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这次的马车足够宽敞，防雨布前后都盖得严实，车上也带了不少食物，但如果没有火，他们还是得冻死。 雨势越来越大，入夜后气温也冷得可怕，这种时候绝对没办法在马车上待上一夜。 一位车夫冒雨爬高处侦查，带回来消息。 “不远处有座庄园别墅，亮着灯火，我们可以去那里借宿一晚。” 作为雇主的阿尔宾点头许可，他们三人马不停蹄地赶赴前方别墅。 这里距离城市较远，这种地方的别墅通常是当地贵族领主的狩猎别墅或度假别墅。 车夫向守卫传达来意和身份后不久，他们就被应允进入，别墅里烧着炉火，扑面而来就是一股暖意，他们也见到了别墅主人。 别墅主人是位富裕的伯爵，身材和大多数贵族一样丰满，他此刻正恼火地向一旁穿着燕尾服戴着白手套的管家抱怨。 “这该死的天气，把我的行程全毁了，明天晚宴的帖子都发出去了，若是我明天抓不到好的猎物，我马上就会沦为社交圈里的笑柄！” 他的管家是一位粉色头发的男人，长发束成马尾，模样姣好，一双眼睛眯着，看不出瞳色，脸上始终保持着令人如沐春风的微笑，嘴角的弧度像练习过似的分毫不差。 他俯下身来，笑容自信：“不必担心，您一定会猎到想要的猎物。我也一定会将您的猎物烹饪成他们赞不绝口的美味。” 听到脚步声，主仆二人朝门口看过来。 伯爵拄着手杖坐起身，饶有兴趣地打量他们：“听说你们是金银花商会的人，刚从葎草王国过来？今年从那边过来的商人倒是比平时早些。怎么还有个小孩子？” 阿尔宾一脸乖巧，偷偷看向那位粉发管家，总觉得对方有点眼熟，但又想不起来。 一位车夫听懂了他的暗示，向他脱帽致敬，恭敬道：“正是，阁下。为了让您这样高贵的客人不必久等，我们提前出发，携带了最上等的葡萄酒，以及葎草王国的特产作物……” 他接连报了好些货物的名称，又说：“希望我们带来的货物能够得到您的认可，让我们在此借宿。至于这个孩子，我受人之托顺路把他送到他亲戚家。” 这些货物不仅是他们的住宿费，也是他们需缴纳的税费，每经过一片领地就会少上许多，贪婪的贵族们从不客气。 伯爵欣喜若狂：“好极了！我明天正好有一场盛宴，需要上好的葡萄酒。帕德玛，去安排一下客人的住宿。” 粉发管家应声走来，带领他们去往一楼的客房。 阿尔宾好奇询问：“天气好冷呀，动物好像都睡觉了，这种时候伯爵大人还要去狩猎吗？我们一路走来附近都没看到有什么猎物。” 两位车夫也觉得奇怪。 最近已经入冬，不少动物刚刚冬眠，天气恶劣，猎物也少，极少有贵族会在这种时候去狩猎，还在没有猎到猎物的情况下就广发请帖。 管家帕德玛微笑着解释：“因为伯爵的猎物并非那些寻常野兽，而是魔物。” “原来如此。”车夫们都露出恍然大悟的表情。 “魔物？”阿尔更加好奇了，“那不是很危险吗？” “没错，魔物很危险，所有的魔物肉对人类来说都是有剧毒的。人类若是误食魔物的血肉，身体上会长出畸形部位，还会在短时间内精神失常，发狂而亡。”他亲切地笑着，缓缓道，“中毒之人唯有及时接受神官们的净化才能解毒，恢复原状。” 阿尔宾听到他的介绍，倒吸一口凉气。 “好可怕呀……不过只要不吃应该就不会中毒了吧？” “是啊……不吃就没事了。”帕德玛笑意更深，却感觉不到什么暖意，“可这种对于普通人来说无法享用的食材，贵族们却趋之如鹜。” “这是为什么？他们吃了难道不会中毒吗？” 阿尔宾瞪大双眼，怎么都想不明白。 “正因为这是普通人无法狩猎，无法享用的美食，所以有能力狩猎魔物，享用魔物，并雇佣神官解毒的人，就被视作是有能力有地位的人。” 这与魔物肉是否好吃完全无关，有些贵族认为只有这么做，才能彰显自己的与众不同、能力卓越、品味高尚。 狩猎魔物还能保障领地居民的安全，彰显领主们的责任感和英勇，对贵族来说意义丰富。 阿尔宾突然想到了血酒池里看到过的一个小男孩。 那个小男孩被贵族夫妻从贫民窟里骗来顶替他们的孩子，也被带去参加了彰显贵族身份的魔物狩猎活动，回来就发现所谓的客人居然是要带走他献祭的神官。 帕德玛补充说：“不仅如此，端上桌的魔物还必须足够鲜活，才能展现主人的强大。” 所以按照习俗，必须在宴请那天前去狩猎，当天捕捉，当天宰杀，当天烹饪，如果是放太久或采购来的猎物，还会被人质疑。 “总觉得是作死行为呢。”阿尔宾嘀咕道。 帕德玛没有评价什么，只是笑眯眯道：“贵族们喜欢追求刺激。” 他们继续朝房间走去，半途却听见婴儿的啼哭声。 阿尔宾探头看去，帕德玛保持着一贯的笑容，向客人们解释道：“这是明天狩猎魔物需要用的诱饵，请放心，今晚不会让他吵到诸位的。” “婴儿……诱饵？”阿尔宾脑子一懵，实在没办法把这两个词汇联系到一起。 “魔物具有智慧，狩猎起来难度很高，一旦发现成群的人类就会躲藏起来。这种时候，贵族们就会使用婴儿的啼哭声诱使魔物出来。”帕德玛深深瞥了一眼那木质房门，“据说是因为魔物幼崽的啼哭声和人类幼崽的啼哭声一致，能将魔物们骗出来。” 他收回目光，露出饶有深意的笑容：“只不过，发现上当受骗的魔物通常会愤怒地将诱饵咬死。” 阿尔宾一震，凝望着婴儿的房间，一张脸皱起来。 连两位车夫也露出了不忍的表情。 帕德玛补充说：“那是奴隶的孩子，奴隶的一切都属于主人，这个孩子也任由伯爵处置。” 阿尔宾愈发无法理解，喃喃道：“为什么贵族要做出这样的事情……” 帕德玛笑容淡淡，眯起的眼睛微微睁开，粉色狐狸眼眼底透出些许冷意：“因为是人类。” 阿尔宾还没从震惊中回过神来，他们今晚住的房间就到了。 两位车夫一间，阿尔宾考虑到泽曼也许会过来，单独要了一间。 走进房间之前，阿尔宾小声叫住帕德玛。 “帕德玛哥哥……我明天可以和你们一起去狩猎吗？”他眸光闪烁，很不自然地说着，“我对你说的狩猎有点感兴趣，我可以跟过去亲眼见见么？” “我想伯爵大人不会拒绝一位见证他英勇时刻的小观众。”帕德玛温柔地笑着，笑意却不达眼底。 待阿尔宾高兴地转身回房，帕德玛脸上的笑容霎时间敛起，森冷锐利的双眼完全睁开。 深夜，众人已然沉沉睡去。 帕德玛的房间里，一条翠青蛇小蛇溜进他的窗户。 “帕德玛！我终于找到你了！”翡翠兴奋地蜿蜒到他面前，“你总是这么难找，我问了好多魔物才打听到你的位置，拜托老鹰把我捎过来的。你这次怎么突然离开葎草王国了？以前不是一直待在那里吗？” 帕德玛看向这条算是他友人的魔物，按了按太阳穴说：“我也不知道，醒来时已经过去很久了。” “你的老毛病又犯了？”翡翠担忧起来，“听说人类年纪大了会痴呆，你该不会是老年痴呆了吧。” 他这个好友有个奇怪的毛病，不知道是梦游还是什么，有时候醒来会出现在陌生的地方，失去一段时间的记忆。 幸好他自保能力强，也没有被人类发现过他的魔物身份。 帕德玛对于自己的间歇性失忆也已经习以为常，但听到翡翠的话，还是笑容一僵，咬牙切齿地弹了他一个脑瓜崩。 “你再说一次？”他笑眯眯地说威胁道。 翡翠委屈地用尾巴尖揉揉脑袋：“以狐狸的寿命来说，你都二十几了，确实是老狐狸啊。” “别忘了，我们的寿命和人类等同。”帕德玛提醒他。 翡翠听他提及人类，又张望了一下四周的布置问道：“这次又换目标了？什么时候动手？” 帕德玛瞥了一眼主卧的方向：“明晚就动手。” 翡翠问道：“需要我帮忙吗？” “用不着。” 翡翠吐槽他：“明明一下子就能杀了这些讨厌的人类，你每次偏要把自己大卸八块端上餐桌，真是变态。” 帕德玛没有回复翡翠对他的评价，只是询问：“你这次来找我有什么事？” 翡翠这才想起自己的来意，兴冲冲说起来：“你大概不知道这段时间发生了什么事，我之前在荆棘城那边听说有个能力特殊的孩子，然后……” 他噼里啪啦把自己和阿尔宾之间的事说了出来，又提及了那古怪的，仿佛投影着另一个世界的梦境。 “对了，以后要叫我翡翠哦！这可是阿尔宾给我取的名字。” 帕德玛笑容不改，却毫不留情地评价道：“蠢货。” 翡翠一愣：“啊？你是在说谁啊。” “你。”帕德玛嗤笑他，“你竟然相信起了人类的话，真蠢。” “我才不蠢呢！而且阿尔宾他又不一定是人类。” 帕德玛想到那个对狩猎魔物感兴趣的孩子。 “还是蠢。” 他可不会相信人类，尤其是人类孩子。
第19章 十九只反派 次日，阿尔宾跟上狩猎队伍一起出发。 伯爵的随从们前些天已经侦查好了，伯爵林地附近有只狐狸形态的魔物，据推测只是低阶魔物，皮毛十分独特，伯爵打算将狐狸的皮子剥下来给情人做披肩或领子。 低阶魔物实力和普通野兽差不多，又是狐狸这样弱小的形态，他们这些会点魔力放出随从应对起来绰绰有余。 但倘若是中阶魔物，那就得神官和战士们出马，一般来说也不会作为贵族狩猎的猎物。 确定好了狐狸的活动范围，在伯爵率领宾客亲自前来狩猎之前，随从们和仆人们还有一些准备工作要做。 他们要布置好陷阱，还要提前寻找猎物的踪迹，将猎物追赶至指定范围，让贵族们顺利发现猎物。 在此之前，伯爵会和宾客们谈天说地，毕竟狩猎活动对贵族们来说，主要还是一种社交活动，一种娱乐活动。 不过昨晚下了暴雨，今天天气太冷，骑在马上冷风刮脸，实在折磨人，耳朵都要冻掉了。地面雨后又湿滑，牵马散步也并不愉快，有些宾客索性找借口窝在马车里，或是停在阳光温暖的地方，间歇性积极寻找猎物，总归也能社交。
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