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“可不成，这秋闱发了良种，春闱不一定还有什么好事呢, 咱们虽说不定能考上, 好歹能去见见这千载难逢的热闹。” 顾明慢悠悠地说道, 他们在乡试的排名不高不低，这会试能不能考上还要看运道！ 但是让他们错过此次春闱却是万万不可的。 “孙兄你怎么不说话？”吕贺含笑问道。 “这外头的动静不太对劲。”孙三柳撩起车帘一角往外看。 吕贺和顾明好奇地跟着挤过去看。 他们走的是官道，身后一队马车呼呼啦啦而来。 “好大的排场啊, 这商队带了多少货啊！”吕贺忍不住感叹，这马可是精贵东西, 这么长的马车队可不多见啊。 顾明猜想：“怕是商户要赶在年前将货卖出去？” 这车队也没打出哪家大人的旗，瞧着便是普通商户。 原本他们也只当是人家赶着做买卖, 没放在心上。 只是不过两三个时辰，便有许多马车从他们边上经过。 “确实不太对劲，去京城的人也太多，前面有个茶棚，要不，咱们还是停下打听打听有何事？”顾明皱眉说道。 赶路便是这点不好，消息总是要落人一步。 “成，正好我在这车上坐着，身子都僵了，咱们也能歇歇。”吕贺立即响应。 孙三柳也没有意见。 他们的骡车慢悠悠地到茶棚的时候，这儿已经坐满了人了。 这茶棚就是官道边的村民支起来的，卖些粗茶和饼子。 “几位客官，你们是要喝茶还是要干粮？咱这儿有馍和饼子，都是今早做的，新鲜着呢，就是这位置要等会。”一个十一二岁的小孩面带笑容地上前问道。 茶棚中忙碌的很，不然也不会让个半大小子招呼人。 “我们要十个饼子和一壶茶水，我们到车上吃就是。”顾明很好说话地说。 那小子松了一口气，立即去拿饼子和茶水茶碗。 没有作为，孙三柳几人干脆就坐在车辕边等。 不需他们打听，这些吃喝的人自个就在高谈阔论。 顾明几人貌似在等茶水，实则竖着耳朵听他们的话。 这茶棚中有两拨人，就是这么两拨人的车马都快将还算宽敞的官道堵死了。 “公子，咱们就是个小商行，去了京城也捞不着啥。公子还是得多多注意身子，你太过焦心。” “此等盛事，咱们便是租不到摊子也要去！” 那被叫作罗公子的人，长得斯斯文文，说话却是掷地有声。 “哎呀，罗公子，你也不必同手下人生气，咱们两家商行本就不是皇商，此次前去也就是混个面熟。” “赵家主说的是，便是只能见见世面，我等也不算亏。” 赵家主叹了口气：“只是今冬，短工怕是不好找了，闲人都去服徭役换种子了，我都想去撸袖子干活了。” “换种子？！这是怎么说？”吕贺听到这儿实在没忍住问道。 这个种子难道说的是土豆种子？ 这到底是怎么一回事啊？ 他先向领头的赵公子和赵家主行了一礼：“在下吕贺，是赶考的举子，这路上消息知晓的慢，不知两位可否同在下说说这服徭役换种子的事？” 吕贺彬彬有礼，又是个举人，罗公子先是一愣随即笑道：“吕公子，难道你是此次中举的举人？我们真是有眼不识泰山了！” 这些举子每人都得了良种，暗地里不少人都在传这一届的举子格外有福气，便是参加春闱有这份香火情，名次怕是都不会被落到后面。 “吕公子有所不知了，昨日各地县衙贴了告示，这各户可用冬日的徭役换种子，最次也能得一斤土豆，说是要给服徭役的青壮评分数，这分数越高，能得的种子便越多但最多也不能超过两斤。”赵家主笑道，“只是此次冬日的徭役可不是歪瓜裂枣都能去的，说是每户只能出一个青壮。” “户部记录的商户和家中有些财物的也可赎买种子，只是这价钱就高了。” 赵家主说起这个不由得一阵牙酸，他们这些不缺银钱的商户，向来都是用银钱抵扣徭役的。 谁乐意平白受罪啊？ 那徭役不是修城墙，便是修水坝，挖土砸石的，可不是他们能受得了的。 如今便是让他们出人去服徭役，也不成啊，只能赎买。 若是他们等上几月，等旁人种出土豆再从旁人手里收购种子，到底是慢人一步。 这做生意向来是一步慢步步慢。 这银子还真不能省！ “还有不少条款也不是我一时能说明白的。周管事将抄写的那份公告拿来。”赵家主说着说着便担忧自己没说清楚，让手下把抄写的告示拿来。 吕贺好歹是举人，他们只是商户，若是惹了他不快便不好了。 很快一份匆匆抄写的告示便送到了吕贺手中。 吕贺等人一目十行看完告示。 “这京中还要办美食节？”吕贺的注意力被这件稀奇事勾住了。 顾明和孙三柳却在心中反复咀嚼着，告示上所写的种种法子。 竟是事事妥帖，单说这给劳力打分，这其中就有名头，小吏有些许的空子可钻，有门路的人想要多弄些种子不难，但又卡死了这个数目，小吏衙役若是克扣劳力的种子也不能，最低最低也要给人一斤种子。 更别说服徭役的地方都是选离着当地人近的工事，官员小吏做的太过，当地宗族也不能容忍。 水至清则无鱼，却也不能养大了官吏的胃口，这告示所写的十分周全，不像是匆匆拿出来的章程。 “真要是能按这法子推广良种，明年怕是大齐百姓都能尝到土豆的滋味了。”顾明感叹道。 “看来此次入京，我等正巧能碰上美食节了，到时候我定要去凑凑热闹。”吕贺笑言，“不知这告示我能否抄写一份。” “吕公子请便。”赵家主叹息道，“我等千里赶路，就是想赶在美食节摊子都租完前到京城。” 那些消息灵通的，这告示贴出来前就得到风声了，他们确实不成。 吕贺心想，不知方学兄是否也牵扯其中，不论如何，这个美食节他是去定了！ ——— 元日前三天，正是美食节开幕的日子。 美食节第一二日是招待各方来客。 最后一日则是用来安排拍卖事宜。 这头一日，白明理这个梦中得见良种的皇帝会与民同乐，到美食节举办地京城西城露上一面。 今日寅时天还是昏黑的，白明理就要开始准备，美食节开幕的时间是辰时。 正是寻常人家吃朝食的时候。 蒙齐得了好处又隐隐发掘陛下的声名越来越大，他对此次陛下出宫之事格外重视。 礼部也派了许多官员过来，皇上自登基以来还未出过宫，到底该用如何依仗都要考究。 白箐和季连惠更是早早就来了龙溪宫中候着。 这贴身护卫的资格还是季连惠主动争取的。 实在是今日人多眼杂，季连惠不亲自跟着心里总是不踏实。 “季爱卿，今日怎么不见方爱卿入宫？”白明理像是个乖巧的娃娃，任由宋河和宋石帮他穿厚重的龙袍。 方长鸣最了解这个美食节，竟然不来伴驾？！ 他以为今日就能见到方长鸣，昨天便没有召他过来吃午膳，每次都让他过来就太特立独行了。 谁知道方长鸣今天竟然没出现？！ 白明理不知道为什么有一点点失望。 当然只有一点点。 “方大人自然是想要来跟随陛下左右，只是方大人虽说是工部官员，可此事毕竟是他提出来的，蒙大人和蔡大人都还需他协助，陛下你是没看见，昨日蔡大人险些抱着方大人的大腿哭。” 季连惠含蓄地说。 实际上哪里是差点抱着方长鸣的腿哭，蔡合和蒙齐不知道哪来的默契，这些日一直都没提前说美食节时方大人要协理诸多事宜， 非要等到昨日才发难。 方大人不乐意，蒙齐竟是揽着方大人的肩膀‘客气’地带他出去吃酒了。 蒙齐一个武官，方大人就算善于弓马，到底比不上蒙齐，他哪里挣脱得了？ 禁军统领请吃酒，方大人只要心中在意陛下安危，就不能不去。 真真是粗暴啊。 季连惠嘴角疯狂往上翘，他还是头回见到方长鸣吃瘪，极为有趣。 “世子很高兴？”白明理语气淡淡地问。 季连惠瞬间收敛了自己的神情：“没有，臣很是可惜啊！原想着同方大人慢步美食节，如今却是不成了。” 白明理：“……” 季连惠说的是他自己吗？白明理怎么感觉这话说的是他啊？ 虽然季连惠这是乱说的，但好巧不巧地说中了白明理的心思。 唉，早知道昨日就不束手束脚的，要是他传方长鸣来吃午膳，给蒙齐十个胆子他也不敢把人劫走。 白箐真想掐一把自家公子，公子，你没瞧见陛下的神色都有点不对了吗？ 你少说两句吧！ 白明理生着闷气，就觉出不对劲了。 就方长鸣那满身心眼的模样，还真能忽略了蒙齐和蔡合的心思。 他逗了人家这么久，人家在正事开始的时候怎么能放过他？ 白明理心想，自己想不起来正常，方长鸣能没有什么打算？ 白明理瞧了一眼，瞎乐的季连惠，心中无奈叹气。 得了，方长鸣这是又算计了别人，还让别人贼开心。 真是…… “方大人，这是咱们招商的单子，请方大人过目。”蔡合意气风发地将手头的东西递到方长鸣眼前。 “你这找了不少老字号的酒楼啊，这么看着，这美食节上的土豆吃食别比不上旁的摊子。” 方长鸣看似不情不愿地将单子从头至尾扫视了一遍。 果然不是有靠山，就是舍得下银钱的。 “怎么会呢，大伙不就是冲着良种来的，不管味道好不好都会来吃，更别说方大人研究的方子确实不差。”蔡合可是去尝过菜的，那清汤土豆粉味道可不差，冬日热乎乎的吃上一碗，十分不错。 “就是来的人太多了，不少举子都入京准备春闱，这次来的读书人就不少，再加上来此看热闹的商户和京城的百姓，西市口禁军给围起来了。”蔡合原本还想同文会一般，分发帖子谁拿了帖子才能进美食节。 他这个提议刚说出来，就被蒙齐和方长鸣给否了。 本就是让百姓同乐的事，要是这么干反而不好。 所以他们最后定下来的是每隔两个时辰放一批人进来。 “昨夜便有人来等着了。”蒙齐笑道。 方长鸣看他那眉眼带笑的模样，就知道他最近挣了不少。 美食节的具体安排，他不过目怎么可能放心？
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