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那时的沈棠才多大，十岁出头，什么都做不了，只能扒在门口静静看着。 有时候小孩儿也会跑过去护着元若，要把元若拉走。 曾经友好为邻的两家人“反目成仇”，老两口要闹，沈梨不得不搬走。 元若和沈棠跟着一起离开。 没过多久，杂货店也被卖掉。 沈家还留下的，只有空荡荡的老房子。 也许是生活的重压让人喘不过气，也许是感情抵不过时间的流逝，离开大院子后的元若和沈梨并没有过上想象中的美好生活。 当恋情被柴米油盐浸润，再撞上理想与未来，许多不曾察觉过的东西就会慢慢显露出来。 那几年里，元若过得并不开心，很迷茫。 两人攒的积蓄一点点消耗殆尽，创业就是无底洞，大把的钱砸进去却听不到声响。 脱离校园后的生活一地鸡毛，每天都要工作，要照顾沈棠，还要考虑到另一个人。一次次的争吵，和好，再坚固的感情都会成为破碎的镜子，不论如何拼凑都拼不回原样。 元若和沈梨的分开来得一点都不突然，一个人把话说出口，两个人都松了一口气。 离开的前一天，沈梨把仅剩的那些钱都交给元若，说了许多掏心窝子的话。 分别十分体面，打包好行李，拿上钱，踏出那道门就再也没有见过。 随后的两年里，元若形单影只，找了新工作，结交了形形色色的新朋友，并在第二年与家人和解。 姜云和何妤都曾在最艰难时救济过她，给了她不少支持。何妤建议她去大学城开店，那时她还不会烘焙，既没钱也不知道到底要做什么，于是拒绝了。 最初接触到烘焙，是因为那阵子压力太大，想找个缓解释放的方式，便有事没事就在家烤东西，慢慢研究。 她曾给沈棠送过生日蛋糕，自己亲手做的，但没现身去送，而是拖沈棠的班主任带给小孩儿。班主任认识她，见过她许多次，知道她是沈棠的姐姐，便爽快答应代送。 也是那天晚上，元若收到了一个陌生来电。 电话接通，对方没说话。 不知道到底是沈梨还是沈棠。 她试着问:“沈梨？” 对方随即挂断电话。 接下来的事也就那样，意外车祸，沈家只剩最后一人。 当天下着大雨，天儿比较冷。 元若找了身自己的衣服给小崽穿，让洗个澡再换上。 不过两年时间，小崽长高了不少，比她还高。 深夜里，元若问了这人许多话，想着缓和一下。 沈棠寡言少语，几乎不主动开口。 元若不想留她，打算把她送到大院子让老两口想办法。不过到底不忍心把这些话说出口，自始至终只柔声关心了两句。 后来该休息了，元若离开房间，刚走到门口，身后的人忽然低声说:“你别赶我走……”
第六十章 番外四 沉寂的黑夜里,屋中的光线总是不够明亮。 元若回头看了眼，却瞧不清沈棠的面容，这人低着头，都没有与她对视。也许是在这一瞬间动容了,终究是割舍不掉,元若迟疑片刻,而后温和地说:“不会。好好睡一觉,明早出去吃饭，到时候我来叫你。” 沈棠没有应声，还是保持原样坐在那里。 元若出去,把门带上。 这天晚上，两个人都没怎么睡着觉,元若一直在想之后该如何安置小孩儿。生活、读书,各种开支，还有一大堆麻烦事,她没钱,也没太多的心力。 养活自己一个人都难，这还多了个高中生，更难。 翌日，元若给老两口打了电话，讲明了这边的情况。 老两口的意思是把沈棠接走，反正夫妻俩都退休了,有那个空闲时间照顾高中生,钱也不是大问题，养一个半大的孩子能费多少,给点学费生活费就差不多了。但元若没让,只是知会那边一下而已,既然答应了，肯定不会出尔反尔。 再者，青春期的小姑娘跟老一辈代沟太大，毕竟快高三了，还是不要再随意折腾。 当天下午，元若带着沈棠去把行李全都搬过来，又置办了一些必用品，算是给小孩儿安安心。 晚上，她特意在家做饭，让沈棠给自己打下手，时不时跟对方搭两句话，勉强缓和一下气氛。 沈棠较为沉默寡言，有一句没一句地应着，像是不大想说话。 元若揉揉这人的脑袋，温声说:“别那么生分，就当是自己家，你也不是外人。” 小孩儿张了张嘴，嗫嚅半晌，欲言又止，许久，轻轻说:“谢谢。” 元若也不是那种特别擅长沟通和交流的人，讲不出太好听的话，不知道该怎么安抚对方，用余光打量了一会儿，她递了个小盆给沈棠，让帮着洗菜。 在接下来的一个星期里，两人的相处模式都是如此，小崽过于小心翼翼，生怕哪里做错了。她会早起，会晚睡，会不着痕迹地观察元若的反应，把家里打扫得干干净净，连沙发上的抱枕都要整齐摆放好。 元若想过跟她认真沟通，但最终还是没有，一个无依无靠的小孩儿还能做什么呢，无非是想多做点活来缓解自己的焦虑不安，不让她做这些，她反而会更难受更忐忑。 沈梨留下的“遗产”不止沈棠，还有一堆扯不清的烂摊子，现在都落在了元若头上。 元若大可以不管，可无奈还有个小的，要想过安心日子，要护着这人，只能把这堆烂摊子接下，不然以后指不定要出什么岔子。 沈梨把别人撞残，剩下的赔款是元若给的，还有那些乱七八糟的条款，反正该负责的都得负责。不管怎么说，被撞的那家人也不容易，主要劳动力是农民工，过得比她们惨多了。 那时候的元若手里并不宽裕，还是向姜云借钱才能维持下去。她没跟沈棠提过这些，只说当年分开时，沈梨给过自己一笔钱，现在就当是抵平了。 做完这些事之后，等一切尘埃落定，元若给沈棠办了寄宿，不让小孩儿长期跟自己住在一起。倒不是她不愿意跟沈棠住一块儿，只是想着不影响小崽学习，而且沈棠也有这个想法。 随后的一年多时间里，元若过得不太好，举步维艰。她那时在一个私企上班，996是常态，虽然工资水平不错，但升职无望，一直被打压，上头睁一只眼闭一只眼，始终不给准话。职场竞争大，在那种大环境下做什么都十分艰难，想要混出头是不太可能的。 人嘛，不会一辈子都好运，读书升学就够幸运了，工作以后哪还有这么轻松。 那年的年末，元若的账户上空空荡荡，欠款还完了，手里没剩几个子儿，连给老两口买像样礼品的钱都拿不出来。 杨何英一边心疼一边骂她管闲事，但这种话不会当着沈棠说。老两口转了两万块钱给她，让有事就找家里。 亦是这时候，元若去大哥家，帮着嫂嫂烤饼干时，嫂嫂笑着说:“你会烤这个，要不开个店吧，卖面包啥的。” 她第一反应就是拒绝，没钱，抢都抢不到足够的资本。 可嫂嫂没太在意，哂道:“我们有，可以借给你。” 元若以为这是客套话，便没当回事儿，于是顺着话就接了，还半开玩笑似的地说自己要去考证。 谁能想到嫂嫂和大哥还真给转了钱，简直干脆。 他们夫妻俩都是强人，有着体面的工作，这些年里攒了不少存款，都没怎么用过。帮衬元若是两个人商量过的，共同决定，双方都没意见。 辞职开店是元若做过的最大胆的决定，孤注一掷，只天塌下来都得成功。 把店面落到大学城东路是何妤的建议，那边人流量大，学生多，客源不是问题。 周围的朋友帮了元若许多忙，也是沈棠一直在陪着她。 忙累到昏天黑地，每天都有一大堆事要做，那时的元若累得半死，有时候回到家动都不想动一下。 这时候沈棠已经读大学了，报考了C大。 小崽很争气，干什么都能成，还会照顾元若。那一阵子，这人时常从学校回来，帮着打扫屋子做饭什么的，有时还会去店里帮忙。 蛋糕店刚开业，请不起员工，店里就元若一个人，既是老板又当收银员。小孩儿的懂事让元若轻松了一些，至少压力没那么大，有个人陪着总是好的。 有一回元若累晕在烘焙室，还是沈棠最先发现，背着她去的医院。 元若在医院打了两天吊针，这人就陪护了两天，课都不上了，根本说不听。 再后来店里就请了一个员工，也就是小陈。 其实那时候元若是不愿意请员工的，想着能省则省，然而沈棠做主发了招聘，并在十几天后转了两千块钱给她。 这两千块是小崽人生中的第一桶金，熬了将近半个月，东拼西凑到处找活，最后才这么一点，然后全给元若了，自己一分钱都没留。 万事开头难，慢慢就好了。 熬过最苦的时期，之后所有的付出都会得到相应的回报。蛋糕店选址选得太好，初初开业那阵不咋样，到后来营业额一直上涨。 赚到的钱，大部分用以还债，再除去店里的资金，剩下的才是她俩用的。 两个人一起吃过苦，所谓的距离感便逐渐消失，变得更加亲近。 元若真正接受了沈棠的存在，而沈棠也不再像以前那样，小孩儿变了许多，虽然还是文文静静的，但对比刚过来时已经好了不少。 元家那边亦打心底里接受了沈棠，把她当一家人看待。 失去的伤痛总会被抚平，日子一天天过去，不管是孟晴云和沈父，还是沈梨，他们在活着的人心中留下的痕迹也会渐渐淡去。 当怀念起他们，杨何英总是会絮絮叨叨地说一大通，会跟元若感慨:“他们要是还在，肯定又是另一番光景。小棠这么争气，阿梨也不会差到哪里去，你孟阿姨和沈叔叔也挺好，一大家子都厉害。” 元若不会接话，不想让沈棠听见这些。 只是有一回，沈棠主动问:“你想她吗？” 彼时元若正合眼躺在沙发上休息，脸上还敷着面膜，一时没能反应过来，闻言，偏头瞧了眼对方，反问:“想谁？” 沈棠沉默了一会儿，说:“我姐。” 元若怔了怔，没太明白为何这样问，老半天都给不出一个准确的回答，憋了良久，只能再问:“你想她了？” 沈棠没立马应答，眼皮子一垂，这才轻声说:“有点。” 那会儿临近清明，正正是祭拜亲人的时节。元若没往深处想，只当她是思念沈梨了，便柔声宽慰了几句，并承诺过两天会跟她一起去上坟。 当晚在下小雨，天气不太好，淅淅沥沥着实烦人。 在外忙活了大半天的元若太疲惫，躺了没多久就睡着了，等再醒来时身上已经盖着一张毯子，电视也被关掉。
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