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“乌州物产虽不如江东丰富，可江东行商多年，几家商行势力盘踞，轻易不可打破。但倘若顺着他们的规矩走，这其间利润便不可拿捏，也就无从实行谋算之事。” 沈瑞轻笑了一声道：“管夫人所言在理，只是倘若若从乌州行船，粮食上怕是多有不便。” “沈公子所言正是妾身所疑虑的，但诸事皆需循序渐进，此行往乌州去，利益更胜。” “循序渐进？”沈瑞意味不明地重复了一遍，随后嗤笑一声道：“可我偏要一力勘破。” 他不打商量地说道：“乌州同江东一并依傍着渡春江，形成不算太远，我出钱，楚夫人出船，两处地界儿，我都要去。” 管湘君抿了抿唇犹豫片刻后道：“虽算得上个可行之法，可这其间只怕耗费巨大。” “放心，沈家这么大个家业，折损得起。” 他说这话时一副混不吝的模样，好似沈家祖上费尽心血积攒出来的家业合该给他败坏掉一般。 沈瑞的指尖不经意绕过床幔流苏，上面坠着的玉坠儿碰撞在一起，玎珰作响。 “只是，倘若如此，这事便要被摆在明面上瞧了，恐怕要多生事端。” 管湘君话未说全，此事败露，只怕头一个不肯的便是沈钏海，她做了几年楚家的掌权人，这其间的弯弯绕绕见得多了。 沈瑞没接她的话，反而稍稍提高了些声音道：“春珰。” 听着院子内应承了一声，很快便有几个小厮费力地搬着几个大箱子进来，在沈瑞的示意下，春珰将箱子一一掀开，露出满当当的金银。 管湘君见状一怔，有些迟疑地问道：“这是……” “老婆本儿。” 脱口而出后，他略一停顿，解释道：“便是留着娶妻时的聘礼。” “放心，不走明账。” 管湘君看了看有些晃眼的金银，又转头看了看倚在床榻上浑然不觉似的沈瑞，有些分辨不清他所说的究竟真假几何。 片刻后却又很快释然，这混世魔王所行之事从未有过回头的境地，与其同他争辩，倒不如做好了谋划，一击即中。 她收拢回目光道：“既如此，妾身自当尽心筹谋。” 送走了管湘君，沈瑞略松懈下一口气，他倚在软枕上缓缓躺倒，不单是脑子发昏，眼下手脚都是一俱地冰凉。 他发了这一通热，倒将身子里原本的病症全都牵扯了出来，日日汤药补汤不离手，却也仍是遏制不住的体虚。 他抬手轻轻捏着眉间，试图缓和这点酸乏。 香炉中缓缓升腾起白色的烟雾，丝丝缕缕地扩散到屋中各个地界，半处都不曾拉下。 已经换了十几种安神的熏香了，却终究是无法安睡，反而变本加厉似的，已经了他只要一合眼，便可见那凌厉的三尺青锋划破喉咙的模样。 随后便是不住下坠般的无力感与流失感。 时间稍一久，便演变成了一种隐秘的麻木与恐惧。 往往死亡是算不上是最可怕的，但一次又一次的叠加，无止境的痛苦却会想尽了法子摧毁最纤弱的神经，叫人最终沦为种种妄念合叠的奴隶。 就连同最初那点想把人搞死的心思也逐渐演变为烦躁难平的恨意，隐秘而深重。 再怎么纯粹的求生，也终究会在这样没有尽头的折磨中逐渐转化为横生的恶意。 沈瑞焦躁地舔了舔齿尖，却始终消磨不掉心中越发招摇嚣张的恶念。 似乎早在他一次次梦到自己身死的时候，便转为了不可控的玩意儿。 沈瑞垂眼瞧了瞧空荡荡的腕子，忽而勾了勾唇角，只是笑意却不达眼底。 没法子了，但是把人搞死恐怕难消恶念，非得将那浑身漂亮的皮肉狎玩个遍，才算消停。 —— 管湘君载着一车的金银离开了沈府，直到回了府中，神情上尚且还些恍然。 方一踏进府门，管家便将她拦住了说道：“东家来了，正在同老夫人叙话，老夫人特地交代了，夫人若是回来便直接去正厅便好。” 管湘君点了点头，身形一动，便露出了身后吭哧吭哧往下卸箱子的小厮。 管家有些讶异，但仍按着规矩问道：“这些箱子可要搬进夫人院中？” 管湘君顺着他的目光回头瞧了一眼，面色上露出些难以言说，轻轻摇头道：“不，叫人一并搬去前厅吧。” 江寻鹤虽正在同楚老夫人说话，目光却投出了正厅，手指轻轻敲击在茶盏上，似乎在等人。 楚老夫人知晓他是在等从沈府来的消息，看破却不说破，只捡着些行商上不甚重要的事情往来说。 直至管湘君的身影出现在二人的视线中，楚老夫人才悄悄住了口。 管湘君绕过山石行至前厅中央福了福身子道：“东家安好，老夫人安好。” 楚老夫人看了眼江寻鹤问道：“此行如何？” 虽说此行前往乌州风险大些，但利润却奇高，依着她的观察，沈瑞绝非畏首畏尾之人。 因而这一问不过是个引子，由此往下牵扯罢了。 谁知管湘君面上却露出些为难之色，她合手道：“难说顺逆，沈公子同意了行船往乌州去一事，但……” 她将身子稍稍撤开，对着候在厅外的几个小厮招了招手，几人便费力地将从沈府内带回来的大箱子抬了上来。 “这是？” 管湘君颔首示意，小厮们便抬手将箱子逐一打开了，里面几乎成堆的金银一露，厅中立刻陷入一片安静。 几个小厮也万万没想到，自己搬了一路死沉死沉的箱子，到头来竟装了满眼的富贵。 几个小厮对视了一眼，皆是掩盖不住的瞠目，但到底还是懂规矩，悄悄退了下去。 管湘君无奈地在和那些箱子里的金银道：“沈公子的意思是做两批船队，一个往乌州去，一个往江东去。” “这边是他提供的盘缠，据说……” 管湘君顿了顿，着实是觉着这话有些难以启齿，但眼瞧着两人目光都落在自己身上，她抿了抿唇道：“据说是日后娶妻时的聘礼，先行拿出来支用了，不走明账，麻烦也会少些。” 说出来了便有些自暴自弃的适应感，她又接着补充了一句：“沈公子管这个叫老婆本儿。” 江寻鹤敲在茶盏上的指尖微微一顿，面上露出些清浅的笑意，他大约能料想到那小疯子一本正经唬人时的样子。 行商时便一副身家都折损进去了的样子，平日里豪掷千金时却也不见他蹙眉。 江寻鹤的目光从那满箱匣的金银上掠过，这些金银大约是够他伤着筋骨了，倒果真如他所言，是个彻头彻尾的小疯子，半点不怕折损干净。 管湘君也知晓这些金银虽多，却远不足以将沈家拖累，即便尽数折损也不过是叫沈瑞做些时日的清贫纨绔罢了。 但他既然说了这钱是娶妻的聘礼，便好似将这箱子里挨个金锭银锭都刻上喜字一般，若是亏折了，楚家到哪去给他赔个妻子不成？ 屋内三人俱猜得透他这点心思，但又偏偏无从辩驳，他好像知晓自己是个纨绔般，将这个身份贯彻得极为始终，便连眼下，也是些小无赖的把戏。 江寻鹤忽而觉着腕子上的红玛瑙坠子似乎裹着谁的余温般烫染，一副偏要将他的皮肉揭开不可的架势。 他提起茶盏的盖子，又松了力道，任由那盖子碰撞在杯沿上，随后起身拂了拂衣料上的褶皱，淡淡道：“江东一行，不会亏损。” —— 沈瑞接连卧床了好些时日，便是太医都来了不止一次，诊病是假，探探虚实才是真的。 太医院上上下下的人几乎要来了个遍，最后还是院正亲自下了诊断，才算消停。 连带着沈钏海都少骂了几句，沈瑞自己清楚不算什么大病，只是体虚身弱，又夜夜难得安眠，硬生生将人熬成这般罢了。 时至今日，他自己已说不清夜夜梦魇究竟是因着穿书，还是因着那点不可说的执念。 但这些都没个影响，原也是要将那漂亮鬼扯下来的，现下不过多费些心神驯服而已。 终于在第六日时，沈瑞的一身病症算是彻底消了下去，剩些体虚安神的，便需要长久地滋养着了。 春和公公得了消息，奉了明帝的消息带着些人参灵芝类的玩意儿来探病，面上笑盈盈地关怀着，走之前却合着手谦恭道：“陛下的意思是学不能荒废，沈公子前些时日是因着抱病在床，实在无法便也罢了，现下既已经大好，明日便进宫听学吧。” 这不是好心，而是敲打。 春和在沈钏海快要瞪出火星子似的目光中仍面色不动，甚至还小小地提了一句：“陛下已经命人备了软轿，沈公子不必再带着马车入宫了。” 沈瑞闻言轻笑了一声，明帝这点心思还真是半点都不遮掩，他略略颔首道：“多谢春和公公提点。” 春和悄悄抬头看了他一眼，没能分辨出什么情绪来，反倒是同沈瑞的目光对上了。 后者面上挂着笑，眼底却是难解的冷，春和立刻垂下头去，在春珰的引领下又悄悄退了出去。 沈瑞倒好似全然同他武官似的，甚至分出些兴致转头看向一旁的沈钏海，有一种接近求知若渴的语调问道：“父亲，您前些日子说中都城内养娈宠之人不在少数，可否折个名单给我？” 沈钏海难得能听见沈瑞认认真真地唤他一声父亲，面上将将浮出一点笑意，紧接着就听到了后面没个谱的混账话，笑容戛然而止。 他瞪圆了眼睛，看向一旁倦怠地倚在榻上的沈瑞，目光中满是不可置信。 “你方才说什么？” 沈瑞指尖轻巧地捏起一颗梅子送入口中，紫红色的汁水蔓在唇齿之间，他将果核吐在白瓷小碟子里，打算重新复述一遍。 “我说……” “算了，你别说了。” 沈钏海飞速地打断了沈瑞，他并非是没有听清，只不过是因着那字句过于惊世骇俗，所以下意识规避罢了，哪能想到这混账崽子当真是个没廉耻的。 沈瑞瞧出了他的窘迫，故意弯着眼睛去瞧他，像是为了顾忌他般将语速放平缓了道：“父亲当真听明白了？若是不成，我还可以再复述一遍。” 沈钏海在世家间周旋、在官场上浮沉，整整半辈子，面对着那些个明枪暗箭的，自觉已然百毒不侵。 却不想，此生最最坎坷之事，竟日同亲生儿子讨论如何将当朝大臣变成儿子的娈宠。 对，沈瑞虽然并未明说，他却知晓这般浪荡放肆之举，全是为着那江东来的竖子！ 沈钏海猛吸了两口气，勉强将快要震碎的脏腑安顿下来，他几度张口，却忽然生出些仁父的心思来。 大约也是知晓沈瑞一身十层的皮肉，九层反骨，沈钏海强压怒火道：“已经同你说过多次，那江寻鹤家世再不济也是现下陛下眼中的红人，一次科举抬举上来多少人，独这么一个青眼相加的。”
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