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地上已经积了数寸厚的雪, 车马难行, 今日早起的商贩，都比往日少了许多。 商贩可以因天气不好歇业，朝中官员，却还要早起上朝。 刑部郎中在这京中不算什么大官, 所住的府邸距离皇宫有一段距离，他是最早因迟到被罚了一日俸禄的官员。 自那一次后, 刑部郎中又有过两次迟到，每一次, 除了被罚当日俸禄，陛下连一句苛责也没有。 今日天降大雪, 刑部郎中起床比往日晚了一些。 “老爷, 再不走，你就要迟了！”家中夫人催促道。 刑部郎中却依旧不紧不慢：“你们老爷我今日就是奔着迟到去的。” 今日路上难行, 就算他按时出发, 行至皇宫的时候，恐怕也要迟上半刻，既如此, 他不如舍了一日俸禄，慢慢出发。 反正陛下是要迟上半个时辰的，看今日的天气，说不定陛下比平时还要再晚上一刻钟, 只要他比陛下早到就行。 刑部郎中心中盘算着，抱着一个小手炉, 悠哉地出门上了马车，还有闲情嘱咐车夫：“莫急，雪还未停，路上难行，以稳妥为主。” “奴才晓得了。”驾车的奴仆当真是不急，慢悠悠地赶着马车向皇宫而去。 行至宫门口，刑部郎中掀开马车帘子，一股寒风先灌了进来。 刑部郎中打了一个哆嗦，探头向外看去，此时的宫门口，刚到的马车不只他这一辆。 甚至在他之后，还有不少陆陆续续赶来的官员。 见到这情形，刑部郎中知道今天稳了。 天寒地冻，没有人愿意离开温暖的被窝，尤其是他们即便早起了，也要在勤政殿干站着等陛下，而且一等就是半个时辰…… 如此一想，心里越发不平衡了，既然如此，还真不如舍了一日俸禄，反正他们又不缺钱。 抱着这种心里，今天有不少官员都选择了用一日的俸禄，换一早上的温暖。 卯时已到，宫门口还有陆陆续续赶来的马车就是最好的说明。 能有如此现象，当然是江存度故意放纵的结果。 由江存度这个领导带头，上行下效，潜移默化腐蚀了大堇朝官员的想法。 眼前的宫门口，刑部郎中从自家马车上下来，遇到了同一个部门的刑部侍郎。 “王大人，您也刚到啊。”刑部郎中打招呼道。 刑部侍郎有些尴尬地摸了摸鼻子，之前刑部郎中迟到的时候，他还曾严厉斥责过这种目无法纪的行为。 不料才短短两月时间，他也是迟到人员之一了…… “卯时都过了，咱们还是快些进去吧！”刑部侍郎转移话题道。 “确实不早了。”刑部郎中却还有心情寒暄，“王大人先请吧。” “许郎中不必多礼，咱们一起进吧。”刑部侍郎也没有多紧迫，两人边走边聊，进了宫门。 “王大人，您觉得今日的早朝，会不会再往后推迟一刻钟？”刑部郎中起了一个话头。 刑部侍郎掸了掸肩上落的雪花，又抬头望了一眼丝毫不见小的雪势，最后他伸出了两根手指：“两刻钟。” 刑部郎中愣了一下，随后颇为赞同地点了点头：“还是王大人能体察圣心……” 旁边也是刚刚赶来的户部侍郎听到两人交谈，忍不住插了一句：“我觉得三刻钟也是有可能的。” “再这样下去，这点卯就要变成点辰了。”同样是迟到大军之一的工部郎中也接了一句话。 “辰时恐怕还不够。”刑部侍郎叹道，“咱们陛下的最终目标还在辰时之后啊。” “我听说陛下曾提出改‘点卯’为‘点巳’，但是被百官集体劝下了。”这次开口说话的，是刚刚上任不久的吏部郎中齐铭。 齐铭凑到众人身边，好奇地打听道：“各位大人能否跟我说说那天的情况？” 众人转头发现是个新面孔，有不知情的人开口询问：“这位大人是？” “不敢当不敢当……”齐铭连连摆手，“下官是新上任的吏部郎中，称不上什么大人。” 这话倒不是谦虚，郎中相对尚书侍郎而言就是个办事员，各部门多的可设郎中三四人，在这朝中确实称不上大人。 有知情人认出齐铭是兵部尚书之子，便好奇询问：“齐郎中，怎么没同齐尚书一道来？” “我爹今日走得早，我迟了一些，就落在了后面。”齐铭对着众人解释。 听到这话，众人心中不禁纳闷，自从陛下把早朝时间推迟半个时辰后，这兵部尚书不知怎么，也跟着天天迟到，主打一个响应陛下号召。 也正是因为兵部尚书天天迟到，连带着整个朝堂迟到的人明显增多。 今日大雪堵路，这兵部尚书怎么还一反常态早到了呢？ 不待众人多想，眼前已然到了勤政殿，众人便止住了话题。 一脚迈入，众人只觉今日的勤政殿分外安静，往常陛下不来，众臣等待的时候，多会三三两两聚在一起谈些什么，今日怎么无人交谈？ 众人心中疑惑，抬眼一望，只见龙椅上坐着一位身姿端正，头戴冕旒，身着玄色龙袍的人影…… 反应快的腿一软直接跪下了，反应慢的直接傻在了原地。 还有压根就不相信陛下会早来，眼神不好，脑子也不太好的，对着上方喝道：“谁人如此大胆敢高坐于御台之上！” 这声一出，原本就静默无声的气氛瞬间凝滞到了冰点，整个勤政殿幽寒死寂，犹如夜半的坟场。 跪在旁边的刑部侍郎抬眼一瞄，发现开口的不是别人，正是他的顶头上司刑部的老尚书。 刑部侍郎悄悄出手，拽了拽老尚书的衣服下摆，低声提醒道：“大人，陛下……” “什么……陛下！”刑部尚书眼睛都瞪圆了，被风雪冻麻木的大脑也被当头一棒敲醒了。 扑通一声，刑部尚书也跪下了…… 就在这时，后面又有声音传来：“咦……今天怎么这么安静……” 紧接着，一阵诡异的死寂过后，又是扑通扑通的下跪声…… 人来一波，跪一波，不得不说，大家都算着时间呢，最晚到的人，也没有晚过半个时辰…… 等所有人都到齐后，从上往下看去，整个勤政殿内，竟然跪倒了一大片。 还站着的，只剩下了梁太傅、淮国公等少数几位。 江存度高坐于御台之上，面对如此情景，他的脸上毫无波澜，只淡淡说了一句：“开始吧。” 食乐手中拿着刚刚记录的名单，听到陛下发话，他走到御台边缘，面向百官，按照纸上的记录，逐一念诵道： “户部钱郎中，迟半刻，依律当罚俸一月。” “兵部冯侍郎，迟一刻，依律当罚俸一月，杖责一十。” “大理寺唐寺丞，迟一刻，依律当罚俸两月，杖责一十。” …… “吏部齐郎中，迟两刻，依律当罚俸两月，杖责二十。” “刑部许郎中，迟两刻，依律当罚俸两月，杖责二十。” …… 随着一个接一个的名字和处罚被念出来，大雪寒冬跪于殿中的人，额头上竟都冒出了冷汗。 “都察院右都御史，迟三刻，依律当罚俸三月，杖责三十。” “吏部赵侍郎，迟三刻，依律……” 由于名单过长，食乐念了好一会儿，才念完。 最后一人的名字与处罚宣读完毕后，食乐顿了一下，又道：“依律，三品以上无故迟到者，杖责加十。” 随着食乐最后一个字落下，跪地的官员脸色已经灰白一片，他们心中同时回响着一句话——完了，彻底完了！ 罚俸禄还好说，被当众杖责，先不说他们的身板能不能承受住，只说这么来一次，他们日后哪还有脸在朝为官啊…… 先皇励精图治，勤于政事，因此对官员的要求也很严格，为免身居高位的官员懈怠，特别制定了严律加以约束。 先前，江存度自己日日迟到，对官员也很宽容，只罚当日俸禄。 今日，江存度要撼动从古至今延续下来的点卯制度，他直接搬出了先皇定下的规矩。 江存度看着下方跪倒的官员们，徐徐开口说道：“先皇勤政二十余载，从未有一日懈怠，朝中诸卿奉令承教，也多夙夜在公者。” 说到这里，江存度语气一转，突然变得痛心疾首起来：“然，朕临朝不过一载，朝中竟然发生今日这般群臣集体迟到的骇人听闻之事！” 群臣：“……” 事到如今，朝臣们还有什么不明白的，他们这是被陛下坑了啊！ 陛下先是带头迟到，后又轻罚其他迟到者，放纵迟到行为，等他们所有人都放松警惕的时候，陛下却突然收网，把他们全部一网打尽了…… 陛下这是完全不讲武德啊！ 群臣不住在心中哀叹，对陛下的怨念都要化为实质了。 所有的迟到官员中，只有一人的怨念是对着兵部尚书的，这人便是新上任的吏部郎中齐铭。 齐铭哀怨地瞄向前方，看着少数站立的几人，兵部尚书就在其中。 今早他爹一反常态早早出门，出门前还特意告诉他不用急，说迟了陛下也不会怪罪。 可眼下是怎么回事？齐铭只听说过坑爹的，今日他却亲身体会了什么叫被爹坑…… 不知是不是感受到了儿子的怨念，兵部尚书突然站了出来：“陛下，臣有本要奏。” “讲。”江存度道。 “陛下，群臣今日迟到，想来是因为昨夜突降大雪，今晨大雪堵路，行车困难的原因。” “自先皇时起，每逢雨雪等行路难的天气，群臣早朝便多艰难，一些居住较远的官员，甚至丑时就要起床赶路。” 兵部尚书停顿了一下，又道：“臣还曾听闻，前朝有官员因赶夜路上朝，最后竟不慎落入了河中溺亡。” “凡此种种，无不言说过早上朝的弊端，昔日，陛下曾言改早朝至巳时，臣与朝中百官愚昧，未能领会陛下之仁慈缜密。” “臣每每想到此，只觉心中羞愧难当，陛下体恤臣等，臣等非但未曾领情，还对此多加言阻，臣与朝中诸卿实在是愧为人臣啊！” “今日之事，朝中百官实属自食恶果……” 说着，兵部尚书从袖子里掏出手帕擦了擦眼角，瞬间变成了声泪俱下：“百官违律当罚，但臣知陛下仁善，定不忍施杖于百官，为求两全，臣在此斗胆请陛下改朝时至巳时！” 言及此，兵部尚书跪地，郑重请命道：“请陛下改朝时至巳时！” 江存度并未立即给出回答，而是看向朝中其余官员：“众卿觉得呢？” 对于大堇朝的官员来说，按时早朝等于勤政，勤政等于政治正确，而政治正确是他们为官之本，故而把早朝时间向后延迟两个时辰，等于动摇他们的立足根本。
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