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见是为了此事，徐三娘脸上虚伪的笑容渐渐收了起来：“钱掌柜这是什么意思？” “没什么意思。”钱掌柜摆摆手，身后家丁极有眼色地倒了一杯热茶给他。他接过后只尝了一口便呸呸出声，“呸！这什么垃圾！这也能入口？！” 说着，钱掌柜将茶杯直接往桌上一掷，然后看向徐三娘，笑道：“徐掌柜，你这是被哪家茶叶商蒙了呀？这种货色也敢给你摆在桌上？” “回头呀，我叫人给你送一点今年新上的碧螺春……啧啧……那才叫茶。” 徐三娘冷眼看着他这番冷嘲热讽，没接话，转而问道：“钱掌柜此次前来是有何事？” 已经当着众人面给了这徐三娘一点小教训了，钱掌柜心中多日的怒气稍缓，这才明说自己的来意：“听闻刘三昨日来找过徐掌柜的麻烦，今日便死了。” “这本来也不该我管，但谁叫这几人竟然死在了我钱府门口！”说着，钱掌柜猛地一拍桌子，双眼微眯、目露凶光，“徐掌柜的是不是要给我个解释？！” 这下徐三娘明白了，合着这老不死的是来找她兴师问罪的？！ “钱掌柜这话三娘可听不懂。”徐三娘暗暗翻了个白眼，嘴角绷得直直的，“人又不是我杀的，我怎么知道为何死在你家门口？” “哦？是吗……”哪知钱掌柜却是铁了心要将这脏水泼到徐三娘头上，他闻言站起身来，逐渐逼近徐三娘，“那为何刘三昨日才得罪了徐掌柜，今日就死于非命了呢？” “就是呀。”身后的家丁也跟着附和，“刘三平日里就是游手好闲，大家都不待见他，可也没有说要下此毒手啊！” “刘三是得罪了不少人，可只有这次命丧黄泉了……” 见钱掌柜跟他身后几人一唱一和，句句都在指向自己，徐三娘被气得身子都开始发抖，她手指着钱掌柜的鼻子，恨道：“你少血口喷人！” 怒气攻心，再加上周围人也开始对着她指指点点，徐三娘只觉得脑子发蒙，满肚子反驳的话此时张了半天嘴却说不出一个字。 “难道真是这徐三娘？” “刘三就是昨天才来闹过事，今天就……” “真看不出，这一个弱女子竟然如此歹毒！” “要不怎么说‘最毒妇人心’……” 人群中传出几句议论，皆是对徐三娘产生质疑的。 正当此时—— “钱掌柜这话说得大家可就听不懂了，那刘三怎么死在您家门口，您该去问刘三啊！无缘无故，他死在哪里不好，偏偏就要死在您家门口呢？” 众人循着声音望去，就见从人堆里走出一个容貌俊秀、年纪尚轻的少年郎。他目光如炬，此时正直直地盯着钱掌柜，没有一丝闪躲：“难道是因为钱府的风水太好了，刘三死也得死在您家门口？” 听到这话钱掌柜收敛起脸上的得色，他见站出来的不过是一个黄毛小子，顿时起了轻视之心：“你一个乳臭未干的小儿懂得什么？！这里没有你说话的份！” 他摆摆手示意苏徐行赶快滚蛋，却见他毫不退让，接着笑道：“我是不懂。” “但……”苏徐行话音一转，看向在场众人，“那县令大人会不懂吗？” “关于刘三之死，今日清早衙役便带了徐掌柜回县衙问话，现下能让徐掌柜回来，自然是因为此事与她无关！” “钱掌柜是不相信县令大人吗？还是觉得自己办案能力比大人更厉害，竟光凭一张嘴就能认定徐掌柜是杀人凶手？！” 此话一出，钱掌柜便知这小儿不可小视，他哼了声：“嘴上功夫，谁都会说。” “再说，我也没说徐掌柜是凶手啊，我就是来问问她怎么回事。” “就是……”身后家丁继续附和。 见状苏徐行也不客气，他敛起笑意、正颜厉色地说道：“钱掌柜既然不认为徐掌柜是凶手，那为何要问她？既然大家都是嘴上功夫，没有实证，那就该由县令大人做主！” “此等断案之事，我们既不会，也没权利插手，那么在案情水落石出之前，谁也没有资格置喙！” 他这一番话义正言辞，也颇有道理，至少比钱掌柜更有说服力。既然县令大人都把徐掌柜抓去又放回来了，那定然是与她无关的。 “是啊是啊，这位小兄弟说得有理。” “再说徐掌柜一个弱女子，哪有那能力呀！” “咱们还是听大人的，不要轻易冤枉了一个好人……” 见周围人话锋有变，看着自己的目光也充满质疑，钱掌柜狠狠地瞪了苏徐行一眼：“黄口小儿、牙尖嘴利！” 接着转头看向徐三娘，恶声恶气地说道：“此事没完！” 说完一甩衣袖，便带着几个家丁走了。 热闹的主角之一走了，周围人相视一眼也四散离开。 “今日多谢你了，苏公子。”徐三娘有些卸了力地往板凳上一坐，整个人脸色都不太好，“我被那钱掌柜气昏了头，竟是一句话也说不出了。” 苏徐行闻言摇摇头，安慰她道：“是他欺人太甚，徐掌柜莫放在心上。” “此事不是你做的，县令大人定会还你一个公道。” “我问心无愧自然不怕，只是……”徐三娘叹了口气，忧心忡忡地继续道，“那钱掌柜既盯上了我，怕是不会让我好过的。” 她现在最担心的不是其他，而是芳香楼。附近农户的鸭蛋都被一品楼收购走了，现在又被他泼了这“杀人凶手”的脏水，哪怕没有实证，有的食客为了多一事不如少一事近期怕也是不会再来芳香楼了。 她这才起步的生意……徐三娘不敢再深想。 而正如她想的那样，她担心的那些事情终究是发生了。 自那日之后，桃源镇市井间便有诸多传言，有的说是徐三娘买凶杀人害死了刘三，也有的说是得罪了徐三娘就会被人杀死，还有的说徐三娘天生孤煞命，靠近她都会不幸……虽然多数人都将信将疑，但未免惹祸上身，桃源百姓都不敢再踏足芳香楼了。 除此之外，还有一个重要的原因，那便是风靡桃源许久的富贵蛋最近除了小摊小贩，便只有一品楼一家酒楼独有，其他酒楼都断了供了，去了有钱也买不到。这让习惯了用富贵蛋配粥当早饭的桃源众人如何受得了？再加上一品楼最近菜品降价，价格更为实惠，众人纷纷都往一品楼跑去。 一时之间，整个桃源镇上只有一品楼一家生意红火，其他酒楼虽不如一品楼好歹还有一些老客勉强维持，只有芳香楼，门庭冷清，怕是离关张不远了。 这日，苏徐行照旧去芳香楼吃早饭，徐三娘见他来了，面上满是愁苦。 “公子之前说有应对法子，可这都好几日了，咱们生意是越来越冷清呀！”也不怪徐三娘着急，苏徐行之前答应她不出五日就能解决此事，可这都七八天了，不仅没解决，一品楼的生意还越来越好。 苏徐行自然也着急，但是他现下不能轻举妄动。 “徐掌柜……”苏徐行刚想开口解释一下，就听门口传来一阵得意的笑声。 店内几人转头看去，便见那大腹便便的钱掌柜又来了。他挺着肚子，双手背在身后，笑得满面春风，见这店内除了他们几个再无其他客人，脸上的褶子痕迹顿时更深了。 “徐掌柜这是怎么了？老远便听见你唉声叹气的。” 徐三娘现下是连表面功夫都不想做，头一撇，根本不搭理他。 钱掌柜见状也不生气，反而笑出了声：“这怎地店内没有人啊？” 见他明知故问，徐三娘到底忍不住哼出了声：“为的什么没有人，钱掌柜怕是最清楚不过了。” “哎呀，徐掌柜这话说的……”钱掌柜笑笑，十分自觉地坐下来，接着道，“我们一品楼近日生意不错，怕是不太清楚这门可罗雀的滋味儿，啊？哈哈哈哈——” 钱掌柜笑得猖狂，接下去的话是更为嚣张。 “徐掌柜，不是作为同行我心狠啊，还是劝你一句，趁早关门大吉！这富贵蛋的生意你就别想啦，不止这桃源附近农户，便是出了青河县，你也寻不到一个鸭蛋的。”钱掌柜脸皮稍动，笑不见眼。 他本意就是来看一番芳香楼的笑话，因此也不等徐三娘回应，双袖一挥，大笑着便走了。 那刺耳的笑声隔了老远也还能听见，徐三娘握紧了拳头，终是没忍住在桌上狠狠一捶：“这杀千刀的老东西！” “徐掌柜……”苏徐行想说些什么，却见徐三娘摆摆手，没有心思再听。 是她太天真了，这苏公子虽然才智过人，但也只是个普通人家的少年郎，背景在那年岁也在那，她在这桃源镇上经营了这些年也斗不过钱掌柜，更何况是他这么一个小孩呢？ 罢了，若最后真是撑不下去，她大不了从头再来，将所有希望压在别人身上终究不现实啊！ “苏公子先回吧，我今日没有心情待客。”她有气无力地说完这番话，转身向后院走去，“毛头，送客。” 芳香楼小二得了指示，只能对苏徐行抱歉地笑笑：“苏公子，请吧。” 无法，苏徐行只能先起身回去了。 只是出了芳香楼他没有回镇东自家小院，而是找了个马车，转头往别处去了。
第18章 日子一天天过，进入六月下旬后桃源镇的富贵蛋生意越发好了，不仅在桃源镇上畅销无比，连带着青河县的另外四个镇子也开始风靡这道咸香小菜，而这其中掌握了绝大多数鸭蛋供应的一品楼……自然是如日中天，生意百倍红火。 在这般情形下，一品楼钱掌柜本就嚣张的作风愈发跋扈，不仅日日爱去那些被打压的酒楼逛上一遭、嘲讽一番，还暗地里收购了桃源镇上的那些小饭馆，他们联合起来共同压低菜价，逼得原先仅此于一品楼的第二大酒楼——醉闲居不堪压力，直接关门大吉了。 钱掌柜趁此机会威逼利诱，终是以低于市场的价格拿下了醉闲居，直接改为一品楼分店，继续壮大他的富贵蛋生意。见此情形，桃源镇上其他酒楼自知无力与钱掌柜相抗衡，纷纷向他投诚倒戈，以期求得一丝喘息之机。 这浩浩荡荡的打压、兼并、联合之举，最终使得桃源镇上所有酒楼生意皆被钱掌柜一人掌控，而在他春风得意之时，唯一的心头刺便是徐三娘手下的芳香楼，至今还在负隅反抗、不肯低头。 “哎——”这不知道是毛头第几次叹气了。望着这空无一人的酒楼大堂，他一甩肩上布巾，无奈地继续擦拭着店内的桌椅板凳。 徐三娘坐在柜台后对着账本，面色越发凝重。这段时日生意一落千丈，各种杂事搅得她身心俱疲，脸上愁容不断，整个人仿佛老了好几岁。可这些她如今都没心思在乎！她就是想不通为何这钱掌柜要这般赶尽杀绝，宁愿亏本做也要让他们一个个支撑不下去关门大吉，他就真的这么自信能吃下整个桃源的酒楼生意吗？
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