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她们很瘦，但却很精神。 一个脸颊上有一颗红痣的女人说：“你倒在对面的街道上了，差点就死了！” 女人们七嘴八舌的说起来：“你的脚差点保不住了，莱特说再晚一点，你的脚就要砍掉才行。” “差点就冻伤了，鼻子也是，要是黑了就要割掉。” “没有鼻子多可怜啊。” 齐奥尔斯还没有回过神，他迷茫地看着她们：“这里是哪里……” 有红痣的女人咳了一声，略显骄傲地说：“在领主大人给我们买的房子里！” 女人们显然很少有机会跟外人炫耀，既然这个人是她们救的，那就是她们的人了，她们兴奋地说：“大人专门给我们买的房子，还让商人找我们干活！” “我丈夫现在就天天在商人那里搬货，磨豆粉和糖粉，有时候还能带点糖回来呢！” “虽然我们经常吃的是豆糊糊，但是隔几天我们就能吃到黑面包。” “领主大人还会让他的仆人给我们送来布丁和糖。” “嘿嘿，那可只有女人和孩子能吃，男人分不到。” “我有时候会给我丈夫留一点点。” 齐奥尔斯迷茫道：“什么大人？是贵族老爷吗？” 女人们嬉笑道：“那可不是，贵族老爷才不管我们的死活，我们的大人是斯德丁的领主大人，这是他给我们买的房子。” “这么好的房子！用木板修一修就不漏风了，屋顶特别结实！还有壁炉。” 齐奥尔斯的理智慢慢回笼，他想坐起来，却发现自己的手脚完全不听使唤，他的吐词非常用力：“我在找，在找他们说的，会收留穷人的地方，我的妻子和孩子还在家里……” 女人们互相看看：“那就来啊，反正房子还没有住满，有这么大呢！” “等你养好了，你就能去磨粉，搬货，或者去砍柴，你的孩子多大了？要是太小，你妻子就不能出去干活，要是孩子不需要妈妈一直看着，就能交给娃诺拉带，你妻子能跟我们一起裁布。” 齐奥尔斯像是抓住救命稻草一般，激动地说：“我孩子才一个月多，我可以干很多活！” 女人们：“你差点冻伤了，你家在哪儿？我们去把你的妻子和孩子接过来。” 红痣女人说：“不过你要记得，这里的一切都是领主大人的，你不能做坏事，否则就要被赶回去，要听话，不听话的人没有饭吃。” “听话就是分给你的活你要干。” “你不干活就是别人白养着你们，那可不行。” 齐奥尔斯激动的眼眶都红了，他哽咽着吹了个鼻涕泡泡：“我干活，我肯定好好干活。” 女人们让他继续躺着，精力十足的孩子们用温热的湿麻布给齐奥尔斯擦拭四肢。 他们现在每天都有十多个男人要上山砍柴，柴是够用的，所以能够用上热水。 这可是往年日子还好过的时候都没有的事——那时候穷人一家一户，哪有精力天天去砍柴？没有人一起，在山上出了事怎么办？要是被从冬眠中惊醒的毒蛇咬一口，人死在哪儿都不知道，出去买？冬天的柴不便宜。 烧火要柴，煮水要柴，平民虽然没有什么洗澡的习惯，但冬天总得要有口热汤吧？ 火也不是天天都能生，可今年这么苦的日子，自从他们来到这里以后，热水有了，火炉有了，不仅每晚都能在火炉旁边睡觉，还能喝口热水暖和身体。 毕竟没有太保暖的衣服，冷水喝进肚子里，全身都是冰凉的。 齐奥尔斯就这么迷迷糊糊的被孩子们照顾着，还没到晚上，他的妻子就抱着孩子被接来了。 女人们很细心，她们还拿了几块破皮子，把孩子包裹的严严实实，等到了房子里一打开，皮子里暖烘烘的，孩子在里面睡得小脸通红。 就这样，齐奥尔斯和妻子就在这里住了下来，他们分到了距离壁炉不远的床位，这是看在他们有一个婴儿才给的优待。 养了不到五天，齐奥尔斯就开始干活了。 他们一家人只用了几天时间就习惯了这里的生活，每天早上，他们早早起床，妻子用破烂的布条把孩子捆在背上，孩子饿了，就抱到胸前喂奶，其它时候，妻子就能跟其他女人一起烧水，整理木柴，还能做饭。 等快到中午了，他们就能得到一份稠稠的豆糊，豆子放的很多，有时候里面还会有一点小麦，如果挣得多的话，他们还能往里面放一点点盐。 齐奥尔斯的妻子吃了几顿饱饭之后，又有奶了，没奶的时候，有房子里有奶的女人帮忙。 妻子有奶之后，孩子身体也慢慢变好，毕竟亲生母亲的奶水，总比别人的对孩子好。 “齐奥尔斯！”男人们拿着石斧，“走了！” 齐奥尔斯亲亲自己的孩子，又亲了亲妻子：“我出门了！” 妻子朝他笑：“去吧。” 今天齐奥尔斯要跟同伴们上山砍柴，他们没有铁器，只能用石斧，枯树的树干一般都被折掉了，不想往深山里走的话，只能砍枯树的树干。 出门之后，他们就不说话了，一说话寒风灌进嘴里，那滋味就别提了。 等他们背着柴回到房子里，就连忙脱了外衣去火炉边坐着，这个时候孩子们就爬到大人的腿上，听他们说外面的事。 明明砍柴是苦活，但大概就是因为孩子们，苦活也就显得不怎么苦了。 “山上有蛇。”一个男人得意道，“我从洞里挖出来的！” 孩子们惊讶极了：“今晚有蛇肉吃吗？！” 男人：“当然有，只是每个人只能分到一点点。” 一点点也很好了，孩子们欢呼起来：“有肉吃！” 齐奥尔斯忽然说：“明天我们上山，可以多注意一下蛇洞，说不定还能找到其它冬眠的……” 其他人连忙说：“那可不行，不然春天到了，就没有蛇和青蛙吃害虫了，还有老鼠呢，周围的土地不丰收，明年冬天粮价又会高的买不起。” 以前是仆人，从没了解过这些的齐奥尔斯没想到还有这样的讲究。 齐奥尔斯还发现，这里的人都很相信那个叫莱特的男人，听说就是他一直而在收留穷人，也是他去找了斯德丁的领主，领主才愿意帮助他们，莱特的女人，那个寡妇，现在在女人里也很有号召力，并且莱特从来不欺负人，哪怕是最坏的恶人，他也只会把人赶出去，不许人再回来。 莱特会给他们安排工作，跟他们一起吃饭，有时候莱特会跟他们讲斯德丁的事，跟他们讲斯德丁的领主。 莱特的女人也会把从莱特那听来的告诉讲给女人们。 慢慢的，齐奥尔斯也会在心里幻想，如果圣城的主人是斯德丁的领主该多好啊？他们是不是就能像斯德丁人一样，哪怕穷，也能找到工作，也能有自己的房子，甚至把孩子送去读书？要是他的孩子能识字，将来一定能找到非常好的工作！跟一个好女人结婚，会过得比他幸福。 这个念头一旦升起，就再也不能遏制了。 齐奥尔斯会跟来到这里以后才认识的朋友们说：“要是领主大人愿意管我们就好了。” 朋友们说：“不行啊，有王室和圣院在，领主大人也只能帮我们找个工作，不过现在已经很好了，就是不知道冬天过去之后，我们还能不能住在这里。” “肯定可以！”另一个朋友说，“领主大人那么善良，他肯定不会把我们赶出去。” 他们甚至做着开春之后能找到固定工作的美梦，这么多人住在一起，什么活大家都一起干，生活比想象的还要好。 虽然也有不方便的地方，但这些不方便一点都不重要。 穷人越来越多了，平民在花光了存款买粮之后，找不到工作，只能变卖家产，但能出的起价的人也少，哪怕家里摆着昂贵的地毯，也卖不出去。 圣城里的奴隶也有很多被主人赶了出去——要是死在主人家里，主人还要叫人把他们的尸体找地方掩埋，那还不如趁他们还能走动的时候赶出去，这样他们自己也能走到其它地方去死。 街头的流浪汉变得越来越多，对资源的争夺也变得更加血腥。 哪怕是一块肉已经被削掉的骨头扔出来，都有一堆流浪汉去抢，打得头破血流。 要是哪个大户扔点麦麸出来，他们能命都不要的扑上去。 有人为了果腹吃雪，或者是山上撕树皮，挖树根，不是所有树皮树根都能食用，吃进肚子里却拉不出来，肚子越来越大，四肢越来越瘦，吐不出来又拉不出来，人就死了。 尸体有时候会被野兽叼走，但更多时候则是被其他人偷偷吃掉。 人慢慢变成了野兽。 王室和圣院也都坐不住了，圣院先一步动起来，他们把干瘪的豆料和麦麸一起熬成比较稀的糊糊，然后就在圣院门口分发。 然而来的人多是身强体壮，家有恒产的圣民，真正的穷人和流浪汉根本分不到。 王室看到圣院动作之后，也开始发粮食出去，不过王室还不如圣院，至少圣院发的食物不少都进了平民的肚子，虽然这些平民需不需要另说。 但王室发下去的食物，多数都被一层层官员扣了下去，大官多分点，小官少分点，毕竟当官的也有妻儿老小和一大堆亲戚是不是？也不能只拿几天的，两个月的总得拿吧？为了以防万一，多拿点不过分吧？ 最后发到平民手里的粮食，不是麦麸就是石子。 哪怕麦麸能吃，都得把石子挑出来才行，要是有眼神不好的，也不咀嚼，直接往嘴里吞，后果可想而知。 池晏也开始派发食物了，他发的是卡坨饼，烘干之后能放很久，这些卡坨饼都是用从斯德丁运来的卡坨粉做的，饱腹感很强，他让莱特那里分出一些壮年男人来派发卡坨饼，一个人只能拿一个，有记性好的，能记下流浪汉的特征，对方领过两次的后就不会再派发了。 但也有流浪汉死缠烂打，这个时候就只能暴力把对方赶走。 如果第二天对方再来，也不会不给，只要遵守规则，总能混到口吃的，流浪汉慢慢就习惯了，不再想办法争抢。 池晏并不觉得排几次队的有多可恨——换做是他的话，在他不知道对方的善心会延续到什么时候，也会希望能多囤一点，这样等对方不再施舍，他也能坚持一段时间。 推己及人，都是可怜人。 吃过苦，挨过饿的人都会有囤积的习惯。 池晏记得他小时候，爷爷奶奶听到有什么传言，就会往家里囤盐，囤大米。 年轻人大多没挨过饿，没经历过天灾，自然就不会有太强的忧患意识，甚至可能会嘲笑家里的老人听风就是雨，买那么多东西吃不完。 “大人，我们没多少饼了……”男仆小声说。
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