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窦宏幽幽看了一眼师爷，想问这话你看我还能信吗？但话没出口又给咽了回去，不信似乎也没其他办法，不如继续装聋作哑，还能得一段时日清净。 “马上要收秋税了，周大王既然如此厉害，今年县里秋税的事也给他办，钱宝来要是过问我当不理会。”窦宏赌气说罢，晃着身子出门，既然他这县令已经成了摆设，还要费那什子功夫讨好钱宝来做什么。 便是溜须拍马是他的强项，能不做当然不做的，谁乐意当谄媚小人？ 师爷听着窦县令说出破罐子破摔的话，下巴的胡子都被揪下几根，其实可能大概今年秋税本也收不上来。 …… “秋税？咱们不是说联合县里其他村子都不缴今年的秋税吗？”赵力被红叶村村长找到的时候，才从旁的村子回来，要说地税的事他负责往各村去通知村里人警戒，又帮县衙门和自家兄弟踏足桥头县测量土地，实在忙的脚不沾地。 一回村想着和许久不见的夫郞说说亲热话，亲热亲热，顺道歇几日养养精神，哪想人还没到村口，便被村长给截了下来。 “话是这么说，可这不是县令前不久弄了地税的事，不说县里，就是各村的乡绅族老都受了影响，被吓着了，哪还敢冒大不韪。”村长当初各村联合说不缴税，也很心虚，就算县衙门人手不多，干不得将大伙全都下狱，可县衙门往上不还是有府衙门吗？ 今年棉花大丰收，许多村里人手中有点钱好不容易日子有了起色，哪个想和当官的真拼命。甚至有些人家已经做好打算，若是朝廷来人收税，手里没有余粮就去县里粮行买些回来，把税补齐。 “村长的意思，今年还是要缴纳秋税？”赵力皱眉，秋税缴纳上去，也落不到朝廷口袋里，全拿去养肥了钱宝来，不是助纣为虐吗？ “倒也不是这个意思。”村长含糊说话，见赵力不解，又偷摸把人拉到地边，才小声说，“你我都晓得，朝廷给咱们祁州免了税收，县里年年缴纳秋税都是给府衙门的人送去，多半是上头贪官吃了去。” 赵力点头，这事也不是什么秘密，从前祁州闭塞无人告诉农户这些事，后经黑熊岭的商人多起来，又过桥头县，常落脚在寻常百姓家。 有些商人出门在外，喜好结交朋友，有同落脚的主人家谈的开的，便筹钱打了酒回来，与饭桌上吃个痛快。吃酒吃多了话自然止不住，再由县里百姓一传十，十传百，闹的人尽皆知也正常。 不然为何今年落下棉种的时候，各村的村长都偷摸商量一块不缴税？ “村长有话直说就是，我在村子几年时间，不说扎根在村子，也和村子里的人相处极好，便是村长你话里有什么不得当，我也不能去衙门告发不是。”赵力见村长几次三番都没说到点子上，也晓得接下来的话多半离经叛道。 “也是，那咱们明人不说暗话，这回缴纳地税的事，吓了咱们村里人一跳，想着秋税还是要给，不然到时候府衙门派兵过来，咱们不是对手。 可我同几个村长商议过后，也觉着秋税要给，但不能给府衙门那伙贪官，他们一个个光吃粮不做事，若是年复一年把他们胃口继续养大，日后还不晓得要怎么搜刮咱们。” “那村长打算把秋税给别人？”赵力脑子还算好使，听了村长的话，哪里还不清楚人的意思，这是，这是在找新的靠山啊！ “不错，赵力，当初你装作货郎进咱们村子，后又留在村子教咱们种棉花，如今红叶村能有今天的好日子，肯定都要仰仗你和你身后的东家。 更不提你东家还在县外修工坊，咱们村都有不少娘子郎君去了，加上这回地税的事，你又为桥头县的村子奔波，怕咱们受骗，可见是实实在在为咱们。 因此咱们这些人商议后，想说把秋税给你东家，不比给钱宝来那个贪官来的有用。” 村长车轱辘话说了一转，总算是把话头引到了秋税给赵力背后的东家，话里话外的意思也是，打算叫赵力东家庇佑他们，不叫他们给出的粮食落到贪官的嘴里。 别看这话说的简单实则冒了天下大不韪，秋税是什么，是实打实让底下平头百姓给国库缴纳的税款，用于国家大事。寻常官员要是被查出来私吞税款都要下狱彻查，现在桥头县这些村子竟然打着把秋税交给非朝廷的人手，跟谋反有什么区别。 “咳，村长，这事兹事体大，不是我能做主的，等我明日去问问东家的意思。”赵力憋住不笑，大当家提前布局他们这些人进入各村落，为的是什么？推广棉花和轮作肥田之法？当然有这方面的原因，但不是全部。 他们这些进入村子做事的汉子，在教人种棉、收棉、肥地、轮作之后，必定在各村子是堪比村长的存在。待大当家一举进驻桥头县后，有他们这伙人在各村看着，能够以最快的速度吃下桥头县，还不叫人泛起水花。 现在大当家人还没来，村子里的农户就开始投诚，岂不是比计划更好，如何不叫赵力高兴。 “自然的，自然的。”村长咧着嘴，听赵力话的意思，这事能成。 他们这些地里刨食的人家，大道理不懂，只晓得要跟着对他们有好日子过的人，至于朝廷？祁州就像是被朝廷抛弃的孤地，瞧瞧满祁州的土匪之患持续多长时间了，到现在都没派兵来缴。 地方官员作威作福，欺压百姓，也不见朝廷换一个好点的衣食父母官，到这儿，也能看出朝廷对祁州完全不理会。既然朝廷都不管他们了，那他们换个管他们的，不也正常？ 赵力双腿发飘的回到屋里，不想才过去了多少日子，他家院子竟然成了村里娘子郎君聚在一块的地盘。这会是下午，又过了农忙之际，过来姜郎君家一边做针线一边学认字的娘子郎君多的不得了。 有的还带着自家的娃娃过来跟着一块学，若不是怕人说闲，没准家里歇息的汉子都要一块过来，毕竟这可是认字。 “哟，赵力回来了。”有一爽朗的婶子见着人，高兴的同人打招呼不说，还吆喝其他娘子郎君，“看来今儿个咱们都要早些回去才是。” “是嘞，小别胜新婚嘛，姜郎君今儿个咱们先学到这儿，明个儿再过来。”识趣的娘子郎君麻利的收拾针线，一转眼一院子娘子郎君都不见了踪影，叫想要拦着的夫夫二人好一阵无奈。 虽然说小别胜新婚，他们夫夫二人成亲后感情也好的不得了，可青天白日的，谁要做那档子事，岂不是叫人笑话。 便是赵力新修了房子，隔音比村子原来的土胚房好，也是不敢乱来的，毕竟这要是叫外人听了去，岂不是丢一辈子脸。 “在教村里娘子郎君读书？”赵力挠了挠脸，整日地里做事的汉子，自然都是黑的，便是这些日子在各村走动，多是在屋里，也不见白几分，才叫姜郎君看不着赵力麦色的脸上隐约透露着红。 “嗯，你说工坊也要教做工的人学字，我想着我也识几个字，冬日里也无事做，正好教教村里的娘子郎君，日后大当家要是开其他工坊，咱们村的人也能多去几个。”姜郎君说着，便打过温水来，叫一路走回来的赵力喝了解解渴。 “这是好事，我瞧村里的娘子郎君来了不少，连姑娘哥儿也来了，可见你教的好。”赵力自己学认字还是在山上，那时候他还年纪些，脑子不算笨，认字也快，不过比不过大头小六他们。 “哪里的话，一只羊也是放两只羊也是放，不过来的人多了，我还当真没法每个人都顾及上，只能每日教几个字，叫她们认熟了背住了，第二日第三日抽查。” 姜郎君晓得自己的本事，要说教的好，也没有，他不过学着赵力教他识字的规矩，套搬到眼下，过来学认字的娘子郎君有的也年纪大了。认字认的慢，比不得年轻的小姑娘小哥儿。 好在他一天也就教几个字，想着积少成多，只要学会一千个常用字，好些东西也都能学明白。 “温故而知新，是最好的学习法子。”赵力晓得学字不容易，像是山寨里，殷婶学字就学的辛苦，因为人上了年纪记性不好，从前吃的不好脑子也不好使，都是阻碍学字的根源。 但又换句话他们这些泥腿子当真要学，自然没的说轻易放弃，一天不成就两天，两天不成就三天，总是能学会的。就像殷婶，如今不光学会了常用字，平日厨房账目也都是她在负责，有这样的本事，天下间哪里都饿不死。 “我道也是，刚学的几日，婶子她们个个在沙盘比划的字都缺胳膊少腿，一个个都急的要哭了，如今又过了些时候，已经记牢了二十多个字。”姜郎君对此很高兴，人嘛，最怕不是学不会，是不想学。 就说他教认字的事，红叶村还有谁不晓得，但也不是整个村里的娘子郎君都过来，也有老顽固认为娘子郎君认字没用，学了就有地方要她们了？工坊要认字的，但工坊也就要一百来人，也轮不上她们。 这般想的娘子郎君不在少数，殊不知这般做日后定是吃大亏的。 “方才村长同我说了些话，话里的意思是想说要投靠咱们大当家，秋税都想着不给县衙门，直接送到大当家手里。”赵力憋不住把话给姜郎君说了，他们二人也都是寨子里的人了，自然不怕夫郞泄密。 “这是好事啊。”姜郎君听得先是惊讶，后又兴奋，果真大当家有本事，都不必亲自出马，村长都想着要投靠。 “嗯，我道也是，只是眼下大当家去了江远府，还没回来，待明日我回山上一趟，寻一寻秦先生，问问他的意见。” “合该的，县里最近我瞧着也有大动作，等大当家打江远府回来，指不定桥头县也成大当家的囊中之物了。”姜郎君自然不知自己这话会一语成谶，只想着桥头县早一日归大当家，他们的好日子便多一日。 “汲汲营营这些年，也总算到了收尾的时候。”赵力好心情的看着天空，天青色明，是个好兆头。 吁——沈让拉了缰绳，停下快马，前头就是黑熊寨的地盘，也不知道是黑熊寨有魄力还是没文化，起个寨名竟是因岭得名。 黑熊岭，黑熊寨，倒是不怕祁州境内寻不到黑熊寨的位置。 “沈让，咱们这是直接上山，还是要先拜山头。”他们也就三十人，若非真到了要救公子的时候，他们还是不想与黑熊寨的人硬碰硬，即便他们能一打二，也架不住黑熊寨的人多。 “先拜山头。”沈让从马上跳下来，牵着马走在古土道上，听空青说黑熊岭隘口有个茶栈，是黑熊寨人开的，也不知道此时是否有人在。 好在，他们运气不错，今日山下的茶栈里也有值守的黑熊寨汉子，又因商路无人，日日守着，这伙不是吃饭就是拉练的武夫个个打哈欠。好在今日没有苍蝇，又入秋，蚊蚋也少了，不怕有叫人心烦的小虫子扰人清净。
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