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翠尾是檀韫的掌家宦官，檀韫的一家之事都归他管，好比平常府宅里的管家，很多时候都是他代檀韫出面。 檀韫重新拿起朱砂笔，“我且问你，若四哥要为难翠尾，他会如何？” “咱们与他不是一条心，翠哥定然会万分小心，不让他寻到错处，好歹面上还过得去，他也不好动翠哥吧。”是观说。 前世檀韫也这般想，按惯例让翠尾前去送礼，翌日翠尾却没回来，死在床上了。翠尾从没同谁上过床，更别说是在人家的宴席上，可当夜府中好些人都瞧见是翠尾主动同姐儿进了屋。这是老四给的哑巴亏，檀韫和着血吃了，哪怕后来剐了老四，翠尾也活不过来。 “兄长们可以派人前去祝寿，可做弟弟的还是不一样，五哥没了，六哥出京办贡还没回来，我不好不去，去了也不奇怪。我便也去蹭一只桃花鲊吧，”檀韫用笔头轻轻蹭过鼻尖，睫毛一颤，“也是许久没有热闹过了。” 他把“热闹”二字轻缓地咬了一下，是观听出些名堂，想起翠哥近日总是很忙，却没有多问，陪他把剩下的一摞厂务批完，伺候人睡下了。
第09章 桃花鲊 夜漆黑，百贵园灯火璀璨，这是个专办宴席的地儿。 “孟公公到！檀监事到！” 门口的小火者扯着嗓子通传一声，里头说笑的、投壶的、猜枚的、搂着妓子的都停下来，齐刷刷地看向门口。 今夜的寿老爷揽着檀韫进来，乍一眼像对亲昵的父子。 孟半醒今日满四十，微胖，大眼，面容憨喜，穿一身大红金蟒，像个富贵的面人儿，可见年轻时也是好颜色。也不知他挨着檀韫的脸说了什么，惹得檀韫轻笑，那张小脸半垂着，露给众人一双清媚的眼睛。檀韫许是更喜欢浅淡的颜色，今日穿的是荼白，斜枝兰竹膝襕随着他走路摇曳出流水般的银辉。 “‘顾盼遗光彩，长啸气若兰。’①”宋佩坐在席尾，喃喃出声，“啪”，旁边的同寅猛地拍他的胳膊，压着嗓子道，“傻了！那是檀监事！” 宋佩回神，不好意思地说：“只是觉得他甚美，绝无下/流心思。” 原来是那位檀监事，难怪这么年轻就能让身为司礼监秉笔的孟半醒亲昵相待。 “有没有心思都好，再美，那也是朵食人花！”同寅说，“别瞧了。” 主坐设在阶梯上，两侧的长随清一色的青曳撒，翠竹似的排列下来。孟半醒揽着檀韫一同上座，两把椅子紧挨着，用一张桌，他抬手示意齐齐拜礼的宾客都坐下，笑着说：“诸位能来给咱家祝寿，咱家承情了。” 众人笑着，纷纷说些吉祥话，孟半醒听得高兴，让长随倒了酒，举杯喊“一千岁②”。 喝了三杯，班子起乐，后厨流水似的上菜来，荤菜有风鱼，醆蒸鹅、酒蒸鸡、桃花鲊等，素食是糖蒸茄、豆腐羹、花笋干等，此外还有瓜果点心美酒若干种。 檀韫把筷子探向碟子，鱼汁点形状，熟红如牡丹，是玲珑牡丹鲊，做得很美味。 孟半醒正用手臂勒着怀里的妓子玩嘴对嘴喂酒的游戏，顺着妓子分心出神的目光看过去，是檀韫白皙的侧脸。他知道他这七弟的样貌是极好的，小时候就是个精雕玉琢的美人胚，若没有老祖宗，那会儿就被玩烂了。所以说，有些至美珍馐，普天之下还是只有陛下吃得到。 再低头一看，檀韫面前那碟子里的牡丹鲊已经少了大半，孟半醒不禁笑了，“就一小孩，只顾着闷头吃！” “还要喝呢。”檀韫放筷，用帕子擦了嘴，接过翠尾递来的一杯橘酒，侧过去敬酒，“四哥，请一杯。” “好！”孟半醒仰头喝了，推了把腿上的妓子，“去，给我弟弟唱一出！” 那妓子如蒙恩赦地站起来，鹦鹉刺绣的石榴红裙一旋，就挨到了檀韫肩上，比起底下那些，她妆面淡，像朵初晕的桃花，有蓬勃的生气。孟半醒阴阴的瞪视着，那是警告和催促的意思，妓子眉心的小褶愈发明显，对檀韫贴面吹一口香气，不大熟练地做出个娇媚模样，“七祖宗，您要听什么？” 檀韫不喜生人近身，却没推开她，说：“《挂枝儿·荷珠》吧。” 妓子应声，便提着裙摆转到桌前，盈盈唱起来，她的调子没有花楼里的那些魅，有股浸入骨子里的忧伤。孟半醒翘起的脚尖跟着调子转一下，“这首……”他琢磨着，语气像聚在街头说小话的老虔婆，“小七莫不是开窍，思春了？” “哪有？”檀韫咬住翠尾喂的樱桃，待吃掉了，才懒洋洋地说，“前两日在宫里听过，还想再听一遍。” “也该找个人了，”孟半醒衔住美人儿喂来的酒，顺手将人拽入怀里，一边往那细腻的颈子上嗅，一边说，“宫里头多寂寞啊，找个人陪着，心头也暖和。我这里人多，小七要不选一个，几个也行！” “四哥，”檀韫尾音慵懒，像年纪小的弟弟那样撒娇，带着骄横气，“我不碰姑娘。” “这能算什么事儿？”孟半醒笑着把手一挥，“哥这里男女都有，只要你瞧得上，任你挑！” 檀韫随意瞥了眼周遭的莺莺燕燕，像是瞧不上，“我又不喜欢这样式的。” “哟，喜欢干净的是不是？”孟半醒坐正了，揽过檀韫的肩膀让他往席间瞧，那尾巴上有几个襕衫宽袖，软巾皂条的年轻人，“那种喜不喜欢？正经读书人，还能陪你写诗作画，床上床下都能使……看作画的那个，那个看着最俊！” 檀韫循着他的指头看过去，不知是离得太远看不大清，还是不认识那些人，脸上没什么兴致，但也没说什么。孟半醒往边上打了一眼，一个亲信立马上前给檀韫介绍，“中间那个是景安十八年的探花，叫宋佩，七祖宗若瞧得过眼，奴婢给您叫去？” “甭问了，去叫！”孟半醒说。 这么急切热情，是纯粹恶心人还是另有心思？翠尾微微蹙眉，瞥了眼檀韫，小爷没拦着，一副随便的架势，他便想着“宋佩”，总觉得有点耳熟。 亲信“诶”一声，立马提着袍子下阶，跑到尾巴上提人，那宋佩下意识地抬眼看过来，又连忙低头，不知道说了什么，但很快被亲信扯着袖子拽了过来。等人到了跟前，孟半醒虚着眼仔细瞧了瞧，“真的很不错嘛！” 是不错，檀韫瞧着人，白净俊秀，长眉高鼻，是张周正出众的脸，否则也做不了探花郎。 被檀韫瞧得不好意思了，宋佩避开目光，两次拜礼后就侧身过去，只是立马又被亲信拽过来，“不许躲！” “啪！”孟半醒猛地拍桌，不高兴了，“让你敬酒是给你脸，扭捏什么呢！” 满园子的人说是在吃喝玩乐，可心思都悄摸地聚集在主座上，这一下，满座阒然，宋佩如芒刺背，唰地变了脸色，红里带白的，茫然，羞窘，耻辱，唯独没有畏惧。 檀韫猜到了孟半醒的用意，收回目光，抬手按了下孟半醒的胳膊，“四哥，过寿呢，别动气。” 他温着嗓子，一句话将孟半醒脸上的黑云哄散了，亲信见状推一把宋佩，小声警告道：“您麻溜着吧！” “……”宋佩喉结滚动，似是咽下一口耻辱，终于还是走到檀韫身前，接过翠尾递来的酒杯，躬腰哑声道，“檀监事。” 檀韫受了这一杯敬酒，说：“多大了？” 他声音是真好听，不像传说中的鹰犬爪牙，没有半分阴戾之气，就像这杏月尾巴的天气，停了风雪，但还有股凉气。宋佩这样想着，答：“下官今年二十三。” “娶妻了吗？”檀韫转了下酒杯，一旁的翠尾替他续杯。 宋佩说：“下官家贫，无以成家。” 檀韫“哦”了一声，“二十一岁便高中，年轻有为，前途无量，会唱曲儿吗？” 宋佩硬声道：“……下官不会这个！” 檀韫撑着下巴，没有说话，四周静了下去。 宋佩心中发虚，突然一杯酒水兜头泼来，他“啊”一声，后退两步，抬头看见檀韫身旁的青曳撒握着酒杯，一双细长的眼把他睨着，冷漠而尖锐。 翠尾放下酒杯，说：“园子里这么多会唱的，不会就学啊，探花郎既看不起唱曲儿的，想必是觉得这门技艺太简单，不值得你花心思研究，既如此，学起来也很利索吧？” “学，让他学！”一旁看好戏的孟半醒立马吩咐人将宋佩捂着嘴弄房里去，又点了个会唱的过去，他起身弯腰搀着檀韫起身，笑眯眯地说，“赶紧玩儿去吧。” 檀韫到底还年轻，平日里再内秀沉静也做不到毫无遗漏，闻言朝孟半醒露出心动又迟疑的模样，“陛下那里……” “放心，谁舌头长，哥就割了它。”孟半醒将檀韫的手交到翠尾手里，拍着胸脯说，“有哥在呢，把人玩儿死了，哥都给你兜着！” 檀韫没有再说什么，领着翠尾跟引路的长随去了。 孟半醒站在阶梯上，看着远去的背影笑得和煦，“本想弄死翠尾施以颜色，没想到咱家这弟弟亲自来了，倒不好见血了，不过既然来了，就甭想干干净净的出去。放不了他的血，咱家也要恶心他一回！” 那亲信给孟半醒捶背，“四祖宗，恕奴婢没见识，不就是玩个男人吗，算什么罪过？那宋佩模样也好，哪能恶心到七祖宗？” “檀韫什么好的没见过，陛下更是天字第一号的丰神俊朗嘞！再者说，男人和男人也是不一样的，比如你把这满园子的男人放一块比较，就那个宋佩最碰不得。咱家是答应了管住别人的嘴巴，可这宋佩不在控制中啊。”亲信一脸纳闷，孟半醒抬手戳他的脑门，嗤道，“傻样儿，明日你就会懂了……接着喝！”
第10章 不眠夜 长随将檀韫带到厢房，恭敬地呵腰道：“七祖宗里头请，该有的都备着了，奴婢不打搅您，但候在院门外，有事儿您随时吩咐。” 檀韫“嗯”了一声，让翠尾候在廊上，自己一个人进了里间，那妓子正攀着宋佩说笑，把人吓得脸色惨白。他饶有兴趣地看着，直到那妓子脸色僵硬，逐渐笑不出来了，茫然又惶恐地把头磕下去。 “他既是我的人了，旁人就不要碰。”檀韫说，“下去。” 妓子喏喏连声，慌忙退了出去。 “啪”，翠尾从外头把门关上了。 “宋佩，”檀韫走到榻上落座，“以前没见过你。” 宋佩整理好衣襟，从小几前的软垫子上站起来，没往檀韫面前挪，紧着嗓子说：“微末小官，不配入檀监事贵眼。” 他说谦卑的话，语气却不是，甚至有点嘲讽，显然自诩清流，看不起阉党。 檀韫倒不在意，撑着榻往后一仰，转了下疲倦的脖子，说：“怎么个微末法？” 这是要问出处，宋佩沉默良久，虚弱地说：“下官现任都察院经历，七品官。”
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