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宋知府拉着喻行舟的衣袖，声泪俱下地诉说着这些年被渤海国欺压的苦楚：“摄政大人有所不知，那盐场现在根本就没法产盐，重建哪能不需要时间呢？” 他重重长叹一声：“若是喻老丞相还在，咱们儒城哪里会有这种事！” 喻行舟默了默，和煦地安抚着宋知府，道：“如今盐场还能运作吗？那些盐工们如何了？” 宋知府支支吾吾：“这个……” 喻行舟脸色微沉：“宋大人，此事重大，你若敢有半句隐瞒，陛下怪罪，罪责由你自负。” 宋知府无奈道：“喻大人，那渤海国的人临走前，把大部分身强力壮、经验丰富的盐工都带上了船，现在盐场只剩下一群老弱病残，光凭这些人，干不了多少活。” 喻行舟：“带本官亲自去看看。” ※※※ 日光在津交海湾粼粼的海面，铺上一层细碎金光，海浪一波一波拍打在沙滩上。 有三三两两年纪大的老盐工，带着几个孩童，不断弯腰低头，在海边拾取盐泥，装在背篓之内。 他们每个人都穿着破旧的布袄，裤管卷起在膝头，露出一双瘦骨嶙峋的小腿。 赤着的双脚踩在冰冷潮涌的海水里，上面满是被碎石和碎裂的贝壳划破的伤痕，还有厚重开裂的老茧。 盐场制海盐的法子，是煮盐，由盐工们筛出被海水浸泡充足的盐泥，运到卤池制出卤水。 再将卤水用大锅灶反复熬煮，直到熬煮出盐晶。 津交盐场原本有一两千的盐工，用来熬煮盐晶的大灶四五十个，每灶四五个灶户，还有好些个最下层的盐工，挑担，烧火，采集盐泥。 这些盐工每日的负重量，大约是一个普通士兵的四五倍。 他们大部分人都骨瘦如柴，双脚长期生满冻疮，脊背如同一张被长期张开，失去韧性的弓，随时都会崩断似的。 无数盐晶从他们手中熬煮而出，可他们吃的苦头，却远比吃盐多得多。 喻行舟和花渐遇一行人，沉默地看着这些盐工们，麻木而辛劳的身影，良久无言。 喻行舟在盐场内走了一圈，才发现宋知府没有夸张，海边那些沙滩都被人为铲过，不知撒了什么东西，盐泥变得又酸又涩。 那些用来熬煮盐晶的大锅灶，全部都被砸毁了，四五十个炉灶，一个都没有剩下。 这些炉灶都很大，每个都高达两米多，重建要花费不少时间。 最严重的是，盐场青壮都被带走，只剩下两三百个老弱病残，连拾取盐泥都要一步三喘，让他们清理沙滩，重造炉灶，又不知需要多久时日。 喻行舟能等，外面那些一日高过一日的盐价，已经快把百姓最后一点粮食都要榨干了。 花渐遇蹙眉道：“宋知府为何不将那些囤积居奇的奸商都抓起来？难道眼睁睁看着百姓买高价盐？” 宋知府无奈道：“大人恐怕还不知道，儒城里所有卖盐，都是渤海商人，他们背后都是渤海国的权贵。他们早就把儒城的盐都吸干了。” “之前盐场驻守的渤海国官兵虽然撤走，却停驻在两国边境上，他们声称这是为了保护本国商人安全。” 宋知府摇摇头：“下官哪里敢抓人呐。” 他又朝喻行舟露出一个奉承的笑容：“不过，如今有喻大人出马，必定马到成功。” 喻行舟没有说话，只是望着白茫茫的海岸线，露出若有所思的神色。 津交盐场本来就是北方最大的盐供给地，别的地方出的盐，当地都未必够吃，不可能往这里调。 再者，按照一般的运货速度，即便从京州调盐过来，起码都得一个月，黄花菜都凉了。 津交盐场断供，不仅仅意味着儒城百姓遭殃，就连整个宁州，乃至京州都要受影响。 这些渤海国的人打的小算盘显而易见，打的就是一个时间差。 他们知道启国不可能轻易动兵，又无法短时间内制出大量的盐打破他们的垄断。 然后在百姓之间传播谣言，利用百姓的怨气，倒逼官府向他们妥协，要么请他们带着盐工继续回来经营盐场，要么就花大价钱买他们的盐。 无论哪种，他们都能得利，若是启国派兵前来，大不了他们拍拍屁股带着盐返回国内，难道启国还能在燕然虎视眈眈的情况下，公然打进渤海国境内宣战？ 就算派兵过来又如何？士兵也变不出盐来，反而会掐断百姓最后的盐供给，再次激化民愤。 最后，还是不得不捏着鼻子向渤海国购买高价盐，等待盐场重新恢复盐产量。 喻行舟心中冷笑：“打的好算盘，可惜渤海国千算万算，算不到陛下有新的制盐之法……” 正当他准备召集人手商议制盐之法时，一个官差匆匆赶来，满脸仓皇之色：“大人不好了，外面突然聚集了很多百姓，嚷嚷着要求让渤海国的人回来重开盐场！” 他话音刚落，远处便传来一阵喝骂和吵嚷之声。 由于盐场那些石土垒筑的墙，很多都被渤海国官兵破坏推到，眼下官差人手有限，不少百姓竟冲破了官差的拦截，冲着这边呼和而来。 这群人成群结队，各个义愤填膺，大部分人都是底层的穷困百姓，连日来压抑的愤怒已经快到了爆发的边缘。 “皇帝拿走盐场，不给我们老百姓活路了吗？” “这么大一个盐场，说没盐，怎么可能？谁信啊？把我们当三岁小孩吗？” “干脆冲进去，抢他丫的！” 他们脸上怒意勃发，有极个别之人，手中甚至操着棍棒，大有一言不合就要大打出手之意。 宋知府脸色一变，怒道：“大胆刁民，竟然敢冲撞贵人！你们反了天了？知道这位大人是谁吗？说出来吓死你们！” “这是当朝摄政喻行舟喻大人！你们这群刁民敢在摄政大人面前撒野，小心你们的脑袋！” 说着，他便嚷嚷着让官差们将这群刁民尽数轰走。 这话瞬间点燃了炸药桶，抗议的百姓们越发激动：“什么贵人？分明是皇帝派人收盐场的狗官！” “且慢。”喻行舟一挥手将试图围上来的官差喝退，对群情激奋的百姓道。 “诸位，本官是奉陛下之命，特地来主持儒城盐政之事。请各位放心，朝廷绝对不会做出收回盐场，逼死百姓的事。” “正相反，是渤海国妖言惑众，挑拨是非，污蔑朝廷，污蔑圣上。” 众人面面相觑，都用警惕而敌视的眼神望着他。 其中有人叫道：“我们不信，谁给我们盐，我们才信谁！” “就是！光说有什么用！把盐拿出来！” 宋知府偷眼瞥一眼喻行舟，暗地撇嘴，光会说空话谁不会，纵使这位喻大人再如何厉害，又不是神仙，如何能变出盐来？最后还不是要靠他打发这群刁民。 喻行舟不动声色地环视左右，忽而一笑，淡淡道：“我知道各位的来意，这样吧，眼见为实，耳听为虚，本官允许你们进入盐场，只要你们能翻找出盐来，就归你们所有。” 众人一愣，又听喻行舟不紧不慢地道：“但若你们找不到，作为尔等闹事的处罚，就要老老实实听本官吩咐，为本官差遣。” “本官承诺，七日之内，会有足够且廉价的盐，送到诸位手中。” 那些百姓仍是将信将疑，有人大声喝问：“我们凭什么相信你？说不定只是缓兵之计！” 喻行舟抬起头来，锐利的目光扫过去，吓得那人立刻缩了缩脖子。 不知想起什么，他又很快缓和下神色，淡淡道：“本官姓喻，名行舟，乃是前任左丞相喻正儒之子，你们信不过我，总该相信这座城的名字吧。” 这里的百姓没有哪一个不知道喻丞相的，顿时一阵哗然，惊讶又不敢置信地望着他。 喻行舟心中无声喟然，没想到，他竟然会有利用父亲的名号，为自己博名的一天。 ---- 作者有话要说：
第108章 新盐法 “竟然是那位喻丞相之子？”众人一阵窃窃私语，虽仍是怀疑，但敌意明显少了几分，至少把手里的家伙都放下来了。 “不管他是谁，咱们进去找盐再说！”有人大声吆喝。 喻行舟示意宋知府令官差让开道路，人群立刻蜂拥而入。 盐场煮盐的炉灶都在滩涂露天，灰茫茫的海岸线一目了然，讨盐的百姓如同一盘撒出去的砂砾，乱糟糟扑上滩涂，飞快奔向他们觉得会有盐的地方。 然而他们很快就失望了，目之所及，一片狼藉，到处都是被砸坏的锅灶、碎裂的炉砖。 偶尔有砖块或者碎陶片，沾着零星一点灰白的粗盐粒，都会被他们小心翼翼刮下来，用麻布口袋或者衣袖包裹着。 有人从仓库的方向跑出来，一脸茫然：“怎么到处都没有？盐呢？” 一人颤巍巍地举起木锄头，神色激动，额角青筋暴起，赤红着双眼，浑身都气得发颤：“你们这些大官，把盐都藏到哪里去了？是不是非要叫我们活不下去才好！” 他已经好几天没有尝过盐的滋味，家里仅剩的一点存盐，早就吃完了，身体整日整日的没有力气，连提个锄头都使不出劲。 “唉，别白费力气找了。”一个身材矮小佝偻的盐工，冲他们摇摇头。 他约莫四十来岁，面黄肌瘦，脸上的皮肤常年被海风吹得干瘪发紫，双脚都被海水泡得肿胀发白。 “盐场的盐都被渤海国的管事，运到他们的大船上去了，这里也被毁弃，什么也没给我么剩下……” 那群来讨盐的百姓，这下终于不得不相信没有了盐的事实。 他们本怀揣着莫大的希望，赶来盐场，想着无论如何也要抢一点盐回去，除了他们自己，还有家中妻儿老小，那么多张嘴需要盐。 可如今呢，什么都没有了！ “砰”的一下，再也没有力气握的锄头掉落在地，那人终于彻底情绪崩溃，一屁股坐到湿漉漉的沙地上，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。 “这日子还怎么活？买不起盐，家里也快没有粮了……是要逼死我们吗！” 另外几个百姓，茫然四顾一阵，发疯一样冲向海滩边，扑入海水中不断掬捧海水往嘴里灌，甚至有人捡起盐泥直接塞进嘴里嚼。 又苦又涩的咸腥味涌进嘴里，裹着粗粝的沙子，还有不知什么虫豸泡的发胀的半截尸体，直教人作呕。 花渐遇一惊，忙阻止道：“不可直接饮用海水啊！” 渤海国撤离时，不知往这片滩涂和海岸撒了什么玩意，起码也要铲掉滩涂清理一遍才能重新利用海水。 喻行舟抬手打断了他的劝告，目光凝重，摇头道：“让他们去吧。只是一点，应当没有大碍。” 他们当然知道喝海水是饮鸩止渴，盐泥更是恶心，但都到这个时候了，又有什么办法呢？
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