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凯丝靠近父亲的头，心惊胆战地去试探他的呼吸。 然后，这个男人苏醒过来。 他在临死前说：“抱歉，我的女儿，我忘记你叫什么了。不过，女人有没有名字本来也没那么重要，将来你的丈夫会再给你取一个称呼的。” 凯丝害怕地睁大眼睛看着他。 男人虚弱地喃喃自语着：“原谅我吧，我知道你是无辜的。但命运对我实在太过捉弄了，我是马里诺家族的长子，我本该早早拥有一个合适的继承人，可你的母亲，她实在太无聊、无趣了，我并不爱她。” “世界是公平的，我没有给她爱，她就也没能给我一个儿子。” “我忍受了很多年，每天向神祈祷，发誓如果她能生个儿子出来，我以后一定会善待她的，可她依旧让我失望。” “终于，我决心放弃她了。” “我故意带她去外头的店铺里闲逛，因为我知道那家店铺中有瘟疫之神刚刚到访……” “我不给你母亲吃任何防范的药物，可自己却偷偷吃了药。” “我希望她能自然、体面、不惹人嫌疑地病死，好方便我重新娶一个能够生儿子的妻子。” “然而，死亡却先找上了我！” “多么可笑！何其不公啊！” “没吃药的人好好的，吃药的人却反而要死了。” “难道神明也站在你母亲那一边吗？” 凯丝忍不住地哭了起来。 男人冷笑着：“别哭，我的女儿！牢牢地看着你父亲这张卑鄙的脸，死死地记住这一刻！” “看在你是我唯一血脉的份上。” “这是我给你上的第一节课，也是最后一节课。” “我作为你的父亲……” “如此，也算对你不薄了。” “记住，永远，永远不要相信一个男人嘴上说的话。” “去抓住你自己能抓住的一切东西，财富、权势，以及儿子！” “去吧，我的女儿！” “去吧！” 于是，凯丝打着“为父祈祷”的名义，来到了黑夜女神的神庙。 她想偶遇那位让自己的小叔叔阿托斯都要费心讨好的殿下莱奥尼。
第26章 莱奥尼习惯性地坐在露天长廊里, 眺望着远方。 在同帕特尔老师打赌输掉后，他就放弃了喜欢的“球类运动”，试着去体会身体里的那份人类血脉。 好比现在…… 他举起小小的手掌, 让阳光顺着指缝缓缓地穿透而过——光照之下，掌心处能清楚地看到一条条细细密密的纹路，纵横交错，组成了一张独特，且神秘的图谱。而粉白色的皮肤下，还流淌着玫瑰色的血液。 ——这就是属于人的肢体吗？ ——柔软、脆弱、又美丽。 “你还好吗, 殿下？” 一个小小的声音突然羞怯地问。 莱奥尼抬起头来, 眼前出现了一张圆圆的脸，怯生生的眼，以及棕色的卷发。 她蹲在他的面前, 看起来像只急于讨好人、却找不到方式的卷毛小狗。 但莱奥尼暂时还无法理解和感受到这份讨好, 仅仅冷漠地问着：“你是谁？” “我是凯丝马里诺，也许殿下您见过我的小叔叔, 他叫阿托斯马里诺。” 凯丝天真又急迫地介绍着自己，望向莱奥尼的目光满是期盼：“您有印象吗？” “阿托斯……” 莱奥尼怎么可能忘记这个让自己遭遇有生以来第一次失败的蠢货。 直至今日，他都不明白那个吓破胆的蠢孔雀，究竟是怎么鼓起勇气, 再次出现在自己面前的！ “是的，我见过他。” 莱奥尼冰冷地说：“然后呢？这和你有什么关系？” 凯丝愣了一下, 然后, 露出了局促不安的表情。 这和她来之前的脑补场景不太一样。 她以为, 在作为自我介绍后, 就可以和这个同龄的男孩进行友好的谈话了，如果谈得来, 运气好的话，说不定就能顺利地成为朋友了。 在失去父亲，又被母亲忽视…… 还被父亲在临死前教（恐）导（吓）了那样一堂课后，这孩子的心已经惶惶不安到了极点。 她现在还很小，并不是非要做什么，或者说，暂时也做不了什么。 只是单纯觉得，同龄人应该会比较好沟通，成了朋友，也许就能多个靠山。 然而，莱奥尼这样审问般的语气，让她顿时不知所措了。 “我……我……我只是想和您认识……” 这个笨女孩结结巴巴地说：“我以为，我以为……我们是一样的。” 莱奥尼惊奇地望向她。 他重复着那句话：“我们是一样的？” “是的，殿下。” 凯丝终于找到了自己熟悉的话题，精神瞬间振奋。 她用诚恳又真挚的语气讲述道：“我的父亲前不久去世了，我母亲的心思永远在父亲身上，一向对我不管不顾……” “所以，我在失去父亲的同时，也失去了母亲。只剩下我自己，孤零零地在这个世界上活着。” “殿下，我听说，您从小就被国王陛下送来神庙。和我一样，一直都是一个人生活……” 她的话还没说完…… 莱奥尼已然猜到了下文。 他知道很多人都曾在背后议论过自己的身世，议论着国王对自己的冷淡。 但他没想到，居然有人真的敢当面这么说，而且，还是以一种怜悯、同情、理解的态度，还声称自己和她一样！ 何其侮辱！ 愤怒的火焰瞬间从他的心中升起。 莱奥尼血管中属于人类的那份血脉默默消退，属于母亲黑夜女神的毒汁再次涌了出来。 刚刚在阳光下观察过的小手掌，握住了一柄摆在水果盘子旁的叉子。 他这一刻的神色冷酷得近乎残忍，已然决心要给这个浅薄可笑的蠢姑娘一个狠狠的教训——用叉子划开那张嘴，看她还敢不敢吐出这样恶心的言辞。 “殿下！” 一个急促的声音及时制止了他的暴行。 那个给他留下很深印象，却在他心中始终保持着软弱、愚蠢、虚荣又无知的男人，以一种义无反顾的气势冲过来，将那只卷毛小狗从自己面前拽开。 “殿殿下……” 阿托斯哆哆嗦嗦地重复着这个称呼。 他因为要挡在侄女面前，目光不得不正对上了莱奥尼那双深邃又带着点儿非人感的眼睛，一时间颤抖得厉害，脸上也是要哭不哭的表情：“请，请，原谅……殿殿下……” 太过窝囊，反而激不起人的敌意。 莱奥尼心中的怒气不由稍稍消散，对人类的好奇心再次升了起来：“你在保护她？为什么？” “啊……请原谅……哦，哦，您在问，哦哦，那个，凯丝，凯丝是我的侄女，亲侄女。” 阿托斯怕得要死，完全是语无伦次地解释着：“她还小，不懂事……她什么都不懂，请不要……请原谅她。” 莱奥尼注视着他，仿佛在注视着什么神奇物种。 他缓慢斟酌着语言，才开口问道：“阿托斯马里诺，我记得你是个拥有很多情人的花花公子？” 阿托斯哭丧着脸，胆战心惊地点了点头。 莱奥尼下定论：“你不是一个会尊敬女性的男人。” 阿托斯呜咽一声，仿佛丧家之犬，样子颇为丢人。 哪怕被护在身后，此时心情慌张、忐忑的凯丝，这一刻都不免觉得——小叔叔实在不像个男子汉！ “那你为什么会护着她呢？” “呜呜，凯丝……凯丝是我的侄女，我大哥，唯一，唯一的女儿……” ——因为血脉亲情吗？ 莱奥尼饶有兴趣地思考：“人类既自私又无私，既懦弱又无畏，既无情又多情。” “丑陋残缺的躯体中，同样会有崇高美丽的灵魂；淫邪丛生的泥潭里，也会孕育出远走高飞的鸟儿。真是无法定义，无法形容啊！” 最终，莱奥尼懒得再看那副叔侄深情的场面。 他挥了挥手，示意两人离开：“别再让她出现在我面前。” 阿托斯紧紧抓着凯丝的胳膊，一直将人拽出神庙，才松了一口气地松开了手。 女孩稚嫩的手腕被抓出了一道深深的青紫痕迹。 但也许是知道自己犯了大错的缘故，她始终都没吭声。 阿托斯无措地看着她。 他确实是个花花公子，也有过很多漂亮的情人。 但那些都是成年且风情万种的女人…… 对于如何哄一个未成年的小女孩，而且还是自己侄女的小女孩？ 说实话，压根没什么头绪。 最终，他憋了半天，才说了一句：“我们回家吧。” 凯丝垂着眼帘，乖巧地点了点头。 这对彼此没见过几面，还颇为陌生的叔侄俩慢慢地朝着马车停靠的方向走去。 他俩都不知道该和对方说点儿什么。 只好一起保持沉默。 但在来到马车前的时候，他们不约而同地回头，朝后望了过去——神庙沐浴着落日的昏黄，一大群飞鸟扑棱棱地飞了起来，翅膀上闪着金色的光辉。晚风传来了树木花草的浅浅香气，大概有桃金娘、柏树和榕树…… 等他们登上马车，阿托斯才再次开口。 他像是下了什么决心：“凯丝，等回去后，我请几个老师，教你学习吧。” “学习？”凯丝猛地抬起头。 她惊讶地看向这个风评超差、人人都说不学无术的小叔叔：“女人也需要学习吗？” “应该吧。” 阿托斯挠了挠脑袋，一副很不靠谱的样子：“虽然你不需要自己出门去赚什么钱，可能这辈子也很难找到什么适合女人的工作。” “但帕特尔老师以前曾经同我说过……” “学习能增添一个人灵魂的厚度，能开拓一个人的心智，能激发一个人的好奇心，从而让你对世界产生新的认识和理解。” “比如……” “当你看到榕树的时候，如果你什么都不知道，榕树就只是榕树而已；可假若你学过相关的知识，你会知道，这是一种多么了不起的植物。” 凯丝疑惑地看着小叔叔：“了不起？” “对，没错……有时候，土壤不够肥沃，周边植物又太多，为了更好的生存……” 阿托斯极力地回想着帕特尔老师当年讲过的话，努力将之复述出来：“为了更好的生存，必须打起精神，参与到残酷的竞争中……” “榕树很有办法，它会长出许许多多奇怪的根，但这些根不是地下主根生出来的，而是从枝干上萌发，慢慢暴露在空气中的【注】。” “这些独特的根会向下生长，一旦触及到地面，就像抓到机会了一样，越长越粗，不停地钻向地面，直到成为真正、崭新的根系。”
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