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冬月末,腊月初，南境便已经有了过年的氛围，街上鞭炮香烛也都摆满了,这时候还不到涨价的时候,甚至因为出摊卖这些东西的人多了,还能饶一二文的零头，有些娘子郎君图着一二文的便宜，也不想过年的时候跟人挤作一堆，便趁这个时节买好放到过年用。 王小娘已经成了鹿鸣府一处官铺的管事,算来也不过十六七的年纪，已经是街头巷尾比较有出息的姑娘了。 不过王小娘并不满足,因为要不是她不认字,只怕早两年她就能做到鹿鸣府官铺的管事，这会子说不得也转到官衙门做事了。 好在黑熊寨扩张的步子快，机会也多,便是因为不认字耽误了两年，也还多的是机会，就像这会子，蜀中琼州拿下，上面要派遣人去蜀中琼州驻扎,要是愿意便算是升官了，要是能在蜀中琼州干的好,日后前途也能说一片坦荡。 王小娘是有意去蜀中的,琼州打下来在黑熊寨计划内,要安排过去的人才也早安排好了,那时候王小娘还不够格没赶上,蜀中那头一说被大当家打下来,她便计划着要报名。 只是她娘怕没那么容易答应，当初她和娘还有嫂夫郞带着三个侄儿侄女从容州到祁州，一路颠簸逃命受尽了苦楚，对她娘来说，这辈子能够看一家人平安就足够了，不期望她们干出一番天地来。 这不，开春过后她被调到鹿鸣府，她娘都舍不得，现在要说去蜀中，指不定还要背地里抹眼泪呢。 嫂夫郞这几年因为入了火炮营，每月饷银要比寻常兵高出一倍，更不说大当家许诺他们退役过后，还要给一笔不匪的安家费，如今她们家便是没有成年的青壮，也挣出了一番基业。 桥头县的房子已经买了一套，她娘还打算去钱庄贷点钱再买两套，现下用不着，等日后家里侄儿侄女长大了便用的着了。 她平日挣的钱已经不必给她娘上交了，只是靠这点工钱是在鹿鸣府买不起房子的，好在给官衙门干差，也不必买房，短时间内她也不打算成亲，这钱便都存在钱庄里，就是每年给的利息低，好歹也有赚头。 “王管事，今日铺子的东西清单完了，账目也都对完了，你且看看。”铺子做事的娘子拿着册子过来。 “嗯，你们先下工吧，我对完了锁门就是。” “诶。” 王小娘拿着账本核算今日的账目，冬日里，黑熊寨卖的最火热的便是蜂窝煤和棉衣，蜂窝煤有专门的销售点，百姓一般要买也都是百斤千斤的买，这里铺子也腾不开放，所以店里最近卖的最火热的就是棉衣了。 棉花几年前就在黑熊寨铺开了，按说一件棉衣穿个三五年也没问题，只要冬日里少过水，那棉花便能保暖许久。 可到了冬天，买棉衣的人却一年比一年多起来，甚至连昂贵的鸭绒衣也有不少人过来买，光看穿着也不是多有钱的人家，但能买的起鸭绒衣说明手里还是有些存款，便是只给家中老人孩子置办也不得了。 像她们家，就是有嫂夫郞每月寄钱回来，也都舍不得买呢。 核算完今日的账目，王小娘拿起门板嵌在门缝里，几块门板还蛮重，要不是王小娘打十四岁起就开始干这活，说不得一个人还不好锁门呢。 下值的时候到了，街边上陆陆续续也挂上煤油灯，有些财大气粗又有门路的店铺，更是挂起了沼气灯，亮的街道上行人走动和白日无甚差别。 王小娘去街边打包了一份晚食，慢悠悠的走回鹿鸣府的住处，此地是黑熊寨为办差的人专门修建的，算是员工宿舍，大多都是几人住一块，单人间也有，就是得给一些租子。 王小娘住的两人间，是当了管事才有的待遇，屋里另外一个娘子还没回来，她先是点燃了屋里的炉子，再支了木桌到炉子附近，打开荷叶包的热饭，取过一双木筷，便赶忙吃了。 冬日的饭热气跑的快，要不是下值的时候哪里都有人没地儿坐，她也不乐意打包回来吃。 好在这街上做买卖的人家手艺不赖，便是凉了一些也很好吃，菜油盐也给的够，想想她能每顿都吃上油盐还是过来黑熊寨后的事。 当初容州的日子多苦啊，她们一家还是孤儿寡母，没个正经收入来源，好在家住府里，家里也只有一间破屋，街坊邻居也是多年的交情，倒是没打她们的主意。 要是在乡下，她们必然是要被一些亲戚过来吃绝户的，哪里有她挣钱吃饱饭的好日子。 鹿鸣府作为黑熊寨的首府，每年到了年底，其他各地方的官员也过来述职的，她便认识了一个容州过来的郎君，当她问起容州现在的日子，那郎君便笑着告诉她，容州现在也好起来了，虽然人少发展的慢了点，尚且比不上祁州繁华，但也比从前好上数倍。 这才几年功夫，容州那地方什么样王小娘再清楚不过，黑熊寨几年就能把一个又穷又烂的地方变个样，她去蜀中也是帮从前跟她一样的人过上好日子。 而且她也是有打算的，这时候黑熊寨还没有发兵北面，她现在去蜀中要是能够干出一番成绩，肯定是能够往北面调动。 作为大燕百姓的时候，谁没有听说过京城的繁华，只是天底下九成九的人都只能固守在家里，不能见识人人都羡慕的京城是何模样。 但现在都是黑熊寨治下百姓了，日后黑熊寨是一定会打去京城的，到时候能够跟大当家去京城的人肯定不少，为什么不能多她一个。 就是在京城当官铺的管事她也乐意，总归她是认为大当家去哪儿她们跟着去哪儿的好，不然京城过来祁州那样远，走水路都要半个月之久，祁州发生一点意外怎么办？ 王小娘就着吃饭的功夫大概把后半辈子都想完了，等放假回去了，一定要劝她娘答应她去蜀中干事。 …… “好不容易回来一趟祁州，公子竟然去了琼州。”沈让挠头，他们自打被派去容州建港口，就很少有机会回来了，燕头儿如今也是掌管容州一府之地的大人了，等秦大人和邢大人离开容州，估计就会把容州的管理权让渡给燕头儿，也不知道有生之年还有没有机会回京城了。 “公子又不是无所事事，琼州被打下来，自然是要一位位高权重的人过去镇守一段时间。”燕瑾也没想到有朝一日，他一个部曲也能坐到今日的位置，也亏得当初大当家没有忌讳他们的出身，不然可能也没有这个机会。 “我当然知道公子整日也忙，只是想着这回回来还能给公子拜个年的。” “我看你想见公子是假，想见公子身边的空青才是真的。”燕瑾眼睛又不瞎，那回沈让送空青回京，二人在路上相处这么久，生出几分情谊也是正常的，只是这几年两个人几乎没有见面的时候，沈让这头热就是不晓得空青那头是不是也还跟着热了。 沈让被点破心思，憨笑的挠头，他二十郎当岁，以前是富贵人家部曲，也没想着早成亲，现在他跟着燕头儿给大当家办事，工作不危险，工资也稳定可不就想着成亲这档子事。 他认识的哥儿也不多，空青算是关系最好的一个，他们俩互相有些意思，但平日里隔的太远，写封信都要十天半个月才能送到，所以便是成了亲也不见的能够住在一块，估计要看日后他能不能调回京城，不然成亲也是耽误空青哥儿了。 “你要是当真想见，我放你几日假，算上过年的假期，也够你去琼州走一个来回，只要翻年你按时回来上值就是。”燕瑾好歹也是当了人多年的头儿，还是为手下的人考虑几分。 “真的啊，可这里就留燕头儿你一个人——”沈让脸上的惊喜一闪而过，取而代之的是犹豫，这次出差本来是办公的，他要是一走了之颇有些对不住燕头儿。 “本来事也不多，你留下也帮不了我什么。”燕瑾挥挥手，赶着人走，沈让这回没有推辞，立刻去收拾包袱准备赶上今天出城的马车。 留的燕瑾在原地笑着摇头过后，准备登门见一见宋郎君。 今年秦绥之多半是要在琼州过年的，宋清央连带着林知樾也是想过去琼州跟秦绥之一块过年，崔涟年前还要忙公务赶不过去，小孙儿又还小，当初刚生出来两个月便赶路是没法子，而今又是寒冬腊月自然也不好叫孩子跟着。 于是宋清央就为难起来了。 “宋叔过来与绥之过了几个年节了，不差这一个，不若宋叔便留下和嫂夫郞还有侄儿过年。” 宋清央也知道留崔涟和小孙儿在府里过年不好，但绥之一人远在琼州，他也不放心。 “唉，过来祁州我还以为能和绥之一直在一块，但谁知道绥之和他父兄一个样，忙起正事来怎么也停不下来。”宋清央嘴上抱怨，可心里还是极骄傲的，说说京中的姑娘哥儿，哪个比得上他家的哥儿。 “宋叔真要是担心绥之，不若我过去琼州就是，左右我这次出门便是长见识的，多去一些地方走走也好。”林知樾也是好久没有见到绥之了，若非初来乍到不好随意走动，他早带着马车过去琼州见一见绥之了。 宋清央想了想，应了，黑熊寨出行安全问题不必太担忧，且鹿鸣府到平和府的官道都铺上了水泥，一路过去，也没有从京城过来颠簸。 就是路上冷了些，但黑熊寨御寒的东西多，多穿一些在身上，马车里多塞一些汤婆子倒也不打紧。 “你去也好，绥之也时常惦记你，你们说来也是好几年没见面了。”宋清央知道两个哥儿打小要好，虽然不是亲生但胜似亲生，“对了也不知道今年菖蒲蒺藜有没有空，他们俩年年都赶着跟绥之一块过年，今年绥之去了琼州，要是他们放假早，估计也是要去琼州跟绥之一块过年的，我差人去问问，要是他们过去，你们正好路上做个伴。” “蒺藜菖蒲没有跟在绥之身边吗？”他们自幼玩到大，身边伺候的人也都认得。 “原是跟在身边的，后来黑熊寨缺人，周肆便请了蒺藜菖蒲去帮忙，谁知道一帮再没有回来的时候。”宋清央说起这事也忍不住发笑，“好在如今菖蒲管着黑熊寨境内织造的事，蒺藜管着黑熊寨慈幼局的事，也没白忙活。” 林知樾一顿，随即露出了笑，这位周大当家还真是知人善用，连蒺藜菖蒲都被撬走了，宋叔突然提起这件事，想必是为了安他的心。 “那如今跟在绥之身边的人是谁？”黑熊寨废了奴籍，但许多人家手里有钱，依旧雇佣人帮忙，绥之平日事情极忙，想必也是需要一个人帮他打理琐事的。 “是空青，从前在绥之院里做洒扫活计的，你大抵是认不得，那哥儿入府晚，后来绥之被留在黑熊寨，便让那哥儿送了信回京城。 也是个机灵的孩子，蒺藜菖蒲被借走了，绥之便调了空青过来帮他做事。” 宋清央和林知樾正说着话，门外来了通传。
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