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就在池晏以为商人们可能要等开春雪化之后再回来的时候，商人却出乎意料的回来了——只是离开时他们都坐着马车，意气风发的要去开创新事业，回来的时候却形容萧索，马没了，车没了，带出去的货物也没了，只剩下几个连衣服都变成兽皮的人。 好歹没把命丢了。 人倒是带回来了几个，不过跟他们一样，看起来就惨不忍睹。 这还只是第一批回来的人，前后时间差不过五天，剩下还没回来的人，估计要么等天气好了以后再回来，要么也会这样狼狈的逃回来。 阿诺德就在这次回来的人里，他是第三个回来的，看起来也没有其他人那样狼狈，至少他的衣服还整齐的穿在身上，带出去的随从，也都安全的跟他一起回到了这里，他们一路走来，双腿陷在雪地里，幸好用兽皮做了简易的靴子，裹在脚上和腿上，用绳子绑起来，不然腿可能就废了。 等回到温暖的室内，阿诺德才吐出一口长气，觉得自己活了回来，只是他刚喝了一杯热水，还没来得及吃点东西休息一下，池晏就过来见他了。 于是阿诺德只能放下手里的水杯，想站起来给池晏行礼，只是他膝盖还没打直，池晏的手掌就按在他的肩膀上，让他坐了回去。 “不用站起来，外面发生什么了？”池晏坐到阿诺德对面的椅子上，他表情很温和，眼神中没有一丝责怪，大约是最近缩衣节食，池晏脸上的肉也少了，看上去竟然稳重了许多。 好像他脱胎换骨，变成了另一个人。 没人可依靠的时候，就必须得自己强硬起来。 阿诺德有些紧张，他觉得领主大人似乎变了，又似乎没变，到底怎么了他也说不上来。 阿诺德哭丧着脸说：“大人，我不知道从哪里开始说。” 池晏轻声说：“从你们离开这里说起吧。” 阿诺德说的有些颠三倒四，但还是说清楚了。 他们刚出去没多久，就发现周围的几个大城不能进了，城里的人造了反——当然跟这座城的情况不一样，造反的不是苦力，而是领主的家人，一般都是妻子联合儿子，把丈夫看管了起来。 然后拒绝再向圣院或王室交税，理由也很简单，人都要饿死了，还怎么交税？ 一般领主也都是半推半就被控制了——他们也不想交税啊，给圣院和王室交了税，他们还怎么享受？于是跟家里人一起演了这么一出戏，至于儿子妻子，如果圣院和王室真要算账，到时候送到外地去，就什么事都没有了。 勉强也能算是个好方法。 所以城就封了，里面的不许出去，外头的不许进来，城边每天都有卫兵巡逻，在这方面倒是十分大方，一点都不吝啬人手，但是想逃还是能逃出来，只是想进去却很难了。 阿诺德想尽办法跟卫兵说好话，卫兵转头就把他卖了，他好不容易带着货物离开，不知道碰了多少次壁，终于找到了一个还能进去的城。 这个城可不得了，不仅居民成了强盗，连领主都成了强盗。 他被领主请进了城堡，两人聊得还有来有回，阿诺德再怎么警惕，都没想到一个领主，会在半夜扣下他的所有货物，并叫人把他和随从一起扔出了城。 幸好货物只是一些小麦和黑面包，但一想到这些损失要他自己出，阿诺德的心口就在流血。 没了马，也没了车，他跟随从只能靠双腿和记忆往回走。 一路有多艰难阿诺德也说不出口——他一个走南闯北，经历了无数艰难的商人，竟然这么容易着了人家的道，他脸丢的自己都不愿提。 阿诺德苦涩地说：“大人，现在外面太乱了，我们这些在当地没有根基的小商人太难做生意了。” 除了阿诺德以外，其他几个商人也是各有各的磨难。 好像他们踏出这个城，外面就是人间地狱。 池晏听完所有商人的话以后，觉得七分真，三分假，假的那三分就是外面的艰难程度了，经过商人们的渲染，现在外面比深渊之下还要恐怖，他们宁愿去面对魔族，也不想去面对同胞。 不过倒是有个商人带了人回来——连货物也一并带回来了。 这位也没敢走多远，甚至很警惕的不敢去大城，只在附近的镇子和村子上转一转，把快死的，没活路的人一分钱不花的带回来。 这位人才回来以后看到其他商人的情况，倒是十分得意，觉得自己的胆小怕事在这个时候成为了优点，商人们可都没多少家底了，这次的货物损失可是算在他们自己头上的，手里没可换的东西，也没钱，要么想办法赊一些，再出去找机会。 要么就只能找工作。 为了胆小怕事的商人简直像是开了屏的孔雀，嘚瑟个没完。 “哎！你们也太惨了，看看我，既没有花钱，还带回来了人。” 商人一边嘲笑同伴，一边摇头，十分惋惜地说：“以后啊，你们还是要多听听我的。” “我这才是老道商人的做法！” 然后—— 他被商人们联合起来揍了一顿。
第88章 冰封的极北之地，眺眼望去，看不到一个活物，只有耸立的冰山和陡峭的悬崖峭壁，阳光照射在寒冰上，那点温度并不能使冰块融化，所有动物在凛冬到来之前都已经四散逃离，只有深渊之下的魔族无处可逃，经年累月的承受着自然降下的惩罚。 一双巨大的黑色翅膀由远及近，那翅膀大得几乎遮天盖地。 那双翅膀很快消失在地平线上，翅膀煽动时的风又冷又冽。 克莱斯特的脚再次踩在了深渊之下的土地上，他没有变回人形，只是收拢了翅膀，他赤脚踩在地上，腿上和手臂上的鳞片泛着寒光，所经之处，所有魔族纷纷俯首退让，深渊之下有了火种，路似乎都没那么难走了，克莱斯特走到黑暗的角落里。 一个巨大的骨架历经几十年岁月变迁，还留在原地，支撑着摇摇欲坠的山骨。 骨架的头颅像狼与虎的结合，身体却像龟，哪怕只看骨架，也能看出它还活着的时候应该是怎样一个强大而又坚忍的巨魔。 克莱斯特的嘴里吐出一句古老的魔族语，那是对母亲的称谓。 这巨大的魔族骨架，就是他的妈妈唯一留给他的遗物。 魔王在死后，也会庇护自己的孩子。 克莱斯特已经记不起自己的母亲是什么样，她死的太早，在他出生以后她的身体就一天天的衰竭，巨大的身体成了负担，克莱斯特的手放在骨架上，这骨架已经很脆弱了，或许他这次回来，只能看她最后一面了。 不知道下一次蜕变时，他还能不能再看到她。 克莱斯特展开翅膀，再让翅膀包裹住自己的整个身体。 第二次蜕变，来临了。 而远在城里的池晏，正在想办法储水，他让人挖开了城边几套房子下面的土地，用黏土填满了缝隙，铺平晾干以后，把拂去表面脏污的雪堆进去，原本的房子变成了棚子，储水池的挖掘工作非常缓慢，但好在他们还有很长时间，冻土化开后还能打井取水，只是这一次井要打得更深。 人们更加忙碌了，室内种植的卡坨需要有人去看，至少每天都要看两遍，如果气温太低，还得点上火盆，并且要打开窗户通风。 而人们吃的也越来越少，道路不通，庄园这个退路也只是水月镜花。 池晏也减少了食量，哪怕管家再三告诉他，他们的食物足够让池晏一天三顿，但池晏还是坚持要跟其他人一样，一天一顿。 池晏越来越瘦了，但并没有瘦脱相，跟逐渐消瘦的外表比起来，池晏的眼睛却越发清亮。 “大人，您该休息了。”管家吹熄了烛光，床早就铺好了，池晏这才打了个哈欠，离开椅子走向床。 管家心疼的去拉上帘子，他轻声说：“大人，您这段时间太辛苦，还是好好休息吧，等开春再打算也来得及。” 池晏已经躺在了床上，他翻了个身，脑子里有很多念头，他知道现在不管是仆人还是平民，还是奴隶，甚至魔族，都把希望寄托在他身上，这种希望对池晏来说是沉甸甸的压力，他做出任何一个决定，都要经过深思熟虑，最开始的时候，池晏一整夜都睡不着觉——他总会想明年到底会坏到什么地步，人力真的可以跟自然相抗衡吗？ 可是就算不能抗衡，也不可能什么都不做，难道干站着等死吗？ 于是想通了以后的池晏，每天一挨到枕头就能睡着，所有工作的工作时长也变了，以前是一天工作八个小时，按效率来说，要是一天能完成三天的定量，那么接下来的两天就可以休息，时间能够自主分配，现在不行了，每个人都要加班，并且没有任何奖励，每天从睁眼就开始工作，工作时长也达到了十个小时，甚至以上。 造纸之类的，在这个时候无关紧要的工作也停了，堆肥，砍柴，烧炭，种植，储水池的挖掘都紧锣密鼓的开展来，城里的人闷头做事，池晏也一天到晚到处跑。 人们需要心灵支撑，池晏实在没有精力再弄一次祭祀了，庄园里能办，是因为那时候危机还不是这么迫在眉睫，有之前存下来的卡坨，吃的不那么好，但是不缺食物，但现在情况不一样，池晏不能再抽出人手来搭建祭台，于是他就只能东奔西跑，去充当人们的“心灵支撑”。 但人们也意识到了，明年将是他们这么长时间以来，面对的最大危机。 池晏也没有瞒着他们，灾难将至的时候，会是人们最团结的时候，但却不能说天灾到底有多致命，不能让人们觉得灾难无法抵挡，否则人心一崩溃，团结就变成了笑话。 “明年可能还会跟去年一样。”池晏只是跟人们这么说，“可能会干旱。” 人们也不质疑池晏的推测，毕竟领主在他们看来，是能跟神沟通的人。 池晏每隔三天要去巡视每个“暖房”，看卡坨的生长情况，每天都要看产出和消耗的报告，记录在账本上。 雪越积越厚，每天的铲雪工作就要耗费大量人手和体力，但因为现在人少，只需要扫出一条主街道，其他街道只能等冬天快要过去的时候再处理。 商人也陆续回来了，有几个没回来的，池晏只能希望他们是在其他地方等待冬天过去，而不是路上遭遇了什么不测。 乔什是最后一批回来的商人，他的马还在，马车没了，不过不是被抢走的，而是他自己卖了——因为车轮陷在雪地里根本拉不动，他就把货物搭在马背上，还有的货物就让随从和买来的奴隶背着，一路深一步浅一步，徒步走了回来。 乔什带回来一些香料，还有一些毯子，他基本是看见什么便宜就买什么，不过掂量着人手，也没有买太多，好歹在一起合理范围之内。
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