处。 花渐遇前不久，刚刚率领远洋商队出海归来。 这支由五十艘巨大三桅帆船组成的远洋航海船队，每艘船上都装备有军备厂出品的最新型号火炮。 江明秋亲自主持的水师学堂，经过几年的发展壮大，陆续培养出了大量的精锐水兵。 他们从宁州港口出发，沿途经过南方海域诸岛，一路往西，路上行驶了整整两年时间，途径无数国家，也遇到过数不清的海盗，无一例外地沉没在凶悍的火炮轰击之下。 船上满载着宁州的瓷器和丝绸，以及京州出品的各种工业商品，很快就被外国抢购一空，其中最畅销的，当属宁州惠民丝绸坊生产的套件刺绣丝绸。 靠着远洋丝绸贸易，惠民丝绸坊的女东家柳梦娘，终于坐稳了宁州第一首富的宝座。 远洋商队贸易的同时，也跟各国建立了外交，伴随着金钱、商品和武力，大启的威名开始在海上传扬…… ※※※ 景耀八年，新年年关将至。 今年的新年大朝贺不同以往，格外盛大——陛下的封后大典也会在今年大朝贺上一并举办。 来自周边和海上各国的使臣和商人们，陆续从四面八方赶来，汇聚于京城，等待着这场难得的盛会。 京郊火车站，第一辆装有蒸汽火车头的轨道火车，在乌泱泱的人群围观视线下，缓缓从远处的铁轨驶来。 两道铁灰色的铁轨笔直地延伸向远方，伴随着呜呜的汽笛声，黑色的蒸汽火车头上不断冒出灰色的烟雾。 轨道火车刚刚试运营一个月，京城的百姓早已见怪不怪，然而最近刚来到京城的国外使臣和外州旅客，乍然看见这么一长串的钢铁庞然大物，差点惊掉了下巴。 蒸汽火车行驶的速度并不快，后面用钩锁连着七八节铁铸的车厢，在众人赞叹的惊呼声中，慢慢停靠在车站月台边。 “那是什么东西？明明没有马，竟然能在轨道上跑？” “快看，上面有人下来了，居然有这么多人？” 渤海国的诚郡王和商人商左时隔数年，又来到启国京城，不出意外地再次被这里翻天覆地的变化所震撼。 来自南交夷族的楼部部首楼兰桀，小心翼翼地从火车车厢里走下站台，感觉小腿肚还有些紧张地发软，直到双腿终于踩到坚实的地面，才终于松了口气。 自从叛乱的蜀王被启国皇帝陛下所灭，楼兰桀率领的楼部在启国的扶持下，成了南交王族。 仗着作为王族的一点特权，楼兰桀领着使者们，有幸坐上了这趟开往京城火车的豪华头等包厢。 后面几节车厢里，其他乘客陆续下车。 从文兴县带着妻儿来京城观礼的陈老四，穿着一身崭新的冬衣，一手握着妻子的手，一手拎着行礼，风尘仆仆走下火车。 他站在月台上仔细观察一下这趟列车，伸手摸了摸外侧冰冷的车身，眯起眼睛满足地笑起来。 陈老四一把将儿子抱起：“喏，这辆车的车头使用的钢材，可是为父亲手打造的，如何？厉害不厉害？” 妻子被他逗笑：“自吹自擂，也不怕人笑话！” 陈老四一家三口进了京城，御道两侧，分隔成了马车道和行人道，宽阔的大道上，车辆和人群来往川流不息。 每隔十来米就竖立着一杆高大的旗杆，启国的旗帜迎风飘扬，另一侧则是一盏硕大的朱红大灯笼，装点着新年的喜庆。 街道两侧张灯结彩，鳞次栉比的商铺客流如织，热闹非凡。 三人路过一间名叫“李计书店”的店铺时，儿子的目光很快被书店门口展示的图文画册吸引了目光。 一页页翻开，每页都印刷着连环画，今几天书店老板恭贺陛下立后做特价活动，不少少年都在书店门口排队购书。 陈老四一看价格，一册才十五文，他早已不是过去那个连妻子生病都请不起大夫的穷工匠了，二话不说，立刻给儿子把书买下。 书店附近，太医院又在照例开办义诊，十分热闹。 陈老四张望了一会，有些好奇地看着那些排队的百姓，一个个卷起袖子露出胳膊，让太医院的太医在自己胳膊上扎针。 “这是在做什么？” “免费接种牛痘呢。”书店老板李计双手揣在袖子里，乐呵呵探出头来，“外地人吧？你可真走运，正好赶上时候了。接种牛痘，可以预防天花。” 陈老四惊讶地张大嘴：“真的假的？” “当然了，听说这种方法已经问世几年了，去年朝廷才开始在京州推广的，当时大家都不相信。” “还是陛下亲自带头当众让太医给自己接种，跟着又是其他大臣官吏。大家伙儿这才相信。” 陈老四还是有些犹豫，没想到，排队接种的人群中，居然有不少是外国来的使节团和商人。 他们一听说能预防天花，震惊之下几乎是蜂拥而至，把附近的街道都堵得水泄不通。 ※※※ 转眼就到了大朝贺和立后大典当日。 清晨的阳光悄然蔓上恢弘的皇宫，缓缓在天际涂抹上一层动人的霞光。 紫极大殿外的祭天广场上，黑底绣金的皇旗烈烈翻飞，所有的朝臣和来自各国的使者，都安静地立在原地，翘首以盼，等待着陛下和皇后的到来。 广场中央的白玉飞龙御道，铺着一层厚厚的朱红色绒毯，从宫门一路延伸到紫极大殿。 伴随着整整十六声震耳欲聋的礼炮鸣响，御道两侧伫立的卫兵同时高高举起长剑，穿着统一黑色军服的仪仗队，踏着整齐的步伐，缓缓在前方开路。 象征无上权利的明黄华盖下，皇帝陛下牵着皇后的手，平稳地走在红毯铺就的御道中央。 萧青冥穿着黑金色的龙袍，头顶冠冕珠玉鎏金，在晨曦的霞光中，流转着淡金色的光芒。 喻行舟身着繁复华丽的朱红礼服，没有再戴他的易丨容面具，凤冠垂落下遮面的五彩琉璃珠，让他特意装扮过一番的面容，在众人的视线下，变得若隐若现，难以看清。 这样重大的日子，百官之首那个属于丞相的位置，却是空空如也，不少大臣心下古怪，更多人则是沉默是金。 尤其当大臣们看见身形与喻丞相十分肖似的皇后娘娘时，这种古怪的沉默变得比礼炮还要叫人震惊。 凌乱的大臣们，尤其是厉秋雨等各部尚书们，纷纷开始自我催眠。 喻丞相在陛下立后大典没有出现，定然是有别的特殊安排，跟皇后兄妹二人模样肖似，那也是很合理的吧！ 这一定是巧合，一定是他们眼花了，一定是这样！ 站在众臣最前方的，都是陛下的心腹近臣。 秋朗和莫摧眉不约而同想起当年陛下脱困时，喻丞相激动之下一把抱住陛下，还直呼其名，两人默默对视一眼，感觉好像知道了什么不得了的事。 花渐遇摸了摸下巴，方远航若有所思，迅速接受了这个事实，江明秋仿佛早有所料，笑而不语。 林若则是一副恍然大悟的表情，目光在陛下和皇后脸上来回瞧了瞧，忍不住抿嘴一笑。 白术一脸崇敬之色，坚信陛下一定比他更懂医学。
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